Valerij kapkodva készült a céges rendezvényre — egy fontos munkaeseményre, amin egyszerűen muszáj volt megjelennie. Katya, a felesége, ott sertepertélt körülötte: segített kiválasztani az öltönyt, óvatosan eligazította az inggallért, fontolgatta, melyik nyakkendő illik legjobban az anyaghoz. Láthatóan ideges volt — ezt elárulták remegő ajkai és feszült mozdulatai, mintha mondani akarna valamit, de még mindig nem merte.
Valerij észre sem vette. Megszokásból figyelmen kívül hagyta Katya állapotát, mintha semmi sem változott volna. Pedig régen minden megváltozott. Hideggé vált, távolivá, szinte közönyössé — mintha Katya már nem lenne a szerelme, csak a háztartás része, akinek ott a helye, el kell látnia a feladatait és hallgatnia kell.
Katya fiatal, szép, élettel teli nő volt. Szerette volna látni a világot a lakáson túl, bókokat hallani, táncolni, nevetni, kívánatosnak érezni magát. De ehelyett a mindennapjai takarításból, főzésből és egyre ritkábban hazatérő férje várásából álltak.
— És… engem nem viszel magaddal? — szólalt meg végül, próbálva egyenletes hangon beszélni, bár belül remegett a megbántottságtól.
Valerij meglepetten horkant fel:
— Minek? Ez egy céges buli. Csak munkatársaknak. Te meg nem dolgozol nálunk, ugye?
— A feleséged vagyok… — suttogta Katya alig hallhatóan.
— Pontosan. A feleségem. Nem a kollégám. Úgyhogy ne csinálj felesleges felhajtást. Inkább nézd meg a vacsorát — vetette oda ingerülten, majd elköszönés nélkül kilépett a lakásból.
Katya nem várt választ. De ma különösen fájtak a szavai. Mert reggel valami olyasmit tudott meg, amiről Valerijjel együtt régóta álmodoztak — terhes volt. Estére akarta elmondani neki egy romantikus vacsora mellett, ünneppé tenni a napot. Most viszont úgy érezte, ez a gyerek ürességben fog felnőni — abban az ürességben, ami már régóta belakta az otthonukat.
Szobáról szobára járkált, érezve, ahogy a magány egyre jobban ránehezedik. Az a magány, amit korábban a munka, a gondoskodás, a remény még eltakart. De most már túl nehézzé vált.
Nem bírta tovább, felhívta Vikát — a határozott természetű barátnőjét. Bátor, egyenes lány volt, mindig készen állt segíteni.
Miután meghallgatta Katya vallomását, Vika felháborodott:
— Ő egyáltalán tudja, hogy kivel beszél?! Te ezt hogy tűröd el?! Nálam az ilyet már rég helyrerakták volna! Az elején világossá kellett volna tenni: vagy együtt megyünk, vagy nincs is semmiféle céges buli!
— Úgysem egyezett volna bele… — suttogta Katya. — Mi van, ha egyedül maradok ott?
— És miért van az, hogy te nem mehetsz sehova, ő meg igen? — Vika nem hagyta annyiban. — Öltözz fel, és indulunk! Tudod, hol tartják a bankettet? Menj el egyedül. Megnézed, mivel foglalatoskodik. És csinálunk neki egy kis meglepetést – nem is akármilyet!
— Vika, megőrültél? Úgy fog kidobni, mint valami hívatlan vendéget! — hebegte Katya zavartan.
— És ő nem fél attól, hogy megbánt? Neked miért kellene félned tőle?! — vágott vissza élesen a barátnő. — Én is megyek veled. Ketten biztos nem fog kidobni. És ha mégis megpróbálja — akkor kap egy olyan előadást, amit soha nem fog elfelejteni!
Fél órával később Vika már Katya ajtajában állt. Magabiztossága átragadt barátnőjére is — Katya kételyei lassan szertefoszlottak. Felkapta a kabátját, és kilépett a lakásból, maga sem hitte, hogy ilyen egyszerűen megtette ezt a lépést az ismeretlenbe.
— Hol van a bankett? — kérdezte Vika, miközben begombolta a dzsekijét.
— Azt hiszem, az irodában. Általában ott szokták megteríteni — magyarázta Katya.
De amikor odaértek, az épület sötét volt, semmi jele nem volt ünnepségnek. Vika nem jött zavarba — odalépett a biztonsági őrhöz:
— Elnézést, megérkeztek már a munkatársak a rendezvényre?
