– Teljesen kipirultál, Katyusa! Mi történt? – kérdezte aggódva Larissza, majd miután követte barátnője tekintetét, sokatmondóan elmosolyodott. – Ne már! Komolyan beleszerettél a főnökünkbe? Viktor Pavlovicsba? Megőrültél?! Hiszen ő olyan… olyan… mint egy felpuffadt pulyka!
Katya alig bírta visszatartani a könnyeit.
– És hol láttál te felpuffadt pulykát?
– Ne csináld! Tudod te jól, mire gondolok. Ez olyan, mintha egy filmsztárba lennél szerelmes. Nézz rá, aztán nézz magadra!
– Én nem vagyok szerelmes senkibe! – vágta rá Katya túl gyorsan.
– Persze, persze! Istenem, mindjárt huszonöt leszel, és még mindig úgy álmodozol, mint egy iskoláslány!
Katya sértődötten elfordult. Nem gondolta volna, hogy Larissza rájön arra, amit érez Viktor Pavlovics iránt.
Valójában a történet sokkal bonyolultabb volt…
Régebben szomszédok voltak. Tizenhárom évesen Katya először érezte úgy, hogy Vitya lett a világa közepe. De a húszéves sportoló számára ő csak „a kiscsaj a szomszédból” volt.
Vitya elköltözése után Katya élete hirtelen megváltozott: meghalt az apja, az anyja inni kezdett, el kellett adniuk a lakást. Most a beteg anyja szinte fel sem kelt az ágyból, Katya pedig boncmester-asszisztensként dolgozott, a jobb fizetés reményében vállalva a lelki megterhelést.
Amikor meglátta az új főorvost, azonnal felismerte régi ismerősét. Minden elfeledett érzés újra fellángolt benne.
Larissza elrohant a dolgára, Katya pedig egyedül maradt nehéz gondolataival. Ismerte barátnője fecsegési hajlamát, és most már pletykáktól tartott.
Szilveszter előtt szokatlan csend honolt a hullaházban. Katya kiment levegőzni, és véletlenül meghallotta Viktor Pavlovics telefonbeszélgetését.
– Hogyhogy „nem tudsz jönni”?! Nem te erőltetted, hogy párban menjünk a céges bulira?.. Á, értem már! Egyszerűen csak „belefáradtál” belém!.. Többet egy fillért sem kapsz tőlem!
A kocsiajtó hangos csapódása szakította félbe a beszélgetést.
Katya megkönnyebbülten felsóhajtott. A kórházban való ritka találkozások során a férfi meg sem ismerte őt, miközben az ő szíve majd’ kiugrott a helyéről.
Viktor maga is dühöngött. Krisztina, a befolyásos barátnője, az utolsó pillanatban hagyta őt faképnél egy fontos esemény előtt. Miután hiába próbált helyettest találni az ismeretségi köréből, úgy döntött, a titkárnőjéhez, Elenához fordul.
– Elenocska, jöjjön be, legyen szíves! – mondta határozottan az intercomon.
– Elena, miért áll itt, mint aki díszszemlén van? Üljön csak le, ez most nem hivatalos beszélgetés lesz.
Elena meglepetten nézett a főnökre, de azért leült a szék szélére.
– Elenocska, gondom akadt… komoly gondom. Én magam találtam ki azt a szabályt, hogy a klinika évfordulójára mindenki párban jöjjön, de most kiderült, hogy nekem nincs kivel mennem. Az ismerőseim nem túl lelkesek, hogy eljöjjenek a munkatársaim közé. Ön mindig annyit segít nekem… Nem jönne el velem?
– Sajnálom, Viktor Pavlovics, de nem tudok – felelte zavarodottan Elena. – Két hét múlva esküvőm lesz, és a vőlegényemmel megyek, ő a szomszédos osztályon dolgozik.
Viktor csalódottan felsóhajtott. A gyors megoldás elmaradt.
– Kár… Ha kívülről hívok valakit, abból csak szóbeszéd lesz…
Elena titokzatosan elmosolyodott, és előrehajolt az asztalon át.
– Tudja, Viktor Pavlovics, szerintem tudok segíteni.
– Igen? Hogyan? Talál nekem valakit estére? De nem kell, hogy utána maradjon… Ki vállalna el egy ilyen szerepet?
