Alla Szergejevna lassan magához tért, érezve, hogyan nehezedik a vállára a fáradtság. A fejében zúgott, a szemhéjai olyanok voltak, mintha ólomból lettek volna. Meghallotta, ahogy a gyerekek becsukják az ajtót – óvatosan, csendben, hogy ne zajongjanak. Ez furcsa volt, mert általában hangosan jöttek-mentek, mintha szándékosan hangsúlyozni akarták volna a jelenlétüket. De ma minden más volt.
Erőt vett magán, felült a könyökeire támaszkodva, és kinézett az ablakon. A poros üvegen át észrevette, hogy Péter és Marina gyorsan az erdő felé indulnak. Sziluettjük villanásokként jelent meg a fák között, majd eltűntek a sűrű zöld fal mögött. Alla Szergejevna megpróbált kiáltani:
— Marinácska! Petya! Várjatok!
De a hangja gyenge volt, alig több, mint suttogás. A gyerekek nem fordultak vissza. Még egy pillanat – és már nem lehetett őket látni. A nő lehunyta a szemét, de egy másodperc múlva újra kinyitotta. Könnyei, mint a hegyi forrás apró patakjai, végigfolytak az arcán. A mély ráncokon csordogáltak, amelyeket az idő vésett az arcára.
„Hogy történhetett ez? Hogy engedhettem meg, hogy idáig fajuljon?” — gondolta, miközben üresség támadt benne, hideg és mélységes, akár egy kút.
A fia mindig is nehéz természetű gyerek volt. Vagy ilyen a személyisége, vagy a sors játszott vele rossz tréfát — nem tudni. Egész életében „járta az utat”, ahogy Alla Szergejevna mondta, egyik városból a másikba, egyik munkából a másikba. Volt, hogy úgy tűnt, megtalálta önmagát, aztán hirtelen minden összedőlt. Majd, amikor már elmúlt negyven, hazatért — fiatal feleségével, akit Marinának hívtak.
Nem üres kézzel jött vissza, de nem is gazdagon. Csak egy reménnyel, amely hamarosan szétmállott, mint homok az ujjak között. Alla Szergejevna melegen fogadta őket. Nos, gondolta, legyen így — a család itt van, megszületik az unoka, és elkezdődik az új élet.
Vanyka, a kedvenc unokája, születése óta vele élt. Egész lelkével szerette, örült minden lépésének, minden győzelmének. Nagy háza volt, megtakarításai — mindaz, ami egy embernek megmarad sok év munka után. Egykor, még a férje életében, együtt építették ezt a házat, mindenen spóroltak, minden fillért félretettek.
De egyszer Péter megtudta, mennyi pénz van az édesanyja bankszámláin. Az arca akkor megváltozott. Keménnyé, szinte idegenné vált.
— Anya, te ennyire gazdag vagy, és hallgatsz? — kérdezte furcsa hangon — mintha csodálkozott, mintha elítélné.
— Gazdagság? — mosolygott Alla Szergejevna. — Ez nem gazdagság. Csak egy kevés, hogy segítsek az unokának, talán vegyenünk egy lakást…
– Még mit nem! Csak dolgozzon meg érte maga! – vágta rá élesen a fia. – Neked van egy fiad, tudod! Miért mindig csak Vanyának jut minden?
Dühösen toporgott egyet, aztán elfordult, de egy kis megnyugvás után újra megszólalt:
– Anya, itt egy nagyon kecsegtető üzleti lehetőség van. Csak egy kis befektetés kell, de a nyereség egyszerűen óriási lesz!
Alla Szergejevna megrázta a fejét. Ismerte ezt a tekintetet – benne remény és kapzsiság ébredt egyszerre.
– Te már korábban is befektettél. És mi lett belőle? Se pénz, se nyereség. De döntsd el magad.
Péter elégedetten dörzsölte a kezét, mintha már megkapta volna az engedélyt:
– Anya, tudtam, hogy nem hagysz cserben! Csak ötszázezer kell.
– Csak? – ismételte szarkasztikusan. – És mikor sikerült ezt a pénzt összeszedned?
Ekkor Péter olyan piros lett, mint a paradicsom. Azóta, hogy másfél éve hazatértek, se ő, se a felesége nem talált állandó munkát. Könnyű utakat kerestek, gazdagságról álmodoztak, de nem tettek érte semmit.
– Azt hittem, majd adsz…
– Hogy jutsz eszedbe ilyesmi? Ezt a pénzt én a munkámmal kerestem meg, nem kaptam csak úgy. Senkinek, még a fiamnak sem adom könnyen.
– De én a fiad vagyok!
– Épp ezért szeretném, ha megtanulnád megbecsülni a pénzt. Tudod, még akkor is elgondolkodnék, ha Vanya kérné, mert neki van esze, akarata dolgozni, és törekvése valamire, nem csak ingyenélés.
Ezek a szavak mélyen megsértették Pétert. Sok sértő dolgot mondott az édesanyjának, de a beszélgetést hirtelen veszekedés szakította meg, amit Iván, aki éppen hazatért a tanulmányaiból, véletlenül meghallott. Szavak nélkül kituszkolta az apját a szobából, adott a nagymamának valerianát, és óvatosan azt mondta:
– Ne sírj, nagyi. Fél évem van még tanulni, aztán gyakorlat. És a gyakorlat után veled megyek — akár a világ végére is!
Alla Szergejevna mosolygott, miközben simogatta az unokája haját, bár tudta, hogy már nincs ereje ilyen utazásokhoz. De Vanya nem adta fel, mindig talált szavakat, hogy támogassa őt.