— Miféle céges buli? Ma van Alekszandr Ivánovics unokájának a születésnapja. Az étteremben ünnepelnek. A gyerek egyéves lett — rendesen meg akarták ünnepelni — magyarázta a férfi, majd elmosolyodva hozzátette: — Ha már egyévesen étterem, akkor tizenöt évesen biztos az űrbe viszik majd.
— És a gyerek anyja ott van? — kérdezte Vika.
— Az anyja, igen — Alina, az igazgató lánya. Az apáról viszont nem tudok semmit. Nem láttam senkit, aki hasonlítana. Ki ő, honnan jött — senki nem tudja. Csak pletykák keringenek az irodában.
Katya beleremegett — mintha egy éles szilánk fúródott volna a mellkasába. Minden megdermedt benne: valami nincs rendben. És ez valahogy róla szólt.
— Menjünk haza — mondta halkan.
— Megőrültél?! — fakadt ki Vika. — Ez nem valami kocsma, hanem egy családi ünnepség! Te pedig a felesége vagy! Nem valami idegen! Az étterem itt van a közelben, menjünk! Saját szemeddel látod majd!
Katya gyengén tiltakozott, de Vika határozottsága ragadós volt. Néhány perccel később már beléptek az étterem termébe — és Katya első pillantása rögtön Valerára esett.
Nevetett, és a karjában dobálta a kisgyermeket. Mellette állt egy nő — magas, szép, határozott tartású. Alina. Egyetlen másodperc — és minden világossá vált szavak nélkül is.
Katya megdermedt. A világ hirtelen egyetlen pontra szűkült: Valera, Alina, a gyermek. Minden a helyére került — fájdalmas tisztasággal.
Amint Valera meglátta a feleségét, az arca azonnal megváltozott. Gyorsan visszaadta a gyereket Alinának, Katya felé sietett, és a foga között szűrte:
— Mit keresel itt?! Ki engedett be?!
Vika már épp közbe akart lépni, de amikor meglátta barátnője arcát, meggondolta magát. Katya sápadt volt, mint egy lepedő — majd lassan összeesett, elvesztette az eszméletét.
Kitört a pánik. Valaki hívta a mentőket. Mikor az orvosok elszállították Katyát, Valera közönyösen visszament a társasághoz:
— Semmi komoly. Csak kimerült.
Vika vele akart tartani, de Katya alig hallhatóan suttogta:
— Ne… Egyedül…
Kata tudta: Valera meg sem fog próbálni utána menni. Talán így még jobb is. Mert most már tudta az igazságot. És ő — még csak nem is sejtette, hogy gyermeket vár.
Az ünnepség folytatódott, de a hangulat megváltozott — feszültté, kínossá vált. Az emberek suttogva találgattak.
— Saját szemével látta. Bár lehet, hogy már korábban is sejtette, csak most hitt el mindent.
— Tényleg az ő gyereke?
— Hát ki másé lenne? Alina nem is tagadja — csak az apja elől titkolta.
Vika mély levegőt vett. Most minden világos lett.
A kórházban
Katát megvizsgálták az orvosok. Suttogva vallotta be — terhes. A fiatal orvos szigorúan nézett rá:
— Ez nagyon felelőtlen volt. Majdnem elveszítette a gyereket. Most pihenésre van szüksége. Bekötünk egy infúziót és megfigyeljük.
— Haza kell mennem… — suttogta.
— Holnap hazamehet. Ma itt marad. Ez a szabály. Aztán eldöntheti, hogyan tovább.
— Holnap jelentkezem a rendelőben. De ma… kérem… — könyörgött szinte.
Közben Valera teljesen kiborult. A felesége eltűnt. A telefonja ki van kapcsolva.
— Biztos Vikánál van — gondolta dühösen, teljesen elfelejtve, hogy Katának kórházban kellene lennie.
Felhívta Vikát. A lány élesen válaszolt:
— Te teljesen meghibbantál?! Katya a kórházban van. Terhes. Miattad majdnem elveszítette a gyereket!
Valera arca elsápadt.
— Vika, hallgass meg… Ez félreértés! Nekem semmi közöm hozzá! Alina… ő maga… Már rég nincs köztünk semmi! Katját szeretem! Nem fogok elmenni tőle, pláne most, hogy jön a baba…
A hangja remegett, mint egy megrémült iskolásé.
A kórteremben
Katya makacsul ragaszkodott hozzá:
— Haza akarok menni. Tényleg jobban vagyok.
A kezelőorvosa a fejét csóválta:
— Nem értem… Maga tényleg akarja ezt a gyereket?
