Kira belsőépítészként dolgozott egy kicsi, de sikeres stúdióban, és a hétvégék számára szentek voltak.
Ma Verával készült találkozni, aki néhány napra Permből érkezett munkája miatt.
A barátnő megígérte, hogy hoz permi mézeskalácsot, és mesél az új projektről, egy régi kúria felújításáról.
A Gorkij park zsúfolt volt, valahol zene szólt, a gyerekek rollerekkel száguldoztak a széles sétányokon, fiatal anyák tologatták babakocsijaikat.
Kira a főszökőkúthoz tartott, ahol Verával találkozniuk kellett, és már előre elképzelte, milyen jól fog telni a várva várt találkozás.
De minden terve felborult, amikor meglátta a sógornő tizenegy éves lányát.
Natasa egy kartondoboz mellett állt, amelyen csészék, csészealjak és apró teáskannák sorakoztak.
A kislány elveszettnek tűnt a park forgatagában, mintha idegen világba került volna. Kira alig hitt a szemének. Mit keres itt az unokahúga egyedül?
— Natasa! — szólította meg, közelebb lépve. — Szia!
A kislány felemelte a fejét, de a várt örömteli mosoly helyett Natasa arca eltorzult, és könnyek gördültek végig rajta.
A gyerek a nagynénje karjaiba vetette magát, és minden erejével hozzá simult sovány testével.
— Kira néni — zokogta —, olyan jó, hogy itt vagy! Nagyon örülök, hogy látlak!
Kira átölelte unokahúgát.
— Natasa, mi történt? Nyugodj meg, és meséld el. Miért vagy itt egyedül? Hol van anyukád?
A kislány csak még szorosabban bújt hozzá, és szipogások közé fojtva hangzott el a kérés:
— Kira néni, meg tudnál etetni? Kérlek! Ma még semmit nem ettem, és nagyon éhes vagyok.
Kira a síró gyermek arcát nézte, és nem értette, mi történik a sógornő családjában.
Már három éve nem beszéltek. Akkoriban Ljudmila nagy összeget kért kölcsön, esküdözött, hogy egy hónapon belül visszaadja.
De eltelt egy hónap, aztán kettő, három. Ljudmila mintha eltűnt volna, sem a hívásokra, sem az üzenetekre nem válaszolt.
Kira még az anyósához is elment, hogy megtudja, mi van a lányával, de az csak legyintett, és azt mondta, Ljudmila gyerekkora óta felelőtlen.
Az anyós maga is különös asszony volt. Válás után, amikor a gyerekek tízévesek voltak, gyakran hozott haza új férfiakat, a gyerekeket pedig kiküldte az utcára estig.
Azt mondogatta, hogy jót tesz nekik a friss levegő. Valójában csak nem akarta, hogy a randijait megzavarják.
Kira felidézte ezeket a családi történeteket, és megértette, hogy Natasa mindvégig rendezetlen környezetben nőtt fel. De hogy idáig fajuljon a helyzet — azt elképzelni sem tudta.
— Natasa, mesélj, mi történik? Miért árulsz itt egyedül ilyen dolgokat?
— Anya mondta, hogy el kell adnom őket — válaszolta halkan a kislány. — Különben nem lesz egyáltalán pénzünk.
— És anya hol van? Miért nem jött veled?
Natasa zavartan elhallgatott, láthatóan nem tudta, hogyan magyarázza meg.
— Ő otthon maradt. Azt mondta, rosszul érzi magát.
Kira megfogta Natasa kezét és maga felé húzta, de a kislány hirtelen kirántotta a kezét és felkiáltott:
— Nem, Kira néni! A dolgokat nem szabad itt hagyni! Anya nagyon meg fog haragudni, ha nem adok el mindent. Azt mondja, hogy ostoba vagyok és semmire se vagyok jó!
Kira dermedten állt. Tényleg arra kényszeríti Ljuda a tizenegy éves gyerekét, hogy az utcán áruljon?
— Rendben — mondta végül nyugodtan. — Akkor szedjünk össze mindent óvatosan, és vigyük magunkkal.
Natasa megkönnyebbülten sóhajtott, majd sietve kezdte visszarakosgatni az edényeket a dobozba. Minden csészét gondosan régi újságpapírba csavart, mintha kincsek lennének, nem pedig hétköznapi porcelán.
