Ikarosz gazdája börtönben ült, iszákos anyjának pedig sem ideje, sem lehetősége nem volt etetni a kutyát. Ki is zavarta a lakásból:
– Na, menj az utcára, ott majd találsz valamit enni!
Hogy életben maradjon, a kutya kóborolni kezdett, egyedül maradva a maga bánatával…
Azokban az években, amelyek milliók szívében keserű emlékeket hagytak, az emberek többségének nehéz volt az élete. Nehéz idők jártak az egykori könyvtárosra, az idős nyugdíjas Ljúba Vasziljevnára is – egy kifinomult, törékeny, intelligens vonásokkal rendelkező nőre.
Nem volt könnyű az élete: korán megözvegyült, gyermeke nem volt. Bár időnként akadtak házassági ajánlatok, mindet visszautasította. Így telt el élete hátralévő része magányban.
Megbékélt a sorsával, soha nem panaszkodott, nem siratta az életét. Szerényen és csendben élt, könyvek között – az ő fő kincse között, melyeket hosszú éveken át gyűjtött a könyvtárban végzett munkája során.
A nyugdíjig összegyűjtött megtakarításai egy csapásra elértéktelenedtek a nehéz időkben: az infláció mindent tönkretett, amit olyan gondosan félretett. Bár a nyugdíjat késésekkel kapta, a legszükségesebbekre mégiscsak futotta belőle. Minden fillért meg kellett számolni, sok mindenről le kellett mondania.
Ennek ellenére Ljúba Vasziljevna hálás volt a sorsnak, hogy neki – sokakkal ellentétben, akiknek a családja kenyérkereső nélkül maradt – legalább valami biztos jövedelme volt.
Egyik borús, őszi napon lement kivinni a szemetet, és a konténerek mellett egy különös kutyát pillantott meg. Egy nagy testű juhászkutya volt.
Bár lesoványodott, piszkos, csomókban lógó szőre között kilátszottak a bordái, és nyakában egy elvékonyodott, megviselt bőrnyakörv lógott, a kutyán mégis érződött a fajtajelleg, a méltóság és a veleszületett szépség.
A kutya nem kéregetett, nem panaszkodott, csak csendesen, intelligens, gesztenyebarna szemekkel nézett az idős nőre. Amikor tekintetük találkozott, Ljúba Vasziljevna szíve fájdalmasan összeszorult.
– Hogy kerültél ide? – kérdezte alig hallhatóan.
A kutya, mintha értené, mélyet sóhajtott, lehajtotta a fejét, és hallgatott.
Hazafelé menet az asszony hátrafordult: a kutya nem turkált a szemétben, csak ott ült, és csendesen nézett utána.
„Hová tart ez a világ, ha már az ilyen kutyákat is az utcára hajítják…” – gondolta nyugtalanul, miközben rosszkedvűen ballagott hazafelé.
A kutya nem ment ki a fejéből. Ljúba Vasziljevna elhatározta, hogy utánajár, ki ő és honnan jött – hátha valamelyik szomszéd tud valamit. És szerencséje volt: ennek a kutyának a története valóban nem volt hétköznapi.
A kutyát Ikarosznak hívták. Egy fiatal férfival, Iljával és az anyjával élt. Ilja sofőrként dolgozott, de aztán könnyű pénz reményében belekeveredett a bűnözés világába, és – mint az gyakran megesik – börtönbe került.
Ilja anyja, aki már korábban is hajlamos volt az ivásra, a fia letartóztatása után teljesen az italnak adta magát. Nem volt már, aki etesse a kutyát, és nem is volt rá szüksége senkinek. Ikar csak útban volt, ezért az asszony ki is zavarta a lakásból:
– Menj innen, ételt találsz az utcán!
A büszke, okos kutya mindent megértett szavak nélkül, és elment. De nem ment messzire – minden este visszatért a házhoz, leheveredett egy darab kartonra a bejárat előtt, és ott várt.
A ház lakói tudták, ki ő, de vagy nem foglalkoztak vele, vagy úgy érezték, úgysem tudnak segíteni. Nem bántották, de be sem fogadták. Árnyékká vált – egy lénnyé, aki nem zavar senkit, de akinek sem segíteni, sem helyet adni nem akar senki.