— Igen! Nagyon! Egyszerűen csak jól érzem magam. Kérem, engedjen haza. Ha kell, holnap magam megyek be a rendelőbe. Akár írásban is vállalom.
Az orvos sóhajtott, majd nyújtott egy tollat:
— Rendben. De ígérje meg, hogy reggel elmegy a nőgyógyászhoz. Itt a számom. Ha bármi van — hívjon.
Katya bólintott, aláírta a papírt a kórház elhagyásáról, és elindult kifelé. A telefonját nem vette elő — sem a férjének, sem Vikának nem akart telefonálni. Egyszerűen nem tudta, mit mondhatna. Fizikailag jól volt. De belül üresnek érezte magát — mintha valaki lekapcsolta volna a villanyt, és csak a kőkemény csend maradt volna.
Hazafelé Katya lassan lépkedett. Nem tudta, mire számítson. Ő a hibás Valerával szemben? Talán. Megszegte a tiltását, mindent elrontott. De vajon hogyan fogadja majd a terhesség hírét?
Az ajtó előtt már Valera várta. Nyugodt volt, sőt, gyengéd.
— Kicsim, mindent megtudtam… Gyerekünk lesz! Miért nem mondtad el? El sem mentem volna sehova! — szinte gyengéden beszélt.
— Ne haragudj… Nem gondoltam, hogy ez így alakul. Vika erősködött…
De Valera nem akart veszekedni. Most másra volt szüksége — úgy beállítani a történteket, mintha véletlen lett volna. Senki sem sejthette meg, hogy ezen az estén omlott össze a házasságuk. Már azt tervezte, hogyan mondja majd Alekszandr Ivánovicsnak: Katya csak a terhességtől ájult el. Az hihetőbb.
Úgy tűnt, a válság elmúlt. Katya kezdett hinni benne, hogy talán tényleg minden rendbe jöhet…
Amíg meg nem látta a zakó zsebéből kilógó, összegyűrt cetlit a fogason. Gondolkodás nélkül kihúzta. Az első sorok úgy ütöttek, mintha leteperte volna valaki:
„Valerikém, olyan boldog vagyok, hogy végre döntöttél… Most már együtt vagyunk — te, én és a kisfiunk…”
Tovább olvasni nem tudta. A szíve összeszorult, mintha valaki láthatatlan kézzel rángatta volna meg.
Valera belépett a szobába. Amint meglátta a cetlit Katya kezében, elkomorult:
— Szuper… Most már a zsebeimben is turkálsz?
— Nem turkáltam. Magától esett ki. Bár… most már mindegy — Katya hangja jéghideg lett. — Szóval igaz volt minden, amit sejtettem?
— Katya, kérlek…
— Már eldöntötted? Ti most már család vagytok?
— Hadd magyarázzam meg…
— Nem kell — vágott közbe határozottan. — Mindent megértettem. Nem akarok útban lenni. Magam fogok beadni válókeresetet. Nincs értelme maradni.
Elindult kifelé, nem nézett vissza. Valera megpróbálta megállítani, de Katya határozott mozdulattal ellökte a kezét.
A férfi a folyosón maradt, míg becsapódott az ajtó. Aztán alig hallhatóan mormogta:
— Hát legyen. Magától ment el — így talán könnyebb lesz.
Katya kilépett az utcára. Céltalanul kóborolt néhány percig — terv nélkül, irány nélkül. Hazamenni nem volt értelme. Már csak egyetlen kapaszkodója maradt — Vika. Felhívta a barátnőjét, elment hozzá, és az ölelésébe zuhanva sírva fakadt. Mindent elmesélt.
— Katjukám… Annyira reméltem, hogy ezt sosem tudod meg — suttogta Vika, miközben simogatta a haját. — De ha már így alakult… Figyelj, a vendéglőben hallottam valami fontosat. Valera — Alina gyerekének az apja. Alina pedig a főnökének, Alekszandr Ivánovicsnak a lánya. És a legrosszabb az, hogy ő — úgy tűnik — még mindig nem tud róla.
— Már nem számít semmi… – mondta Katya könnyein keresztül. – Csak az a fontos, hogy a kisbabám egészséges legyen.
— Ő meg fog fizetni ezért – jelentette ki határozottan Vika, és már tárcsázta is a számot.
Néhány csörgés után elérte magát Alekszandr Ivánovicsot:
— Önnek tudnia kell, kivel dolgozik együtt. Valera egy hazug. Játszik az ön lányával és a saját feleségével is. Kihasználja a helyzetet. Gondolja meg, érdemes-e megbízni valakiben, aki így rászed másokat?
