– Tényleg nem lehet megúszni a műtétet? – sápadt el Katya.
– Nem, Katya, nem! Az orvosok már az elején megmondták, hogy a mi Lenocsánk nem fog felépülni! – hallatszott a zokogás a telefonkagylóból. Az édesanyja sírt.
– Mit fogunk csinálni? Hol találunk ennyi pénzt? – suttogta alig hallhatóan a lány.
– Nem tudom, kislányom. Ez az összeg túl nagy. Sem az én nyugdíjam, sem apádé nem elég arra, hogy kifizesse.
Katya kétségbe volt esve. A húga kórházban feküdt. Lena hirtelen elveszítette az eszméletét, és sokáig nem tért magához. A kivizsgálás súlyos betegséget állapított meg. Sürgős műtétre volt szükség, aminek az ára messze meghaladta a család lehetőségeit. Műtét nélkül Lena vagy meghalt volna, vagy örökre rokkanttá válik.
A pánik elborította Katyát. Arcát a kezébe temette, és sírni kezdett. Nem volt benne hisztéria, sem kiabálás. Forró könnyei úgy égették az arcát, mint a láva. Még azt sem vette észre, hogy Lev Petrovics, a főnöke, belépett a titkárságra.
– Katerina, mi történt? – kérdezte együttérzően.
De Katya nem tudott válaszolni. A sírás fojtogatta. A férfi megfogta a könyökénél fogva, és határozottan mondta:
– Gyere be az irodámba. Le kell nyugodnod.
Katya már régóta dolgozott Lev Petrovics építőipari cégénél. Tudta, hogy a férfi korán megözvegyült, és sosem nősült újra. Valamiért Katya biztos volt benne, hogy a férfi hű maradt az elhunyt feleségéhez. Lev Petrovics körülbelül ötvenéves lehetett, és még mindig lehetősége lett volna újrakezdeni a magánéletét. Vonzó férfi volt, az ilyet „a társaság lelkének” szokták nevezni. Az ősz még nem kezdte el ezüstözni a haját, barna szemei pedig kifogyhatatlan energiát sugároztak. Mégis, valamiért a magányt választotta.
– Katerina, kérlek, nyugodj meg – nyújtott át neki egy pohár vizet Lev Petrovics. – Mi történt?
Katya nagyot sóhajtva elmesélte a bajukat.
– Lev Petrovics, segítenem kell a húgomon. Megpróbálom kölcsönkérni az összeget, és részletekben visszafizetem. Lassan törlesztem majd. Nem veszíthetem el őt! – A lány alig tudta visszatartani a könnyeit.
A főnök ujjai dobolni kezdtek az asztalon.
– Ekkora összeget kölcsönkérni nem lesz könnyű. Gyakorlatilag lehetetlen.
– Lev Petrovics, esetleg… esetleg Ön tudna nekem kölcsönadni? A jövőbeli fizetésem terhére, vagy szerződésben rögzítve. Nem vesztegethetjük az időt. Az orvosok szerint Lena rokkanttá válik. Hajlandó vagyok bármilyen megállapodást aláírni! – tört ki hirtelen Katerina.
Lev Petrovics elhallgatott. Értékelően végigmérte Katyát, ami a lánynak nagyon nem tetszett.
– Természetesen, Katya, miért is lenne ez kérdés? Azonnal oda tudom adni a szükséges összeget, de tisztában kell lenned vele, hogy a fizetésedből nagyon sokáig fog tartani, mire visszafizeted. Hacsak nem találunk más megoldást.
Ebben a pillanatban Lev Petrovics hangja furcsa árnyalatot vett. Katyerina belül összerezzent, attól tartva, hogy a főnöke olyan ajánlatot fog tenni, amitől megriad, de határozottan válaszolta:
– Mindent aláírok.
Lev Petrovics megint szünetet tartott, amitől Katya még idegesebb lett. A férfi ismét elmosolyodott, és szándékosan lassan mondta:
– Semmit nem kell aláírnod. Elég, ha hozzám jössz feleségül.
Katyerina azt hitte, rosszul hall.
– Mit kellene tennem?! – kérdezett vissza döbbenten.
– Tudod, hogy özvegy vagyok. Sok nő vesz körül, de te, Katjuska, már régóta tetszel nekem. Ráadásul kedves és engedékeny természeted van. De ami a legfontosabb, Katyerina, neked jószívű lelked van. Képes vagy bármit megtenni a családodért… Nézd csak, mennyire aggódsz a húgodért. Úgy gondolom, más módon nem tudtam volna közelebb kerülni hozzád, és nem akartalak megijeszteni a rámenősségemmel. De ha segítséget kérsz, készen állok segíteni – cserébe a beleegyezésedért.
