Érezte, hogy itt sem várják, hogy ismét tovább kell vonszolnia magát, új sarkot, új ennivalót keresve… de a kimerült mancsai már nem bírták elgyengült testét.
Valya Vasziljkova gyerekkora óta felelősségteljes volt. Az óvodai csoportban ő ügyelt arra, hogy a játékokat mindig elpakolják, az iskolában ő szervezte a heteseket, az egyetemen pedig évfolyamfelelőssé választották. A munkahelyén saját kezdeményezésre gyűjtést indított az ünnepségekre, születésnapokra és egyéb eseményekre. Így amikor a ház lakói megválasztották a lépcsőházfelelősnek, Valya nem lepődött meg – ebbe is teljes odaadással vetette bele magát, pedig ő volt a legfiatalabb a házban.
— Valyecska, a negyediken lakó Krilovék megint zajonganak éjszakába nyúlóan — panaszkodott Anna Petrovna. — Szólhatnál nekik, elmagyarázhatnád.
Valya odament Krilovékhoz, és elérte, hogy csend legyen. Ha panasz érkezett a szemetes kosárban hagyott hulladékra, ő maga ügyelt és tetten érte a szabályszegőket. A lépcsőház mindig tiszta volt, a virágágyások szépen virágoztak. Valya elégedetten tekintett a munkája eredményére. Minden rendben.
Egészen addig, míg egy nap egy vörös kutya nem kóborolt be az udvarba. Poros, összetapadt szőr, fáradt járás. A lépcsőházukig vonszolta magát, majd teljesen kimerülten elbújt az erkély alatt.
A gyerekek vették észre a kutyát. Odabújtak hozzá, de az anyák megrémültek:
— Azonnal gyertek el onnan! Mi van, ha veszett?!
Gyorsan elráncigálták a gyerekeket, majd felháborodva a kutyához fordultak:
— Takarodj innen! Menj el!
A kutya megpróbált felállni, nem sikerült, aztán megpróbált odébb kúszni, de az sem ment. Csak halkan nyüszített, könnyes szemekkel nézve az emberekre.
Az anyák zavarba jöttek, de ekkor meglátták közeledni Valyát, és örömmel hárították rá a döntést:
— Valya, döntsd el! Még megharaphatta volna a gyerekeket is!
Valya benézett az erkély alá. A kutya sóhajtott, megpróbált kimászni, de újra összeesett. Valya ekkor így szólt:
— Úgy látom, a lába sérült. Állatorvoshoz kellene vinni.
Az anyák gyorsan vacsorára hivatkoztak és elmentek. Valya egyedül maradt. Kevés pénze volt, és a kutyát nem tudta volna elcipelni… Ekkor egy régi Zsiguli fékezett le a lépcsőház előtt — Krilovék jöttek haza.
— Szervusz, főnökasszony — viccelődött Ljónya.
— Ott az erkély alatt egy kutya — mondta komolyan Valya. — Klinikára kéne vinni, sántít.
— Értettem — bólintott. — Most Ljuska biztos kiakad, de sebaj. Menjünk.
A kutya nem ellenkezett. Óvatosan betették a hátsó ülésre, Valya végig simogatta útközben. Az állatorvos fiatal és komoly volt. Megvizsgálta az állatot, diagnózist állított fel: repedés… és vemhesség.
— És most mit csináljunk vele? — kérdezte Valya.
— Nekem nem lehet, kicsi a lakásom — vallotta be zavartan.
— Nálam sem, a feleségem szigorú — tette hozzá Krilov.
— Dönteni kell — mondta az orvos. — Egy hét múlva kontroll.
— Engem Valyának hívnak. Őt pedig… Agatának — döntött hirtelen Valya. A kutya felkapta a fülét. — Akkor beleegyezik — mosolygott az orvos.
Mikor visszatértek, dühös Ljuska várta őket. De amikor meglátta férje karjaiban a kutyát, csak felsóhajtott. Krilov és Valya szavai meglágyították a szívét. Ő maga javasolta, hogy járják végig a lakásokat, hívják össze a lakókat. Úgy döntöttek: készítenek egy kis házikót az erkély alá, és gyűjtést szerveznek az etetésére.
Így talált otthonra Agata. Fából készült házikó, meleg fekhely, étel — mindezt a lakók jóvoltából. Valya papírt készített, a lakók aláírták, a körzeti megbízott pedig engedélyezte.
Valya esténként meglátogatta Agatát, beszélgetett vele:
— Tarts ki, Agata. Kitalálunk valamit…
Azt még csak nem is sejtette, hogy pár klinikai látogatás után Valera, az állatorvos, randevút kér majd tőle, később pedig megkéri a kezét. Hogy lesz egy házuk a városon kívül, ahol Agata és a kölyke is otthonra lel. Hogy Ljuska is anyává válik, és többé nem zsörtölődik. Hogy mindannyiuk élete jobbá válik.
És Valya, miközben egy napon a nagy ház lépcsőjén üldögél, Agatával és a kölykével játszva, ezt gondolja majd: „Sosem hittem volna, hogy egy vörös kutya az erkély alatt ennyi életet megváltoztathat…”