– Neki nem kell eljátszania – mosolygott halkan Elena. – Ő tényleg hinni fog benne, hogy ez egy igazi romantikus kaland.
– Elena, ne kínozzon!
Elena elkezdte magyarázni a tervét. Viktor egyre nagyobb döbbenettel hallgatta, majd felnevetett.
– Komolyan? Az a kis szürke egér a hullaházból?! Hát ez tényleg vicces… A kollégák biztosan értékelni fogják.
Elena bólintott, egyáltalán nem jött zavarba.
– Mit számít, ő mit gondol? A lényeg, hogy megvan a megoldás.
Viktor elgondolkodva dobolt ujjaival az asztalon.
„Nem túl szép dolog, villant át a fején. De legalább szórakoztató! Rég nem volt dolgom ilyen egyszerű kis butuskákkal. Ha jó lesz az este… talán folytatni is lehet utána.”
Elena, látva, hogy a főnök már elmerült a gondolataiban, halkan elhagyta az irodát.
Minél többet gondolt Viktor a tervre, annál jobban tetszett neki. Szórakozni akart, elégtételt venni a saját megaláztatásáért – most valaki más érezze magát megalázva. Másnap elindult a hullaház épülete felé.
– Katya, nézd csak! – suttogta Larissza, könyökkel meglökve barátnőjét.
Katya összerezzent, elejtette a felmosórongyot, és sietve felkapta.
– Nem az enyém! Hagyd abba, Larissza, mit beszélsz?!
Az ajtó kicsapódott, és belépett Viktor Pavlovics.
– Jó napot, hölgyeim! – köszönt vidáman.
Larissza határozottan köszönt vissza, Katya pedig csak bólintott, miközben érezte, hogy elönti az arcát a pír.
– Meséljenek, hogy mennek itt a dolgok? Kell esetleg valami segítség?
Néhány jelentéktelen mondat után már épp távozott volna, de hirtelen megfordult…
— Egyébként önök mennek a klinika jubileumára? – kérdezte Viktor Pavlovics.
Larissza felsóhajtott:
— Ügyeletes vagyok akkor, Viktor Pavlovics.
A főorvos ezután Katjára emelte a tekintetét.
— És maga, kisasszony?
Katja vállat vont, a szemét le sem emelte.
— Nem, nem megyek. Különben sincs kivel. Csak párosan lehet, nem igaz?
Viktor visszalépett hozzá.
— Hogy lehet ez? Egy ilyen kedves lány és mégis egyedül?
Katja még jobban elpirult.
A férfi úgy tett, mintha elgondolkodna, majd egyenesen a szemébe nézett.
— És ha elkísérne engem? Én is egyedül maradtam.
Larisszának leesett az álla. Katja zavartan felnézett a főorvosra.
— Én… én? Maga viccel?
— Miért viccelnék? Egyáltalán nem. Remekül fogjuk érezni magunkat. Egy ilyen lány többet érdemel, mint csupán a munkát.
Katja kétségbeesve nézett a barátnőjére. Larissza vadul bólogatni és hadonászni kezdett:
— Egyezz bele, te butus! Mikor lesz még egy ilyen alkalom?
Két nappal a céges rendezvény előtt Katja a szobájában ült, arcát a párnába temette. Aznap véletlenül meghallotta Viktor Pavlovics beszélgetését az irodája ajtaja előtt. Szavai — a „naiv kis butácska”, a „szürke kisegér”, meg a „megalázott segéd” — visszhangoztak a fejében. Hallotta, ahogy a férfi azon nevetett, hogy „jót mulat majd”, „nevetségessé teszi” őt mindenki előtt, és talán még egy kis kalandot is remél utána.
Katja sírva rohant ki a klinikáról, alig kapott levegőt a megaláztatástól.
Amint kissé megnyugodott, csengettek. Az ajtóban maga Viktor Pavlovics állt, magabiztosan mosolygott.
— Katjusa, még nem beszéltük meg, mikor jöjjek önért holnap.
Katja felnézett rá — szemét könnyek áztatták, de már nyugodt volt.
— Ne fáradjon. Magam megyek.
— Ahogy gondolja… Pedig igazán nem nagy fáradság…
Katja ismét a párnába temette az arcát.
„Mekkora bolond vagyok! Ennyire naiv és vak…”
Később Larissza elárulta neki, hogy az egész klinika „izgalmas látványosságot” vár tőlük.
