Vera vacsora után mosogatta az edényeket, amikor a férje hátulról átölelte. Ez a gesztus, ami általában annyira kellemes volt, ma valahogy nyugtalanítóvá vált. Tizenhét év házasság alatt megtanulta érezni, mikor tervez Igor valamit.
– Verocska, emlékszel, mondtam a nyaralásról? – hangja gyanúsan gyengéd volt.
– Emlékszem. Május elseje körül Szocsiba akartunk menni – folytatta a serpenyő súrolását, anélkül, hogy megfordult volna.
– Nos, az úgy van… – Igor elengedte, és leült az asztalhoz. – A srácok a munkahelyről szerveznek egy utat Törökországba. Minden benne van, remek hotel, csak két hétre.
Vera megfordult, és törölgette a kezét a konyharuhával.
– Nagyszerű! Már régóta szerettem volna megnézni Törökországot. Mikor megyünk?
Igor zavartan vakargatta a nyakát – ez biztos jel volt, hogy most valami kellemetlent mond.
– Tudod, ez… ez egy férfiút lesz. Csak a részleg dolgozói, feleségek nélkül.
„Ah, szóval ezért,” gondolta Vera, ismerős csalódottságot érezve. – „Megint.”
– Tehát te elutazol pihenni, én meg itthon maradok? – próbált nyugodtan beszélni.
– Ver, ne haragudj – Igor felállt, és odalépett hozzá. – Ez egy munkás út, csapatépítő. A főnök fizeti, nehéz visszamondani.
– Csapatépítő egy ötszintes, minden benne van hotelben? – Vera kétkedve emelte fel a szemöldökét.
– Igen, a kellemeset a hasznossal kombináljuk – zavartan mosolygott. – De nyáron kettesben megyünk, ahová csak akarod, megígérem.
Vera már hallotta ezeket az ígéreteket. Tavaly nyáron is megígérte, de végül sehova sem mentek – hol a munka, hol az autójavításra kellett a pénz, hol meg más okból.
– Rendben – sóhajtott. – Mikor repülsz?
– Két hét múlva, május harmadikán – Igor megnyugodott, azt gondolván, hogy a vihar elmúlt. – Köszi, hogy megértesz, cicám.
Megpuszilta az arcát, aztán a nappaliba ment focit nézni. Vera a konyhában maradt, keserű haragot érezve. „Megértő cicám. Mindig megértő. De mikor érti meg végre valaki engem?”
A következő napok a szokásos sürgés-forgásban teltek. Igor lelkesen készült az útra – új fürdőnadrágot vett, naptejet, még fodrászhoz is bejelentkezett. Vera egyre nőtt bosszúsággal figyelte a készülődést.
Péntek este volt, Igor indulása előtti egy héttel, amikor megszólalt a kapucsengő. Vera kinyitotta az ajtót, és belülről felsóhajtott. Az ajtóban az após, Nikolaj Petrovics állt, aki ingadozott, és erős alkoholszagot árasztott.
– Verka, lányom, engedd be az öregurat – motyogta, miközben kapaszkodott az ajtófélfába.
– Nikolaj Petrovics, megint ön vagy… – kezdte volna, de ő már átszorította magát rajta a lakásba.
– Hol van a fiam? Igor! – kiáltotta az após, miközben a nappali felé indult.
Igor kiszaladt a szobából, meglátta az apját, és elsötétült az arca.
– Apa, megint ittál? Megbeszéltük!
– Megbeszéltük? – utánozta gúnyosan Nikolaj Petrovics, és ledőlt a kanapéra. – Kivel? Senki nem beszélt meg velem semmit! Felnőtt vagyok, azt csinálok, amit akarok!
Vera fáradtan támaszkodott a falnak. Ez már a negyedik alkalom volt egy hónap alatt, hogy az részeg após betoppant hozzájuk. Az anyós halála óta, három évvel ezelőtt, Nikolaj Petrovics teljesen lecsúszott – állandóan ivott, a lakást disznóólhoz hasonló állapotba hozta, összeveszett minden szomszéddal.
