— Nos, Zoécska, — Tamara Igorjevna hangja, amely a konyha ajtajából csendült fel, nélkülözött minden szentimentalizmust, és inkább parancsnak hatott, mint vejének feleségével folytatott társalgásnak. Meghívás nélkül lépett be a tágas, reggeli napfénnyel elárasztott helyiségbe. Éles tekintete azonnal végigfutott a drága olasz bútorokon, az indukciós főzőlap csillogó felületén és a beépített kávégépen, amelyből éppen most csordogált az illatos, frissen főzött presszó.
Egyenes háttal ült le egy székre, mintha természetes helye lenne az asztalfőn. Kövér, aranygyűrűkkel díszített kezeit összekulcsolta az ölében, és szúrós pillantást vetett Zojára.
— Hogy úgy mondjam, béke és nyugalom legyen a családotokban, és én, jóindulatomnál fogva, ne avatkozzak a Staszikóval való kapcsolatotokba, minden hónapban lecsípsz nekem, mondjuk, a fizetésed húsz százalékát. A hallgatásomért és, úgymond, a be nem avatkozásomért.
Zója, aki sötétkék selyemből készült szigorú, de elegáns otthoni kosztümöt viselt, lassan kavargatta apró kiskanállal a cukrot a csészéjében. Nem fordult azonnal a férje anyja felé, hagyta, hogy az teljes mértékben kiélvezze a hatás keltette fontosságérzetet.
Ajkán halvány, alig észrevehető mosoly bujkált, amely egyáltalán nem illett ahhoz a drámai helyzethez, amelyet Tamara Igorjevna szánt ennek a pillanatnak. A konyha levegője, amely egy perccel ezelőtt még csak a kávé illatát és a hűtőszekrény halk zümmögését hordozta, hirtelen sűrűvé, szinte tapinthatóvá vált a feszült légkörtől.
Végül Zója lassan felé fordult, és nyugodt, figyelmes pillantása találkozott az anyós várakozó tekintetével. Zója szürke szemében nem volt sem félelem, sem meglepetés, csupán valamiféle hideg, elemző távolságtartás, amely mindig az őrületbe kergette Tamarát. Ez a lány, az ő informatikai cégével és mesés fizetésével, soha nem mutatta meg a kellő tiszteletet férje anyja előtt.
— Húsz százalékot mondott? — Zója hangja egyenletes volt, szinte bársonyos, de alig észrevehető acélos árnyalatokkal. Ajkán a mosoly kissé szélesebbre húzódott, megvillantva hibátlan, fehér fogsorát.
— Pontosan!
— Nem reped meg semmi a pénzemtől, drága anyósom? Még egyetlen szót erről, és nyugodtan visszaviheti a fiacskáját magához!
Tamara Igorjevna az ilyen nyílt szemtelenségtől még előrébb hajolt, arca, amely amúgy is hajlamos volt a kipirulásra, gyorsan vörösbe fordult. Pufók arcai remegni kezdtek. Bármit várt volna — alkudozást, könnyeket, panaszokat az életre —, csak éppen ekkora gúnyt nem.
— Te… te hogy beszélsz velem, te neveletlen?! — sziszegte, teljesen megfeledkezve a korábbi „Zoécskáról”. — Én itt a te érdekedben szabom a feltételeket, hogy a fiam el ne meneküljön tőled egy rendes nőhöz, aki tudja, hol a helye!
Zója lassan letette a csészét a gránitpultra. A mosoly azonnal eltűnt az arcáról, helyét hideg, kemény kifejezés vette át. Tekintete szúróssá vált, mint egy jégszilánk.
— Feltételeket nekem? És maga kicsoda, ha szabad kérdeznem? — szólalt meg egészen más hangon, amelyben már nyoma sem volt az előbbi iróniának. — Én nem a szemétdombról szedtem fel a maguk Staszját, hogy megváltsam magam a drágalátos anyucikájától. Még egy szót erről, és nyugodtan visszaviheti a fiacskáját haza! Szeretem őt, persze, de hogy magát eltartsam, mintha valami eltartott vénkisasszony lenne, és még a kétes értékű „nemavatkozását” is fizessem, na, azt már biztosan nem. És higgyen nekem, hiányozni se fog.