Katya hallgatott. Nem tudott megszólalni, mintha elnémult volna.
A férfi folytatta:
– Mondd ki, hogy „igen”, és még ma minden problémád megoldódik.
– De én nem szeretem magát, Lev Petrovics! – tiltakozott a lány.
– A szerelem megszerezhető dolog. Majd meglátod, boldogan fogunk élni – biztosította Lev Petrovics. – Okos lány vagy. Hidd el, a boldogsághoz nem mindig kell szerelem. Néha a kölcsönös tisztelet is elég.
– Lev Petrovics, miért teszi ezt? Egyszerűen csak adja kölcsön nekem azt az összeget! – mondta izgatottan Katyerina. – Mindent visszafizetek, az utolsó fillérig!
A főnök a lányra nézett, majd élesen félbeszakította:
– Mindent elmondtam. A pénzt akkor kapod meg, ha elfogadod az ajánlatomat. Más lehetőségről szó sem lehet.
Katya érezte, ahogy testének minden sejtjét elárasztja a gyűlölet. Lev Petrovics kihasználta a helyzetet, hogy fiatal feleséghez jusson! Ugyan már! A lány felpattant a székéről és kirohant az irodából.
Otthon, ágyban fekve Katya újra és újra végiggondolta a nap eseményeit.
„Ki gondolta volna, hogy a tisztességes Lev Petrovics ilyen aljas embernek bizonyul?” – gondolta. – „Tényleg azt hiszi, hogy pénzért hozzá megyek feleségül? Hát nem!”
Egész éjjel nem aludt. Azon gondolkodott, honnan szerezhetné meg a szükséges összeget a húga számára. De nem sok lehetőség adódott. Reggel aztán felhívta az édesanyja, és közölte, hogy Lena állapota rosszabbra fordult. Már nem maradt idő gondolkodni.
Amikor Katya beért a munkahelyére, Lev Petrovics ott ült az asztalánál. Jelentőségteljesen nézett rá. A lány visszatartotta a lélegzetét, és mielőtt meggondolhatta volna magát, kibökte:
– Beleegyezem.
– Ügyes vagy! – mosolygott a férfi. – Drágám, minden rendben lesz, megígérem.
Katya nem válaszolt. Belül tombolt a düh és a kétségbeesés. Tudta, hogy soha nem lesz boldog egy olyan ember mellett, akit teljes szívéből gyűlöl.
Egy héttel később már össze is házasodtak. Lev Petrovics nem erőltette a fényűző esküvőt. Azt mondta, most nincs itt az ideje az ünneplésnek, amíg Katya húgánál folyik a műtét. De egy fehér menyasszonyi ruhát azért vásárolt neki.
Eladta magát!.. A tükörbe nézve az esküvője előtt Katának legszívesebben apró darabokra tört volna az üveg. Még soha nem érezte magát ennyire undorítónak. A fiatal menyasszony sikítani és sírni akart, az esküvői ruhát pedig szétszaggatni, tönkretenni, elégetni! Csak az nyugtatta meg, hogy abban a pillanatban, amikor beleegyezett a gyűlölt házasságba, Lev Petrovics azonnal kifizette Lena orvosi beavatkozását.
Az anyjuk boldogságában sírt. Az igazat azonban Katya nem mondta el a családjának. Hazudott, hogy előnyös feltételekkel sikerült kölcsönt szereznie. A lány esküvője így is meglepetésként érte a szülőket. Katya azt a történetet találta ki, hogy ő és Lev már egy éve együtt vannak, csak nem mesélt róla, mert félt, hogy elítélik a korkülönbség miatt.
Az esküvő után a lány a férjéhez költözött. Lev a legnagyobb szobát adta át neki a házban, ő maga pedig a vendégszobában rendezkedett be. Tudta, hogy Katya haragszik rá, és nem akar vele feleslegesen beszélgetni. Nem is erőltette. Lev tudott várni. Meg volt győződve róla, hogy idővel megtörik a jég, és Katya rájön, hogy helyesen döntött. Katya pedig csak a húga felől aggódott, és a saját magánéletén egyáltalán nem rágódott.
Néhány nap múlva csörgött a telefon. Katya felvette:
— Lenka! Húgocskám — örvendezett. — Hogy vagy, drágám? Hogy érzed magad?
— Minden rendben, ma már jobban vagyok — válaszolta halkan Lena. — Katya, el tudsz jönni hozzám? Már lehet látogatni.