– Ver, csinálj apának erősebb teát – kérte Igor, miközben megpróbálta kényelmesen leültetni az apját.
„Persze, csináld, főzd meg, hozd be, takarítsd el” – gúnyolódott fejben Vera, de elment a konyhába.
Amikor visszatért a teával, az após már szundikált a kanapén, Igor pedig mellette ült komor arccal.
– Valamit tenni kell – mondta. – Így tovább nem mehet ez.
– Talán rehabilitációs központ? – javasolta Vera.
– Nem fog beleegyezni. Már ajánlottam neki – törölte meg az arcát Igor. – Figyelj, mi lenne, ha… Ver, van egy ötletem.
Vera megfeszült. Igor ötletei ritkán ígértek neki jót.
– Amíg én Törökországban leszek, talán apa nálunk lakna? A te felügyeleted alatt biztosan nem fog inni. És amikor visszajövök, együtt döntünk arról, mi legyen tovább.
Vera mereven állt a kezében tartott csészével, nem hitt a fülének.
– Te azt akarod, hogy két hétig az alkoholista apáddal foglalkozzam, míg te Törökországban barnulsz?
– Hát, nem az a gyerekvigyázás, csak figyelem őt – próbálta megfogni a kezét Igor, de ő elhúzódott. – Ver, hát ki más segítene? A nővérem Amerikában van, több rokon nincs.
– És mi van a barátaival? A szomszédokkal? – Vera érezte, hogy forr benne a felháborodás.
– Mindenki elfordult tőle – sóhajtott Igor. – Mindenkit kikészítette az ivászataival. Csak mi maradtunk.
Másnap reggel Vera nehéz fejjel ébredt. Az após még mindig aludt a kanapén, horkolt és savanyú szagot terjesztett maga körül. Igor már elment dolgozni, egy cetlit hagyott: „Köszi, hogy befogadtad apát. Este beszélünk. Szeretlek.”
„Befogadtam? Én befogadtam?” – Vera összegyűrte a cetlit. – „Mintha lett volna választásom!”
Erősebb kávét főzött, és leült a konyhaasztalhoz, hogy átgondolja a helyzetet. Két hétig eltűrni az részeg após bolondságait, míg a férje barátokkal szórakozik? Ez már sok volt.
Megcsörrent a telefon – Larisa, a barátnő hívta.
– Szia, barátnő! Hogy vagy? Készültök a május elsejére?
– Bárcsak – mesélte Vera a férje terveiről.
– Várj csak, várj – Larisa majdnem fuldokolt a felháborodástól. – Ő Törökországba megy nélküled, te meg ott kell, hogy ülj az alkoholista apjával? Ver, te normális vagy?
– Mit tehetnék? – fáradtan kérdezte Vera.
– Hát mit? Mondj nemet! Mondd azt, hogy nem, drágám, vagy együtt megyünk, vagy te maradsz az apáddal!
– Tudod, milyen Igor. Már mindent eldöntött.
– Pont ezért! Ő döntött, te meg bútor vagy? Nem számít a véleményed?
A barátnőjével folytatott beszélgetés után Vera még rosszabbul érezte magát. Larisa igazat mondott – miért kellene neki feláldoznia az idejét és az idegeit?
Az após ebéd körül ébredt fel, nyögve és szerencsétlenül.
– Verocska, egy kis vizet, – nyögte.
Vera hozott vizet és egy fejfájáscsillapító tablettát. Nikolaj Petrovics egy kortyra legurította, és zavart tekintettel bámult rá.
– Köszönöm, lányom. Jó vagy, nem úgy, mint az én lúzer fiam.
– Ne beszéljen így Igoról – válaszolta automatikusan Vera.
– Miért ne? – az após leült, és grimaszolt. – Törökországba készül, tegnap részegen mindent elárult nekem. Otthagyja az öreg apját, és elmegy pihenni.
– Munka miatt megy – Vera nem tudta, miért védi a férjét.
