– Iskola? Komolyan? – Valentyina Szergejevna úgy fintorgott, mintha a foga fájna. – Artyom találhatott volna magának valamivel tisztességesebb feleséget.
Csendben töltöttem a teát a porceláncsészékbe, igyekezve, hogy egy csepp se fröccsenjen ki. A kezem remegett a dühtől, de nem mutathattam ezt az anyósomnak.
Három hónap házasság elég volt ahhoz, hogy megértsem: ebben a házban én mindig idegen leszek.
– Mama, elég legyen – Artyom megszorította a kezem az asztal alatt. – Katya nagyszerű feleség.
– Nagyszerű? – az apósom felpillantott a táblagépéről, és gúnyosan elmosolyodott. – Fiam, választhattad volna az üzlettársaink lányát. Ehelyett elvettél egy… tanítónőt.
Az utolsó szót úgy köphette ki, mintha valami szégyenletes dolgot mondana. Fel akartam állni és elmenni, de Artyom visszatartott.
– Apa, szeretem Katyát. Nem ez a legfontosabb?
– Szerelem – fújta megvetően Valentyina Szergejevna. – A mi körünkben a házasságok más alapokon nyugszanak. De te mindig is romantikus voltál.
Végigmért tetőtől talpig – az egyszerű blúzomtól a gondosan feltűzött hajamig. A szemében nyílt megvetés ült.
– Katalin, drágám – az anyósom hangja édeskésre váltott –, mit is tanít ön abban a… iskolájában?
– Irodalmat és orosz nyelvet – feleltem nyugodtan.
– Ó, irodalmat! – teátrálisan a levegőbe csapott. – Tehát egész nap meséket olvas a gyerekeknek?
– Mama! – Artyom hangja megkeményedett.
– Mi az, hogy „mama”? Csupán érdeklődöm a menyem foglalkozása iránt. Egyébként, Katalin, ugye tisztában van vele, milyen családba került? Nálunk bizonyos elvárások vannak.
Belekortyoltam a teába, hogy időt nyerjek. Gombóc ült a torkomban, de a hangom egyenletes maradt:
– Tisztában vagyok vele, Valentyina Szergejevna. Igyekszem megfelelni.
– Igyekszik? – felnevetett. – Drágám, fogalma sincs, mit jelent Morozov feleségének lenni. Ez nem a maga szülői értekezlete a suliban.
Az apósom bólintott, egyetértően. Artyom még erősebben szorította a kezem.
– Elég volt – mondta keményen. – Katya a feleségem, és azt kérem, tisztelettel bánjanak vele.
– A tiszteletet ki kell érdemelni, fiam – tette le a táblagépet az apósom. – Egyelőre csak egy szerencsés vidékit látok, aki jó házasságot kötött.
Könny szökött a szemembe, de erőt vettem magamon, és elmosolyodtam. Nem mutathattam gyengeséget. Pont ezt várták.
– Nem vagyok vidéki, Viktor Petrovics. Moszkvában születtem és nőttem fel, akárcsak ön.
– Moszkvában? – az anyósom gúnyosan felvonta a szemöldökét. – Melyik kerületben, ha szabad kérdeznem?
– Birjuljovóban.
A házaspár összenézett, és a tekintetükben diadal csillant. Számukra Birjuljovo egyet jelentett mindennel, ami közönséges és alantas.
– Értem – nyújtotta el a szót az apósom. – Nos, a lényeg, hogy tudja, hol a helye ebben a családban.
– Miféle helyre gondol? – fakadt ki Artyom.
– A férje státuszához méltó feleség helyére – vágta rá Valentyina Szergejevna.
A következő hét feszült csendben telt. Artyom bocsánatot kért a szülei miatt, megígérte, hogy beszél velük, de tudtam – hiába.
Az ő szemükben örökre az a birjuljovói kis senki maradok, aki csak a pénzükre vágyott. Nevetséges – hiszen már jóval azelőtt beleszerettem Artyomba, mielőtt bármit tudtam volna a családja vagyonáról.
Egy könyvesboltban találkoztunk, Dosztojevszkijről vitatkoztunk, ugyanazokon a vicceken nevettünk. Akkor még csak egy kedves szemű, kopott farmeros fiú volt.