Abban a pillanatban, amikor a konyhában a feszültség úgy tűnt, elérte tetőpontját, és bármelyik másodpercben kitörhetett volna egy teljes értékű botrány kiabálással és tányércsapkodással (noha Zója a tányérdobálást sosem tartotta ésszerűnek), a küszöbön megjelent Stasz. Még otthoni pólóban és rövidnadrágban volt, kócosan az alvástól, és értetlenül nézett hol az elvörösödött anyjára, hol a feleségére, akinek szemében jeges tűz villogott.
— Mama? Zój? Mi folyik itt ilyen korán reggel?
Tamara Igorjevna azonnal felcserélte haragját színpadias felháborodásra és sértett méltatlankodásra, és látványosan a fiához rohant, karjait az égnek emelve.
— Fiam! Drága fiam! Csak hallgasd meg, miket beszél ez! Engem sérteget! Engem… engem a te házadból akar kidobni! Engem, a saját édesanyádat!
Zója szemöldöke se rebbent. Nyugodtan kortyolt az időközben kihűlt kávéból, majd egyenesen a férjére nézve tárgyilagosan elmondta anyósa „üzleti ajánlatának” lényegét, egyetlen részletet sem kihagyva, beleértve a családi „béke” árát is. Hangja egyenletes volt, érzelemmentes, mintha hírolvasóként közvetítene, és ez a hidegvér sokkal jobban hatott Tamara Igorjevnára, mint bármilyen kiabálás.
Stasz hallgatta, és arca lassan elkomorodott. Tekintete tanácstalanul járt anyja és felesége között: az anyán, akinek arcát a düh és a fiától remélt támogatás torzította, és a feleségen, aki jeges nyugalmat és megingathatatlan magabiztosságot sugárzott. Végül anyjára nézett olyan nyílt csalódottsággal, hogy Tamara Igorjevna egy lépést hátrált.
— Mama… te most komolyan? — hangja halk volt, de mély, szinte fájdalmas hitetlenkedés csendült benne. — Te tényleg ezért jöttél ide, hogy… hogy ilyet javasolj? Ez… ez egyszerűen elfogadhatatlan. Zójának igaza van. Ha tényleg ilyen szándékkal jöttél, akkor jobb, ha elmész.
Zója némán odalépett a bejárati ajtóhoz, és kitárta, utat engedve a friss reggeli levegőnek, amely mintha kissé eloszlatta volna a fojtó légkört.
— Tessék, Tamara Igorjevna. És hasonló „ajánlatokkal” többé ne jöjjön ide. És ne is halljam őket. Soha.
Tamara Igorjevna, megértve, hogy a fia ezúttal nem áll mellette, és terve csúfosan kudarcot vallott, dühösen, gyűlölettel teli pillantással mérte végig mindkettőjüket. Ajka gonosz grimaszba torzult. Szótlanul sarkon fordult, és kis híján nekiment az ajtófélfának, miközben kiviharzott a lakásból, maga mögött hagyva a felháborodás és a ki nem mondott fenyegetések nyomát. A lépcsőházban hallatszott bosszús fújtatása, majd gyors, távolodó léptei.
A Tamara Igorjevna hajnali „látogatása” és dicstelen kiutasítása után Zoja és Sztasz lakásában néhány napig szokatlan, szinte csengő csend uralkodott. Nem mintha sokat beszéltek volna a történtekről – Sztasz levertnek tűnt, és kerülte a témát, Zoja pedig, miután elérte a célját, nem látott értelmet abban, hogy újra meg újra felmelegítse a kellemetlen incidenst. Olyan ember volt, aki inkább radikálisan oldja meg a problémát, nem pedig a végtelenségig rágja. Ám az anyós láthatatlan jelenléte még mindig ott lebegett a levegőben, mint valami régi, kellemetlen szag, amely sehogy sem akart kiszellőzni.
Tamara Igorjevna persze nem tervezett ilyen könnyen feladni. A frontális támadás kudarcot vallott, a pénzcsap, amelyre annyira számított, elapadt, mielőtt még megindult volna, de az eszköztárának messze nem volt vége. Taktikai szünetet tartott, hogy újratervezzen, majd megkezdte a módszeres ostromot egy másik irányból, célpontjául természetesen Sztaszt választva.
