Minden középiskolás tudja, hogy Isaac Newton felfedezte a gravitációt, Charles Darwin az evolúciót, Albert Einstein pedig az idő relativitását. De amikor az Univerzum szerkezetéről van szó, a tankönyvek egyszerűen csak azt írják, hogy a leggyakoribb atom az Univerzumban a hidrogén. És soha senki nem kérdezi meg, honnan tudjuk ezt.
Cecilia Payne még ma sem kapja meg az elismerést forradalmi felfedezéséért.
ENGEDJÉK MEG, HOGY MESÉLJEK CECILIA PAYNE-RŐL.
Cecilia Payne édesanyja nem volt hajlandó pénzt költeni a főiskolai tanulmányaira, ezért ösztöndíjat nyert Cambridge-ben.
Cecilia Payne elvégezte tanulmányait, de Cambridge nem adott neki diplomát, mert abban az időben a nőknek nem járt ilyesmi. Ezért mindenre fittyet hányva az Egyesült Államokba költözött, hogy a Harvardon dolgozzon.
Cecilia Payne volt az első ember, aki csillagászatból doktorált a Radcliffe College-ban, és Otto Struve szavai szerint „a legzseniálisabb csillagászati doktori értekezést írta, amit valaha írtak”.
Cecilia Payne nemcsak azt fedezte fel, hogy miből áll az Univerzum, hanem azt is, hogy miből áll a Nap. (Henry Norris Russellt, csillagásztársát szokás e felfedezés atyjaként említeni, miszerint a Nap összetétele eltér a Földétől, ám ő négy évvel később jutott ugyanerre a következtetésre – miután azt tanácsolta Payne-nek, hogy ne publikálja az eredményeit.)
Cecilia Payne munkásságának köszönhetjük a változócsillagok ismeretét (olyan csillagokét, amelyek fényessége a Földről nézve változik). Szinte minden második kutatás a változócsillagokról az ő munkájára épül.
Cecilia Payne volt az első nő, aki teljes jogú professzori címet kapott a Harvardon. Gyakran neki tulajdonítják, hogy áttörte a „üvegplafont” a Harvard természettudományi karán és a csillagászat területén, valamint hogy inspirációt adott nők generációinak a tudományos pályára lépéshez.
Ő építette fel az első hőmérsékleti skálát, meghatározta a csillagok légkörének kémiai összetételét, és arra a következtetésre jutott, hogy az elemek relatív aránya a legtöbb csillagban megegyezik, és nem tér el a Napban megfigyelt értékektől. (Korábban úgy vélték, hogy a csillagok főként vasból állnak, ő azonban bebizonyította, hogy hidrogén és hélium alkotja őket.)
Cecilia Payne lenyűgöző tudós volt, és mindenkinek ismernie kellene a nevét.