Valentyina Szergejevna csütörtök reggel hívott, mikor épp az órákra készültem.
– Katalin, jöjjön el ma négyre. Komoly beszélgetésünk lesz.
A hangja semmi jót nem ígért. Felmentést kértem az utolsó órák alól, bár az igazgatónő rosszallóan nézett – a negyedév közepe, a dolgozatok közelednek.
De a család fontosabb, győzködtem magam, bár belül éreztem: valami rossz közeleg.
A Morozov-villa nyomasztó csendben fogadott. A személyzet mintha eltűnt volna, még a mindig serény házvezetőnő, Marina sem mutatkozott.
Valentyina Szergejevna a nappaliban várt – tökéletes frizura, drága kosztüm, hideg mosoly.
– Üljön le, Katalin. Teát?
Megráztam a fejem. A torkom annyira összeszorult, hogy még vizet sem tudtam volna lenyelni.
– Sokáig gondolkodtam, hogyan mondjam el – hátradőlt a fotelben, és vizslató tekintettel mért végig. – Ön nem buta nő, bizonyára érti, hogy ez a házasság hiba.
– Kinek hiba? – a hangom nyugodtabban csengett, mint vártam.
– Mindenkinek. De különösen Artyomnak. Ő egy birodalom örököse, maga pedig… – fintorgott. – Maga lehúzza őt.
A dühtől forrni kezdett valami mélyről, forró hullámként. Meddig kell még elviselni ezeket a megaláztatásokat? De hallgattam, hagytam, hogy kisírja magát.
— Egy ajánlatot teszek önnek — hajolt előre Valentyina Szergejevna. — Ötmillió a válásért. Csendben, botrány nélkül. Mondd azt Artyomnak, hogy megszerethetett.
— Nem.
— Tízmillió.
— Valentyina Szergejevna, én nem vagyok eladó.
Az arca eltorzult. A nemes hölgy álarca levált, és előbukkant az igazi természet. — Akkor figyeljen jól — a hangja pengévé vált. — Ha ebben a családban akar maradni, jegyezze meg: a férjem szolgálója kell, hogy legyen. Főz, takarít, teljesíti minden szeszélyét.
Semmi igény az örökségre, semmi gyerek az engedélyem nélkül. Árnyékként fog élni, értette?
Nem hittem a fülemnek. Szolgáló? A huszonegyedik században? Belül forrtam a felháborodástól, de az arcom nyugodt maradt. — És ha nemet mondok?
— Akkor mindent megteszek, hogy Artyom elhagyja önt. Vannak módszereim, higgye el. Egy hűtlenséget könnyű odakészíteni, főleg egy ilyen egyszerű lánnyal.
Feljött, jelezvén, hogy a fogadtatás véget ért. Követtem, a lábam remegett a haragtól.
— Gondolkodjon, Katalin. Egy hete van.
Kiesve az udvarról, hosszasan álltam a kocsi mellett, próbáltam megnyugodni. A kezem remegett annyira, hogy alig tudtam a kulccsal kinyitni a zárat.
Elmondjam Artyomnak? Nem fog hinni. Vagy hinni fog — és mit változtatna az? Valentyina Szergejevna-nak igaza volt: hatalma van, pénze, kapcsolatai.
Úgy döntöttem, vezetek egy kört, kiszellőztetem a fejem. Bekanyarodtam a bevásárlóközponthoz — talán egy kávé helyreránt. Átkelve a parkolón elmerülten jártam a gondolataim között, amikor ismerős sziluettet láttam. Valentyina Szergejevna éppen egy ezüst Mercedesből szállt ki.
De nem egyedül. Egy magas férfi fogta a derekánál, ő nevetett, hátravetve a fejét. Ez bizony nem Viktor Petrovics volt.
Ösztönösen elbújtam egy oszlop mögé. A szívem őrült módon vert. Ők a étterem bejárata felé tartottak, a férfi suttogott valamit a fülébe. Valentyina Szergejevna játékosan megütötte a vállát, aztán megrántotta a nyakkendőjét és megcsókolta.
A telefon a kezemben volt, még mielőtt végiggondoltam volna. Klikk, klikk, klikk — a kamera rögzített minden mozdulatot.
