Anna aláírta az utolsó dokumentumot, majd hátradőlt a székében. A munkanap elhúzódott, már nagyon késő volt, de végre elkészült a holnapi megbeszélésre szánt prezentáció. Kinyújtózott, megmozgatta elgémberedett vállait, és a telefonjára pillantott. Három nem fogadott hívás Makszimtól. Valószínűleg már alszik.
Otthon csend fogadta. Makszim valóban aludt, szétterpeszkedve a nagy közös ágyukon. Anna óvatosan bebújt mellé a takaró alá, ügyelve, hogy fel ne ébressze a férjét. Holnap újabb nehéz nap vár rá — tréning az új munkatársaknak, majd találkozó az ügyfelekkel, este pedig céges buli. Ez az életritmus nem fárasztotta. Épp ellenkezőleg — úgy érezte, a helyén van, és egyre feljebb jut a nagyvállalati ranglétrán.
Makszim egy bankban dolgozott, egyszerű menedzserként. A fizetése egyharmaddal kevesebb volt, mint Annáé, de ez sosem zavarta őket. Csapatként működtek, a pénz pedig közös kasszába ment. Az utóbbi időben azonban Anna észrevette, hogy a férje mintha elidegenedett volna tőle. A fáradtságnak tulajdonította — mindenkinek vannak nehéz időszakai.
Reggel Makszim már a konyhában reggelizett, miközben a telefonján híreket olvasott.
— Szia, napocskám — Anna puszit nyomott az arcára. — Ne haragudj, hogy tegnap ilyen későn jöttem. Égett a projekt.
— Semmi baj, megértem — mosolygott Makszim, de kissé kényszeredetten. — A kávé még forró a cezvében.
— Köszönöm, aranyom — Anna töltött magának egy csészével, és leült mellé. — Figyelj, mi lenne, ha hétvégén elmennénk anyukádhoz? Régen láttuk.
— Nem is tudom… Lénához megint beköltözött valaki. Már megint szakított a pasijával. Nincs kedvem hallgatni a nyavalygását.
Léna — Makszim húga — egy szépségszalonban dolgozott manikűrösként. Anna nem kedvelte túlságosan, bár ezt igyekezett nem mutatni. A sógornő azok közé a nők közé tartozott, akik úgy érezték, a világ tartozik nekik valamivel. Folyton váltogatta a férfiakat, mindig csak a hibáikat látta, imádott pletykálni és mások dolgába beleavatkozni.
— Rendben, akkor majd máskor — egyezett bele Anna. — Indulnom kell, kilencre megbeszélésem van.
Makszim kikísérte az ajtóig, megölelte és megcsókolta. Úgy tűnt, mondani akar valamit, de végül meggondolta magát.
— Szép napot! — csak ennyit mondott.
Az irodában Anna teljesen elmerült a munkában. A prezentáció jól sikerült, a vezetőség elfogadta a javaslatait az új üzletág fejlesztésére. Az értekezlet után a szomszédos osztályról néhány kolléga ebédre hívta. Ritkán engedett meg magának ilyesmit, de ma jó kedve volt.
Eközben Makszim egy kis kávézóban ült a bankkal szemben. Mellette Katya ült, az egyik hitelügyi munkatárs. Már fél órája beszélgettek, és Makszim hosszú idő után először érezte úgy, hogy él. Katya tudott figyelni, nevetett a viccein, kérdezgette a hobbijairól. Annával az ilyen beszélgetések egyre ritkábbak lettek — vagy dolgozott, vagy túl fáradt volt.
— Tudod — Katya finoman a kezére tette a sajátját —, olyan könnyű veled beszélgetni. Mintha már ezer éve ismernénk egymást.
Makszim érezte, hogy szaporábban ver a szíve. Nem húzta el a kezét.
— Én is így érzem — vallotta be. — Rég volt már ilyen… élő beszélgetésem.
Nem vették észre, hogy figyelik őket. Léna épp akkor lépett ki a szalonból szünetre, amikor meglátta a bátyját. Először megörült — gondolta, odamegy köszönni. Aztán azonban észrevette a nőt mellette. Idegen volt. A kezüket egymáson tartották.
