— Ki az ott, aki úgy fújtat, mint egy gőzmozdony? Szerjozsa, beteg vagy? — kérdezte hangosan Veronika, miközben ledobta a kulcsait az előszobai komódra.
Válasz nem érkezett, de a hálószobából jövő hangok nem szűntek meg. Nehéz, erőltetett szuszogás volt, furcsa zizegéssel és nyikorgással vegyítve, mintha valaki egy hatalmas görögdinnyét próbálna belegyömöszölni egy apró nejlonzacskóba. Veronika összevonta a szemöldökét. Három órával korábban ért haza a szokásosnál — a megrendelő elhalasztotta a találkozót, a felszabadult időt pedig egy nyugodt zuhanyra és olvasásra akarta fordítani. De a lakásban nyoma sem volt csendnek.
Ledobta a cipőjét, és harisnyában végigsétált a laminált padlón a folyosón. A hálószoba ajtaja résnyire nyitva volt. Ahogy közeledett, egyre tisztábban hallotta az anyag recsegését — a végletekig feszülő szálak vékony, panaszos hangját.
Veronika benyomta az ajtót, és a küszöbön megdermedt. Érezte, ahogy a vér egy pillanatra kifut az arcából, majd forró hullámként csap a fejébe.
A tolóajtós szekrény nagy tükre előtt Tamara Ivanovna állt. Az anyósa, monumentális termetű, széles csontozatú asszony, a megerőltetéstől bíborszínűre pirulva. Súlyos testére — gyapjú garbója és szoknyája fölé — rá volt feszítve Veronika büszkesége: a fekete, vízszintes szabású nercbundája. Az a bunda, amelyre Veronika fél éven át gyűjtötte a prémiumait, amelyet huzatban őrzött, és csak különleges alkalmakkor vett fel.
— Azonnal vedd le a bundámat! Azt képzelted, hogy ha dolgozom, akkor turkálhatsz a szekrényeimben és magadra aggathatod a ruháimat?! Szét fogod szakítani, három számmal kisebb rád!
Tamara Ivanovna még csak össze sem rezzent. Csak elégedetlenül oldalra pillantott a menyére a tükörből, miközben tovább próbálta összeérinteni a ruha széleit a hatalmas hasán. Ujjai, mint a vastag virslik, dühödten tépték a finom szőrt, hogy a kapcsot a hurokba erőltessék.
— Nem látom, hogy bármi baja lenne — morogta az anyós, újra mély levegőt véve és behúzva a hasát úgy, hogy az arca lilásra vált. — Csak fel akartam próbálni. Érdekes, mire költitek a családi pénzt.
— Milyen családi pénzt? — lépett be a szobába Veronika, érezve, ahogy belül hideg, dühös harag forr benne. — A saját pénzemből vettem, fillérre pontosan! Azonnal vedd le! Hallod ezt a recsegést? A bélés szakad!
A bunda valóban szenvedett. Veronika negyvennégyes méretet hordott, míg Tamara Ivanovna nehezen préselődött bele az ötvenhatosba. A drága prém az anyós hátán úgy megfeszült, hogy a bőrök között fehéresen átsejlett a velúr. A kecses karokra szabott ujjak a hónaljába vágtak, vállait olyanokká téve, mint a zsineggel szorosan átkötött sonkák. Úgy tűnt, még egy mozdulat — és a darab egyszerűen szétpattan a varrások mentén.
— Semmi sem szakad ott, ne találj ki butaságokat — fújtatott Tamara Ivanovna, végre becsatolva a legfelső kapcsot. Ettől a gallér a nyakába vágott, hangja fojtottá, rekedtté vált. — A prémnek feszesen kell állnia. Rajtad úgy lóg, mint egy vállfán. Lötyög, semmi tartása. Egy ruhadarabnak ki kell emelnie az alakot, mutatnia kell a státuszt.
Oldalra fordult, hogy szemügyre vegye magát. A látvány groteszk volt. A bunda szárai széles háromszögben nyíltak szét a csípőjén, felfedve az ódivatú barna szoknyát. Az ujjak majdnem könyékig felcsúsztak.