Az első hívások óvatosak voltak, tele anyai „gondoskodással” és „aggodalommal”.
— Sztaszikám, kisfiam, hogy vagy, drágám? — Tamara Igorjevna hangja mézes édességgel csepegett, amikor munkaidőben hívta a fiát mobilon, jól tudva, hogy Zoja is éppen elfoglalt. — Nem találom a helyem azóta a… félreértés óta. Hiszen nem haragszol a vén anyádra? Én csak jót akarok nektek. Csak hát a mi Zoécskánk olyan természet, nem mindig érti, mit jelentenek a családi értékek, az idősebbek tisztelete.
Sztasz valamit motyogott a válaszban, próbálta terelni a szót, de Tamara Igorjevna szelíden, ám kitartóan mindig visszaterelte a beszélgetést a maga irányába.
— Jobban figyelned kellene rá, fiam. Ő csak a projektjeiben él, az ambícióiban. És te? Nálad hol a helyed az életében? Nézem ám… mindened megvan, amire egy férfinak szüksége van? Figyelem, törődés, meleg vacsora otthon? Vagy csak éttermekbe hurcol, meg félkész kajákkal etet? Ez nem élet, Sztaszikám, ez nem családi otthon. Egy nőnek őrzőnek kell lennie, nem pedig… utazó üzletasszonynak.
Zoja észrevette, hogy ezek után Sztasz megváltozott. Nem mondta el neki a beszélgetések tartalmát, de a hangulata észrevétlenül eltolódott. Hallgatagabb lett, gondterheltebb, néha a tekintetében feltűnt egy árnyalatnyi kétely vagy fáradtság. Néhányszor elejtett olyan félmondatokat, amelyek kellemetlenül ütötték meg Zoja fülét, mert túlságosan emlékeztettek Tamara Igorjevna szókincsére és „életbölcsességeire”.
— Nem gondolod, hogy túl sokat dolgozol? — kérdezte egy este, amikor Zoja a szokásosnál később ért haza, és a laptopján még leveleket olvasott. — Alig látjuk egymást.
— Tudod, hogy fontos projektem van leadás előtt — felelte Zoja nyugodtan, fel sem pillantva a képernyőről.
— Projektek, projektek… közben meg elszalad az élet — sóhajtotta Sztasz valami világfájdalmas hangon, amit Zoja korábban sosem tapasztalt nála.
Tamara Igorjevna próbálkozott „véletlen” találkozásokkal is, semlegesebb környezetben. Egyszer, amikor Zoja és Sztasz beültek kedvenc közeli kávézójukba, ott „teljesen váratlanul” megjelent Tamara Igorjevna is, egy barátnője társaságában.
— Ó, hát kiket látok! Sztaszikám, Zoécskám! Mi meg Ludocska barátnőmmel csak gondoltuk, iszunk egy kávét — csicseregte, miközben Zojára pillantott, szemében alig titkolt diadallal. — Üljetek csak ide hozzánk, ugyan minek külön?
Zoja udvariasan, de határozottan visszautasította, időhiányra hivatkozva. De Tamara Igorjevna így is elszórt pár mérgező megjegyzést, elég hangosan ahhoz, hogy ne csak a barátnője, hanem más vendégek is hallják.
— Zoécska, még mindig olyan elfoglalt vagy, egy perc nyugalmad sincs! Sztaszikám meg bizonyára hiányolja az otthon melegét. Egy férfinak mi kell? Hogy várják otthon, hogy sütemény illata lengje be a lakást. Nálatok meg biztos minden csak rendelés és catering. No, de most ez a divat, emancipáció.