Alekszandr Ivánovics elhallgatott. Először azt hitte, valaki megtréfálja. De a tények úgy álltak össze a fejében, mint egy kirakós. Elfehéredett:
— Szóval bolondot csináltak belőlem…
És habozás nélkül elindult a lányához.
Az orvos együttérzően nézett Kátyára, majd felsóhajtott:
— Rendben, elengedem. De holnap reggel azonnal jelentkezzen a rendelőben. Megígéri?
Egy névjegykártyát nyújtott át neki:
— Hívjon, ha bármi van.
Katya némán bólintott, aláírta a papírokat, és kilépett a kórteremből. A telefonja a zsebében maradt — sem a férjét, sem Vikát nem akarta felhívni. Egyszerűen nem tudta, mit mondjon. Testileg jól érezte magát, de belül… mintha valami nehéz kő nyomta volna a szívét.
Lassan ment hazafelé, üres gondolatokkal. Nem tudta, mire számítson. Vajon hibázott Valerával szemben? Talán. Megszegte a tiltását, mindent elrontott. De vajon hogyan fogadja majd Valera a terhességét?
Otthon Valera már várta. Az arca nyugodt volt, sőt, szinte gyengéd.
— Drágám… már mindent tudok. Kisbabánk lesz! Miért nem mondtad? Én sosem mentem volna el!
Melegséggel nézett rá, olyannal, amit Katya már rég nem érzett tőle. Belül remény ébredt benne.
— Bocsáss meg… Meg akartalak lepni. Csak Vika ragaszkodott hozzá…
De Valera már nem az érzéseken jártatta az eszét, hanem a következményeken. Tudta: most nem veszítheti el az irányítást. Az egészet úgy kellett beállítani, mint véletlent — stressz, terhesség, ájulás. Így majd könnyebb lesz megmagyarázni Alekszandr Ivánovicsnak, mi történt.
Katya kezdett hinni benne, hogy talán tényleg újrakezdhetnek mindent. Hogy a fájdalom elmúlt. Hogy most már hárman lesznek — ő, Valera és a kisbabájuk.
Ám amikor elhaladt a fogas mellett, észrevette, hogy egy gyűrött papírlap lóg ki Valera zakójának zsebéből. Mintha maga a sors vezette volna oda a kezét — kihúzta a lapot.
Az első mondat erősebben ütött, mint bármilyen veszekedés:
„Valerik, annyira boldog vagyok, hogy végre döntöttél… Most már együtt vagyunk — te, én és a fiunk.”
Tovább olvasni már nem tudta. Elhomályosult a látása, a szíve jéghidegen szorult össze.
Valera belépett a szobába. Amikor meglátta a kezében a lapot, összevonta a szemöldökét:
— Most már kémkedsz is? Zsebekben turkálni… ez már tényleg mindennek az alja.
— Nem kerestem semmit – felelte halkan Katya, hangja hideg volt, szinte idegen. – Magától kiesett. Bár… már nem is számít. Tehát minden, amit sejtettem… igaz?
— Katya…
— Már választottál? Most már ti vagytok a család?
— Kérlek, hadd magyarázzam meg…
— Nem kell – vágott a szavába. – Mindent megértettem. Nem akarok akadály lenni. Magam fogom beadni a válókeresetet. Így lesz a legjobb mindenkinek.
Megfordult, és elindult kifelé. Valera megpróbálta megállítani, utána nyúlt, de Katya határozottan eltolta magától.
Ő ott maradt az előszobában, majd szárazon utána szólt:
— Legyen úgy. Magadtól mentél el — így könnyebb lesz.
Odakint Katya megállt, körbenézett. Nem akart hazamenni. Egyetlen hely volt, ahol megértésre számíthatott: Vika lakása. Gyalog ment, csengetett. Barátnője azonnal átölelte.
— Ennyi volt, Vikácska… — suttogta Katya a könnyei között. — Mindennek vége.
— Annyira féltem, hogy megtudod — suttogta Vika, miközben simogatta a haját. — De ha már így alakult… Ma este a vendégek között hallottam valamit a vendéglőben: Valera az apja Alina gyermekének. És Alina a főnöke lánya. Csak épp Alekszandr Ivánovics… úgy tűnik, még mindig nem tud semmit.
Katya csak sírt, újra és újra ismételgetve:
— Nekem már semmi nem kell. Csak az a fontos, hogy a gyermekem egészséges legyen.
— De ő felelni fog mindenért – mondta eltökélten Vika, elővette a telefonját, és tárcsázott.
