— Megint hívott — mondta halkan Alina, a telefon kijelzőjére nézve. — Ma már negyedszer.
Szergej félretette a laptopot és a menyasszonyára fordult. Az új lakásuk meghitt konyhájában ültek, ahová alig egy hónapja költöztek be. Odakint a májusi eső lágy susogása töltötte meg a szobát.
— Az apád? — kérdezte, bár a válasz egyértelmű volt. Csak Alina apja tudta őt ilyen állapotba hozni: halottsápadtan, fásult tekintettel, lógó vállakkal.
— Igen — Alina a kijelzővel lefelé tette le a telefont, mintha el akarná rejteni. — Azt mondja, Svetlánának rosszabb lett az állapota, sürgős műtét kell. Nincs pénzük.
— És megint tőled kér? — Szergej letette a laptopot és közelebb húzódott.
— Nem egészen — Alina keserűen elmosolyodott. — Most tőled kér. Vagyis követeli, hogy én kérjem tőled.
Szergej elkomorult. Alina apja, Viktor Mihajlovics, régóta visszatérő probléma volt. Csak akkor bukkant fel, amikor valamire szüksége volt. Többnyire pénzre.
— Mennyi az annyi? — kérdezte Szergej higgadtan.
— Kétszázötvenezer — emelte rá Alina a tekintetét. — Azt mondja, sürgős, és műtét nélkül Svetlana… nem biztos, hogy túléli.
Szergej felsóhajtott. Svetlana Viktor Mihajlovics harmadik felesége volt, tizenöt évvel fiatalabb nála. Alina összesen talán kétszer találkozott vele, családi összejöveteleken, amelyek inkább kihallgatásokra hasonlítottak. Viktor bemutatta az új feleséget, majd együtt faggatták Alinát a munkájáról, fizetéséről, terveiről. Mióta Szergej megjelent mellette, érdeklődésük a lány anyagi helyzete iránt csak nőtt.
— Mondtam neki, hogy nem kérhetek tőled ennyi pénzt — folytatta Alina. — Hogy van lakáshitelünk, felújítás, közeleg az esküvő…
— És erre mit mondott?
Alina úgy húzta össze az arcát, mintha megfájdult volna a foga:
— Azt mondta: „A vőlegényed gazdag, akkor fizesse ki az új feleségem műtétjét, te mégiscsak a lányom vagy, segítened kell.”
Pontosan utánozta az apja követelőző hangsúlyát, a „kell” szón a nyomatékkal. Szergej nagyon is ismerte ezt a hangot — Viktor Mihajlovics így beszélt vele az első találkozásukkor is, amikor hanyagul rákérdezett Szergej éves bevételére.
— Tudod, próbálok igazságos lenni — kezdte óvatosan Szergej. — De őszintén szólva az apád kezd az idegeimre menni. Amióta megtudta, hogy saját cégem van, úgy néz rám, mint egy két lábon járó bankautomatára.
— Tudom — hajtotta le a fejét Alina. — Nagyon szégyellem. Nem is akartam erről beszélni neked. De azt mondta, hogy ha én nem kérek tőled pénzt, akkor majd felhív téged személyesen.
Szergej megfogta a kezét:
— Hé, ez nem a te hibád. Nem neked kell szégyenkezned az apád miatt.
— De én mégis szégyellem — suttogta Alina. — Egész életemben így volt.
Viktor Mihajlovics akkor hagyta el Alina anyját, amikor a lány hatéves volt. Másik városba költözött egy új nővel, megígérte, hogy látogatni fog, hogy pénzt küld. Egyik ígéretét sem tartotta be. Születésnapokon néha felhívta — de nem minden évben. Aztán, amikor Alina tizenhat éves lett, váratlanul újra felbukkant. Kiderült, hogy elvált a második feleségétől, visszaköltözött a városba, és „pótolni akarja az elveszett éveket”. A látogatások azonban többnyire a pénzkéréssel végződtek.
— Át tudom utalni ezt az összeget — mondta Szergej hosszabb hallgatás után. — Nekem nem kritikus. A kérdés inkább az: érdemes-e?
Alina hálás tekintettel nézett rá:
— Nem vagy köteles. Én soha nem kérnék tőled pénzt miatta.
