A hó ropogott Olga léptei alatt. A fagy egyre erősödött, csípte az arcát, és bebújt a gallér alá. Mellette, erősen markolva a kezét, lépkedett az ötéves Vaszilissza.
Az utcán alig akadt ember – csak néhány sietős járókelő tartott hazafelé. Vaszilissza vidáman csicseregte, hogyan telt a napja nagymamánál, Másánál.
Olga próbálta hallgatni a kislányát, de gondolatai újra és újra visszatértek a saját bajaihoz…
Már majdnem egy év telt el a válás óta. A munkahelyi anyagi nehézségek arra kényszerítették, hogy felmondjon. Egy hónap fizetés nélkül adósságot hozott, és a következő részlet a jelzáloghitelre is befizetetlen maradt.
Sürgősen kellett valami mellékállást találnia, hogy ne kerüljenek az utcára. A legközelebbi élelmiszerboltban vállalt munkát, dupla műszakokat is. A kislányra az anyja segített vigyázni.
A bevétel épphogy a legalapvetőbb kiadásokat fedezte, amikor a régi kandúr, Sztyepan megbetegedett. Újabb adósságot kellett felvennie, hogy kifizesse az állatorvosi klinikát.
Olga soha nem hitt a misztikában, de mostanában kezdett azon gondolkodni – talán tényleg rajta van valami átok? Hiszen nem lehet, hogy minden egyszerre omlik össze.
Egy barátnője azt tanácsolta, menjen el egy jósnőhöz, még a címet is felírta neki. Olga sokáig habozott, de Sztyepan betegsége után mégis elment. A látogatás rövid volt, ám a nő furcsa szavai nem hagyták nyugodni:
— Ha teljesíted a lányod kérését — újévi boldogságra lelsz…
— Anyuciii, nézd, egy kiscica! — kiáltotta hirtelen Vaszilissza, és a lépcsőház felé mutatott.
— Hol? — Olga odafordult, és valóban, a lámpafényben észrevett egy apró kiscicát.
Fekete volt, fehér orrocskával, összegömbölyödve ült a bejárati ajtó alatt. Úgy reszketett, mint a nyárfalevél.
— Anyuci, vigyük haza! — könyörgött Vaszilissza. — Hiszen teljesen egyedül van, fázik! Kérlek szépen!
— Lehet, hogy beteg… — mormolta bizonytalanul Olga, fájdalmasan nézve a kis csomóra az ajtónál. — Hiszen épp csak most gyógyítottuk ki Sztyepant.
— De anya-a-a! Nézz csak ezekbe a szemecskékbe! — kezdett nyafogni Vaszilissza, jól tudva, milyen hatással van ez az anyjára.
A kiscica, mintha meghallotta volna őt, tett egy lépést feléjük.
— Rendben van — sóhajtott Olga. — Gyere ide, kicsikém…
Lehajolt, felemelte a reszkető kiscicát. Az rögtön hozzábújt, hidegen és szerencsétlenül.
— Mindjárt felmelegítünk…
— Anyucikám, tudtam, hogy te jó vagy! Te vagy a legeslegjobb! — csicseregte boldogan a kislány. — Még bácsi Sztyopa is örülni fog!
— Majd meglátjuk — mordult Olga, maga elé képzelve a morgós öreg kandúrt, aki nem tűr idegeneket.
Felmentek a lakásba. Olga a konyhába vitte a kiscicát, hogy jobban megnézze.
Kiderült, hogy egy kislánycica, alig négy hónapos. Mind a négy lábán fehér „zoknik”. A nyakában pedig élénkpiros nyakörv.
A cicus ápoltnak tűnt, és nem volt túlságosan sovány. Amikor Olga végigsimította a hátát, az dorombolni kezdett.
— Meg kellene etetni — javasolta Vaszilissza, látva anyja tanácstalanságát.
A cicát felmelegítették, megetették. Hamarosan, Olga ölében összekuporodva, már aludt is.
— Anyuci, hogy fogjuk elnevezni? — kérdezte Vaszilissza ásítva, miközben Olga lefektette. — Hiszen olyan aranyos!
— Holnap kitaláljuk — felelte Olga, és homlokon csókolta a lányát.
Olga éjjel felébredt. Valami zaj hallatszott Vaszilissza szobájából. Odakint még sötét volt. A kislány általában később szokott ébredni.
Olga felemelkedett. Mellette nem volt Sztyepan — az öreg kandúr mindig a lábánál aludt.
