Márk már a kapcsolatuk elejétől hangsúlyozta, mennyire fontos számára a családi béke.
— Anyám bonyolult természetű, de csak ő van nekem. Tűrd el egy kicsit, értem — kérlelte a férfi, Anna pedig bólintott, hiszen sok mindenre hajlandó volt közös jövőjükért.
Nagyon szerette Márkot — leginkább a nyugodt magabiztosságát és megbízhatóságát.
A találkozás Márk édesanyjával, Larisza Viktorovnával mindig halasztódott. Hol kezelésen volt, hol utazott, hol egyszerűen nem volt hangulata.
A férfi elmondása szerint az anyja határozott, erős akaratú és kissé régimódi asszony volt.
Anna valóságos, fekete-fehér filmekből kilépett arisztokrataként képzelte el őt — szigorú, méltóságteljes nőként.
Ezért amikor egy nap üzenet érkezett a telefonjára nem Márktól, hanem egy ismeretlen számról, és a szöveg így hangzott:
„Anna, jó napot. Larisza Viktorovna vagyok, Márk édesanyja. Szeretnék személyesen megismerkedni Önnel, a fiacskám nélkül. Annyit dicséri Önt, hogy már nem bírom kivárni, hogy négyszemközt beszélgessünk. Javaslom, találkozzunk holnap a La Scalában, nyolckor.”
— a lány kissé megzavarodott.
Azonnal felhívta Márkot, és elmesélt mindent, ami történt.
— Anya? Igen, ez nagyon rá vall — nevetett a férfi. — Szereti a meglepetéseket. Ne aggódj, megesz téged. De ez nagyszerű, hiszen ő maga kezdeményezte a találkozót!
— De a La Scala olyan drága étterem… — bizonytalanodott el Anna. — Nem mindenki engedheti meg magának.
— Anyám szeret nagyvonalúan élni. Ne utasítsd vissza, megsértenéd. Mindent elintézek — biztosította Márk.
Hogy pontosan mit fog elintézni, Anna nem kérdezte. Arra gondolt, hogy talán Márk előre szól anyjának szerény jövedelméről (Anna egy kis építészeti irodában dolgozott), vagy ad majd neki pénzt a vacsorára.
Az a gondolat, hogy neki kell fizetnie, eszébe sem jutott — elvégre a kezdeményező és a helyszín választója maga Larisza Viktorovna volt.
Másnap este Anna, legjobb kis fekete ruhájában, idegesen lépett be a fényűző La Scala étterembe.
Az asztalhoz vezették, ahol már ott ült egy nő kifogástalanul szigorú frizurával és hideg, elemző tekintettel.
Larisza Viktorovna drágán volt öltözve, ujján nagy smaragd csillogott.
— Anna, végre — mondta a nő mosoly nélkül, és hideg kézfogásra nyújtotta a kezét. — Márk nem tévedett, egészen csinos.
A „meghallgatás” azonnal elkezdődött, mindenféle udvariassági felvezetés nélkül.
Larisza Viktorovna kérdezni kezdett Annáról: a családjáról (szülei — Moszkva környéki tanárok), a karrierjéről („építész? Ó, vagyis rajzoló”), a jövőbeli terveiről.
A kérdések olyan hűvös, távolságtartó udvariassággal hangzottak el, hogy belőlük jéghideg fuvallat áradt.
Anna úgy érezte magát, mint egy vizsgázó, aki már elbukott — csak még nem tudja, miért.
Megrendelték az ételeket.
Larisza Viktorovna a menüre sem pillantva a legdrágább tételeket sorolta: márványmarhasteak, szarvasgombás rizottó, osztrigák, egy üveg prémium kategóriás francia fehérbor.
Anna összehúzódva csupán salátát és vizet kért.
— Miért ilyen szerény? — intette rosszallóan Larisza. — Egy nőnek tudnia kell, hogyan mutassa meg magát. Márk más szinthez van szokva.