— Most egy kétszázezer rubeles holmit teszel tönkre — mondta halkan Veronika, de a hangjában több fenyegetés volt, mint egy kiáltásban. — Tamara Ivanovna, három másodperced van, hogy kikapcsold és levegyed. Különben nem vállalok felelősséget magamért.
— Jaj, ugyan, ne ijesztgess — horkant fel az anyós, tovább forogva a tükör előtt, teljesen figyelmen kívül hagyva, hogy minden mozdulatát veszélyes varratrecsegés kíséri. — Nagy dolog, micsoda úri hölgy. Egy családban élünk, a holmik közösek. Lehet, hogy én is ilyet akarok. Szerjozsa azt mondja, hogy pazarló vagy, de ízlésed van, azt nem tagadom. Csak a fazon nem a tiéd. Neked inkább egy pufidzseki való, a prém az igazi, karakteres nőknek való.
Izzadságszag terjengett. Éles, savanykás testszag keveredett a nehéz „Vörös Moszkva” parfümmel, amellyel Tamara Ivanovna mértéktelenül locsolta magát, és kezdte elnyomni a drága kikészítésű prém finom illatát. Veronika rémülten elképzelte, ahogy ez a szag beleivódik a bélésbe, ahogy az izzadság átitatja a selymet.
— A közös holmik a te lakásodban vannak — mondta tagoltan Veronika, egészen közel lépve. — Itt az én dolgaim vannak. És a férjem. Akinek láthatóan elfelejtetted megmondani, hogy ma jössz leltárt tartani a gardróbomon. Egyáltalán honnan vannak kulcsaid?
— A fiam adta — jelentette ki önelégülten Tamara Ivanovna, miközben a mellénél próbálta becsatolni a második kapcsot. — Tűz vagy árvíz esetére. Én az anyja vagyok, jogom van ellenőrizni, hogyan éltek, tisztaság van-e, jóllakik-e az én Szerjozsám. Közben megnéztem, hova folyik el a költségvetés.
Erővel megrántotta a bunda széleit, hogy összeérjenek a hatalmas mellén. Éles, száraz reccsenés hallatszott — „hrrr”. Valahol a hónalja alatt a bélés felhasadt.
Veronika szeme elsötétült. Ez nem csupán egy elszakadt ruha hangja volt. Ez a türelem szétpattanásának hangja volt. Éveken át tűrte ennek a nőnek a pimaszságát, a kéretlen tanácsait, a váratlan látogatásait, az állandó kritikáját. De most, ahogy nézte, hogy ez az izzadt, arcátlan test tönkreteszi az álmát, Veronika megértette: a beszélgetéseknek vége.
— Azt mondtam, vedd le! — ordította, elveszítve az utolsó csepp jómodorát is.
— Ne üvölts már, hisztérika — legyintett Tamara Ivanovna, és újra megrántotta a prémét. — Mindjárt alaposan megnézem, aztán leveszem. Hadd örüljön az ember egy kicsit. Sajnálod tőlem? Neked még lesz, fiatal vagy, megkeresed. Nekem meg talán halálom előtt egyszer jólesne hordani.
A pimaszság határtalan volt. Az anyós nemcsak próbálgatta — kisajátította. Egy idegen hálószobában állt, idegen bundában, és minden mozdulatával azt sugallta, hogy itt ő a gazda, Veronika pedig csupán egy kellemetlen akadály, aki rosszkor mert hazajönni.
Veronika az anyósa kezére nézett, amely görcsösen markolta a fekete prémét. A rövid ujjak, lepattogzott körömlakkal, gyűrték a gallért.
— Nem fogod levenni — sziszegte Veronika fogai között. — Szét fogod szakítani.
Lépett egyet előre, minimálisra csökkentve a távolságot. A tükörben két alak tükröződött: a hatalmas, fekete szénakazalra emlékeztető Tamara Ivanovna, és a vékony, húrként megfeszülő Veronika.
— Ne gyere közelebb! — visította az anyós, észrevéve a menye mozdulatát. — Hadd kapcsoljam be!
— Vedd el a kezed! — Veronika a gallér felé nyújtotta a kezét, hogy fizikailag vessen véget ennek a farsangi jelenetnek.
