A laptop értesítő hangja megriasztotta Arinát.
Pontosan egy év. Percre pontosan. Egy év telt el attól a hívástól, amely kettévágta az életét „előtte” és „utána”-ra.
A képernyőn egyetlen sor világított: „Késleltetett küldés. Feladó: Dmitrij Volkov.”
Az ujjai elnehezedtek. Nézte a férje nevét, amelynek nem lett volna szabad ott megjelennie. Úgy tűnt, ez valami gonosz, kegyetlen tréfa.
Reszkető kézzel megnyitotta a levelet. Szinte semmi szöveg nem volt benne. Csak egyetlen mondat, amely izzó vassal égett a tudatába:
„Arisá, ha ezt olvasod — akkor minden valódi. Ne higgy egy szónak sem, amit anyám mond. Keresd meg a régi almafa alatt a kertben. Ő mindent tud.”
A hirtelen becsöngés olyan volt, mint egy lövés. Az ajtóban ő állt. Az anyósa, Margarita Sztyepanovna. Arcán megfagyott, gyászt mímelő kifejezés, kezében ételt tartalmazó doboz.
— Arisenyka, drágám — hangja hamis együttérzéssel csorgott. — Arra gondoltam, ma teljesen egyedül vagy. Eljöttem, hogy támogassalak egy kicsit.
Meghívásra sem várva bement a konyhába, és letette a dobozt az asztalra. Arina némán becsukta mögötte az ajtót, miközben a férje levelét mutató laptop a hátát égette.
— Nos, eldöntöttem valamit — kezdte Margarita Sztyepanovna, miközben fürkészve körbenézett. — El kell adnunk a nyaralót.
Arina megmerevedett. A nyaralót. Az ő és Dmitrij közös helyét. Ahol az a régi almafa nőtt.
— Eladni? — ismételte meg, és a saját hangja idegenül csengett. — Miért?
— Hát kinek kellene már? — az anyós teátrálisan széttárta a karját. — Neked egyedül csak teher, nekem meg egy kis kiegészítés a nyugdíjhoz. Ráadásul fáj odamenni, minden Dímára emlékeztet.
Szavai logikusak voltak, ésszerűek. De Arina, miközben nézte őt, nem egy gyászoló anyát látott, hanem egy ragadozót, aki a megfelelő pillanatra vár. A levél mondata újra és újra visszhangzott a fejében.
— Már vevő is van rá — tette hozzá mellékesen Margarita Sztyepanovna. — Megbízható ember. Jó árat ad, de nem lehet halogatni. A pénz nála van, azonnal fizetne.
— Nekem… időre van szükségem, hogy átgondoljam — préselte ki Arina.
Az anyós arca hirtelen megváltozott. A gyász maszkja lehullott, s alatta rideg acél csillant meg.
— Mit kell ezen gondolkodni? Azt akarod, hogy a mi kis fészkünket benője a gaz? Hogy idegenek hordják szét deszkánként?
Szinte egészen közel lépett hozzá, tekintete belefúródott Arinába.
— Már előkészítettem minden papírt. Holnap tízkor a közjegyzőnél leszünk. Csak oda kell jönnöd és aláírnod. Ne kényszerítsd az öregasszonyt könyörgésre.
Arina hátralépett. Ez már nem kérés volt. Ez ultimátum. És abban a pillanatban kristálytisztán megértette: a férje ezzel az üzenettel a túlvilágról próbálta figyelmeztetni őt.
Ő tudott valamit. Valamit az anyjáról és arról a nyaralóról.
— Rendben — mondta halkan Arina, miközben a hideg végigfutott a testén. — Ott leszek.
Margarita Sztyepanovna diadalmasan elmosolyodott, majd ismét felvette az együttérző álarcot.
— Látod, kislányom, így helyes. Tovább kell lépni.
Amikor az anyós mögött becsukódott az ajtó, Arina az asztalhoz lépett. Keze önkéntelenül nyúlt a kulcstartóhoz, ahol egy magányos kulcs lógott — alma alakú medállal.
A nyaraló kulcsa. A titok kulcsa, amelyet Dmitrij hagyott hátra.