Zoja úgy tett, mintha nem hallaná, arcán a hideg udvariasság álarcát viselve, de belül forrt. Ez az asszony módszeresen, cseppenként próbálta megmérgezni az életüket, éket verni közé és Sztasz közé, a lehető legrosszabb színben feltüntetni őt — önző karrieristának, aki képtelen jó feleség lenni. És a legkellemetlenebb az volt, hogy Sztasz, bár igyekezett nem mutatni, láthatóan kezdett engedni ennek a nyomásnak. Egykori könnyedsége és derűje helyét komor aggodalmaskodás vette át. Egyre gyakrabban kötözködött apróságokon: nem volt elég jól kivasalva az ing, a vacsora „ízetlen” lett, a lakásban „nincs elég otthonosság”. Ezek nem az ő szavai, nem az ő gondolatai voltak — ez Tamara Igorjevna beszélt az ő szájával.
Zoja pontosan értette, hogy ez még csak a kezdet. Anyósa, miután nyílt harcban vereséget szenvedett, partizánháborúba kezdett, és ez a háború sokkal kimerítőbb és alattomosabb volt. Zoja érezte, hogy benne magában is, minden önuralma és ütésálló képessége ellenére, lassan gyülemlik a tompa, ólomsúlyú ingerültség, amely bármelyik pillanatban kitörhetett volna.
Bár Zoja mindent megtett, hogy minimalizálja a kapcsolatot Sztasz családjával, néha teljesen lehetetlen volt elkerülni őket. Közeledett Sztasz unokanénjének, Antonina Szergejevnának a jubileuma. A nő kedves, de teljesen jellemtelen teremtés volt, és a meghívás visszautasítása nyílt kihívásnak számított volna, amelyet Tamara Igorjevna biztosan a maga javára fordított volna. Sztasz, akinek anyja már így is telebeszélte a fejét a „szent családi hagyományokról” és „Zoja idősebbek iránti tiszteletlenségéről”, könyörgő szemmel nézett a feleségére.
— Zój, kérlek, menjünk el. Tudod, Tóni néni megsértődne. Csak pár óra, aztán hazajövünk. Anya megígérte, hogy rendesen fog viselkedni.
„Megígérte” — horkant fel magában Zoja, de látva a férje tekintetében az elkeseredést — aki maga sem lelkesedett a családi összejövetel gondolatától, de rettegett anyja újabb manipulációitól —, végül beadta a derekát.
— Rendben, — vetette oda röviden. — De ha a mamád elkezdi a színházat, azonnal távozom. És te is velem jössz. Értetted?
Sztasz sietve bólogatott, szemmel láthatóan megkönnyebbült még egy ilyen feltételes engedmény hallatán is.
Az este meglepően békésen indult. Antonina Szergejevna lakása, kicsi és zsúfolásig telepakolva a kilencvenes évek „drága–gazdag” stílusú bútoraival, már tele volt vendégekkel. A különböző fokon rokonok zajosan, vidáman beszélgettek, gratuláltak az ünnepeltnek. Tamara Igorjevna, aki az elsők között érkezett, valóban feltűnően visszafogottan viselkedett. Kedveskedett a háziasszonynak, bókokkal halmozta el a többi hölgyet, és szinte nem is vette észre Zoját, aki inkább kissé félrevonult, és udvarias társalgást folytatott Sztasz egyik távoli nagybátyjával, aki meglepően érdekes beszélgetőtársnak bizonyult, hiszen az asztrofizika volt a szenvedélye.
Ám ez a nyugalom, mint hamarosan kiderült, csak a vihar előjátéka volt. Amikor a vendégek leültek a gazdagon megrakott asztalhoz, és elhangzottak az első koccintások, Tamara Igorjevna, mint egy gyakorlott karmester, elkezdte a maga szólamát. Először látszólag ártatlan megjegyzésekkel.
— Zoécska, miért eszel ilyen keveset? — kérdezte hangosan, hogy mindenki hallja, amikor Zoja csak egy kevés salátát tett a tányérjára. — Mindig a vonalaidat óvod? Ez persze rendben van, de tudod, a férfiak szeretik, ha egy nőn van mit megfogni. Nézd csak, Sztaszikám milyen daliás, te meg mellette olyan vagy, mint egy nádszál. Vigyázz, még elfúj a szél!
Néhány rokonhölgy összekuncogott a megjegyzésen. Zoja csak udvariasan mosolygott, nem válaszolt semmit. Sztasz idegesen köhintett, és megpróbálta másra terelni a szót, például az időjárásra. De Tamara Igorjevna már lendületben volt. Megérezte a vér szagát, vagy inkább: a közönség figyelmének ízét.