— Ne merj hozzám érni! — sikította Tamara Ivanovna, és úgy próbálta elhessenteni menyét, mint egy tolakodó legyet. Nehéz keze ügyetlen ívet írt le, és rácsapott Veronika csuklójára. — Teljesen megőrültél? A férjed anyja vagyok! Jogom van érezni a prémet! Tudnom kell, megéri-e!
Veronika egy lépést sem hátrált. A csuklójára mért ütés úgy hatott rá, mint egy elsütött ravasz. Odabent mintha elszakadt volna az a rugó, amely évek óta visszatartotta a kényszeredett udvariasságot, a hamis mosolyokat és a lenyelt sértéseket. Előtte már nem egy idős rokon állt, akit alapértelmezés szerint tisztelni kell. Előtte egy tolvaj állt. Egy arcátlan, izzadt tolvaj, aki éppen most tette tönkre a tulajdonát, és még vigyorgott is az arcába.
— Ez nem „prém”, ez az én holmim! — Veronika mindkét kezével megragadta a bunda széleit. Ujjai a puha nercbe mélyedtek, kitapintva alatta a kemény bőrt. — Vedd le, mondtam! Most azonnal szét fogod tépni!
— Hagyj békén! — hörögte az anyós, hátrálva. De nem volt hova hátrálnia — mögötte a szekrény, oldalt az ágy. Tamara Ivanovna ki akarta rántani magát, megrántva a felsőtestét, de a bunda második bőrként feszült rá, gátolva minden mozdulatát. — Kicsavarod a karom! Fáj! Szerjozsa! Hol az az átkozott fiam, amikor szükség lenne rá?!
— Szerjozsa most nem segít rajtad — sziszegte Veronika, egyenesen az anyósa zsírpárnák közé süppedt szemébe nézve. — Kapcsold ki a horgokat! Azonnal!
Ebben a pillanatban Tamara Ivanovna — nyilván úgy döntve, hogy a legjobb védekezés a támadás — a tenyerével Veronika mellkasának támaszkodva próbálta ellökni a menyét. Ez a mozdulat végzetesnek bizonyult a ruhadarab számára. Hangos, száraz és rettenetes reccsenés hallatszott. Egy haldokló tárgy hangja volt. A hátán a varrás, nem bírva a két test küzdelmét és a feszülést, körülbelül tíz centiméter hosszan szétnyílt, felfedve a világos bélést.
A hang egy pillanatra mindkettőjüket megdermesztette. Veronika látta, ahogy a bunda vállán kifehéredik a szövetcsík. A düh vörös fátyolként borította el a tekintetét.
— Elsza… szakítottad — lehelte Veronika. Hangja halk volt, de síri hideg áradt belőle. — Széttépted a bundámat.
Többé nem kért. Cselekedett. Veronika olyan erővel rántotta szét a bunda elejét, amilyenre törékeny alakja alapján képtelennek tűnt volna. A fém horgok, amelyeket nem ilyen barbár bánásmódra terveztek, húsostul szakadtak ki a hurkokból. Az egyik csilingelve csapódott a szekrény tükrének.
Tamara Ivanovna felüvöltött. A hirtelen rántás megingatta. A bunda szétnyílt, de az ujjak még mindig fogva tartották telt karjait.
— Te őrült vagy! — ordította az anyós, miközben próbálta megtartani az egyensúlyát és szabad kezével megütni a menyét. — Segítség! Megölnek!
— Húzd ki a karod! — Veronika megragadta a bal ujjat, és magához rántotta, kihasználva az anyósa nehéz testének lendületét…
Úgy tépte le róla a bundát, mintha egy vadállat bőrét nyúzná. Tamara Ivanovna pörgött, mint egy búgócsiga, próbálta megőrizni a méltóságát és az egyensúlyát, de minden fronton vesztésre állt. Veronika mögé került, a lábát az anyósa sarkának támasztotta, és teljes erejéből lefelé és hátra rántotta a gallért.
A bunda, amely az izzadságtól síkossá vált, végre engedett. Nedves, cuppanó hanggal csúsztak le az ujjak Tamara Ivanovna verejtékes alkarjáról. A bilincsből kiszabadulva az anyós a lendület miatt két ügyetlen lépést hátrált, belegabalyodott a saját lábába és a szőnyegbe.