Bementek az étterembe, én meg ott álltam, és a kijelzőt bámultam. Íme, a Mórál hölgy, aki nekem prédikál az illemről.
Egészen hazáig gondoltam a látottra. Érdemes-e ezt felhasználni? Lealjasodni zsarolásig?
De hát ő maga is ugyanazt készült tenni velem, nem igaz? A szememet csípte a könny – nem a sértődöttségtől, hanem a tehetetlenségtől. Hogyan kerülhettem ebbe a rémálomba?
A következő péntek – családi vacsora.
A Morozovok hagyománya: hetente egyszer összegyűlnek, hogy megbeszéljék az ügyeket, terveket. Általában igyekeztem láthatatlan maradni, de ma minden más volt.
A táskámban ott lapult a telefon a fotókkal, a lelkemben pedig az elszántság.
– Katalin teljesen lefogyott – jegyezte meg Viktor Petrovics, miközben felszeletelte a steaket. – Artyom, nem bántod a feleségedet?
– Apa, miért gondolod ezt? – Artyom értetlenül nézett rám.
– Csak sok a munka – motyogtam.
– Ó, persze, az iskola – gúnyolódott Valentyina Szergejevna. – Egyébként átgondolta már az ajánlatomat?
Felemeltem a tekintetem. Ott ült velem szemben – a tökéletes feleség, a tökéletes anya, a tökéletes hazugság.
– Milyen ajánlatot? – kérdezte Artyom.
– Csak női dolgok – legyintett az anyósom. – Katalin, emlékszik a megállapodásunkra? A családban elfoglalt helyéről?
Viktor Petrovics épp a telefonját nézte, Artyom gyanakodva összevonta a szemöldökét. Én pedig elővettem a saját telefonomat.
– Emlékszem, Valentyina Szergejevna. De előbb szeretnék megmutatni valami érdekeset.
– Mi ez? – elsápadt, amikor meglátta a képernyőt.
– Ön van rajta. A múlt hétről. Egy nagyon… közeli barátjával, ha jól sejtem.
A telefon körbejárt az asztalnál. Viktor Petrovics megdermedt, a villát a levegőben tartva, és a felesége fotóját bámulta, ahogy egy idegen férfi karjaiban van.
Artyom halkan füttyentett. Valentyina Szergejevna arca pedig lassan elvörösödött.
– Hogy merészeli…
– Hogy merészelt engem szolgálónak nevezni? – felálltam, és az asztalra támaszkodtam. – Azzal fenyegetni, hogy rám fogja a hűtlenséget? Maga, aki annyira óvja a család jó hírnevét, közben pedig…
– Mi folyik itt? – Viktor Petrovics végre megszólalt. – Valentyina, magyarázd meg!
– Ez… ez nem az, aminek látszik…
– Nem az? – csapta le a telefont az asztalra. – Harminc év házasság, és te…
A többit elnyelték a kiabálások. Valentyina Szergejevna mentegetőzött, Viktor Petrovics nem hallgatott rá.
Artyom megszorította a kezem az asztal alatt. A szemében döbbenet volt – és… büszkeség? Rám?
– Menjünk innen – suttogta.
Kimentünk, ott hagyva őket, hogy rendezzék a soraikat. A tornácon Artyom átölelt, magához húzott.
– Bocsáss meg nekik. És nekem is. Meg kellett volna védenem téged korábban.
– Nem kell – a vállába fúrtam az arcom. – Megvédtem magam.
És ez igaz volt. Hónapok óta először éreztem, hogy nem vagyok áldozat. Hanem ember, aki képes kiállni magáért.
Nem voltak a módszereim éppen nemesek, de ők sem játszottak tisztán, ugye?
Elmentünk a lakásunkba, magunk mögött hagyva a Morozov-villát.
Reggel Artyom üzenetet kapott az apjától: válás, vagyonmegosztás, Valentyina Szergejevna elköltözik.
És még egy meghívás ebédre – csak kettesben. A végén ez állt:
„Bocsáss meg egy vén bolondnak. Erősebb vagy, mint gondoltuk.”
Kétszer is elolvastam az üzenetet. Erősebb.
Igen, valószínűleg ők tettek ilyenné.
Megtanítottak harcolni a boldogságomért, nem feladni, nem meghajolni.
Köszönöm nekik ezt a leckét.