A vacsora nyomasztó hangulatban telt. Larisza Viktorovna arról beszélt, milyen nehéz volt egyedül felnevelnie Márkot (bár Anna tudta, hogy főként a nagyapja nevelte), milyen ragyogó jövő áll előtte (Márk vezető jogász volt egy nagyvállalatnál), és milyen feleség illene hozzá — erős, önálló, jó családból való, aki támasz lehet számára, nem teher.
Amikor kihozták a desszertet, amelyet Anna nem rendelt, de Larisza Viktorovna ragaszkodott hozzá („Nem diétázik, kedvesem, ugye? Minek is fogyna?”), a lány lelkében valami megfordult.
Megértette, hogy ez nem ismerkedés, hanem próbatétel. És ezt a próbát ő látványosan elbukta.
Végül a vacsora a végéhez ért.
A pincér udvariasan letette eléjük a számlát sötét bőrtokban, pontosan az asztal közepére.
És ekkor olyasmi történt, amire Anna egyáltalán nem számított.
Larisza Viktorovna elegánsan a táskájáért nyúlt, ám ahelyett, hogy a számlát vette volna ki, előhúzta a púdert, és látványosan igazítani kezdte a sminkjét, figyelmét a kis tükörre szegezve.
A percek kínzó lassúsággal teltek. A pincér félrehúzódva várt. Anna felváltva nézett a számlára, majd leendő anyósára. A levegőben feszültség és kimondatlan elvárás vibrált.
— Larisza Viktorovna — kezdte halkan Anna —, őszintén szólva, nem gondoltam, hogy…
— Hogy mi, kedvesem? — kérdezte a nő, szemét le nem véve a tükörről.
— Hogy én fogok fizetni. Hiszen ön hívott meg vacsorára.
Larisza Viktorovna összecsattintotta a púdert, visszatette a táskába. Tekintete élessé vált.
— Drága szívem — szólalt meg maró gúnnyal —, manapság a nők önállóak. Meg akartam nézni, mennyire független maga. Márknak erős partnerre van szüksége, nem eltartottra, aki majd a nyakára ül.
És különben is — bólintott Anna szerény rendelésére —, ha ilyen keveset engedett meg magának, akkor nyilván telik magának egy ennyire szerény vacsorára. Én pedig, mint látja, valamivel többet engedtem meg magamnak. Igazságtalan lenne, ha én fizetnék az ön mértékletességéért.
Anna szeme előtt elsötétült a világ a felháborodástól. Ez nem függetlenségi próba volt — hanem megalázó alávetési szertartás.
— Larisza Viktorovna — remegett meg Anna hangja, de erőt vett magán, hogy határozott maradjon. — Annyira független vagyok, hogy el tudom tartani magam. De nem vagyok annyira független, hogy kifizessem másvalaki kulináris kísérleteit egy étteremben, ahová engem hívtak meg.
Itt nem a pénzről van szó, hanem a tiszteletről és a józan észről.
Kifizetem a részemet: a salátát és a vizet. De az egész számlát — nem.
Larisza Viktorovna arcán undorodó csalódottság torzult el.
— Sejtettem. Kicsinyes, pénzéhes lélek. Csak a pénzen jár az esze. Az én Márkom, az ő jószívével, nem látott át magán. Maga nem való neki…
Anna felállt. Nem bírta tovább. Elővette a pénztárcáját, kétezer rubelt tett a számla mellé — több mint elegendőt a salátára és a vízre —, majd anélkül, hogy akár egy pillantást vetett volna Larisza Viktorovna dühében kifakult arcára, elhagyta az éttermet.
Remegett. Otthon dühöngő Márk várta. A telefonja tele volt üzenetekkel tőle és az anyjától.
— Mit tettél?! — támadt rá a férfi, amint belépett. Arca torzan állt a haragtól, olyantól, amit Anna korábban sosem látott.
— Mit tettem? — kérdezte fáradtan Anna. — És mit tett a te anyád? Meghívott vacsorára, megrendelte a fél étlapot és egy bort, ami egy hónapnyi fizetés, majd látványosan nem volt hajlandó fizetni, nevezve ezt „próbának”!
— Látni akarta, nem vagy-e pénzéhes! És te tökéletesen bebizonyítottad, hogy az vagy! Nem tudtad volna kifizetni a vacsorát, csak hogy megőrizd a jó viszonyt? Hiszen ő az anyám!