— Óh! — csak ennyit tudott kipréselni magából, mielőtt a gravitáció megtette a magáét.
Tamara Ivanovna hatalmas teste a házastársi ágyra zuhant. A matrac panaszosan megnyikordult, ahogy elnyelte a mázsányi élősúly csapódását. Az anyós oldalra dőlt, sűrű barna harisnyás lábát az égnek emelve. A szoknyája felcsúszott, nevetséges látványt tárva fel, de Veronikát ez hidegen hagyta.
A szoba közepén állt, zihálva, és magához szorította a szétmarcangolt bundát. A ruha meleg volt. Túl meleg. Idegen test, izzadság és „Vörös Moszkva” szaga áradt belőle. Undorral fordította meg, felmérve a károkat. Kiszakadt kapocs, szétnyílt varrás a háton, zsírosra tapadt gallér. A bunda tönkrement. Meggyalázták.
Tamara Ivanovna az ágyon lassan magához tért. Nyögdécselt, próbált megfordulni és felülni. Arca vörös foltokban égett, a hajkoronája, amelyet általában kontyba rendezett, most szétesve lógott.
— Te… ezért még felelni fogsz — hörögte, ujjával a menyére mutatva. — Kezet emeltél egy idős emberre! Egy rongy miatt! Mindent elmondok Szerjozsának! Bíróságra megyek! Rokkanttá tettél!
Veronika lassan felemelte a tekintetét a bundáról. A szemében nem volt sem félelem, sem megbánás. Csak hideg undor, mintha egy kupac szemétre nézne, amely véletlenül a hálószobájába került.
— Hallgass — mondta egyenletes hangon.
A tekintete a padlóra esett, ahol az anyósa régi, piszkosszürke posztókabátja hevert. Az a kabát, amelyet már tíz éve hordott, kifényesedett könyökkel és molyirtó-szaggal. Tamara Ivanovna egyszerűen ledobta a fehér szőnyegpadlóra, amikor elkezdte a maga „divatbemutatóját”.
Veronika lehajolt, a bundát nem engedve ki az egyik kezéből, és a másikkal felkapta a kabátot. A szövet durva és kellemetlen tapintású volt.
— Az az enyém! — sikított fel Tamara Ivanovna, meglátva a mozdulatot. — Ne nyúlj hozzá!
— Vidd a kacatodat — Veronika lendületet vett, és teljes erőből az anyósa arcába hajította a kabátot.
A nehéz posztó teljesen beborította Tamara Ivanovnát, elfojtva az átkok áradatát. Az anyós belegabalyodva saját ruhájába vergődni kezdett az ágyon, mint egy hatalmas hernyó a gubóban.
— És takarodj innen — tette hozzá Veronika, érezve, hogy remeg a keze — nem a félelemtől, hanem az adrenalin kirobbanásától. — Egy perc múlva se érezzem itt a szagodat.
A tönkretett bundát az egyik fotelre hajította. Már nem akarta viselni. Ez a darab mostantól csak arra az elhízott, izzadt testre emlékeztette, amely az imént az ágyán hempergett.
Tamara Ivanovna végre lerángatta a fejéről a kabátot. Az arca eltorzult a dühtől, az ajkai remegtek.
— Meg fogod bánni — sziszegte, miközben lemászott az ágyról, és görcsösen kereste a cipőjét, amelyet valahol a közelben rúgott le. — Még könyörögve fogsz hozzám kúszni bocsánatért. Szerjozsa elintéz téged! Megtudja, milyen vagy valójában! Pszichopata!
— Tudja csak meg — vetette oda közönyösen Veronika. — Már nem érdekel.
Ebben a pillanatban az előszobában csapódott a bejárati ajtó.
— Nika? Mama? Itthon vagytok? — hallatszott Szergej vidám hangja. — Látom, anya cipője itt van. Mi ez a zaj? Hoztam tortát!
Veronika és Tamara Ivanovna egyszerre fordították a fejüket a folyosó felé. Csakhogy az egyik tekintetében remény és a leszámolás előízének várakozása csillant, a másikéban komor elszántság, hogy végleg pontot tegyen a történet végére.
