A tízéves Grisa sietett haza az iskolából. Anyukája szigorúan megparancsolta, hogy ne késlekedjen. Az éjjel megellett a tehén, és Ljudmila Szergejevna egész nap a Zorka nevű tehén és az újszülött borjú mellett töltötte.
Grisának kellett megmelegítenie az ebédet, elmosogatnia, és leülni a házi feladathoz. De nem a házimunka hajtotta haza, hanem az izgatottság, hogy végre láthassa a kis jövevényt. Az újszülött bikaborjak annyira édesek, gyengédek, olyan mulatságos, ahogy cumisüvegből isszák a tejet – hogy lehetne kihagyni egy ilyen csodát?
Vidáman ugrándozott, miközben a folyó mentén haladt, ahol a jég már teljesen elolvadt, és a friss, göndör fű benőtte a partot. Amikor közelebb ért, észrevett egy idős asszonyt, tetőtől talpig vizesen, aki remegett a hidegtől, és keservesen sírt.
– Jó napot! Mi történt? – kérdezte, és meglátta, hogy a nő mellett egy halom vizes rongy hever. – Maga beleesett a folyóba?
– Ó, kedvesem! Nem estem bele, belöktek! Ezért sírok – most tudtam meg, mire képesek az emberek, mennyi kegyetlenség van bennük! – sóhajtotta a nagymama, még erősebben reszketve. – El akartam jutni a faluba, hátha valaki befogad és megmelegedhetek, de olyan görcs jött rám, hogy se lélegezni, se mozdulni nem tudok!
– Nagyi, várjon itt, azonnal visszajövök! – kiáltotta Grisa, és már szaladt is a faluba.
Ljudmila Szergejevna épp most tért vissza az istállóból, megmosakodott és lefeküdt egy kicsit pihenni. Zorka makacsul nem akarta adni a tejet: valószínűleg félt, hogy az emberek mindent elvesznek, és semmit sem hagynak a kisfiának, Majkónak – így nevezték el a májusban született borjút.
Ljudmila nem akarta, hogy a borjú közvetlenül az anyjától egyen: utána nehéz lesz hozzászoktatni a vödörből iváshoz. Ráadásul Zorka, ha már megetette a borjút, nem engedné, hogy fejjék.
A nyitott ablakon keresztül Ljudmila hallotta, ahogy anyja és fia beszélgetnek az istállóban. A pihenését hirtelen megszakította a bejárati ajtó hangos csapódása.
– Grisa, te vagy az? – kérdezte. – Miért csapkodod az ajtót, tán tűz van?
– Nem, anya, nem tűz, rosszabb! Ott a folyónál egy ember haldoklik!
– Miféle ember? – Ljudmila azonnal felpattant.
– Egy nagymama, csuromvizes, azt mondja, belökték a folyóba, meg van fagyva, és nem tud menni! Viszek neki valami meleg ruhát!
– Istenem, milyen szerencsétlenség! – Az anya kapkodva kezdett keresgélni a szekrényben. – Tessék, vidd el apád régi irhabundáját és egy kendőt. Várj csak! – kiáltott fel hirtelen. – Vigyük el a tejeskocsit is, jól jöhet!
Grisa beszaladt az ólba, és kitolta a négykerekű kocsit, amin Ljudmila rendszeresen vitte a tejet az országútra. Az asszony kibélelte juhbőrrel, ráterítette néhai férje irhakabátját, és szinte futva indultak a folyóhoz.
A nagymama már nem ült a holmijánál, hanem a fűben feküdt, összegörnyedve a hidegtől. Ljudmila gyorsan ráadta a meleg ruhát, óvatosan felemelte, és áthelyezte a kocsira. Az asszony olyan könnyű volt, mint egy gyerek. Felébredt, körbenézett homályos tekintettel, és megpróbált mosolyogni.
– Ne féljen, nagymama, minden rendben lesz – mondta Ljudmila, és fiával együtt hazatolták őt.
Miután Kszenyija Petrovnát megfürdették a meleg kádban, megetették és forró teával kínálták, nem győzött hálálkodni megmentőinek.
– Ó, gyermekeim, adjon nektek az Isten egészséget, boldogságot és jólétet a jószívűségetekért! Köszönöm neked, Ljudocska, hogy ilyen rendes fiút neveltél!
– Ugyan, Kszenyija Petrovna, a mi helyünkben bárki így tett volna – felelte a háziasszony, de Bábá Aszja – ahogy kérte, hogy szólítsák – ellentmondott:
– Ne mondd ezt, valaki mégiscsak belökött engem a folyóba!
Ljudmila alig várta, hogy megtudja a történetet, ezért elküldte Grisát játszani a borjúval, ő pedig közelebb ült Petrovnához, hogy beszélgethessen vele.