Léna elmosolyodott. Na, ez szép fordulat. Az ő erkölcsös bátyja, aki mindig kioktatta őt hűségről és családi értékekről, most viszonyba kezd. Elővette a telefonját, és készített néhány fotót az üvegablakon keresztül. Még jól jöhet.
Egy héttel később új vendég jelentkezett be a szalonba. Léna rögtön felismerte — ugyanaz a nő volt, akit a kávézóban látott. Katya, legalábbis ez állt a bejegyzésben.
— Először jár nálunk? — érdeklődött barátságosan Léna, miközben leültette a vendéget a székbe.
— Igen, egy barátnőm ajánlotta — felelte Katya, miközben kényelmesen elhelyezkedett. — Azt mondta, nagyon ügyesek itt a szakemberek.
— Köszönjük, igyekszünk — mondta Léna, miközben elkezdte kezelni a kutikulát. — A közelben dolgozik?
— A bankban, szemben. Biztos ismeri, a „Garancia Bank”.
— Hogyne! És melyik osztályon?
— A hitelügyin. Nemrég kezdtem, úgy fél éve.
Léna bólintott. Tehát kolléga a bátyusnál. Kezd igazán érdekessé válni.
— Gondolom, jó a csapat? — kérdezte ügyesen Katya.
— Igen, jó. Van egy srác… — Katya elpirult. — Makszim a neve. Nemrég barátkoztunk meg. Úgy tűnik, hogy tetszik nekem.
— Makszim? — Léna meglepett arcot vágott. — A vezetékneve véletlenül nem Szokolov?
— De igen! Ismeri?
— Az a bátyám — mosolygott Léna. — Képzeld, mekkora véletlen!
Katya zavartan nézett:
— Jaj, de kínos… Nem tudtam, hogy van testvére.
— Semmi gond — Léna folytatta a manikűrözést. — Makszim jó srác. Csak az a baj… hogy házas.
— Tudom — sóhajtott Katya. — Mesélte. Azt mondta, hogy a felesége nagyon elfoglalt a munkával, alig látják egymást.
— Anna tényleg munkamániás — értett egyet Léna. — De ez nem kifogás, igaz? A házasság az házasság.
— Persze… — Katya elgondolkodott. — Csak olyan könnyű vele beszélgetni. Úgy érzem, ő is így van vele.
Léna befejezte a manikűrt, kedvesen elköszönt a vendégtől, majd azonnal tárcsázta a bátyja számát.
— Max, beszélnünk kell. Ma este.
Makszim észrevette a nővére hangjában a feszültséget:
— Történt valami?
— Majd találkozunk és megbeszéljük. A „Kényelmes” kávézóban, este hétkor.
Makszim a megbeszélt időpontban megjelent, és meglátta Lénát a saroknál lévő asztalnál. A telefonját nézegette, az arcán elégedett mosoly játszott.
— Szia, Léna. Mi a sürgősség?
— Ülj le — tette le a telefont Léna. — Beszéljünk a te új barátnődről.
Makszim elsápadt:
— Miről beszélsz?
— Katya a hitelügyi osztályról. Egyébként kedves lány. Ma nálam volt manikűrözni — Léna elővette a telefont, és megmutatta a fotókat. — Felismered?
A képernyőn Makszim és Katya voltak a kávézóban, kézen fogva.
— Léna, nem az, aminek te hiszed…
— És mit hiszek? — mosolygott Léna. — Azt, hogy a házas bátyám viszonyt folytat a kolléganőjével. És nagyon nem szeretném, hogy erről Anna megtudjon.
— Csak beszélgetünk! Semmi sem történt!
— Tényleg? Akkor mi az a kéz a kézen? Baráti támogatás? — Léna hátradőlt a székében. — Tudod mit, Max, engem nem érdekel. De van egy javaslatom.
— Milyen javaslat?
— Elegem van a munkából. Magammal akarok foglalkozni, méltó férfit találni, nem pedig ezen a szalonnal pörögni a tyúkok között. Ehhez pénz kell. A te fizetésed pont jó lenne nekem.
— Megbolondultál? — hitetlenkedett Makszim. — Milyen fizetés?