Szergej megdermedt az ajtóban, kezében ügyetlenül szorítva a szalaggal átkötött „Napóleon” tortásdobozt. Az a mosoly, amellyel belépett a lakásba, lassan leolvadt az arcáról, helyét undorodó értetlenség vette át. A látvány, amely elé tárult, egy olcsó bűnügyi tudósítás jelenetére emlékeztetett: kócos hajú, égő szemű feleség, feldúlt ágynemű az ágyon, és az anyja, zihálva, régi kabátját a melléhez szorítva, mintha mentőöv lenne.
— Mi folyik itt? — Szergej hangja természetellenesen hangosan csengett a fülledt, botrány szagával telített szobában. — Anya, miért vagy te… ilyen állapotban? Veronika?
Tamara Ivanovna, megérezve a támogatást, azonnal taktikát váltott. Az agresszorból egy pillanat alatt az önkény áldozatává változott. Nem sírt — a könnyek a gyengéknek valók voltak —, de az arcát az igazságos szenvedés grimasza torzította el. Duci kezét a fia felé nyújtotta, és menyére mutatott, mintha maga az ördög állna előtte testet öltve.
— Rám támadt, fiam! — jajdult fel az anyós, hangjában fémesen csengő vád vibrált. — Csak beugrottam, amíg nem voltatok itthon, le akartam törölni a port, rendet rakni… Megláttam a bundát, gondoltam, felpróbálom, örülök egy kicsit a fiataloknak. Erre ez a… ez az őrjöngő nő berontott, mint egy bolond! Rángatni kezdett, lökdösött, majdnem kitörte a karomat! Nézz rám! Alig maradtam életben!
Szergej súlyos pillantást vetett a feleségére. A szemében nem kérdés volt — már ott ült az ítélet. Óvatosan, mintha attól félne, hogy beszennyeződik, letette a tortát a komódra, éppen Veronika magazinjainak tetejére, majd anyjához lépett.
— Ez igaz? — kérdezte, Veronikára rá sem nézve, hanem Tamara Ivanovna vörös arcát fürkészve sérülések után kutatva. — Kezet emeltél az anyámra?
Veronika elmosolyodott. Keserű, gonosz mosoly volt ez — annak az embernek a mosolya, aki hirtelen meglátja saját élete abszurditását. Az állával a fotel felé bökött, ahol fekete, zilált kupacként hevert a tönkretett nercbunda.
— Nyisd ki a szemed, Szerjozsa — mondta jéghideg hangon. — Az anyád betört az otthonomba, elővette az én holmimat, ami háromhavi fizetésedbe kerül, és magára rángatta. Szétszakította. Szétfeszítette a varrásnál, mert úgy gondolta, joga van hordani mindent, ami itt van. Én csak levettem róla azt, ami nem az övé.
Szergej még csak rá sem nézett a fotelre. Az ágyhoz ment, és segített anyjának kényelmesebben felülni, gondosan megigazítva rajta az elcsúszott ruhát.
— Bunda? — kérdezett vissza őszinte értetlenséggel, végül a feleségére fordulva. — Ezt a cirkuszt egy darab rongy miatt rendezted? Veronika, normális vagy? Ez az anyám! Hát felvette, felpróbálta. Csak szépnek akarta érezni magát. Soha nem voltak ilyen dolgai. Fel is ajánlhattad volna magadtól, nem pedig láncos kutyaként rátámadni egy idős emberre!
— Széttépte, Szergej! — emelte fel a hangját Veronika, próbálva áttörni a férfi vakságának falát. — A bélés cafatokban, a kapcsok kiszakadva! Ez egy tárgy! Az én személyes tárgyam! Mi a fenéért turkált egyáltalán a szekrényemben?
— Fojtsd meg magad a bundáddal! — ordította Szergej, arca eltorzult a dühtől. Most pontos mása volt az anyjának. — Kispolgár! Úgy reszketsz a kacatod fölött, mint egy fösvény! Az anyám élő ember! Mi lett volna, ha a szíve megáll? Ha felmegy a vérnyomása az üvöltésedtől? A nercet vetted volna fel a temetésére?
Tamara Ivanovna hevesen bólogatott, lelkesen támogatva a fiát. Már teljesen magához tért az esésből, és az ágy szélén ülve kihúzta magát.