— Persze! Azonnal indulok! — kiáltott boldogan Katya.
— És hozd magaddal Levet is. Meg akarom ismerni a titkos férjedet… — kérte a húga.
Katya elhallgatott. Nem akarta a férjével együtt menni, de Lev meglepte:
— Lena, megyünk! — mondta hangosan, hogy a testvér is hallja.
Néhány óra múlva Lev és Katya már úton voltak. Egész úton Katya hallgatott.
— Beugrunk a boltba — szólalt meg Lev.
A szupermarketből nagy szatyrokkal és virágcsokorral jött ki. Katya meglepve nézett rá.
— Mi van? — vont vállat Lev. — Az a lány sok mindenen ment keresztül! Örömet kell neki szerezni!
Katya akaratlanul is elmosolyodott.
Lena el volt ragadtatva a nővére férjétől. Sokat beszélgettek. Lev remek humorérzékkel bírt, és meg tudta nevettetni a lányokat. Katya új oldaláról ismerte meg a férjét.
— Miért maradt el az esküvő? Miattam, ugye? — kérdezte Lena.
— Lenocska, lesz még esküvőnk! Amint felépülsz, olyan lakodalmat csapunk, hogy mindenki emlegetni fogja! — kacsintott Lev. — Különben is, ki ünnepel, amikor a legközelebbi szerette bajban van? Gyógyulj meg, és majd személyesen segítesz Katjának megszervezni az ünnepséget!
Lena tapsolt örömében:
— Ez nagyszerű! Katya, milyen menő férjed van!
Katya Levre nézett. A korábbi gyűlöletnek nyoma sem volt. Látta, mennyire őszintén mosolyog a húgára, hogyan beszél az orvosával, nem is sejtve, hogy Katya figyeli. Ez mélyen meghatotta.
Már az autóban a lány odafordult a férjéhez:
— Köszönöm. Lena olyan boldognak tűnt.
— A te szeretteid az én szeretteim is — válaszolta Lev. — Megígértem, hogy boldog leszel mellettem. És… bocsásd meg, hogy feltételt szabtam. Egyébként is adtam volna pénzt a műtétre, csak… megszoktam, hogy mindent megkapok, amit akarok. Az irántad érzett vágy elhomályosította a józan eszemet. Ha rosszul érzed magad velem, megértem, és elengedlek. De hadd élvezzem még egy kicsit ezt a boldogságot.
Ezzel a férfi megfogta Katya kezét. Ő pedig viszonozta a szorítást.
A közös látogatás után a házaspár egyre több időt töltött együtt. Esténként parkban sétáltak vagy színházba mentek, amit Katya különösen szeretett. Lev igazi színházrajongó volt, és órákig tudtak beszélgetni az előadásokról. Lev jól tudta, hogyan kell bánni a nőkkel. A hatalmas virágcsokrok, az ajándékok és az odafigyelés romantikus időszakká varázsolták a házasságukat, és Katya lassan beleszeretett a saját férjébe.
Nap mint nap egyre kevesebb titok maradt közöttük. Katya nemcsak jó főnökként, hanem igazi férfiként kezdte látni Levet: céltudatosnak, magabiztosnak. Egy ilyen férfi mellett az ember nem fél, még a bajtól sem. Ez a férfi utat talált a szívéhez.
Hogy a munkahelyen ne keltsenek pletykákat, megegyeztek, hogy Katya egyelőre a családra koncentrál, amíg el nem dönti, mit szeretne kezdeni a jövőben. Az időt sem akarta elpazarolni, ezért úgy döntött, hogy továbbtanul. Tetszett neki ez az élet. Lev nem sietette, nem erőltetett semmit, szeretettel és törődéssel vette körül. Katya nem akart elmenni tőle. Más férfiak már nem tűntek érdekesnek a felnőtt, tapasztalt és okos férje mellett.
Eltelt néhány hónap. Katya szokás szerint kikísérte férjét a munkába. Az ajtóban Lev így szólt:
— Megpróbálok ma korábban hazajönni. Estére meglepetésem van… Romantikus randevút tervezek.
— Gyere, amilyen hamar csak tudsz. Nagyon foglak várni — Katya elpirult, és… először csókolta meg Levet. Mondani sem kell, aznap Lev elkésett a munkából…
— Megígérem, hogy korán hazajövök. Szerelmem — búcsúzott Lev, és gyengéden átölelte feleségét.
Katya elmosolyodott. Valóban, a gyűlölettől a szerelemig csak egy lépés az út.
