– Szvetka, szia! – intettek a gyerekek. – Holnap találkozunk!
Szvetlána visszaintegetett, megigazította a hátizsákja pántját, és elindult hazafelé a keskeny ösvényen. Osztálytársai a faluban laktak, ő pedig – távol tőlük – az erdő közepén. Mindez azért volt így, mert az apja… ahogy a helyiek mondták – egy remete. Bár valójában ez nem teljesen fedte a valóságot. Régen, amikor az édesanyja még élt, az apja sokat nevetett, viccelődött, családi ünnepeket szervezett. Aztán minden megváltozott.
Szveta semmiben sem szenvedett hiányt. Apja segített neki a tanulásban, együtt jártak a városba – vásárolni, boltba menni. Csak éppen most egy másik városba, nem abba, ahol régen éltek – távolabb a múltjuktól.
Egy évvel ezelőtt az apja hazajött, maga elé ültette a tízéves lányt, és komolyan azt mondta:
– Szveta, felnőttként kell veled beszélnem. Mindkettőnknek nehéz anyu nélkül. Azt hittem, idővel megszokom, de nem megy. Minden rá emlékeztet – a ház, az udvar a virágaival, az utcák, ahol sétáltunk. Találtam egy kiváló helyet. Igaz, kissé távol esik az emberektől, de van iskola a közelben, és gyerekek is élnek ott.
– Azt akarod, hogy költözzünk el? – kérdezte óvatosan a kislány.
– Igen. De nem csak költözni – elmenni innen, egy faluba.
Szveta elkomorodott:
– De hiszen mi még sosem laktunk falun! Azt olvastam, hogy ott nincs meleg víz, és az illemhely az udvaron van.
– Ez igaz – bólintott az apja. – De csak azoknál, akik nem akarnak változtatni. Mi viszont olyanok vagyunk, akik képesek kényelmessé tenni az életüket. Ráadásul eladjuk itt mindenünket, és építünk egy új házat.
A kislány elgondolkodott. Persze, el kell majd búcsúznia az osztálytársaktól. De vajon igazi barátai voltak-e? Sokan nem kedvelték, hogy mindig kiválóan tanult. Az iskola elit intézmény volt, nehéz volt bejutni, de még nehezebb volt onnan kiesni. Ezért a legtöbb tanuló nem is erőltette meg magát különösebben.
Szveta viszont mindig kitűnt. Maga haladt előre a tananyagban, ezért csak ötösöket kapott. Úgy tűnt, ott nemigen lehet igazi barátokat találni. Talán jobb is lenne mindent elölről kezdeni?
Az apjára nézett:
– Lehet majd cicát vagy kiskutyát tartani?
Nyikolaj magához ölelte a lányát:
– Lesz cica is, kiskutya is! El sem tudod képzelni, milyen jó lesz nekünk! Horgászni fogunk, nyáron fürdünk, télen síelünk, és igazi fenyőfát díszítünk majd fel – azt, amelyik az udvaron nő. És ott mindig énekelnek a madarak is.
Szveta felragyogott:
– Menjünk már most!
– Várj még, az iskolaév végéig csak egy hónap van hátra. Utána költözünk.
És most már egy éve az erdőben éltek. Bár a falu csak ötven méterre volt, a fák szinte teljesen elrejtették a házukat. Olyan érzésük volt, mintha teljesen egyedül lennének.
De ez csak a látszat volt. Az elmúlt évben az öreg ház, amit megvásároltak, teljesen átalakult: kibővítették, emeletet építettek rá, és a tetőt magas, piros fedésre cserélték. Belül kialakították a fürdőszobát, bevezették a vizet, beszereltek egy kádat. A kút révén mindig volt víz. Még stabil internetkapcsolat is lett – egyszóval, minden, ami a kényelmes élethez kell.
A ház körüli nagy területet magas kerítés vette körül, így az arra járók szinte semmit sem láttak be.