Amikor az apja annak idején hazahozta az utcáról a kiscicát, az egész család ápolta, és idővel igazi családtag lett belőle.
Bekukkantva a kislány szobájába, Olga megdermedt. Sztyepan, a vörös, már nem túl fürge macska labdával játszott, futkározva a szobában.
— Anyucikám, boldog új évet! — kiáltotta örömmel Vaszilissza, és átölelte őt.
— Neked is, napocskám! — mosolygott Olga.
Ekkor az ágy alól előugrott a fekete kiscica. Megragadta a labdát, ügyesen gurította, miközben a farkát felborzolva, hátát mókásan ívelve játszadozott.
— Anyuci, bácsi Sztyopa nem bánja, hogy Mila velünk marad! — jelentette ki boldogan a kislány, megsimogatva a cicát.
— Már nevet is adtál neki? — nevetett fel Olga.
— Persze! Hiszen annyira cuki!
— Nos, legyen Mila — bólintott Olga, figyelve, hogyan elevenedik meg Sztyepan. — Tényleg olyan, mintha megfiatalodott volna!
Olga kiment a konyhába reggelit készíteni. Hosszú idő óta először zengett nevetéstől a ház, és Olga szívét melegség töltötte el.
Később, amikor Olga meg akarta fürdetni Milát, levette róla a nyakörvet. A belső oldalán számok voltak belevésve — egy telefonszám.
Úgy tűnt, a cicának van gazdája.
Olga megdermedt. Elmondja a lányának? Visszaadja? Vagy úgy tesz, mintha észre sem vette volna?
A lelkiismeret nyugtalan hangja visszhangzott a fejében: mi lenne, ha Sztyepan kerülne Mila helyébe?
Fogcsikorgatva Olga tárcsázta a számot. Első kicsöngés, második, harmadik…
— Halló? — szólalt meg a kagylóban egy kedves, idős hang.
— Jó napot! Ne haragudjon a zavarásért, de úgy tűnik, nálam van a cicája. A nyakörve belső oldalán találtam meg a telefonszámát — hadarta Olga, alig kezdve a beszélgetést.
— Ó, megkerült az én kicsikém! — a hangban megkönnyebbülés csendült. — Hálásan köszönöm! Tegnap délután tűnt el, egész éjjel nem aludtam, aggódtam. Olyan hideg van odakint… Kérem, mondja meg a címet, a fiam átmegy érte.
— Lomonoszov utca 15, 98-as lakás — válaszolta Olga alig hallhatóan, miközben a könnyei feltörtek.
— Nahát, milyen érdekes, én a 13-as házban lakom, egészen közel, szinte szomszédok vagyunk — a nő köhögni kezdett. — Bocsásson meg, megfáztam, pont szilveszter előtt. A cicával minden rendben?
— Őróla beszél? — kérdezett vissza Olga. — Igen, az én ötéves lányom találta meg. Már össze is barátkoztak.
— Soha nem győzöm megköszönni, hogy nem mentek el mellette. Köszönöm, — a hang újra köhögésbe tört.
Olga bontotta a vonalat.
— Anya, ki hívott? — Vaszilissza kiszaladt a szobából, és anyja szemébe nézett.
— Milának nyakörve volt, rajta a számmal, felhívtam a gazdáját — kezdte óvatosan magyarázni Olga. — Vissza kell adnunk őt.
— Vissza?.. — a kislány arcocskája elsötétült. — De mi lesz velünk nélküle?
— Kicsim, otthon nagyon várják. A nő egész éjjel aggódott miatta. Megkérhetjük, hogy néha meglátogathassuk Milát, jó?
— És ő megengedi?.. — Vaszilissza majdnem elsírta magát.
— Ő nagyon közel lakik. Azt hiszem, sikerülni fog — Olga magához szorította a lányát.
A nő hangjában volt valami ismerős, de Olga sehogy sem tudta felidézni.
Húsz perc múlva kopogtak az ajtón.
— Máris itt vannak?.. — Vaszilissza még szorosabban ölelte Milát, a szeme könnyben úszott.
— Ki az? — lépett az ajtóhoz Olga, tudva, hogy a cicáért jöttek.
— Jó napot, a cicáért jöttem — hallatszott egy férfihang a másik oldalról.
Olga elsápadt. Ezt a hangot ismerte. Egy másodpercet sem habozott, kitárta az ajtót — és a küszöbön egy fiatal férfi állt meleg mosollyal az arcán. Az egyik kezében plüssmackó, a másikban egy doboz bonbon.