— Katja, kislányom, miért ülsz a sötétben? — szólalt meg anya hangja.
Felkapcsolta a villanyt, és Katja tudta, hogy már nem tudja elrejteni a könnyeit.
— Sírva vagy? Mi történt?
Anya lassan odaballagott hozzá, nehezen támaszkodva a botjára, és átölelte. Katja nem bírta tovább, zokogva mesélt el mindent.
— Szóval erről van szó… — mondta csendesen az anya, amikor Katja megnyugodott.
A lány csodálkozva nézett rá. Rég nem hallotta ilyen határozottságot a hangjában — talán apa halála óta először.
— Szóval valami szemtelen alak úgy döntött, hogy kineveti az én lányomat… az én egyetlenem…
— Mama, ez nem „valaki”. Ez a Vitya… az a Vitya…
— Akkor is! Lehet akár maga az elnök! Azt mondod, mindenki a megalázásodra vár és nevetni akar rajtad? Hát… Hadd élvezzék a látványt. Gyere, menjünk a szobámba, Katjuska.
Katja meglepetten figyelte, ahogy anyja előhúz egy régi, kopott ékszeresdobozt a szekrényből, amit sosem látott korábban.
— Ez, lányom, egy különleges tartalék. Még a legnehezebb időkben sem nyúltam hozzá. A hozományodra gyűjtöttem… De most ennél fontosabb célja lesz.
A dobozban gondosan rendezett kötegek voltak: dollár és euró.
— Most pedig gondolkozzunk el rajta, hogyan varázsoljuk a lányomból az est királynőjét.
A klinika szinte teljes személyzete a vendéglő bejáratánál várakozott, mindenki a főorvos és a titokzatos segédnővér megérkezésére számított. Sokan még sosem látták őt, de a pletykák már megtették a hatásukat.
— Hogy merte elvállalni? Nincs helye ilyen társaságban — suttogták az orvosok. — Biztos valami egyszerű kis ruhácskában jön, kopott cipőben.
— Úgysem fog semmit felfogni — jelentette ki hangosan egy orvos. — A gúnyolódást is csodálatnak fogja hinni!
Viktor Pavlovics, akit emberek gyűrűje vett körül, önelégülten mosolygott. Ez az este az ő diadalát volt hivatott megerősíteni.
Ekkor egy fényűző terepjáró gördült a bejárat elé, és belőle egy elegáns, ismeretlen nő szállt ki. Viktor önkéntelenül gyönyörködött benne. „Na, ez stílus! Kár, hogy az időmet egy szürke kisegérre kell pazarolnom…”
A bejáratnál álló tömeg felélénkült, de hamar csalódottá vált — nem ő volt az. A férfiak azonban továbbra is lopva pillantgattak az elegáns hölgyre.
A nő kecsesen a csoporthoz lépett, és a főorvoshoz fordult:
— Nem késtem el? Remélem, várt rám?
Viktor nagyot nyelt. Csend borult a bejáratra.
— Ka… Katja?
— Nem ismer meg? – hangzott a válasz enyhe gúnnyal. – Ismerős érzés… amikor valaki csak saját magát látja. Pedig szomszédok voltunk, Vitya. Akkoriban, buta kislányként, istenítettelek.
Az emlékei segítettek előhívni egy vékonyka lányt nagy szemekkel — azt, akit a barátai előtt szeretett kinevetni.
— Katja… Bocsáss meg… Álmomban sem gondoltam… Te ilyen…
— Milyen, Viktor?
Az este tökéletesre sikerült. Csak éppen nem az égett be, akire számítottak.
Viktor egész este Katja nyomában járt. Összerándult, amikor más férfiakkal táncolt. Majdnem verekedésbe keveredett egy bók miatt. És az est végén megpróbálta kettesben folytatni a találkozót.
— Természetesen, Viktor. De mindenki a maga útján.
— De… Azt hittem…
— Tudod, Vitya — hangja jéghideg volt —, köszönöm ezt az estét. A „tréfád” végre segített megszabadulnom a gyermeki rajongástól. Most már látlak igazán: kicsinyes, hiú és aljas vagy. Szabad vagyok. Ezért hálás vagyok neked.
Fenségesen távozott. Viktor pedig ott maradt, mint egy kőszobor. Egyetlen kolléga sem lépett oda hozzá.