— Az egész. Minden hónapban. Vagy Anna megtudja a titkos találkáit Katyával. És úgy tudja meg, hogy elhiggye: teljes értékű viszony van köztetek.
— Léna, egy fillért sem adok neked!
— Adni fogsz — mondta nyugodtan a nővére. — Mert szereted Anyut. És tudod, hogy ha ilyen hírt kap, azonnal el akar válni, anélkül, hogy utánajárna. Ő ilyen elvek szerint él.
Makszim némán ült, és tudta, hogy Léna igaza van. Anna valóban nem vizsgálná ki a dolgot. Egyszerűen csak elmenne.
— Ez zsarolás — mondta halkan.
— Ez kölcsönösen előnyös együttműködés — javította ki Léna. — Te megőrzöd a házasságot, én meg anyagi függetlenséget kapok. Mindenki jól jár.
— És ha Anna megkérdezi, hová tűnnek a pénzek?
— Kitalálsz valamit. Okos vagy — állt fel az asztaltól Léna. — Várom az első átutalást a hét végéig.
Makszim egyedül maradt, üres csészéjére bámulva. Tudta, hogy csapdába esett. És a legrosszabb, hogy ő maga csalta bele magát.
Otthon Anna ragyogó mosollyal fogadta őt:
— Max, szia! Képzeld, ma bejelentették a prémiumomat! Húsz százalék a éves fizetésemből!
— Gratulálok — ölelte meg Makszim a feleségét, de az ölelés valahogy merev volt.
— Gondoltam, talán elmennénk nyaralni valahova? Görögországba például. Vagy Törökországba. Rég nem pihentünk együtt.
Makszim nehézlégzést érzett. Nyaralás… Honnan venne rá pénzt, ha a fizetését a nővérének kell adnia?
— Anya, beszélnünk kell — ült le a kanapéra.
— Miről? — ült le mellé Anna, az örömteli hangulata kezdett alábbhagyni.
— Bocsáss meg, de mostantól a te fizetésedből fogunk élni, az enyémet odaadom a nővéremnek — morcosan mondta, anélkül hogy a szemébe nézett.
— Mi? — meredt rá Anna. — Ismételd meg, nem hallottam jól.
— A fizetésemet Léna kapja.
— Miért?! — pattant fel Anna a kanapéról. — Makszim, teljesen megőrültél?
— Ő kérte…
— Kérte?! — nem hitt a fülének Anna. — És te csak úgy odaadod neki a fizetésedet?
— Nem csak úgy…
— Akkor hogyan? Magyarázd meg, hogy egy felnőtt ember hogyan adhatja oda a teljes fizetését a nővérének magyarázat nélkül!
Makszim hallgatott, összeszorította az öklét. Nem tudta elmondani az igazságot, de hazudni sem akart.
— Makszim, választ várok! — állt előtte Anna, karba tett kézzel. — Ha nem magyarázod meg, én megyek és beszélek Lénával.
— Nem! — emelte fel hirtelen a fejét Makszim. — Ne kelljen.
— Miért? Mi történik?
— Ő… zsarol engem.
— Zsarol? — Anna visszaült. — Mivel?
Makszim sokáig hallgatott, majd mindent elmondott. Katyáról, a kávézóban való találkozásaikról, arról, milyen magányos volt, amikor a felesége eltűnt a munka miatt. A fényképekről és Léna fenyegetéseiről.
Anna csendben hallgatta, arca egyre ridegebbé vált minden szóval.
— Szóval viszonyod van egy kolléganővel — mondta, amikor végzett.
— Nem! — ragadta meg a kezét Makszim. — Anya, csak beszélgettünk! Semmi nem történt!
— De megtörténhetett volna.
— Talán… — lehajtotta a fejét. — De nem történt meg. És nem is fog.
— Mert Léna zsarol, nem azért, mert engem szeretsz.
— Szeretlek! — nézett Anna szemébe. — Nagyon szeretlek. Csak… magányos voltam. Te folyton dolgozol, alig látjuk egymást, nem beszélgetünk…
Anna sóhajtott, és hátradőlt a kanapén.
— Tudom. Értem. Én is érzem, hogy eltávolodtunk egymástól.