— Megtartani a kapcsolatot? Az alázatom árán? Lekicsinyelt, rajzolónak hívott, célozgatott rá, hogy nem vagyok neked való, és ezt a bohózatot rendezte a fizetéssel! Nem fogok fizetni azért, hogy veled lehessek!
— Senki nem kényszerít! — Márk idegesen fel-alá járkált. — Csak egy apró gesztusról volt szó! A tisztelet jeléről az iránt a nő iránt, aki engem felnevelt! Te pedig beleestél a provokációba, és balhét csináltál pár ezer forint miatt!
— Nem a pénzről van szó! — kiáltotta Anna, és könnyei kicsordultak. — Érted? Nem a pénzről! Ez elvről szól! Nem volt joga így bánni velem! És te… te ahelyett, hogy kiálltál volna értem, mellé állsz!
— Anyám nem tökéletes, de csak ő van nekem! — Márk hangja megremegett. — De olyan nő, aki a nyakamra akar ülni, akadhat több is. Ő csak meg akart óvni. És igaza volt. Megmutattad az igazi arcodat. Pénzéhes liba, aki sajnált egy kis összeget.
A „liba” úgy csattant a levegőben, mint egy pofon. Anna elnémult. Tátott szemmel nézte azt az embert, akit szeretett — és nem ismert rá.
— Takarodj — suttogta.
— Mi?
— Azt mondtam, menj el. Ha ezt gondolod rólam, nincs miről beszélnünk. Úgy tűnik, az anyád győzött. Bebizonyította neked, hogy nem vagyok méltó. És te elhitted neki.
— Te romboltál le mindent, Anna. A büszkeségeddel és a kapzsiságoddal — Márk szánalommal és dühvel vegyes tekintetet vetett rá.
Anna nem válaszolt. Csak állt, és nézte, ahogy a férfi felkapja a kulcsait és a telefonját, majd becsapja maga mögött az ajtót.
Másnap Larisza Viktorovna hosszú üzenetet küldött Annának, amelyben részletesen és élvezettel fejtegette, hogyan nyitotta fel szegény elvakított fiának a szemét Anna alantas természetére.
A lány törölte az üzenetet anélkül, hogy a végére ért volna.
Egyedül ült az üres lakásban (albérlet volt, közösen bérelték), és ürességet érzett.
Rájött, hogy elveszítette Márkot.
De ennek felismerése nem volt olyan fájó, mint annak megértése, milyen embernek ismerte meg őt valójában.
A férfi nem menedék volt, hanem egy kikötő, amelyet teljes egészében az anyja birtokolt és irányított.
Eltelt néhány hónap. Anna elköltözött abból a lakásból, új munkát talált. Többé nem hallott semmit Márkról.
Csak egyszer ejtett el róla egy félmondatot egy ismerős: „Most a cég partnerének lányával jár — nagyon kedves, jól nevelt lány, jó családból.”
Anna maga elé képzelte, ahogy Larisza Viktorovna menyasszonyt választ neki, próbára teszi, méregeti — és különös szánalom öntötte el: nemcsak az ismeretlen lány iránt, hanem Márk iránt is.
Ő örökre az a fiú maradt, akinek az életét az anyja rakta sínre.
Anna nem bánta, hogy akkor nem fizette ki azt a vacsorát.
Csak azt sajnálta, hogy annyi időt áldozott valakire, akinek anyja szeszélyei fontosabbak voltak, mint ő maga.
Két éven át a munka töltötte ki az életét.
A sorsa váratlanul találta meg.
Mindez szilveszter előtt történt. Anna sietett barátnőjéhez vendégségbe, és út közben beugrott a szupermarketbe egy üveg borért.
Amikor kifelé sietett a szatyrokkal, megcsúszott a rámpán és oldalra esve elterült.
Egy idegen, aki látta, hogy elesett, rohant segíteni. Így ismerkedtek meg.
Egor — így hívták a fiatal férfit — másfél év múlva a férje lett.
Az anyósa kedves, melegszívű asszony volt, és soha nem állította próbatételek elé.