— Na most már mehetünk — jelentette ki, miközben felkapta a dobozt. — Mert anya azt mondja, ha valami eltűnik, az katasztrófa lesz.
Egy kis kávézóhoz értek, amelynek nyári terasza volt, és ahol harapnivalót és italokat készítettek. A szomszédos asztaloknál párok fagylaltoztak, egy társaság diák épp egy filmet vitatott meg, egy idős férfi pedig kávét ivott és újságot olvasott.
— Két dürümöt kérek — mondta Kira az eladónak. — És limonádét a kislánynak.
— Természetesen! Öt perc, és kész lesz — mosolygott a pult mögött álló fiatalember.
Natasa letelepedett egy asztalhoz, a dobozt maga mellé tette, és a kezét rátette, mintha félne, hogy valaki elveheti. De amikor elé került a forró dürüm, azonnal megfeledkezett a dobozról.
A kislány mohón vetette rá magát az ételre, mintha napok óta nem evett volna. Nagy falatokat harapott, a szósz lecsorgott az állán.
Kira türelmesen megvárta, míg Natasa jóllakik, és nem tett fel felesleges kérdéseket.
A gyerek koncentráltan evett, mintha attól tartana, hogy bármelyik pillanatban elvehetik tőle a tányért.
Csak amikor a dürüm elfogyott, és a limonádé is kiürült, szólalt meg Kira óvatosan:
— Natasa, mit csináltál a parkban ezekkel a dolgokkal? És miért nem etet anya otthon?
Natasa összehúzta a szemöldökét, és hallgatott. Néhány percig láthatóan azon gondolkodott, vajon érdemes-e elmondani az igazat. Aztán halkan megszólalt:
— Anya mondja, hogy itt kell állnom és eladnom ezeket a csészéket. A pénzt meg neki kell odaadnom.
— De miért pont neked? Hol van anya?
— Ő otthon van. Azt mondja, beteg lesz, és kell neki a pénz… pénz… — a kislány megtorpant — … a gyógyulásra.
Kira visszaemlékezett rá, hogy három éve Ljuda titkárnőként dolgozott valami cégnél, és tisztességesen keresett. Vajon elvesztette a munkáját?
— És te jársz iskolába? — kérdezte.
— Nem járok.
— Miért nem?
— Anya azt mondta, hogy segítenem kell neki pénzt keresni, és az iskolában ezt nem tanítják.
— És mióta nem tanulsz?
— Nem tudom… Régóta. Talán egy éve, vagy még több.
Kira mellkasában jeges szorítást érzett. Tehát a kislány már több mint egy éve nem jár iskolába, az utcán árul, és közben éhezik. Mi történik ebben a családban?
— Natasa, és anya mit csinál otthon, amíg te itt dolgozol?
— Nem tudom. Amikor hazamegyek, többnyire alszik. Néha nálunk van Vitya bácsi. Ő is sokat alszik.
Kira közelebb húzódott Natasához, átölelte, és gyengéden szólt hozzá:
— Most hazamegyünk hozzám, Szerjózsa bácsihoz. Jó lesz?
Natasa azonnal megijedt, és ki akarta húzni magát a karjaiból:
— Nem, nem mehetek! Anya nagyon mérges lesz, ha nem adok el mindent! Ő kiabál velem, amikor kevés pénzt viszek haza, és azt mondja, lusta és buta vagyok!
— És általában mennyi pénzt viszel haza?
— Változó. Néha kétszáz rubelt, néha semmit. Az emberek nem nagyon akarják megvenni ezeket a csészéket.
— És mit mond anya akkor?
— Ő… — Natasa elhallgatott és lesütötte a szemét. — Azt mondja, hogy haszontalan vagyok, és jobb lett volna, ha meg sem születek.
Kira ökölbe szorította a kezét. Hogy lehet így megalázni a saját gyereket?
— Natasa, figyelj rám, többé senki nem fog szidni téged. Megígérem. Nálunk otthon enni kapsz, megfürdesz, és játszhatsz Olgával. Emlékszel a kis unokatestvéredre?
— Emlékszem — bólintott bizonytalanul Natasa. — De anya nem fog keresni engem?
— Ne aggódj emiatt. Majd én beszélek anyával.