— Pontosan, Andruska… jaj, Szerjozsa — helyeselt. — Mondom neki: egy család vagyunk, minden közös. Erre ő: „takarodj innen”. Úgy kergetett ki, mint egy rühes kutyát! A kabátomat az arcomba vágta! El tudod képzelni? Azt a kabátot, amiben iskolába vittelek, a földre hajította!
Szergej ökölbe szorította a kezét. Egy lépést tett Veronika felé, fölé tornyosulva.
— Azonnal bocsánatot kérsz — sziszegte a fogai között. — Bocsánatot kérsz anyától, amiért meglökted. És amiért sajnáltad tőle azt a hülye bundát. Elvisszük a szabóhoz, bevarrják a drága bőrödet, semmi baja nem lesz. De a kapcsolatot te tetted tönkre.
Veronika a férjére nézett, és érezte, ahogy benne meghal minden, ami három évig összekötötte őket. A szerelem, a tisztelet, a jövő tervei — mind porrá hullott, szürke hamuvá vált. Előtte nem az a férfi állt, akihez feleségül ment. Előtte Tamara Ivanovna fia állt. Egy kicsinyes, dühös kisfiú, aki kész eltaposni a feleségét, csak hogy anyuka elégedett legyen.
— Komolyan beszélsz? — kérdezte halkan. — Engem vádolsz? Engedély nélkül jött be a lakásba. Tönkretette a tulajdonomat. És nekem kell bocsánatot kérnem?
— Igen, neked! — üvöltötte Szergej. — Mert ő az anyám! És az én házamban tisztelet jár neki! Ha neked a rongyaid fontosabbak az embereknél, akkor nem is tudom, ki vagy te egyáltalán. Anyagias önző nő. Anya mindig mondta, hogy túl magas lóról beszélsz. Most megmutattad a romlott természetedet. Egy rongy miatt képes vagy torkot harapni.
— Direkt szakította szét! — tört ki Veronikából, az anyósára mutatva. — Látta, hogy nem fér bele, mégis húzta! Tönkre akarta tenni, mert irigy!
— Fogd be a szád! — Szergej lendített egyet a karjával, de nem mert ütni, csak a levegőt csapta meg. — Ne merj csúnyát mondani az anyámról! Ő szent asszony, az életét tette fel rám! Te meg… Te csak elkényelmesedtél. Nagy dolog, a prém megnyomódott. Egy fillért sem ér a bundád, ha miatta megszűnsz embernek lenni.
Veronika hátralépett egyet. A feje kitisztult. Mintha az a köd, amely éveken át körülvette, hirtelen felszállt volna. Tisztán látta mindkettőjüket: az izzadt, diadalittas Tamara Ivanovnát, aki győztesként ült a házastársi ágyukon, és Szergejt, aki tajtékozva, anyja szeszélyéért kész lett volna porig alázni a feleségét.
Ez már nem konfliktus volt. Ez a vég volt. A visszaút pontját akkor lépték át, amikor Szergej a tönkretett holmit és a felesége megalázását „csak egy felpróbálásnak” nevezte.
— Rendben — mondta Veronika. A hangja már nem remegett a dühtől. Üressé és csengővé vált, mint egy horganyzott vödör. — Mindent elmondtál?
— Nem, még nem! — Szergej egyre jobban belelovalta magát, érezve a büntetlenségét. — Most azonnal kimész a konyhába, megterítesz, teát töltesz anyának, és bocsánatot kérsz. És ha még egyszer ferde szemmel nézel rá, meg fogod bánni. Érted? Mi egy család vagyunk, és úgy fogsz viselkedni, ahogy egy rendes feleséghez illik, nem pedig mint egy piaci hisztérika.
Tamara Ivanovna elégedetten hümmögött, megigazítva a frizuráját. Már érezte a győzelem és a „Napóleon” torta ízét.
— És azt a bundát tüntesd el a szemem elől — tette hozzá Szergej, undorral bökve a fotel felé. — Rá sem bírok nézni. Majdnem infarktust kapott miatta az anyám.
Veronika némán a férjére nézett. Aztán a kezére pillantott. A jobb gyűrűsujján tompán csillant meg az arany. A vékony karika, amely egykor az örökkévalóság jelképe volt. Most úgy égette a bőrét, mint a felhevített vas.