Pár hónappal ezelőtt apjának felajánlották az erdész állást. Szveta, aki ez idő alatt rengeteg könyvet elolvasott az erdőről és a természetről, felkiáltott örömében:
– Ez sokkal menőbb, mint üzletembernek lenni!
Nyikolaj elmosolyodott. Itt, az erdő csendjében, lassanként ismét önmaga lett – kedves és derűs ember.
– Szvetocska! – szólt utána, amikor a lánya hazafelé tartott az iskolából.
Felé szaladt Katalin nagymama, aki a falu másik végében lakott. Még lihegett is a rohanástól.
– Add át apádnak a nagy köszönetünket! – nyomott Szveta kezébe egy jókora csomagot. – Friss vaddisznóhús van benne. Ha nem lett volna apád, Iván papa nem tudta volna elejteni.
A nagymama könnyet törölt ki a szeméből.
– Nem jöttök be hozzánk?
– Ugyan már! – rázta meg a fejét az asszony. – Apukád tudja, hogy nálunk minden megvan. Csak meg akartam kínálni benneteket – ilyesmit nem lehet a boltban kapni!
Szveta tudta, hogy a nagymamának igaza van. A falu minden gyereke szerette őt is, meg Iván papát is – mindig megkínálták őket bogyóval, gyümölccsel.
Egy hónappal ezelőtt Iván papánál szívroham lépett fel. A felcser nem volt elérhető, és úgy tűnt, már nincs remény. De Nyikolaj megérkezett az autójával, gyorsan megszervezte a szállítást a városba. Az orvosok azt mondták: ha a segítség akár csak egy órát is késett volna – Iván papa nem élte volna túl. Most azonban ismét egészséges volt, sőt, még a dohányzást is abbahagyta.
Szveta felsóhajtott – a hátizsák és a csomag elnehezültek. De már csak egy kicsi volt hátra az otthonig.
Már majdnem hazaért, amikor valami furcsát vett észre. Átadta a táskát és a csomagot az apjának, majd visszafutott.
Nyikolaj értetlenül nézett utána, füttyentett – hozzá futott a hatalmas kutya, Murat.
– Őrizd! – mondta neki, a lányára mutatva.
A kutya utolérte Szvetát, az megsimogatta, majd továbbfutott.
Nyikolaj még el sem érte a tornácot, amikor éles sikolyt hallott a lányától, és Murat hangos ugatását. Mindent eldobott, és kirohant a kapun.
Azonnal meglátta a lánya élénk dzsekijét. Szveta mozdulatlanul állt, a kutya pedig lázas ugatásba kezdett mellette.
Egy perc múlva az apa már ott termett.
– No, hát ez meg mi…
A nő egy vastag fához volt kötözve. A feje erőtlenül lógott, a szeme csukva volt.
– Apu, ő halott? – kérdezte Szveta rémülten.
Nyikolaj ujjait a nő nyakára tette – volt pulzus. Gyorsan elvágta a köteleket, felemelte a nőt, és óvatosan a földre fektette. A nő felnyögött.
– Szveta, fuss haza, hozz vizet!
A kislány rohant, a kerítés közel volt, a kutya kísérte. Pár perc múlva Szveta visszatért egy üveg vízzel.
Nyikolaj az arcára locsolt egy keveset, majd megengedte neki, hogy igyon pár kortyot. Lassan magához tért.
Körbenézett. Mi történik az ő birtokán?
Az idegen mohón ivott, majd tágra nyílt szemmel, remegő hangon suttogta:
– Rejtsenek el… Ő vissza fog jönni, hogy megnézze – élek-e vagy sem!
– Ki az? – kérdezte Nyikolaj, de a nő újra elvesztette az eszméletét.
Óvatosan felemelte:
– Gyorsan haza!