Valami Kira hangjában megnyugtatta a kislányt. Bólintott, és engedelmesen indult a nagynénjével a park kijárata felé, még a dobozról is megfeledkezett.
Útközben Kira eszébe jutott Vera, és elővette a telefont. A barátnő azonnal felvette:
— Szia, Kirácska! Itt ragadtam a férjem rokonainál. Családi ünnepséget tartanak, és nem engednek el. Azt hiszem, legalább két órát késni fogok.
— Tudod mit, Verocska, — vágott közbe Kira gyorsan, — nekem is közbejött valami fontos. Találkozzunk inkább este. Gyere hozzánk, vacsorázunk, beszélgetünk egy pohár bor mellett.
— Ó, ez még jobb!
A kocsihoz érve Kira kinyitotta a hátsó ajtót, Natasa pedig kíváncsian mászott be. Látszott rajta, hogy régen nem utazott autóban, érdeklődve nézelődött, simogatta az ülések puha kárpitját.
— Kira néni, milyen szép autód van! — mondta lelkesen. — Bekapcsolhatjuk a zenét?
— Persze, hogy bekapcsolhatjuk.
Hazafelé Kira elhatározta, hogy először otthon hagyja a kislányt, aztán elmegy Ljudához, hogy megtudja, mi történik valójában.
Szergej meglepődött, amikor meglátta az unokahúgát — annyi éve nem találkoztak már vele, és most ilyen váratlanul itt van.
— Nataska! — kiáltotta. — Hát ez nem lehet igaz! Mennyit nőttél!
A kislány félénken elmosolyodott, odaszaladt a nagybátyjához. Szergej felemelte, megforgatta a levegőben, Natasa pedig felkacagott — talán először hosszú idő óta.
— Szerjózsa bácsi, emlékszem rád! — mondta. — Te adtál nekem édességet a születésnapomon!
— Hát persze, hogy adtam! És még sokszor fogok!
Kira lehajolt a kislányhoz, és halkan a fülébe súgta:
— Natasa, mondd meg nekem, hol laktok most anyával? Mi a címetek?
A kislány ugyanilyen halkan válaszolt, és huncutul elmosolyodott, mintha játéknak venné ezt a titkolózást a nagynénivel.
— Szergej, — fordult férjéhez Kira, — mindent elmagyarázok később. Most arra kérlek, figyelj rá, hogy Natasa megmosakodjon, és adj neki valamit Olja ruhái közül.
— És hol van Olja? — kérdezte Natasa.
— A nagymamánál — felelte Szergej. — De hamarosan hazajön, és játszhattok együtt.
A férfi megértően bólintott, látva felesége arcán, hogy valami komoly dologról van szó, és jobb most nem kérdezősködni.
— Ne aggódj, — mondta. — Remekül fogjuk érezni magunkat itt, ugye, Natasa?
Kira lement a kocsihoz, beült a volán mögé, és elindult arra a címre, amit a kislány mondott.
Saját szemével akarta látni, milyen körülmények között él a gyerek, és megérteni, mi történik a sógornőjével.
Ha Ljuda valóban beteg, akkor segíteni kell neki a kezelésben.
Egy régi, kilencemeletes házhoz érkezett, amelyet még a szovjet időkben építettek, és azóta sem újítottak fel.
Az udvar aszfaltja teljesen megrepedezett, a repedésekből fű nőtt ki.
Kira felment a harmadik emeletre, és megtalálta a keresett lakást. Az ajtón a szám kifakult betűkkel volt felfestve, és a csengő helyén csupasz vezetékek lógtak.
Felemelte a kezét, hogy kopogjon, de észrevette, hogy az ajtó néhány centire nyitva áll.
Kira lassan kitárta az ajtót, és belépett.
Az első dolog, amit érzett — a szag volt. Áporodott levegő, régi dohányfüst és valami savanykás bűz keveréke. Kira rögtön befogta az orrát.
Az előszobában szétdobált holmik hevertek, a földön koszos tányérok álltak, a sarokban dobozok és szatyrok halmozódtak.
A konyhából női hang hallatszott. Kira odament, és amit látott, mindent megmagyarázott.
Ljuda a konyhaasztalnál ült püffedt, eltorzult arccal és kócos hajjal.