Néhány perc múlva már Alekszandr Ivánovics-sal beszélt:
— Tudnia kell az igazságot. Az alkalmazottja egy szélhámos. Játékot űz a lányával és a feleségével. Kihasználja önt is, meg a nevét is. Szerintem gondolja át, bízhat-e még benne.
Alekszandr Ivánovics nem szólt semmit. Először azt hitte, provokáció. De a tények úgy simultak egymáshoz, mint egy kirakó darabkái.
— Szóval bohócot csináltak belőlem… — mormolta, majd elszántan elindult a lányához.
— Mondd el nekem az igazat. Ő az apa?
— Igen… De nem hazudott nekem. Tudtam, hogy nős. Azt mondta, hamarosan elválik…
— „Hamarosan”? – hangja dühösen csengett. – Mikor? Amikor már húszéves lesz a gyerek?! Nem! Nem hagyom, hogy egy ilyen emberhez kösd az életed. Felelni fog mindenért.
— Apa, kérlek… Ő jó ember… Csak a körülmények voltak bonyolultak…
— Én jobban tudom, ki méltó hozzád, és ki csak egy manipulatív önző alak.
Másnap Alekszandr Ivánovics magához rendelte Valerát az irodájába. A beszélgetés rövid volt, de határozott:
— Mindent tudok. Remélem, megérted, hogy itt már nem dolgozol tovább. Takarodj. Az ajánlólevél is ennek megfelelő lesz.
Valera összeszorított fogakkal lépett ki, de belül még el is mosolyodott: minden a terv szerint halad. Az elbocsátás csak az első lépés. Most már semmi sem állhat közé és Alina, valamint a papírok megszerzése közé.
Közben Katya Vikánál maradt. De az állapota ismét romlani kezdett. A barátnője észrevette a sápadtságát, remegő kezeit.
– Hívjunk mentőt? – aggódott Vika.
– Inkább Vladiszlav Petrovicsot. Azt mondta, hívjam azonnal, ha bármi történik.
Az orvos gyorsan megérkezett. Megvizsgálta Katyát, és fejcsóválva szólalt meg:
– Megmondtam: semmi idegeskedés. Mi zaklatta fel ennyire?
Katya halkan bevallotta:
– Beadtam a válókeresetet.
– Ha így döntött, ne bánja meg. Most a nyugalma a legfontosabb. A papírmunkában segítek. Az öcsém fiatal ügyvéd, de nagyon rátermett. Minden felesleges felhajtás nélkül elintézzük.
Katya beleegyezett. Vika pedig máris felvidult:
– Remek! Akkor most már örülhetünk is!
Eközben Valera és Alina a széfet próbálták feltörni. Bent azonban a várt pénz helyett csak iratok voltak. Az egyik papír Alina számára megrázó volt.
Elolvasta – és zokogva rogyott a földre:
– Nem is vagyok a vér szerinti lánya… Örökbe fogadott…
– És? – jegyezte meg ridegen Valera. – Ami igazán számít, az más. Ezek itt terhelő anyagok a partnereiről. Ez többet ér, mint a pénz.
Egyvalamivel azonban nem számolt: a zsarolás veszélyes játék. Alekszandr Ivanovics szövetkezett más üzletemberekkel, és Valera egy nyomozás középpontjába került.
Alina megpróbált elrejtőzni, de végül visszatért. Az apja szemrehányás nélkül fogadta:
– Te vagy a lányom. Hogy vér szerinti vagy sem, nem számít. Szeretlek.
Katyának minderről fogalma sem volt. Mindenki vigyázott az idegeire. Mindig mellette volt Vladiszlav Petrovics. Az öccse pedig segített a válás lebonyolításában. Három hónap múlva Katya hivatalosan is szabad nő lett.
– Ennyi volt – mondta egyszer az orvos. – Most már csak a nyugalom számít. Az a legfontosabb, hogy a baba egészségesen jöjjön világra.
– Csak az a baj… hogy nem lesz apja – suttogta Katya.
– Nem feltétlenül – felelte gyengéden Vladiszlav. – Szeretnék mellette lenni. Nemcsak orvosként. Férfiként. És leendő apaként a gyermekének. Legyél a feleségem, Katya.
Katya hosszasan ránézett, és a könnyei között mosoly jelent meg az arcán. Bólintott.
Amikor Vika megtudta a hírt, tapsolt örömében:
– Na végre! Most már a babának lesz anyukája, apukája… sőt még nagynénje meg nagybátyja is! Mi meg Kosztyával is eldöntöttük, hogy hivatalossá tesszük a dolgokat!
Az öccs megölelte őt, és mindenki nevetett – hosszú idő óta először – őszintén és könnyedén.