– Munka miatt! – fújt fel Nikolaj Petrovics. – Én is ezt mondtam Ninkének, nyugodjon békében. Munka, üzleti út. De közben a titkárnővel Szocsiban nyaralt.
Vera elsápadt.
– Mit beszél maga?
– Pont ezt mondom – az após felállt, tántorogva. – Ahogy a mondás tartja: alma fa alatt. Hol lehet itt egy cigit elszívni?
Vera a erkélyre mutatott, miközben maga maradt ülve, próbálva feldolgozni, amit hallott. Nem, Igor nem ilyen. Nem lehet. Bár… ezek a „férfi” utak, késői hazatérések a céges bulikról, az új parfüm…
Este Igor egy hatalmas rózsacsokorral és egy doboz bonbonnal tért haza.
– Ez neked jár, mert ilyen megértő vagy – megpuszilta az arcát.
– Igor, beszélnünk kell – Vera letette a virágokat. – Az apádról van szó.
– Ja, egyébként! – felélénkült. – Már megbeszéltem a szomszédasszonnyal, ő átadja az apád dolgait. Holnap hozom.
– Igor, állj! – Vera hangot emelt. – Nem vagyok hajlandó az apádat vigyázni, míg te nyaralsz!
A férje meglepett arccal megállt.
– Hogyhogy nem vagy hajlandó? Ver, tegnap megbeszéltük mindezt.
– Te magaddal beszéltél meg mindent, és tényként közölted velem! – Vera érezte, ahogy a harag hullámként tör rá. – Nem jelentkeztem ápolónak!
– Milyen ápolónak? Ez az apám! – Igor is kezdett felindulni. – Család! Vagy neked ez üres szó?
– Nekem? – Vera felugrott. – Én nem értékelem a családot? Én vagyok, aki tizenhét éve cipelem a házat? Főzök, mosok, takarítok utánatok?
– Senki sem kényszerít rá! – vágott vissza Igor. – Nem kell főznöd, rendelünk kaját!
– Nem a főzés a lényeg! – próbált nem kiabálni Vera. – Az a lényeg, hogy te döntesz helyettem! Elutazol nyaralni – eldöntötted. Apa nálunk fog lakni – eldöntötted. És az én véleményem?
– A véleményed mindig számít – leült az asztalhoz Igor, szándékosan nyugodtnak mutatkozva. – De néha olyan döntéseket kell hozni, amik nem mindenkinek tetszenek. Apának segítségre van szüksége.
– Akkor maradj és segíts! – szólalt meg Vera hevesen. – Mondj le az útról!
Igor őrültnek nézett rá.
– Viccelsz? Nem mondhatok le róla, ez egy munkás út! A főnök fizette, megvették a jegyeket.
– És én lemondhatok az ápolói szerepről? – Vera összefonta a karját a mellkasán.
– Ver, ne kezdj már – dörzsölte a halántékát Igor. – Apa csak két hétig lesz nálunk. Mi ebben a nagy dolog? Megeszed neki az ételt, figyelsz rá, hogy ne igyon. Még segíteni is fog a ház körül, ha kéred.
Vera nevetett – keserűn, haragosan.
– Segíteni? Az az apád, aki a lakást disznóól állapotba hozta? Aki még a saját edényeit sem tudja elmosni?
– Ő beteg ember, Vera! Depressziója van anyád halála óta!
– A depresszió nem mentség arra, hogy leissza magát és a család nyakára üljön! – Vera már nem tudta visszatartani magát. – És tudod mit? Nem fogok az alkoholista apáddal vigyázni, míg te Törökországban pihensz!
A veszekedés után Igor demonstratívan átment aludni az apához a nappaliba. Vera a hálószobában feküdt, a plafont bámulva. Az após szavai jártak a fejében a megcsalásról, az alma és a fa hasonlatáról. „Nem, ez részeg ember hülyesége” – próbálta magát megnyugtatni.
Reggelinél feszült csend uralkodott. Az após, másnapos és szerencsétlenül, villával piszkálta a tojásrántottát. Igor látványosan nem nézett a feleségére.