A régi otthoni köntöse foltos volt, a szeme vörös és zavaros.
Mellette ugyanannál az asztalnál egy ismeretlen, középkorú férfi ült gyűrött ingben, félálomban bóbiskolva és időnként érthetetlen szavakat motyogva.
Az asztalon egy megkezdett vodkaüveg állt, néhány piszkos stampedli és egy másfél literes műanyag palack vízzel.
Ljuda mintha észre sem vette volna, hogy valaki belépett a lakásba. Felvett egy poharat, nehezen a szájához emelte, felhajtotta a tartalmát, majd vizet ivott utána a palackból.
Ezután valamit elmotyogott, és ismét a vodkáért nyúlt.
— Ö… ö ki ez? — nyögte a férfi, nagy nehezen felemelve a fejét, és próbálta Kirára fókuszálni a tekintetét.
Ljuda még csak meg sem fordult. Kira megértette, hogy a sógornővel ebben az állapotban értelmetlen beszélni. És nem is volt miről — minden világos volt így is.
Némán megfordult, kiment a lakásból, és szorosan becsukta maga mögött az ajtót.
Most már pontosan tudta, mi történik Natasa életében, és eltökélte, hogy változtatni fog rajta.
A kislány más gyerekkort érdemel — nem azt, hogy az utcán kolduljon, parkokban árulgasson, miközben retteg az anyjától.
Otthon Kira szokatlan jelenetnek volt tanúja.
Szergej a nappali közepén négykézláb állt, és elefántot játszott, a hátán pedig büszkén ült a tiszta ruhába öltöztetett Natasa, Olja egyik ruhácskájában.
A kislány a vállába kapaszkodott, vidáman nevetett, a férje pedig trombitáló hangokat adott ki és dobogott a szobában, óvatosan ringatva magát.
— Szerjózsa bácsi, most játsszunk állatkertet! — kérlelte Natasa. — Te leszel a zsiráf, én pedig az állatkert gondozója!
— Rendben, de előbb a zsiráfnak kell innia egy kis vizet — nevetett Szergej. — Elfáradtam, hogy elefánt legyek.
Kira az ajtóban állt, és meghatódva figyelte a jelenetet.
Natasát mintha kicserélték volna — tiszta volt, csinos ruhában, ragyogó szemekkel és kipirult orcával.
Mintha néhány óra alatt nemcsak a koszt, hanem a félelmek és aggodalmak terhét is lemosták volna róla.
— Kira néni! — kiáltott fel örömmel a kislány, amint meglátta. — Mi itt állatkertet játszunk! Szerjózsa bácsi olyan vicces elefánt!
— Látom, látom — mosolygott Kira. — És ettél már?
— Igen! Szerjózsa bácsi csinált nekem pelmenyit tejföllel, aztán teáztunk süteménnyel. És megmutatta nekem Olja fényképeit is!
Szergej felállt a földről, leporolta a térdét, és odalépett a feleségéhez.
— Nos, minden rendben? — kérdezte halkan.
Kira megrázta a fejét, és sokatmondó pillantást vetett Natasa felé. A férj szavak nélkül is mindent megértett.
— Natasa — fordult a kislányhoz —, mit szólnál hozzá, ha néznénk egy kis mesét?
— Juhú! — kiáltotta Natasa, és odafutott a tévéhez.
Amikor a kislány elhelyezkedett a kanapén a távirányítóval a kezében, Kira és Szergej átmentek a konyhába.
— Nagyon rossz? — kérdezte halkan a férj.
— Rosszabb már nem is lehetne. Ljuda lecsúszott az ital miatt, a gyerek éhezik, nem jár iskolába, és valami kacatot árul a parkban.
— És mit fogunk tenni?
— Holnap megyek a gyámügyre. Elkezdem intézni az ideiglenes gyámságot, aztán el fogom érni, hogy megfosszák Ljudát a szülői jogaitól.
Szergej bólintott:
— Jól van. Natasának itt sokkal jobb lesz.
A nappaliból csilingelő gyerekkacaj hallatszott.
Kira arra gondolt, hogy eddig egy lányuk volt, most pedig kettő lesz. És ez gyönyörű.
Natasa igazi gyerekkort érdemel — olyat, amely tele van örömmel és gondoskodással, nem félelemmel és nélkülözéssel.