Ljúba Vasziljevna, miután meghallotta a történetét, nem tudott közömbös maradni. Félretéve megszokott takarékosságát, fogta a kerekes bevásárlótáskáját, és elindult a piacra. Vásárolt egy kis húsos maradékot, gabonát, kenyeret. Otthon elővette a legnagyobb lábasát, kiadós kását főzött, kenyeret szeletelt, pirított belőle krutont. Este lement az udvarra, ahol Ikar aludt.
A kutya nem számított ilyesmire — meleg, illatos ételre. Eleinte óvatoskodott, de aztán gyorsan felfalta az egészet, még a morzsát is, és hálája jeléül finoman megcsóválta a farkát.
– Ikar, gyere velem, melegedj meg egy kicsit – ajánlotta fel az asszony.
A kutya hol rá, hol a ház bejáratára nézett. Tekintete mintha ezt mondta volna: „Nem mehetek el. Várnom kell. Hiszen visszajön értem, biztosan visszajön…”
– Hát akkor várj csak. Jöjjön, ha tud. Remélem, igazad van – suttogta Ljúba.
Így kezdődött a barátságuk.
Ikar napról napra egyre jobban megbízott benne. Néha felment a lakásba, hagyta magát kifésülni, új nyakörvet is rá lehetett adni. A bundája kisimult, egy kicsit meghízott, és már nem úgy nézett ki, mint egy kóbor eb. Ljúba Vasziljevna próbálta teljesen magához venni, de a kutya mindig visszatért őrhelyére – a bejárathoz, a várakozáshoz.
Elmúlt az ősz, eljött a tél. Egyik este, amikor az asszony a postáról jött haza a nyugdíjával, egy magas férfi szólította meg a sikátorban. Hirtelen meglökte, és kitépte kezéből a táskát.
Az asszony a hóba esett, felkiáltott:
– Mit csinál?! Adja vissza a táskámat! Emberek, segítsenek!
A rabló rohanni kezdett, de a sarkon hirtelen felbukkant Ikar. Tudta, milyen az élet az utcán, és amióta bízni kezdett az asszonyban, gyakran követte őt, biztonságos távolságból. A kutya nekirontott a tolvajnak, aki elejtette a táskát, és menekülni kezdett. Ikar nem kegyelmezett – megharapta a lábát, üldözte, míg végül el nem tűnt a sötétben. Ezután visszatért, és a síró asszony lábai elé tette a táskát.
„Ne félj, veled vagyok. Én majd mindent elviselek helyetted” – mondták a szemei.
Az asszony átölelte Ikart, megetette, és sokáig beszélgetett vele. Tudta, hogy mindent ért – csak épp beszélni nem tud.
Most már bármerre is ment, Ikar mindig ott várta a sarkon, és hazakísérte.
Májusban a kutya hirtelen eltűnt. Ljúba Vasziljevna nem találta a helyét, kereste mindenfelé, kérdezősködött – de semmi eredmény. Aztán valaki elmondta neki: Ilja visszatért. Az asszony megkönnyebbülten felsóhajtott, és nem keresett tovább.
Egy nap valaki kopogott az ajtón. A küszöbön egy erős testalkatú, tetovált fiatal férfi állt. Mellette, pórázon, ott volt Ikar – csillogó bundával, boldogan csóválva seprűként a farkát.
– Ő az én kutyám. Sosem fogja önt elfelejteni. Én sem – mondta Ilja. – Köszönöm.
Letett egy borítékot a pénzzel az asztalra. Ljúba Vasziljevna tiltakozni kezdett:
– Ugyan már, ne vicceljen! Nem kell!
– Kérem, fogadja el. Tiszta pénz. Ő nekem, mint egy testvér. Maga mentette meg.
Ikar nem jött többet. Újra volt családja, újra volt otthona.
– Félelmetes, tetovált… mégis megölelt, „anyucinak” hívott… Azt mondta, örökké emlékezni fog. És ezekre mondják, hogy bűnözők… Pedig micsoda ember – törölgette a könnyeit Ljúba Vasziljevna, miközben egy valódi kutyahűség történetére emlékezett vissza. Egy hűséges kutyára, akit úgy hívtak: Ikar.