– Valami nem vidám nálatok – köszörülte meg a torkát Nikolaj Petrovics. – Összevesztetek, vagy mi?
– Minden rendben van, apa – morogta Igor.
– Ja, látom, milyen rendben – az após ravaszul hunyorgott. – Biztos miattam? Vera nem akar velem bajlódni?
– Nikolaj Petrovics… – kezdte volna Vera, de ő félbeszakította.
– Jól teszi! Én se szeretnék egy ilyen részeggel bajlódni. Inkább hazamegyek.
– Sehová nem mész – vágta rá Igor. – Vera csak fáradt, de beleegyezik.
– Én nem egyezem bele – határozottan mondta Vera.
Igor dühösen nézett rá.
– Vera, beszélhetnénk egy percre? – felállt az asztaltól.
Kimentek a folyosóra. Igor bezárta a konyhaajtót, és a feleségére fordult.
– Mit csinálsz? Az apám előtt ilyen jeleneteket?
– Az igazat mondom. Nem akarok két hétig egy ivó emberről gondoskodni.
– Ő az apám! – suttogta Igor. – És beteg! Hol van a részvételed?
– És hol van a te részvételed irántam? – válaszolt Vera. – Én is ember vagyok, nekem is vannak terveim, vágyaim. De te erre nem gondolsz.
– Milyen tervek? Otthon ülni, sorozatokat nézni?
Ezek a szavak keményebb ütésként értek, mint egy pofon. Vera öt évvel ezelőtt otthagyta a munkáját Igor kérésére – ő azt akarta, hogy otthon mindig rend legyen és meleg vacsora az asztalon. Most ezzel vádolta őt.
– Tudod mit? – Vera hangja jéghideg lett. – Csinálj, amit akarsz. Hozd el apádat. De én elmegyek.
– Hová is mennél? – mosolygott Igor.
– Anyámhoz a faluba. Már rég hív, hogy segítsek a kertben.
– Vera, ne beszélj hülyeségeket. Sehová nem mész.
– Majd meglátjuk – megfordult, és bement a hálószobába.
A következő napok hidegháborús légkörben teltek. Igor úgy tett, mintha mi sem történt volna, folytatta a készülődést az útra. Az após, érezve a feszültséget, igyekezett elkerülni a menyét.
Igor indulása előtt három nappal Vera összepakolta a táskáját.
– Mit csinálsz? – állt a hálószoba ajtajában a férje.
– Megyek anyámhoz. Már mondtam.
– Vera, hagyd abba ezt a színjátékot. Sehová sem mész.
– Miért ne? – nyugodtan pakolta tovább a holmiját.
– Mert a feleségem vagy, és itt a helyed!
– Az én helyem ott van, ahol tisztelnek – csattant be Vera a táska zárját. – Az busz holnapután reggel indul. Akkor térek vissza, amikor te Törökországból jössz.
– Komolyan beszélsz? – Igor elsápadt. – És az apád?
– Vegyél ápolót. Vagy mond le az útról. Vagy vidd el egy idősek otthonába. Sok lehetőség van.
– Az ápoló pénzbe kerül!
– Törökország is pénzbe kerül – vágott vissza Vera. – De a nyaralásra találtál pénzt.
Igor csendben maradt, ökölbe szorította a kezét. Aztán hirtelen megfordult, és dühösen kiment, becsapva az ajtót.
Este hívta Igor anyósa – Tatjana, a nővére Amerikából. Igor valószínűleg panaszkodott neki.
– Vera, mi történik? Igor azt mondta, nem akarsz segíteni apának?
– Tatjana, én nem vagyok hajlandó két hétig ingyen ápolónőként dolgozni – válaszolta Vera nyugodtan.
– De ez a család! Hogy teheted ezt?
– És te hogy élhetsz Amerikában, tudva, hogy az apád leissza magát? – Vera belefáradt a képmutatásba. – Miért kell nekem megoldani a családotok problémáit?