Aztán Iván elment egy másik városba. Gyakran telefonált, beszámolt sikereiről, arról, hogy hamarosan elhozhatja magához. De Alla Szergejevna csak legyintett, mert úgy érezte, már mindegy, hová menjen.
És most — megkötözött kéz, hideg padló, sötétség és árulás. Hogy juthatott el idáig? Hiszen ez az ő fia, a vér szerinti gyermeke! Pénz miatt?
Alla Szergejevna úgy döntött — nem fog többet küzdeni. Egyszerűen csak várni fog, amíg minden véget ér. Nem tudni, mennyi idő telt el — egy óra vagy egy nap. Elvesztette az időérzékét. A fejében zúgott, a gondolatai összekuszálódtak. És hirtelen hangokat hallott. Vajon visszatértek? Hogy végleg elpusztítsák?
Kinyúlt az ablak felé, hogy meglássa, ki az. És meglátott egy lányt. Az a lány az erdőben ment, és valamit mondott a kis kutyájának.
– És többet nem is térek vissza! Inkább az erdőben élek a farkasokkal, mint vele!
A lány felsírt, és Alla Szergejevna, minden erejét összeszedve, halkan súgta:
– Lányom! Lányom, segíts!
A hangja alig volt hallható, de a kutya meghallotta. Elkezdett ugatni, és az erdei kunyhó felé futott. A lány ijedten követte.
Ez volt az első alkalom, hogy itt járt, de magabiztosnak érezte magát. Nem is olyan messze innen töltötte gyerekkorát. Anyja nemrég újra férjhez ment, és az új férj lett minden bajának forrása. Egy újabb veszekedés után, amikor az anya a legszörnyűbb dolgokkal vádolta meg, a lány elfutott. Örökre eltűnt.
Amikor meglátta Alla Szergejevnát, azonnal odaszaladt hozzá, és kibontotta a köteleket. A nő kezei fájdalomtól kékesek voltak.
– Jobban vagy? – kérdezte Aljonka, dörzsölgetve az idős kezeket.
– Köszönöm… Egy korty víz…
A lány hozott vizet a forrásból, és Alla Szergejevna számára ez volt élete legfinomabb vize. Elmesélte a történetét, és Aljonka, miután meghallgatta, sóhajtott:
– Rosszabb már nem is lehet, mint nálam. Pedig az anyám az anyám, de a másik férfinek hisz, és nem nekem.
– Mit tegyünk? Ki kell jutnunk az emberek közé – mondta Alla Szergejevna.
– Minek? – válaszolta Aljonka. – Várni fogod, míg teljesen kikészítenek? Nekem sincs jövőm.
Egy hétig éltek a kunyhóban. Éjszaka félelmetes és hideg volt, ezért úgy döntöttek, el kell menniük. Aljonka felajánlotta, hogy elmennek a nagymamája régi házához, amely néhány kilométerre volt.
– Eljutunk odáig? Nem tévedünk el? – aggódott Alla Szergejevna.
– Erősek vagyunk! Mitől is féljünk?
De már délig kiderült, hogy elvesztették az irányt. Másodszor tértek vissza ugyanahhoz a fához. Aljonka elsírta magát:
– Rég nem jártam erre. Minden benőtt, nem tudom, merre menjek.
– Jaj, kislányom… – sóhajtott Alla Szergejevna. – Mindegy, nekem már mindegy. Neked viszont élni kell tovább.
Éjszaka különösen félelmetes volt. Toska állandóan ugatott. Felváltva aludtak, fáradtan és kimerülten. Reggel észak felé indultak, az erdei mohára támaszkodva.
– Miért olyan végtelen az erdő? – kiáltotta Alla Szergejevna.
– Egyre mélyebbre megyünk – válaszolta Aljonka. – Nem tudom, mit csináljunk.
Kicsit pihentek. Amikor Alla Szergejevna felébredt, észrevette, hogy Aljonka megbetegedett. Láz, hidegrázás. Szinte nem volt víz. Toska fogott egy egeret, és megette, de az embereknek ez nem megoldás.
Alla Szergejevna talált egy pocsolyát, készített borogatást, de az ereje kezdett elfogyni. Sírt — a kilátástalanságtól, amiért egy fiatal lány volt mellette, egész élete előtt, és ő talán meghal ebben az erdőben.
Toska hangosan ugatott. Alla Szergejevna farkasokra gondolt. De hirtelen egy hang szólt:
– Nagyi! Nagymama!
Ez Vanya volt. Alla Szergejevna nem akarta elhinni a fülének.
– Vanyuska? Te vagy az? Nem csak álmodom?
Az unoka szorosan átölelte:
– Ne sírj, nagyi. Most már minden rendben lesz.
Kijöttek az erdőből. Aljonkát ellátták, Alla Szergejevnánek adtak teát. Vanya gondoskodott róluk. Aljonkát hordágyon vitték, Toska az ölébe telepedett, és elaludt.
– Vanya, hogy találtál meg engem? – kérdezte Alla Szergejevna.
– Hosszú történet. Apa és anya messzire utaztak. Ha nem akarod, többé nem látod őket. Elengedtem őket. Nem tudtam mindkettőt börtönbe juttatni.
– Jól tetted, unokám. Nem kell bűntudatot cipelned.
Amikor hazaértek, Vanya továbbra is gondoskodott róluk. Egyszer azt mondta:
– Nagyi, Aljonka sokat kérdez Toskáról. Úgy döntöttem, magammal viszem. Hiszen ő nem ismeri a várost.
Alla Szergejevna elmosolyodott:
– Még élünk. Talán egyszer az ükunokáinkról is gondoskodhatunk majd.
