A macska feje alig emelkedett ki a vízből. Mancsai a vékony jég szélébe kapaszkodtak, ami éjjel képződött a part mentén. Újra és újra lecsúsztak, majd ismét megpróbálták megkapaszkodni.
— Istenem… — sóhajtotta.
Közben egy kisebb tömeg kezdett összegyűlni. Egy rikító dzsekis srác telefonnal videózott. Két lány ijedten összebújt. Egy testes férfi a kabátjában csak a fejét csóválta:
— Ez nem éli túl, esélytelen. A víz fagypont alatt van, a sodrás meg túl erős.
— Hívni kellene a katasztrófavédelmet… — cincogta az egyik lány.
— Ugyan már, ugyan miért jönnének ki egy nyavalyás kiscica miatt? — vágta rá a másik.
Ljubov nézte ezeket a közömbös arcokat, és érezte, ahogy valami belül elkezd repedezni benne, mint a tavaszi jég.
Nem is tudta, mit csinál, levette a kabátját, lehúzta a sálját, a táskáját pedig a korlátra tette.
— Asszonyom! Mit csinál maga?! — kiáltott rá ijedten egy férfi.
De Ljudmila már lépett. Egyet. Még egyet. Aztán egy harmadikat. A jeges víz tűként szúrta a testét. Megbotlott, csúszott a kavicsokon, de nem állt meg.
A cica közel volt. Élénk borostyánszín szemei reménnyel telve néztek rá.
Késő délután ért haza. A férfi, Alekszej, utolérte a parton, és segítséget ajánlott. Kicsit elkésett, de végül mégis odaért.
A kiscicát egyszerűen csak Vörösnek nevezték el. Az állatorvosi rendelőben kapott egy injekciót, megállapították, hogy kihűlt, de megnyugtatták: túl fogja élni.
— Szerencséje volt. Ha maga nincs ott, nem éli túl — mondta az állatorvos, miközben megigazította a szemüvegét.
Most Vörös kényelmesen összegömbölyödve feküdt azon a párnán, amit Ljudmila a szekrényből vett elő. Ahogy nézte, önkéntelenül is elmosolyodott. Ki gondolta volna, hogy ez a vizes kis csomó ennyire fontossá válik?
A telefon megállás nélkül csörgött.
— Anya, ez igaz? Te tényleg belementél a vízbe? — Marina hangja egyszerre volt aggódó és felháborodott. — Hogy jutott ez egyáltalán eszedbe?!
— Ne kiabálj — válaszolta nyugodtan Ljudmila. — Jól vagyok.
— Jól?! Jégbe mentél bele, érted te ezt?! Ebben a korban!
— És mi van a korommal? — kérdezte hirtelen határozottan. — Nem vagyok se vénasszony, se őrült. Egyszerűen csak megtettem, amit kellett.
A vonal túlsó végén csend lett. Aztán Marina sóhajtott:
— Bocsáss meg. Csak… megijedtem. Átküldték a videót.
— Milyen videót?
— Nem tudod? Lefilmeztek. Az egész net erről beszél. „Nyugdíjas mentette meg a kiscicát a jeges folyóból.” Már egymillió megtekintés!
Ljudmila összevonta a szemöldökét. Az a fiú tényleg feltöltötte? De honnan tudták, ki ő?
— Szaveljeva ismert fel. Emlékszel Aljonkára? Most blogot vezet, felismerte a videón, és posztot írt rólad.
Persze hogy emlékezett. Eleven, bátor kislány volt.
— Elmesélte, milyen tanárnő voltál. Hogy milyen átéléssel olvastad nekik a Karamazov testvéreket, hogy ragyogott a szemed, amikor a könyvekről beszéltél. Régi fényképeket is előkeresett. Most te vagy a közösségi média hőse.
Ljudmila leült a kanapéra. Enyhén megszédült. Híresség? Ő, ebben a korban? Csak ezért a… hirtelen tettért?
— Anya, holnap átjövök. Andrusával. Nagyon hiányzol neki.
— És a munka?
— Ugyan már… Te fontosabb vagy.
Valami megmelegedett benne.