– Mert te Igor felesége vagy!
– Feleség vagyok, nem szolgáló. Ha ennyire aggódtok az apáért, vegyetek szabadságot, repüljetek ide, és ti gondoskodjatok róla.
Tatjana valamit mérgesen motyogott a jegyekről meg a munkáról, de Vera már lerakta a telefont.
Vera indulásának reggelén Igor még utoljára próbálkozott.
– Ver, beszéljünk nyugodtan – ült le az ágy szélére, ahol ő a táskáját pakolta. – Tudom, hogy fáradt vagy. Legyen így: amikor visszajövök, kifizetem neked a wellness-kezeléseket. Vagy elmegyünk kettesben egy gyógyüdülőbe.
– Igor, nem a wellness a lényeg – nézett a férjére Vera. – A tisztelet a lényeg. Nem kérdezted meg a véleményemet, egyszerűen tényként közölted velem.
– Azt hittem, megérted. Ez egy rendkívüli helyzet.
– Nem, a rendkívüli helyzet az, amikor valami váratlan történik. Az apád már három éve iszik. Ennyi idő alatt lehetett volna valamit tenni.
– Például mit? – zavartan nézett Igor.
– Meggyőzni, hogy kezeltesse magát. Jó idősek otthonát keresni neki. Állandó ápolót alkalmazni. De te a legkönnyebb utat választottad – rám hárítod.
Kopogtak az ajtón. Az após benyújtotta a fejét:
– Bocsánat, hogy zavarok. Vera, beszélhetnék veled?
Kiment a folyosóra. Nikolaj Petrovics józan és komoly volt.
– Lányom, mindent hallottam. Nem kell miattam veszekednetek. Én hazamegyek.
– Nikolaj Petrovics…
– Nem, nem, értem én mindent – felemelte a kezét. – Igazad van. Nincs jogom a nyakatokra ülni. Van nyugdíjam, valahogy kibírom.
– Apa, hová készülsz? – jött ki Igor a hálószobából. – Sehová sem mész.
– Megyek, fiam. Nem kell Verát sanyargatni. Jó asszony, de te nem becsülöd meg.
„No lám csak” — gondolta Vera. — „Talán egy kis tudatosság szikrája?”
– Apa, megbeszéltük, ugye? – Igor zavartan nézett.
– Te magaddal beszéltél meg mindent – ingatta a fejét az apa. – És Verát nem kérdezted meg. Ez nem helyes. Én is így viselkedtem az anyáddal – mindent egyedül döntöttem el. Aztán csodálkoztam, miért volt mindig elégedetlen.
Vera meglepetten nézett az apósra. Józanul egész értelmes embernek bizonyult.
– Na, gyerekek – folytatta Nikolaj Petrovics. – Vera megy anyjához pihenni – és jól teszi. Igor megy a saját Törökországába – azt is hagyjátok. Én pedig hazamegyek. Hátha két hét alatt nem halok meg.
– De apa… – kezdte Igor.
– El van döntve – vágta rá az apa. – Vera, lányom, bocsáss meg ennek az öreg bolondnak. Köszönöm, hogy befogadtál.
Elment összeszedni a kevés holmiját. Igor az előszobában állt, mintha fejbe vágták volna.
– Látod, még az apád is megérti, hogy igazam van – mondta Vera.
– Csak… nem akar teher lenni – motyogta Igor.
– Vagy talán csak tiszteli mások határait? Ellentétben néhány emberrel.
Egy óra múlva az após taxival elment, búcsúzóul megölelte Verát és halkan súgta: „Ne hagyd, hogy bántsanak, lányom.” Igor bezárkózott magába, és látványosan csapta be az ajtókat.
Reggel Vera a buszmegállóban állt a táskával. Igor csendben elvitte oda, még a csomagokat sem segített vinni.
– Komolyan elmész? – kérdezte, amikor megérkezett a busz.
– Komolyan. Jó pihenést Törökországban – dobta be Vera a táskát a csomagtartóba.