A nőt a kanapéra fektették. Nyikolaj óvatosan levette róla a dzsekit, és azonnal észrevette a sok zúzódást. Úgy tűnt, nem volt könnyű helyzetben. De a ruhája egyértelműen drága volt, az aranyékszerek megvoltak – tehát nem rablásról volt szó. Valószínűleg valaki közeli személy keze lehetett a dologban.
Eleinte Nyikolaj a felcser hívásán gondolkodott, de eszébe jutott a nő kérése, hogy meneküljön valaki elől, aki visszatérhet. Úgy döntött, vár.
Kitisztította a sebeket, bekötözte a zúzódásokat, megvizsgálta a sérültet – komoly sérülések nem voltak. Egyelőre csak megfigyelésre volt szükség.
Amikor eljött az éjszaka, és Szveta elaludt, a nő kinyitotta a szemét.
– Hol vagyok? – kérdezte, amikor meglátta Nyikolajt, és akaratlanul is megfeszült.
– Ne féljen, biztonságban van. Én vagyok az erdész a környéken. Senki sem tudja, hogy itt van. Mi történt?
– Ez a férjem… Azt akarja, hogy az összes vagyonomat ráírjam.
– Elnézést… Férjről beszél? Komolyan?
– Sajnos igen. Három éve házasok vagyunk. Kiderült, hogy megcsal, válni akartam. De ő… ő hamarabb tudta meg.
Nyikolaj gondterhelten vakargatta a fejét. A férj az az ember, akiben a legjobban megbízol, és mégis… Nem értette, hogyan lehet így elárulni a szeretett személyt.
– Szeretne enni?
A nő fejet rázott:
– Csak inni, ha lehet.
Másnap a neve Galina volt – már jobban érezte magát. Még támaszkodva fel tudott állni, és el tudott menni a WC-re. Közben zavartan elpirult, amivel meg is nevettette Nyikolajt: egy felnőtt nő viselkedik úgy, mint egy iskolás lány.
Amikor Szveta visszatért az iskolából, Nyikolaj bemutatta őket egymásnak. A lány alaposan megnézte a nőt, majd kijelentette:
– Szép vagy! Csak egy kicsit koszos.
– Szveta! – szelíden szólt rá az apja.
– Bocsi, nem gondoltam! – azonnal javította ki magát a kislány. – Segíthetek neked lezuhanyozni? Hozok egy széket.
Galina elmosolyodott:
– Az csodás lenne.
Óránként egyre világosabbá vált Nyikolaj számára, mennyire hiányzik Szvetának a női jelenlét otthon. Galinával úgy beszélgettek, mintha régi barátnők lennének. A lány megmutatta a sminktáskáit:
– Még nem sminkelek rendszeresen, de néha itthon kísérletezem. És ha felnövök, híres sminkmester szeretnék lenni.
– Nagyszerű választás! Az embernek olyan munkát kell végeznie, amit szeret, és egy jó sminkmester mindig keresett szakember.
Bementek a fürdőszobába, és Nyikolajt egyedül hagyták. Ő csak elmosolyodott, és elkezdett asztalt teríteni.
Pár perc múlva Szveta kiugrott a kádból, elszaladt mellette, majd visszatért egy nagy, frottír köntösért – pont olyanért, amit Nyikolaj hozott még a kezdetekkor, de soha nem vette fel.
Csendben követte őt a tekintetével, és sóhajtott. Valamiért hirtelen az jutott eszébe, hogy a köntös alatt Galinának talán… semmije sincs. De aztán mérgesen elhessegette ezt a gondolatot.
A vacsora különlegesre sikeredett. Mindhárman beszélgettek, nevettek. Nyikolaj igazán otthon érezte magát – meghitt, meleg, családias volt a légkör.
Éjjel sokáig nem tudott elaludni. Kiment az udvarra, és hallotta az ajtó nyikorgását. Megfordulás nélkül tudta, hogy Galina az.
Hosszan ültek a tornácon, a csillagos eget nézve.
– Milyen szép itt nálatok – mondta.