— Bezzeg a mi időnkben — folytatta, immár az egész asztalhoz szólva —, nem féltünk a házimunkától. Főztünk, mostunk, gyereket neveltünk, és mindenre jutott idő. Most meg mi van? A karrier az első. A férjek elhanyagolva, az otthon üres. Nem mintha bárkire céloznék — pillantott gyorsan Zojára —, de hát ez az élet igazsága. Egy nőnek mindenekelőtt háziasszonynak kell lennie, csak aztán bármi másnak.
Zoja érezte, ahogy az arca lángba borul. Gyűlölte a nyilvános jeleneteket, különösen, amikor ilyen fényben állították be. A villa, amelyet a kezében tartott, enyhén megremegett. Mély levegőt vett, próbálva megőrizni önuralmát.
— Tamara Igorjevna — kezdte hűvös, de egyenletes hangon —, úgy gondolom, minden család maga dönti el, hogyan rendezi be az életét és osztja meg a feladatokat. És ha Sztasznak minden megfelel…
— Kit érdekel, hogy neki mi felel meg?! — vágott közbe az anyósa, felemelve a hangját. Arca elvörösödött, szemeiben pedig rosszindulatú fény villant. — Ő lágy, konfliktuskerülő ember, mindent eltűr! Azt hiszed, neki tetszik, hogy a felesége éjjel-nappal dolgozik, és ő otthon ül egyedül, mint egy kuvik? Vagy hogy nem tudsz neki még egy gyereket sem szülni? A te korodban már ideje lenne örökösökről gondolkodni, nem csak a millióidról!
Ez már övön aluli ütés volt. A gyerekek kérdése Zojának és Sztasznak fájó téma volt; beszéltek róla, de több okból is halogatták, és biztos, hogy ez nem tartozott egy ünnepi asztal közepére. Sztasz felugrott.
— Mama! Azonnal hagyd abba! Mit beszélsz?!
— És mégis mit mondtam? Csak az igazat mondom! — csattant fel Tamara Igorjevna, egyre inkább belehergelve magát. Most már a csendben figyelő vendégekhez fordult, keresve a támogatásukat. — Nézzetek csak rá! Idejön, ül, mint egy királynő, egy jó szót nem szól senkihez! Csak a pénzét számolja! Azt hiszi, mert többet keres a férjénél, mindent megengedhet magának? Az én Sztaszikám meg miatta…
— Elég! — Zoja hangja nem volt hangos, mégis úgy csendült, hogy Tamara Igorjevna is egy pillanatra elakadt. Nem volt benne kiabálás, de olyan jeges harag, hogy Sztasz hátán végigfutott a hideg. Zoja lassan felállt az asztaltól, arca sápadt volt, de a szeme szikrázott. — Sztasz, indulunk.
— De hová mentek, drágáim? — kapkodott a háziasszony, Antonina Szergejevna. — Hisz a meleg ételt még ki sem hozták…
— Köszönjük, Tóni néni, a vendéglátást — Zoja erővel kipréselt magából egy halvány mosolyt. — De félek, az étvágyunk végleg elment.
Azzal, senkire sem nézve, elindult a kijárat felé. Sztasz rövid, vádló és tehetetlen haraggal teli pillantást vetett az anyjára, majd sietve követte a feleségét.
— Na, látjátok! Ilyen ő! — hallatszott még utánuk Tamara Igorjevna diadalittas kotkodácsolása. — Még az igazságot sem bírja elviselni! Gőgös! És a fiamat is ellenem fordította!
Az ajtó becsukódott mögöttük, elvágva őket ettől a komédiától. A lépcsőházban Sztasz elkapta Zoja kezét.
— Zój, bocsáss meg… Nem tudom, mi szállta meg…
Zoja élesen kirántotta a kezét.
— Nem tudod? — Hangja halk volt, de olyan keserűség és megvetés csengett benne, hogy Sztasz szíve elszorult. — Te mindent nagyon is jól tudsz, Sztasz. És hagyod, hogy ezt tegye. Újra és újra.