– Ver, ez bolondság! Egy hülyeség miatt ilyen nagy ügyet csinálni!
– Neked hülyeség, nekem elvi kérdés – fordult a férjéhez. – Igor, gondolkodj el azon szabadidődben, hogy miért a te alkoholista apád volt érzékenyebb, mint te.
Elindult a busz. Vera az ablak mellett ült le, és megkönnyebbülten sóhajtott. Két hét anyám falujában – csend, friss levegő, sem részeg após, sem önző férj.
A telefon majdnem azonnal csörgött – Igor hívta. Letette. Aztán jött egy üzenet: „Gyerekesen viselkedsz. Remélem, meggondolod magad és visszajössz.”
„Nem fogsz rá várni” – gondolta Vera, és törölte az üzenetet.
Anyja kitárt karokkal várta.
– Verocska! Végre! Már teljesen elfelejtettél!
– Mama, újévkor itt voltam – ölelte meg anyját Vera.
– Négy hónapja volt az! De mindegy, gyere csak be. Tésztát sütöttem, teát is készítek most.
A tea mellett Vera elmesélte a helyzetet. Anyja a fejét rázva hallgatta.
– Jaj, Verocska. Megmondtam neked – Igor önző. Már az esküvőn is látszott.
– Mama, ne kezdj bele – fáradtan dörzsölte Vera a halántékát.
– És mi van? Nem igaz? Hányszor vette figyelembe a te kívánságaidat? Mindig mindent a maga módján dönt el.
Vera elgondolkodott. Anyja igazat mondott – Igor mindig egyedül hozta meg a döntéseket. Hol éljenek, hová menjenek nyaralni, mikor vállaljanak gyereket… Még az is az ő ötlete volt, hogy Vera otthagyja a munkáját.
– Egyszerűen csak elfáradtam, mama. Elfáradtam abban, hogy mindig alkalmazkodjak.
– Jól tetted, hogy eljöttél – simogatta meg a kezét az anyja. – Pihenj meg, gondolkodj. Hátha Igor is észhez tér.
Este üzenetet kapott az apósától: „Vera, itthon vagyok. Minden rendben. Nem iszom. Köszönöm, hogy felnyitottad a szemem. Igor is jól tenné, ha rádöbbenne.”
Vera elmosolyodott. Ki gondolta volna, hogy az ivó após lesz a szövetségese?
A két hét gyorsan eltelt. Vera segített anyjának a kertben, gombát szedett, fürdött a folyóban. Igor az első napokban írt, aztán elhallgatott – úgy tűnt, hogy büntetésből hallgatással reagál.
Visszaérkezésük előtti napon felhívta:
– Ver, holnap érkezem. Te mikor jössz?
– Holnapután – válaszolt nyugodtan.
– Remek. Remélem, kipihented magad, és abbahagytad a duzzogást.
– Nem duzzogtam, Igor. Csak a határaimat védeni próbáltam.
– Rendben, otthon majd beszélünk – az idegesség hallatszott a hangján. – Egyébként apa hívott. Azt mondta, tartja magát, nem iszik. Látod, minden jól alakult.
– Igen, jól alakult. Nélkülem – hangsúlyozta Vera.
Otthon Igor barnán, kipihenten, de savanyú képpel várta őt.
– Remélem, elégedett vagy – mondta üdvözlés helyett. – A te hisztijeid miatt kellett szégyenkeznem a kollégáim előtt. Mindenki kérdezte, hol a feleségem.
– És mit válaszoltál? – Vera nyugodtan pakolta ki a táskáját.
– Azt, hogy elment anyjához. Azt hiszik, veszekedtünk.
– Nem is?
Igor leült az ágyra, és figyelte a feleségét.
– Ver, ne csináljuk ezt. Én pihentem, te is pihentél. Minden jól végződött.
– Számodra igen. Én viszont rájöttem valamire fontosra – fordult férjéhez Vera. – Többé nem fogok csendben egyetérteni a döntéseiddel. Kifejezem majd a véleményem. És ha megint megpróbálsz valamit egyedül eldönteni helyettem – újra elmegyek.