— Bocsáss meg — fogta meg a kezét Makszim. — Bocsánat, hogy így alakult.
Anna felállt, és a számítógéphez ment.
— Holnap szabadságra megyek. Te is. Elmegyünk arra az utazásra, amiről álmodtunk. Aztán én fogok foglalkozni a nővéreddel.
— Anya, ne kelljen. Csúnya dolgokat mondhat…
— Max — fordult vissza hozzá Anna —, már öt éve dolgozom egy nagy cégnél. Azt hiszed, nem tanultam meg bánni az intrikákkal?
Másnap Anna valóban szabadságra ment. Szervezett egy utat Montenegróba, ahol két hetet töltöttek el, hegyeket járva, a tengerben fürödve és sokat beszélgetve. Makszim elmesélte, mennyire hiányzott neki ez a közelség, Anna bevallotta, hogy annyira belemerült a munkába, hogy majdnem elvesztette a családját.
— Megváltoztatom az időbeosztásomat — ígérte. — Megtaláljuk az egyensúlyt a munka és a kapcsolat között.
Makszim hitt neki. De nem tudta, hogy Anna már mindent megtervezett.
Anna visszatérve a szabadságról elment abba a szépségszalonba, ahol Léna dolgozott. Egy másik mesterhez jelentkezett manikűrre, de megkérte a recepcióst, hogy hívja be a szalon vezetőjét.
— Jó napot — mosolygott Anna a vezetőre. — Anna Szokolovának hívnak. Szeretnék megbeszélni egy kényes ügyet.
— Természetesen, jöjjön be az irodába — invitálta egy kis helyiségbe a nagyterem mögött a nő.
— Tudja, — Anna leült a székbe — az egyik alkalmazottjuk pletykákat terjeszt a vendégekről. Ráadásul a megszerzett információkat zsarolásra használja.
— Ez nagyon súlyos vád — húzta össze a szemöldökét a vezető. — Meg tudná nevezni?
— Szokolováné Léna. Manikűrös.
— Léna? De ő… — habozott a vezető. — Tudna konkrét példát mondani?
— Természetesen. Egy vendégtől kikotyogta a magánéletének részleteit, majd ezt felhasználva zsarolta a vendég családtagjait. Több család is majdnem összeomlott miatta.
— Istenem… — elsápadt a vezető. — Ez tönkreteheti a szalon hírnevét!
— Pontosan. Már meséltem erről az esetem a barátnőimnek és a kollégáimnak. Sokan most már kerülik a szalonjukat. És egyébként is, elég magas beosztásom van egy nagyvállalatnál — Anna elővette a névjegykártyáját. — Széles kapcsolati hálóm van a városban.
A vezető átnézte a névjegyet, arca még aggodalmasabb lett.
— Mit javasol?
— Azt javaslom, hogy oldják meg ezt a problémát. Ha Szokolováné Lénát elbocsátják, hajlandó vagyok elhallgatni az esetet. Sőt, akár ajánlani is tudom a szalonjukat ismerőseimnek.
— Értem… — gondolkodott a vezető. — Rendben, utánajárok az ügynek.
— Nagyszerű. Várom az eredményt.
Egy órával később Léna a vezető irodájában állt tágra nyílt szemekkel a meglepetéstől.
— Hogyhogy elbocsátás? Milyen alapon?
— Etikai szabályok megsértése és ügyféladatok kiszivárogtatása miatt — magyarázta szárazon a vezető. — Tudomásomra jutott, hogy az ügyfelektől szerzett információkat személyes célokra használja fel.
— Ez nem igaz! Ki mondta ezt önnek?
— Ez nem lényeges. Az számít, hogy a szalon hírneve veszélyben van. Pakolja össze a dolgain.
Léna dühösen rohant ki a szalonból. Azonnal tudta, ki áll az elbocsátása mögött. Fél óra múlva már Anna és Makszim lakásának ajtaja előtt állt, dühösen nyomta a csengőt.
— Nyiss ki! — kiabálta. — Tudom, hogy otthon vagy!
Az ajtó kinyílt, és Anna jelent meg a küszöbön. Nyugodt, összeszedett, könnyű mosollyal az arcán.
— Szia, Léna. Mi történt?