Alig fejezte be a hívást, máris újra csörgött a telefon.
— Ljubov Szergejevna? Itt Nina Mihajlovna, az ötös iskola igazgatóhelyettese. Emlékszik rám?
— Természetesen — felelte meglepetten Ljudmila.
— Hamarosan irodalmi estet tartunk, és szeretnénk meghívni — mint díszvendéget.
— Engem?
— Igen. Az ön tette nagy hatással volt a diákokra. Órákon is beszélgettünk a videóról, még vitát is rendeztünk. Volt, aki azt mondta, meggondolatlan volt, más szerint igazi hősnő. Nagyon inspirálta őket.
— Egy kiscica miatt?
— Az emberség miatt — mondta nyomatékkal Nina Mihajlovna. — Ön élő példája annak, hogyan kell lelkiismeret szerint cselekedni, nem csak videózni a történteket. Jöjjön el. Akár csak fél órára. Fontos lenne.
A beszélgetés után Ljudmila sokáig ült csendben. Odakint ritkás hó hullott, a cica békésen szundikált a fotelben, és a gondolatok kuszán kavarogtak a fejében.
Egész életét az iskolának adta, önmagát is. Aztán egyszerűen „elbúcsúztatták”. Úgy érezte, már nincs rá szükség.
Most pedig — minden megváltozik.
SMS Alekszejtől:
„Hogy van a mi hősünk? És a megmentője?”
Ljudmila elmosolyodott:
„Jól vagyunk. Most már talán túlságosan is híresek.”
A válasz szinte azonnal érkezett:
„Láttam. Ön igazi hősnő. Meglátogathatom holnap? Viszek valami finomat és meleg ételt.”
Elgondolkodott. Holnap jön Marina és az unoka is. Látni fogják Alekszejt. De miért is lenne ez baj?
„Jöjjön nyugodtan. Kettő után. Megismerkednek majd.”
Tegnap még egy cicát mentett meg. Ma talán… a saját lelkét.
Eltelt két hét.
A lakásban új dolgok jelentek meg: kaparófa, puha fekhely, pokróc az ablakpárkányon. És tulipánok. Frissen vágottak. Minden harmadik nap — új csokor Alekszejtől.
— Anya, csak ismerd be, tetszik neked — mosolygott Marina, miközben kávét főzött. — Már harmadszor jön hozzátok.
— Butaság — legyintett Ljudmila. — Csak van miről beszélgetnünk. Ennyi az egész.
— Persze-persze, négy lábon járó közös témák — kuncogott a lánya.
Az első találkozás után Alekszej véglegesen részévé vált az életüknek. Mesélt történeteket Andrusának, segített megjavítani a régi készülékeket, és friss péksüteményeket hozott a pékségből.
— Ő jó ember — mondta egyszer Marina. — És kedvel téged. Nagyon.
— Hatvanhárom éves vagyok…
— A szerelemnek nincs kora — válaszolta komolyan a lánya.
Ma Alekszej sétát javasolt. Ismét oda — a folyóhoz. A jég szinte teljesen eltűnt, a nap tavasziasan melegen sütött.
— Sok mindent megmentettem életemben: embereket, becsületet, a hazát — mondta halkan. — De önmagamat… azt elfelejtettem.
— Miért?
— Szolgálat, felelősség, magány. Aztán jött az üresség. A feleségem korán elment. Gyerekünk nem volt. Még macskám sem lett soha. És most…
Bátortalanul megérintette a kezét. Ő pedig nem húzódott el.
— Szeretném meghívni önt a színházba. Cseresznyéskert. Csehov. Egy irodalmárnak tetszene.
— Ez egy randevú? — vonta fel tréfásan a szemöldökét Ljudmila.
— És ha igen?
Nevetni kezdtek.
— Vörös hiányolni fog minket…
— Kibír egy estét. De ha szeretné, el is vihetjük magunkkal. Csempészáru.
— Maga egy kalandor!
— Csak hát… újra kedvem van élni. Egy bátor nőnek köszönhetően.
És akkor hirtelen megértette: néha bele kell lépni a jeges vízbe, hogy végre érezni lehessen az igazi meleget.