– Tudod, Ljudocska, a nagyobbik fiam házában éltem, egy gazdag házban. Amíg az első felesége, Lenocska élt, jól kijöttünk egymással. Ő orvos volt, gondozott, figyelt a gyógyszereimre. Mikor Lenocska megbetegedett, Vityalik ápolónőt fogadott mellé, aztán a kórházba vitte.
A temetés után fél évvel a fiam új feleséget hozott haza – Milát, egy fiatal, szép modellt. És ez a menyem azonnal megutált engem! Folyton figyelte, mit csinálok:
– Mama, hova megy már megint? Csak a port hozza be a házba!
Mondtam, hogy mozognom kell, erre ő fújtatott:
– Maga száz évig akar élni, vagy mi?
Sírtam, idegeskedtem, nyugtatót szedtem, de ő csak ordított:
– Mama, olyan öregszag van a házban! Megint a piruláival tönkreteszi a levegőt!
Egyszer még a gyógyszereimet is kidobta. Tűrtem, nem akartam, hogy veszekedjenek.
Amikor a fiam elutazott egy gazdasági fórumra, a menyem teljesen megvadult. Megtiltotta, hogy elhagyjam a szobámat. Szerencsére volt saját fürdőm. Aztán megkértem:
– Lányom, vigyél el a kisebbik fiamhoz a faluba.
Először kiabálni kezdett, aztán beleegyezett. Összecsomagoltam a bőröndömbe, de ő hozott egy nagy papírzsákot:
– Ebbe pakoljon, én nem fogom a bőröndjét cipelni.
Amikor a folyó hídjához értünk, megállt:
– Nézzen csak oda! Megérkeztünk.
Kiszálltam, a parton álltam:
– A mi falunk a folyó túloldalán van.
És akkor meglökött! A vízbe estem a zsákommal együtt…
És akkor meglökött! A vízbe estem a táskámmal együtt. Aztán megfordult az autóval és elhajtott.
Hogy hogyan másztam ki, arra már nem is emlékszem. Szerencsém volt, hogy a partnál sekély volt a víz. A táska meg átázott, teljesen szétesett. Így szabadult meg tőlem a menyem…
A nagymama sírva fakadt, és zsebkendőjével törölgette a szemeit.
Ljudmila megdöbbent. Jelenteni kellene a rendőrségen! De amint felvetette az ötletet, Ásja néni azonnal elutasította:
– Isten ítélje meg őt. Én nem tanúskodom ellene.
– És most hol fog lakni?
– Már majdnem megérkeztünk. Hogy is hívják a falutokat?
– Rucki.
– A következő meg Lozovaja. Ott gazdálkodik a kisebbik fiam, gyümölcsöse és földjei vannak.
– Hát akkor maga a híres Rudkovszkij anyukája? Hiszen ő ismert támogató és mecénás!
– Igen, Rudkovszkij. A férjemmel mindketten Lozovajából származunk. Vitalik a városba költözött, és mikor az apjuk meghalt, magához vett. Azt mondta, hogy Vitya házában nincs nő, és hogy ki gondoskodna így az anyjáról. Akkor még Lenočka volt a felesége…
Ekkor Griša tért vissza, arca kipirult a futástól, és tele volt fűszálakkal.
– Mi történt veled, Griška? A szénába hemperedtél? – csodálkozott az anyja, miközben kiszedegette a szárazt füvet a hajából.
– Nem, csak meglátogattam Majkot. Bemásztam hozzá az ólba, mellé feküdtem, és ő megnyalta az arcomat! Hú, milyen érdes a nyelve!
Az anyja elmosolyodott:
– Grišenka, emlékszel, hogy szombaton vendégeink lesznek?
– Persze hogy emlékszem! Már mindent begyakoroltunk, teljesen készen állok.
– Remek! – örvendezett Ljudmila. – Kszenyija Petrovna, maradjon nálunk szombatig, aztán majd elvisszük a fiához.
– Ugyan már, mit is zavarnám magukat három napig? Valahogy csak eljutok én is Lozovajába.
– Nem-nem-nem! – tiltakozott határozottan Ljudmila. – Pihen egy kicsit, kipiheni magát, kimossuk a ruháit. Adunk tiszta zsákokat is.
– Jaj, milyen kellemetlen, még mosnivalót is adok maguknak…
– Ne aggódjon, a mosógép már dolgozik, napsütésben gyorsan megszárad minden.
Ásja néni felkelt, sétált egy kicsit a szobában:
– No lám, már egy kicsit jobban vagyok. Talán én is tudok majd segíteni. Tudok segíteni Grišának a leckében – Lozovajában tanítónő voltam.
Griša bevezette a szobájába, szétpakolta a könyveit és füzeteit. Amikor Ásja néni a tanárokról kérdezett, kiderült, hogy Ruckiban az oktatók fele az ő egykori tanítványa. Mindegyikre emlékezett, és vidám történeteket mesélt. Griša csodálkozott:
– Ásja néni, hogy tud ennyi embert megjegyezni? Ez több mint száz!