Tekintetük találkozott. A férfi arca komolyabb lett.
— Olenyka?.. — szólalt meg halkan.
— Vadik?.. — felelt nem kevésbé csendesen Olga.
Némán néztek egymásra, mintha megállt volna az idő. Két ember, akik véletlenül találkoztak újra, hosszú évek múltán…
— Bácsikám, nagyon kell önnek Milocska?.. — törte meg a csendet Vaszilissza. — Mi annyira szeretjük őt! Maradhatna nálunk, kérem szépen?
— Csak ha anyukád nem bánja — mosolyodott el Vadik, és a kislánynak nyújtotta a mackót. — Ez a tiéd, a jószívűségedért.
— Tényleg? Ő velünk marad?! — ujjongott Vaszilissza, és örömében táncolni kezdett.
— Tényleg — nevetett fel Vadik. — Anyánál otthon még két kiscica van. Nagyon boldog lesz, amikor megtudja, hogy Milocska új otthonra talált.
— Köszönöm! — szorította magához a játékot a kislány, és elszaladt. — Bácsi Sztyopa, Milocska velünk marad!
— Bácsi Sztyopa?.. — lepődött meg Vadik.
— A mi macskánk — magyarázta Olga, félreállva az ajtóból. — Gyere, igyunk egy teát.
Vadik levette a kabátját, és a konyhába lépett. Olga feltette a vízforralót, elővette a bögréket. A keze kissé remegett.
— Honnan tudod, hogy hívják a lányomat? — kérdezte, miközben a csészébe forró vizet öntött, és nem emelte fel a tekintetét.
— Anyám jóban van Marija Petrovnával — válaszolta nyugodtan Vadik.
— Furcsa, nekem erről sosem szólt — kerülte Olga a férfi tekintetét. — Tíz év telt el…
— Igen, tíz — bólintott Vadik, a bögrét forgatva a kezében. — De én mindent emlékszem. Mintha csak tegnap lett volna. Olenyka, én…
Ekkor fontoskodva kisétált a szobából Sztyepan, és Vadikhoz ment. Hozzádörgölőzött a lábához, majd felugrott az ölébe, mintha elismerését fejezné ki.
— Felismertél, pajtás? — nevetett Vadik. — Mondd csak, hány éves vagy már?
— Februárban lesz tizenhét — mosolygott Olga, gyönyörködve a macskában.
— Akkor Sztyopa emlékszik rám. Csak a gazdasszony felejtett el, úgy tűnik — mondta, tekintetét Olgáról le nem véve.
— Nem felejtettem el — suttogta a nő.
— És ha meghívnálak téged és Vaszilisszát hozzánk szilveszterre? — Vadik egyenesen a szemébe nézett.
— Ő Milocska nélkül nem megy…
— Akkor vigyük el Sztyopát is — nevetett Vadik, miközben letette a macskát. — Nálunk mindenkinek jut hely.
— Nem vagyok biztos benne, hogy ez helyénvaló ennyi év után… — mondta bizonytalanul Olga.
— Olenyka — lépett közelebb Vadik, és megérintette a kezét. — Milocska nem véletlenül került a házad elé. És az sem véletlen, hogy éppen a lányod találta meg. Hát nem látod? Ez egy jel. Engedd, hogy belépjek az életedbe. A közös életünkbe…
Olga emlékezetében felvillantak a jósnő szavai: „Ha teljesíted a lányod kérését — újévi boldogságra lelsz.”
Igen, ő teljesítette. És a boldogság maga kopogtatott az ajtaján.
Elsőként az új lakásba Milocska lépett be. Körbejárta az összes szobát, majd megállt annál, amelyikből kilátás nyílt a parkra. Felugrott az ablakpárkányra, és hangosan nyávogott, mintha jelezné: ez lesz az ő birodalma.
— Akkor ez lesz az én szobám! — jelentette ki boldogan Vaszilissza. — Vadik bácsi, lehet?
— Persze — nevetett fel a férfi, és a karjába kapta a kislányt. — Nézd csak, milyen szép innen a kilátás!
— Gyönyörű! — erősítette meg Olga, miközben Sztyepant Milocska mellé ültette.
— Akkor a meglepetés sikerült — vonta le a következtetést mosolyogva Vadik, átölelve Olgát.
Sztyepan méltóságteljesen elnyúlt az ablakpárkányon, Milocskára pillantott, és alig észrevehetően bólintott.
Ő pedig visszapislantott, mintha elfogadná az öreg macskától a család boldogságának őrzését.