— Tudod, mi történt! — furakodott be az előszobába Léna. — Te rúgtál ki!
— Én? — tett meglepett arcot Anna. — Nem dolgozom a szalonodban.
— Ne játsszd a hülyét! A vezető azt mondta, hogy valaki panaszkodott rám. Az te voltál!
— Miért panaszkodnálak? — ment a nappaliba Anna, Léna követte. — Nem tettél semmi rosszat?
— Neked semmi jogod nem volt! — reszketett a dühötől Léna. — Nem tettem semmi ilyesmit!
— Nem? És a családtagok zsarolása mi? — fordult Anna a sógornőhöz. — Intrikákat és botrányokat akartál — meg is kaptad.
— Nem hagyom, hogy így maradjon! Találok másik munkát és…
— Léna — szakította félbe Anna — nem érted. Ez csak a kezdet. Ha még egyszer belemész az életünkbe, senki sem fog felvenni még takarítónak sem ebben a városban.
— Nem teheted meg…
— Megtehetem. Elég kapcsolatom van a hivatalban. Egyetlen hívás elég, hogy kiutasítsanak téged bármely tisztességes helyről.
Léna először sok év után félelmet érzett a menyében. Hozzá volt szokva, hogy mindenki fél tőle, hogy fenyegetésekkel és pletykákkal irányíthat embereket. De most ő lett az áldozat.
— Makszim tud erről? — próbált szövetségest találni.
— Természetesen. Teljes mértékben támogat. Tudod, nagyon összebarátkoztunk a nyaralás alatt. Sok érdekes dolgot tudtunk meg egymásról.
— El fogom mondani anyának!
— Csak mondd el. Szerintem az anyósod nem lesz elragadtatva attól, hogy a lánya zsarolással foglalkozik.
Léna tudta, hogy veszített. Megfordult és az ajtó felé indult.
— Léna — szólította meg Anna. — Felejtsd el Makszim pénzét. Örökre.
Este Makszim hazatért, és a feleségét a konyhában találta, amint a kedvenc ételét készítette: francia hús.
— Hogy vagy? — kérdezte, megcsókolva az arcát.
— Remekül. Léna többé nem fog minket zaklatni.
— Mit tettél?
— Amit rég meg kellett volna tennem. Helyére tettem.
Makszim megölelte a feleségét:
— Nem tudom, megérdemellek-e.
— Megérdemellek. Mindketten hibáztunk. De most már tudjuk, hogyan javítsuk ki.
Egy hónappal később Léna egy társkereső oldalon ismerkedett meg egy másik városból származó férfival. Gazdag özvegynek bizonyult, aki életközösséget keresett. Léna nem sokáig hezitált, és elköltözött hozzá.
— Végre — sóhajtott Anna, amikor Makszim elmondta neki a hírt.
— Én meg megegyeztem a vezetőséggel, hogy részben távmunkában dolgozhatok. Heti három nap otthonról.
— Komolyan?
— Igen. Rájöttem, hogy a karrier jó dolog, de a család fontosabb.
Összebújva ültek a kanapén, régi filmet néztek. Makszim azon gondolkodott, milyen ostobán viselkedett, amikor megengedte, hogy a magányosság győzzön. Anna pedig azon, hogy majdnem elveszítette a legdrágábbat, ami van.
— Mi lesz, ha Léna visszatér?
— Nem fog — mondta határozottan Anna. — Megértette, jobb, ha nem száll velem szembe.
— Olyan félelmetes vagy, amikor a családot véded — mosolygott Makszim.
— Én azt védem, ami fontos nekem. És te nagyon fontos vagy nekem.
Folytatták a filmnézést, mindketten azon töprengtek, mennyire fontos nemcsak szeretni, hanem harcolni is a szeretetért. Anna bebizonyította, hogy bármilyen eszközzel képes megvédeni a családját. Makszim pedig megértette, hogy az őszinteség a legjobb út a problémák megoldásához.
És valahol Léna új életet kezdett, nem sejtve, hogy az új párja már ismerősökön keresztül utánanézett a jövendőbeli feleségnek. Anna nem véletlenül mondta, hogy széles kapcsolati hálója van.
De ez már egy másik történet.