Arina szinte egész éjjel nem aludt. A férje szavai és az anyós ultimátuma sűrű, nyomasztó gubancot alkottak a fejében. Reggelre pedig már tudta: nem megy el semmilyen közjegyzőhöz.
ggel hatkor, amikor a város még aludt, az autója már száguldott az üres autópályán. A hideg hajnalpára a fákról csüngött le.
A telefon pontosan kilenckor csörgött. Arina megrémült, de nem vette fel. Margarita Sztyepanovna volt. Egy perc múlva üzenet érkezett: „Hol vagy? Mind várunk.”
Nem válaszolt.
A régi nyaralóház betáblázott ablakokkal fogadta. A levegő nyirkos volt, rothadó levelek illatával. Minden Dmitrijre emlékeztette — ott a pad, amit összetákolt, ott a kis ösvény a folyóhoz, amin együtt sétáltak.
A pajtában talált egy régi, de masszív ásót.
A régi almafa a kert legtávolabbi részén állt. Görcsös ágai a szürke ég felé meredtek, akár a görbe ujjak. Arina belerúgta az ásót a földbe.
Ásni nehéz volt. A gyökerek makacsul fogták a földet, a kövek tompították a pengét. A telefon a zsebében újra rezgett. Ezúttal felvette.
— Arina, miféle játék ez? — az anyósa hangja jéghideg volt, benn már nem volt semmi tegnapi együttérzés. — A közjegyző nem fog örökké várni.
— Nem megyek el — felelte Arina, zihálva.
— Hogyhogy nem mész? Mit képzelsz magadról? Fél éve készítettem elő ezt az üzletet!
Arina némán dolgozott tovább, erővel döfte az ásót a földbe.
— Meg fogod bánni, gyerek — mordult az anyós. — Nagyon meg fogod bánni. Tudom, hogyan kell elérni, amit akarok.
Rövid csöngések jelezték a vonal megszakítását.
Arina félrecsapta a telefont. A fenyegetés csak erőt adott neki. Őrült dühvel ásott, nem törődve a sártól és a hátfájástól.
Hirtelen az ásó valami kemény tárgyba ütközött, tompa, fémes csengéssel.
Arina térdre esett, és puszta kézzel kezdte kaparni a földet. Egy kis fémdobozt talált, amelyet nejlonba tekertek. Lakata nem volt, csak egy egyszerű csat zárta.
A szíve a torkában dobogott. Reszkető ujjakkal felnyitotta a fedelet.
Odabent egy iratmappa és néhány lepecsételt boríték hevert. A legfelsőn, a legvastagabbon, Dmitrij kézírását látta: „Arinának.”
Felbontotta. A borítékban nem egyszerű jegyzetek voltak. Hanem az egész életük története Margarita Sztyepanovnával — a fia szemén keresztül látva. Évekig tartó manipulációk, anyagi ellenőrzés és pszichológiai zsarolás története.
„Rákényszerített, hogy a hiteleket az ő nevére vegyem, azt mondta, a gyógykezelésére kell. Csak nemrég tudtam meg, hogy a pénz egy lakásra ment, amit ő kiad bérbe.”
„Meghamisította az aláírásomat a meghatalmazáson. Félek, Arisa. Nem tudom, mire képes még. Ha ezt a levelet olvasod, az azt jelenti, hogy már nem tudtam mindent helyrehozni. De legalább te tudd az igazságot. Ne engedd, hogy eladja a nyaralót. Ez az egyetlen bizonyítékunk. A hálószoba padlója alatt, a széfben, ott vannak minden irat másolatai. Azok megmutatják, ki rendelkezett valójában a pénzünkkel. Vigyázz magadra, drágám. És ha tudsz… bocsáss meg nekem a hallgatásért.”
Arina kezei remegtek. Lehunyta a szemét — és belül minden megfordult. Dmitrij nemcsak megérezte a bajt. Fel is készült rá. Kulcsot hagyott neki — nemcsak a nyaralóhoz, hanem az igazsághoz is, amelyet az anyja oly gondosan rejtett el.
A könnyek összekeveredtek a földdel a tenyerén. Valahol a távolban, az üres országúton autóduda szólt.
Arina felállt, és a mellkasához szorította a megtalált iratokat.
Most már tudta, mit kell tennie.