Gyors léptekkel lesietett a lépcsőn, magára hagyva a férfit a nyomasztó csendben, amelyben még mindig ott kísértett az anyai diadal visszhangja és Zoja saját, olyan keserű megaláztatása.
Az autóban hazafelé a csend sűrű és nehéz volt, akár a ki nem hullajtott könnyek, bár sem Zoja, sem Sztasz nem akart sírni. Zoja az ablakon át bámulta a város éjjeli fényeit, profilja éles és hideg volt, mint az elefántcsontba vésett szobor. Sztasz görcsösen szorította a kormányt, ujjpercei elfehéredtek. Az anyja miatt érzett szégyen, a megalázottság és a saját tehetetlensége keserű, fojtogató koktéllá keveredett benne. Tudta, hogy ez volt az utolsó csepp. Nem Zojának — neki magának.
Zoja, ahogy belépett a lakásba, anélkül hogy levetkőzött volna, egyenesen a konyhába ment, és töltött magának egy pohár vizet. Mozdulatai kimértek és sietségtől mentesek voltak, de ebben a hangsúlyos fegyelmezettségben ott bujkált a végsőkig feszült idegállapot.
— Én ezt így nem bírom tovább, Sztasz — szólalt meg, háttal neki, hangja halk volt, de minden szó úgy hullott, mint a kő. — Ez nem élet, ez… ez az abszurd színháza egy kiegyensúlyozatlan főszereplővel, mi pedig a nézők vagyunk, akiket erőszakkal kényszerítenek végignézni ezt a cirkuszt, sőt még tapsolnunk is kell. Vagy megoldod ezt a kérdést. Végérvényesen. Vagy mi ketten… — egy pillanatra elhallgatott, keresve a szavakat, — …lezárjuk ezt a közös projektet. Mert én nem vagyok hajlandó az életemet feláldozni a te anyáddal vívott háború oltárán. Sem erőm, sem kedvem nincs hozzá.
Sztasz a háta vonalát nézte, a kemény vállait, és tudta, hogy ez nem fenyegetés és nem hisztéria. Ez ténymegállapítás volt. Hideg, könyörtelen, mint egy ítélet. És életében először nemcsak félt attól, hogy elveszíti Zoját, hanem valami dühös, megtisztító elszántságot is érzett. Elég volt. Most már tényleg elég.
— Beszélek vele — mondta tompán. — Holnap. Ide hívom.
Zoja lassan megfordult. Tekintetében nem volt se meglepetés, se megkönnyebbülés. Csak fáradt várakozás.
— Rendben — mondta csupán.
Másnap, estefelé, éles, követelőző csengés hasított bele a lakás csendjébe. Sztasz ajtót nyitott. A küszöbön Tamara Igorjevna állt, láthatóan nem számítva ilyen sürgős meghívásra, és már készen arra, hogy elmondja mindazt, amit gondol „a neveletlen menyecskéről”, aki előző nap ilyen látványosan elhagyta a „tisztességes társaságot”.
— Mi történt már megint? — kezdte az ajtóból, belépve az előszobába. — Megint panaszkodik a te drágaságod? Nem bír megnyugodni?
Sztasz szó nélkül a nappaliba vezette. Zoja egy fotelben ült kissé félrevonulva, könyvvel a kezében, de nyilvánvaló volt, hogy nem olvas. Felemelte tekintetét a belépő anyósára, röviden bólintott, majd újra a lapokra szegezte a szemét, teljes testtartásával jelezve, hogy ez a beszélgetés Sztasz dolga.
— Anya, ülj le — Sztasz hangja szokatlanul határozott volt. Tamara Igorjevna gyanakvó pillantást vetett rá, de engedelmeskedett, a kanapé szélére ült, készen arra, hogy bármelyik pillanatban felpattanjon és támadásba lendüljön.
— No, hallgatlak — mondta kihívóan. — Megint miben nem felelek meg fenségednek?
— Nem arról van szó, hogy nem felelsz meg, anya — nézett egyenesen a szemébe Sztasz, és tekintetében nyoma sem volt a régi lágyságnak vagy félénkségnek. — Arról van szó, hogy te módszeresen rombolod az életemet. A családomat. A folyamatos próbálkozásaid, hogy pénzt csikarj ki Zojától, az intrikáid, a nyilvános megalázásaid, a hazugságaid… — sorolta nyugodtan, és ez a nyugodtság jobban nyugtalanította Tamara Igorjevnát, mint a kiabálás. — Ennek most vége.