– Nagyon szerettem a munkámat és a gyerekeket – sóhajtott. – Csak az a baj, hogy Vitalik nem ajándékoz meg unokákkal.
Három nap múlva Ásja néni ünnepi ruhát vett fel, előszedte a „koncertcipőjét” és megfésülködött. Amikor Ljudmila belépett a házba, alig ismerte fel.
– Kszenyija Petrovna, maga gyönyörű!
– Eh, csak hát nagyon megőszültem – mosolygott a nagyi. – Annyi jó lány van nálunk, de Vitalik a városba ment boldogságot keresni.
Az iskola udvarán zene szólt. Kszenyija Petrovna halkan követte Ljudmilát, és leült egy padra.
Az ünnepség az iskola fennállásának tizedik évfordulója alkalmából zajlott. Az igazgató beszéde után megérkezett egy terepjáró, amiből Viktor Rudkovszkij szállt ki. Gratulált mindenkinek, és virágcsokrokat adott át a tanároknak. Hirtelen az egyik tanárnő hangosan bejelentette:
– Ma velünk van sok tanár első tanítónője, az érdemes Kszenyija Petrovna Rudkovszkaja!
Ásja néni meglepetten nézett Ljudára, aki tapsolt és hívta őt a színpadra. A nagyi kissé sántítva a mikrofonhoz lépett:
– Micsoda öröm látni annyi egykori tanítványomat a tanárok között!
Viktor odafutott hozzá, átnyújtotta a csokrot, és szinte le is vitte a színpadról. Az iskola sarka mögött szorosan megölelték egymást.
– Meglepetés! Azt mondták, vigyek egy plusz csokrot, de hogy ez neked lesz… nem is sejtettem! Hogy kerülsz ide?
– Ó, Vitja, majd otthon elmesélem. Ha nem lett volna Griša meg Ljudmila…
Másnap reggel, épp hogy Ljudmila megfejte Zorkát, Viktor megjelent a kapunál. Egy hatalmas virágcsokrot húzott elő, és bekopogott.
– Jó napot, Ljudmila! Édesanyámmal szeretnénk meghívni téged és Grišát vacsorára, este hétre. Mit szólsz hozzá? – nyújtotta át a csokrot.
– Köszönöm, Viktor! Szívesen mennék, de épp most szültem, nem hagyhatom el a házat.
– Akkor elhalasztjuk. De mondd, miért kézzel fejtek?
– Egyetlen tehénkénk van, nem szükséges gépesítés.
– Ma hozok egy fejőgépet – ígérte a gazda.
Estére Ljudának már fejőgépe is volt. Viktor hozta el, és megkérte, hogy mutassa meg az istállót.
– Jaj, miért hozol ilyen ajándékokat?
– Vigyáznod kell magadra. Növekszik a fiad, lehet, lesz még gyermeked is.
Este gyümölcsöket hozott, és Grišának egy biciklit ajándékozott. A kisfiú nem akarta elhinni:
– Ez az enyém? Tényleg? Örökre?
– Persze! Igazi fiúknak való dolgokra – mosolygott Viktor.
Griša odaugrott, és átölelte. Rudkovszkij korábban is segített családoknak élelmiszerrel, tanszerekkel, de ilyen ajándékot még sosem adott. Ásja nagyi pedig pitét hozott:
– Ljudocska, gondoltam, sütök valamit, mint régen. Igyunk egy kis teát, úgy hiányoztál!
Viktor látogatásai rendszeressé váltak. Minden alkalommal Kszenyija Petrovna igyekezett valami finomat főzni. Néha egyedül jött, érdeklődött a gazdaság iránt, felajánlotta segítségét. Egyszer melegen így szólt:
– Ljudocska, az utóbbi időben nagyon megszerettelek. Olyan vigasz vagy nekem.
– Én is… De talán észrevetted – vallotta be halkan Ljudmila.
Június végén összeházasodtak. Viktor átköltöztette az egész gazdaságot Lozovajába, a házat nyaralóknak adták ki, Grišát beíratták az új iskolába. A következő év júliusában Viktor kerek évfordulóját ünnepelték, de Ljudmila nem tudott részt venni – épp megszülte második fiukat, Sztyopkát.
Viktor bátyja, Vitalij csak egy héttel az édesanyjuk megmenekülése után jelent meg Lozovajában. Fiatal felesége balesetet szenvedett – autója a folyóba zuhant. Gerincsérülést kapott, és ágyhoz kötött lett.
Amikor Kszenyija Petrovna megkérdezte fiát, nem lepődött-e meg az eltűnésén, az szemrebbenés nélkül felelt:
– Mila azt mondta, hogy Vityához mentél, úgyhogy nem aggódtam.
Közben Griša boldogan élvezte az új biciklit. Járt vele a barátaihoz, boltba, sőt a nagyinak gyógyszerért is. A fiú hasznosnak érezte magát – és boldog volt.