– Ultimátum? – vonta össze a szemöldökét Igor.
– Ez az új játékszabály. Vagy kezdsz figyelembe venni engem, vagy…
– Vagy mi? – állt fel, összefonta a karját a mellkasán.
– Vagy elgondolkodunk, kell-e nekünk ez a házasság – mondta határozottan Vera.
Igor elsápadt. Úgy tűnt, végre felfogta a helyzet súlyosságát.
– El akarsz válni egy kiruccanás miatt?
– Nem a kiruccanás miatt. Hanem a tizenhét év miatt, amikor nem vették figyelembe a véleményemet. Azért, mert mindig csak egy funkció voltam – főzni, takarítani, gondoskodni. Azért, mert úgy döntöttél, rám hárítod az apád gondozását, anélkül, hogy megkérdeztél volna.
Igor csendben volt, emésztgette, amit hallott. Aztán mélyet sóhajtott.
– Rendben. Lehet, tényleg túltoltam. Mit javasolsz?
– Először is – beszélgessünk. A döntéseket együtt hozzuk meg. Meg aztán – Vera a szemébe nézett – szeretnék visszamenni dolgozni.
– Minek? Nincs elég pénz?
– Nem a pénzről van szó. Nem akarok csak feleség és háziasszony lenni. Ki akarok teljesedni.
Igor bólintott, bár az arcán látszott, hogy nem lelkesíti az ötlet.
Este felhívta az após.
– Verocska, visszajöttél? Hogy pihentél?
– Jól, Nikolaj Petrovics. És ön hogy van?
– Tartom magam. Tudod, gondolkodtam… Talán tényleg el kellene menni a szanatóriumba. Kezelésre. Mert az vagyok, csak teher mindenkinek.
– Ez remek ötlet – mondta őszintén Vera. – Segítek neked jó helyet találni, ha szeretnéd.
– Köszönöm, lányom. És Igor fizeti majd – jobb, mint Törökországban elherdálni a pénzt.
Vera elnevette magát. Az após egyértelműen érettebb lett.
Eltelt egy hónap. Nikolaj Petrovics elutazott a szanatóriumba, Vera pedig munkába állt egy a háztól nem messze lévő könyvtárban. Eleinte Igor morgott, de aztán megszokta. Még azt is megtanulta, hogyan melegítse fel a vacsoráját, amikor a felesége tovább maradt bent.
Egy este azt mondta:
– Tudod, Ver, apa igaza volt. Egészen önzően viselkedtem.
– Na, látod, megvilágosodtál – mosolygott Vera.
– Ne nevess! Komolyan mondom. Bocsáss meg nekem.
– Megbocsátok. De ne csináld többé.
– Megpróbálom – ölelte át a feleségét. – Hallod, nyáron talán tényleg elmegyünk kettesben valahová? Hova szeretnél?
– Majd meglátjuk – bújt Vera a férjéhez. – Csak beszéljük meg előre. Együtt.
– Megállapodtunk – bólintott Igor.
És bár Vera tudta, hogy egy tizenhét év alatt kialakult szokás megváltoztatása nem lesz könnyű, hitt benne, hogy sikerülni fog nekik. A legfontosabb, hogy az első lépést megtették. Kiállt a véleményéért, a tiszteletért, a személyes teréért. És kiderült, hogy a világ nem omlott össze. Épp ellenkezőleg – őszintébbé és helyesebbé vált.
Nikolaj Petrovics a szanatóriumból küldött egy fotót – tiszta, ápolt, mosolygós volt, és az aláírás így szólt: „Köszönöm, lányom, hogy nem kényeztettél el engem. Néha az embernek egyedül kell maradnia, hogy megértse az egyszerű dolgokat.”
Vera megőrizte ezt a fényképet. Emlékeztetőül, hogy néha a segítség megtagadása is segítség lehet. És hogy az önbecsülés ott kezdődik, hogy meg tudod mondani: „Nem.”