— Micsoda?! — robbant fel Tamara Igorjevna. — Hogy mersz így beszélni velem, te hálátlan! Az életemet rád áldoztam, és te… Te ezért a cafka miatt… — villantotta dühös tekintetét Zoja felé, aki meg sem mozdult, — …kész vagy a saját anyádat minden főbenjáró bűnnel vádolni? Hisz elbűvölte, elvarázsolta téged, fiam, nem látod? Ő fordít ellenem!
— Senki nem fordít ellened, anya — válaszolta Sztasz fáradtan, de szilárdan. — Én magam látom mindezt. És nem vagyok hajlandó tovább eltűrni. Ezért figyelj ide. Vagy egyszer s mindenkorra abbahagyod minden beavatkozásodat a mi életünkbe, elfelejted a „üzleti ajánlataidat”, beszünteted a pletykákat és a jeleneteket. Vagy… — mély levegőt vett — …vagy megszakítjuk veled minden kapcsolatot. Teljesen. Nem fogsz látni sem engem, sem — ha valaha lesznek — az unokáidat. Ez a végleges döntésem.
Beállt a csend. Tamara Igorjevna tágra nyílt szemekkel nézett a fiára, tekintetében előbb hitetlenség csillant, aztán pánik, majd mindezt elsöpörte a tomboló düh. Arca lángvörössé vált, vonásai eltorzultak.
— Te… te kölyök! — sziszegte, felpattanva a kanapéról. — Te fenyegetni mersz engem? Engem, a saját anyádat?! Hát én… én megátkozlak titeket! Pusztuljatok el mindketten! Te pedig — ujjával Zojára bökött — soha ne ismerd meg a boldogságot! Tedd tönkre az életét, kígyó! És te — újra Sztasz felé fordult, hangja reszketett a dühtől —, te még visszacsúszol hozzám, térden csúszva könyörögsz majd, amikor ez a cafka úgy dob el, mint egy ócska rongyot! De én nem fogadlak vissza! Hallod? Nem fogadlak!
Őrjöngve járt fel-alá a szobában, átkokat és válogatott vádakat szórva, hangja hisztérikus sikolyba csapott át. Zoja némán figyelte a jelenetet, arca áthatolhatatlan maradt. Sztasz állt, akár egy szikla, tekintetét egy pillanatra sem vette le anyjáról, és éppen ez a rendíthetetlensége dühítette fel Tamara Igorjevnát még jobban. Végül, amikor kifulladt a dühkitörésében, vadállati morgással a kijárat felé rontott.
— Soha többé nem teszem be ide a lábam! És dögöljetek meg mindketten! — ordította már az előszobából, majd olyan erővel vágta be maga mögött a bejárati ajtót, hogy a vitrinek üvegei megremegtek.
A lakásban süketítő csend telepedett meg. Sztasz lassan leereszkedett egy fotelbe, kezével végigsimította arcát. Teljesen kiégettnek, üresnek érezte magát, mintha belülről perzselte volna fel valami. Zoja félretette a könyvet. Hosszasan, nehezen értelmezhető pillantással nézett a férjére.
— Hát ennyi volt — mondta halkan Sztasz, valahová a semmibe révedve.
— Igen — válaszolta ugyanolyan halkan Zoja. — Ennyi volt.
A levegő megtisztult Tamara Igorjevna jelenlététől, de helyén valami fémesen csengő üresség támadt. Ők ketten maradtak, akik átvergődtek ezen az ocsmány háborún. Vajon győztek? Vagy csupán túlélték, és közben megfizettek érte elviselhetetlenül magas árat? A repedés, amelyet ez a sokéves konfliktus hagyott maga után, nemcsak Sztasz és anyja között húzódott. Láthatatlanul ott feszült kettejük között is, és még nem volt világos, vajon valaha be tudják-e gyógyítani, vagy a sebek túl mélynek bizonyulnak, örökre megváltoztatva mindazt, ami valaha összekötötte őket…