Lassan, erőfeszítéssel, mintha a saját bőréből tépne le egy darabot, lehúzta az aranykarikát az ujjáról. A gyűrű, amelyet három éve soha nem vett le, mintha ellenállt volna, érezve a közelgő véget, de végül engedett, és lecsúszott az ízületen. A tenyerében maradt — kicsi, hideg, teljesen idegen. Szergej még mindig tátott szájjal állt, bűnbánatot várva, meggyőződve saját igazáról és megingathatatlan tekintélyéről.
— Teát? — kérdezett vissza Veronika. Az arca kővé dermedt, minden érzelem eltűnt róla. — Te teát akarsz?
Hirtelen felrántotta a karját. Az aranykarika, mint egy baseball-labda, rövid ívet rajzolt a levegőben, és tompa koppanással Szergej arccsontjának csapódott, közvetlenül a bal szeme alatt.
— Tessék! Fulladj meg az aranyadban! — köpte oda.
Szergej felnyögött, és az arcához kapott. A meglepetéstől hátratántorodott, nekiment a komódnak, majdnem leverve a szerencsétlen tortát. Az arcán azonnal bíbor folt kezdett kirajzolódni az ütés helyén.
— Mit művelsz, te őrült?! — bömbölte, elvéve a kezét az arcáról, hitetlenkedve nézve a feleségére. — Majdnem kiverted a szemem!
— Takarodjatok — mondta halkan Veronika, de úgy, hogy az ágyon ülő Tamara Ivanovnának elakadt a lélegzete. — Mind a ketten. Azonnal kifelé az én lakásomból.
— Teljesen megőrültél? — próbálta visszaszerezni az irányítást Szergej, felé lépve. — Ez az én házam is! Sehova nem megyek, amíg le nem nyugszol és bocsánatot nem kérsz anyámtól! Most azonnal felveszed a gyűrűt és…
Veronika nem hallgatta végig. Nem kiabált, nem toporzékolt. Tiszta, sűrű mozgási energiává változott. Egyetlen rántással áthidalta a köztük lévő távolságot, megragadta a férje vasalt ingének mellrészét, és olyan erővel lökte meg a hálószoba kijárata felé, amely meglepő volt a törékeny alkatától. Szergej megcsúszott a síkos laminált padlón, pár métert repült, és vállával nekicsapódott az ajtófélfának.
— Azt mondtam, takarodjatok! — üvöltötte Veronika, majd az anyósa felé fordult.
Tamara Ivanovna, megérezve a veszélyt, próbált belepréselődni a matracba, mintha össze akarna olvadni az ágyneművel. A szeme ide-oda cikázott, segítséget keresve a fián, aki most a zúzódott vállát dörzsölte.
— Ne érj hozzám! — visította az anyós, amikor Veronika az ágyhoz lépett. — Szerjozsa, csinálj valamit! Teljesen megvadult!
Veronika megragadta Tamara Ivanovna könyökét. Ujjai keményen belefúródtak a puha húsba a gyapjúgarbón keresztül.
— Állj fel! — parancsolta, és úgy rántotta magához az anyóst, hogy az majdnem orra bukott. — Elég volt az ágyamon heverészni! Kifelé!
Szó szerint lerángatta a súlyos nőt az ágyról. Tamara Ivanovna nyögve és jajgatva belegabalyodott a lábaiba, de Veronika nem hagyta elesni, keményen a hátánál tolva a folyosó felé. Az anyós, megfosztva megszokott fennhéjázásától, apró léptekkel szedte a lábát előre, űzve attól a hirtelen, hideg dühtől.
— Ne lökdöss! — ordította Tamara Ivanovna, próbálva megtartani az egyensúlyát. — Hadd vegyem fel a cipőmet! Szerjozsa, te férfi vagy vagy micsoda?! Fékezd meg ezt a pszichopatát!
Szergej, magához térve, elállta a folyosó felé vezető utat. Az arca vérvörös lett, öklei összeszorultak.
— Állj meg! — üvöltötte, és megpróbálta megragadni Veronika karját. — Mit képzelsz magadról? Az anyámhoz ne merj nyúlni! Most aztán meg fogod bánni!