– Igen, az biztos.
– Mesélj, hogyan kerültél ide?
Beszélgetésük elhúzódott. Galina bevallotta, hogy a férje fiatalabb, és csak most értette meg, hogy pénzért ment hozzá. Nyikolaj pedig elmesélte, hogyan gázolta el részeg sofőr a feleségét a zebrán. Az ügy összekuszálódott, a tettest elengedték, pedig valaki egyértelműen sok erőfeszítést és pénzt mozgósított, hogy eltussolja az ügyet.
Eltelt négy nap. És bekövetkezett, amit Nyikolaj a legkevésbé várt. Amíg Szveta iskolában volt, Galina nekiállt takarítani, és valahogy ez a tevékenység magától egy valami többre váltott át. Amikor magukhoz tértek – mintha elolvadt volna az a jég, ami Nyikolaj szívét vette körül.
Galina zavarban volt, de Kolja értette: nem fogja elengedni. Ő sem akart távozni.
Szveta mindent kitalált, és szinte ragyogott a boldogságtól. Nagyon szerette az anyukáját, de értette, hogy apának tovább kell élnie. Galina pedig kedves, érdekes és eleven volt.
Egyszer Nyikolaj azt mondta:
– Galja, menjünk a városba. Indítsd el a válópert. Házasodjunk össze.
A nő sóhajtott:
– Kolja, bocsáss meg… Ez lehetetlen.
– Miért? Hiszen te magad mondtad…
– Elképzelni sem tudom az életem nélküled. Hiányozni fogsz nekem és Szvetának minden nap. De te sem akarod, hogy melletted maradjak.
– Miről beszélsz?
– Tegnap, miközben nálad takarítottam a szobádban, találtam egy fotót a feleségedről… Én gázoltam el őt a férjemmel. Én fizettem, hogy elengedték. Ez régen történt, a kapcsolatunk elején. Ma már soha nem tenném ezt meg.
Nyikolaj rájuk nézett, mintha nem is ismerné őt, majd csendben kisétált a házból.
A fatönkön ült, maga elé nézett. Látta, hogy Galina kilép a házból, aztán az út felé megy. Elindult, majd eltűnt a látóhatárban. Ő tovább ült.
Galina az autóbuszmegálló felé tartott. Vissza kellett mennie a városba. Itt már nem volt mit keresnie.
Hirtelen autózaj hallatszott. Galina felemelte a kezét. A kocsi megállt. Ő nyúlt az ajtó felé, majd hátrahőkölve visszahúzódott:
– Nem!
Maxim volt az – a férje. Kipattant az autóból, és utána vetette magát. Még egy pillanat, és utolérte volna.
Ekkor dördült egy lövés. Majd még egy.
Maxim megmerevedett. Előtte, karabéllyal a kezében, Nyikolaj állt.
– Most mindent el fogsz mondani kamerára: hogyan gázoltad el a feleségemet, hogyan verted a feleséged, és követelted, hogy írd át magadra a vagyont.
– Dehogyis!
Még egy lövés. Egy fűcsomó repült fel Maxim lábai között. Megmerevedett.
– A következő sérülés a testeden lesz.
– Megőrültél!
– Lehet. De úgy fogsz csinálni, ahogy mondtam.
Lövés. Vér folyt le az ujjáról.
– Rendben! Jól van! Megteszem!
Fél évvel később Nyikolaj és Galina hivatalosan is férj és feleség lett. Várniuk kellett – bíróság, papírok, idő, hogy mindenki tudatosan hozhassa meg ezt a döntést.
Szveta majdnem sírt az örömtől, amikor megtudta, hogy Galina szépségszalon-hálózat tulajdonosa.
Nyikolaj pedig csak forgatta a szemeit, miközben nézte, hogy a lánya szobája tele lesz női kiegészítőkkel. De készen állt ezt elviselni – hiszen Galina azt mondta, hogy fiuk lesz.