Válasz helyett Veronika, lendületét meg sem törve, vállal belerohant Szergejbe, Tamara Ivanovna mozgásának tehetetlenségét használva faltörő kosként.
— Menj az anyácskádhoz! — kiáltotta a férfi arcába. — Éljetek együtt, szagoljátok a naftalint, próbálgassátok egymás rongyait! Két egyforma csizma vagytok! Kifelé!
Teljes erőből mellkason lökte Szergejt. A férfi megtántorodott, hátralépett, megbotlott a fürdőszoba küszöbében, és kizuhant az előszobába. Utána, hátba taszigálva, Tamara Ivanovna is kicsapódott.
— A holmim! A holmim! — visította az anyós, visszapillantva a hálószobára, ahol a padlón ott hevert a posztókabátja.
— Vidd a szemetet! — Veronika visszaugrott, felkapta a szürke kabátot, és hátra sem nézve kihajította a folyosóra. A nehéz anyag leverte a polcról a kulcsokat és az aprópénzt, amelyek csörömpölve szóródtak szét a padlón.
Szergej a fogasról próbálta lerántani a kabátját, de Veronika gyorsabb volt. Letépte a széldzsekijét, felkapta a lábtörlőn álló cipőjét és a laptoptáskáját. Minden az ajtó felé repült.
— Nyisd ki az ajtót! — parancsolta a férjének, miközben felé nyomult. A kezébe akadt egy fém cipőkanál — az egyetlen „fegyver”, ami a keze ügyébe került. Olyan elszánt volt az arca, hogy Szergej ösztönösen hátrált az ajtóig, és elfordította a kulcsot.
— Meg fogod bánni, Veronika — sziszegte gyűlölettel, miközben kitárta a lépcsőház felé az ajtót. — Hozzám fogsz visszakúszni. Egyedül fogsz megrohadni ebben a lakásban a rongyaiddal! Kinek kellesz te ilyen őrültként?
— Takarodj! — Veronika teljes erőből kilökte a lépcsőházba. Szergej alig tudott talpon maradni, a korlátba kapaszkodott. Csak zokniban volt, kezében a kabát, szeme alatt vörös folttal.
Tamara Ivanovna, melléhez szorítva a posztókabátját, oldalazva csusszant ki utána, félve egy újabb lökéstől. Amint biztonságba ért a lépcsőházban, azonnal visszanyerte a hangját.
— Ribanc! — ordította, köpködve. — Pimasz nőszemély! Rohadj meg! Feljelentünk! Meg fogod még bánni! Szerjozsa, hívd a rendőrséget, megvert minket!
Veronika felkapta a férje cipőjét — a drága, bőr oxfordokat, amelyekre olyan büszke volt —, és teljes erőből lehajította a lépcsőházba. A cipők dübörögve pattogtak lefelé a betonlépcsőkön, hangosan csapódva a korláthoz.
— Futsz utánuk, nem fogsz belehalni! — kiáltotta.
— Te bolond vagy! — Szergej vissza akart rontani, de az orra előtt hatalmas csattanással bevágódott a nehéz fémajtó.
Veronika remegő kézzel kétszer is ráfordította a kulcsot, majd ráhúzta az éjszakai reteszt is. A lépcsőházból tompa öklözések hallatszottak az ajtón, Tamara Ivanovna hisztérikus kiabálása és Szergej fenyegetései, hogy betöri a zárat. De ezek a hangok már távolinak tűntek, mintha egy másik valóságból jönnének.
Veronika a hideg fém ajtónak vetette a hátát, és lassan lecsúszott a padlóra. A folyosón szanaszét hevertek a kulcsok, a lábtörlő félrecsúszva állt. A lakásban beálló csend nem volt sem csengő, sem nyomasztó. Tiszta volt. A felszabadulás csendje.
Lenézett a kezére. A gyűrű helyén halvány csík maradt az ujján, de hamar el fog tűnni. A hálószobában a fotelen ott hevert a kétszázezres, tönkretett bunda. A komódon érintetlenül állt a torta. Mindez már nem számított. A legfontosabb az volt, hogy a lakás levegője többé nem bűzlött idegen izzadságtól és olcsó intrikáktól. Otthon volt. Egyedül. És három év után először lélegzett fel igazán…