— Tudom — simított végig a haján Szergej. — De ha a feleségének valóban szüksége van a műtétre… Nem szeretném, ha később lelkifurdalásunk lenne.
Alina telefonja újra csörögni kezdett. Mindketten a kijelzőre pillantottak — „Apa”.
— Ne vedd fel — mondta Szergej. — Előbb beszéljük meg mi ketten.
Alina lenémította a készüléket, de az tovább rezgett, mint egy dühös rovar.
— Talán meg kellene tudnom a részleteket — mondta bizonytalanul. — A betegséget, a műtétet… Ha tényleg komoly a helyzet, akkor…
— Tudod mit — mondta határozottan Szergej. — Menjünk el hozzájuk. Személyesen. Beszélünk velük, mindent tisztázunk. Végül is nem kis összegről van szó, és szeretném tudni, biztosan arra megy a pénz, amire mondják.
Alina bizonytalanul megrázta a fejét:
— Nem tudom, jó ötlet-e ez. Apa dührohamot kap, ha hívatlanul jelenünk meg.
— Miért? — lepődött meg Szergej. — Ha a helyzet valóban kritikus, örülnie kellene, hogy eljövünk megbeszélni a segítséget.
— Te nem ismered az apámat, — Alina keserűen elmosolyodott. — Nem szereti, ha valaki felborítja a terveit. És az ő terveiben mi biztosan nem szerepeltünk.
— Annál inkább — mondta határozottan Szergej. — Szeretném tudni, kivel van dolgom. És ha az én pénzemről van szó, jogom van néhány kérdést feltenni.
Alina kelletlenül beleegyezett. Lassú mozdulatokkal készült, mintha az elkerülhetetlen késleltetésével próbálkozna. Szergej növekvő aggodalommal figyelte. Mindig megdöbbentette, hogy az a magabiztos, sikeres nő — egy nagy cég osztályvezetője — hogyan válik egy rettegő gyerekké, amint meghallja az apja hangját.
Viktor Mihajlovics lakása a város régi részében volt. Egy régi, öt emeletes panelház, lepattogzott festékkel, nyikorgó bejárati ajtóval és egy összetört lifttel. A lépcsőházat áthatotta a macskaszag, amitől Szergej önkéntelenül is elhúzta a száját.
— Ne ítélj szigorúan — jegyezte meg Alina, miközben felfelé haladtak. — Apa sosem volt gazdag. Mérnökként dolgozott a gyárban, de a leépítés után már nem talált állandó munkát.
— Nem ítélkezem — felelte Szergej, bár belül már ott fortyogott a feszültség. Viktor Mihajlovics csak néhány évvel volt fiatalabb Szergej saját apjánál — mégis, míg az egyik a semmiből építette fel a vállalkozását, a másik alkalmi munkákból élt.
Az ajtót egy negyvenes évei közepén járó nő nyitotta ki — telt alkat, rikítóan vörösre festett haj, otthoni köntös. Amikor meglátta Alinát és Szergejt, az arca feszülté vált.
— Vitya! — kiáltotta, anélkül hogy köszönt volna. — Itt a lányod!
Belülről lépések hallatszottak, majd megjelent Viktor Mihajlovics: magas férfi, őszülő hajjal, kissé elnehezült arcvonásokkal. Amikor meglátta őket, összehúzta a szemöldökét.
— Alina? Mit keresel itt? — pillantása átsiklott Szergejre. — Á, és a vőlegényed is itt van. Gyertek be, ha már úgyis eljöttetek.
A kis konyhában alig fértek el négyen. Viktor Mihajlovics az asztalfőre ült, Svetlana mellé, Alina és Szergej pedig velük szemben. Az első percek kínos csendben teltek.
— Nos? — szólalt meg végül Viktor Mihajlovics. — Miért jöttetek? Azt hittem, felhívsz, Alina, nem pedig idecipelsz ide a vőlegényedet.
— Szerettünk volna beszélni Svetlana helyzetéről — válaszolta a lehető legnyugodtabb hangon Alina. — Azt mondtad, műtétre van szüksége?
— Igen, szüksége van — vágta rá az apja. — És sürgősen. Svetának gond van az epehólyagjával, kövek vannak benne. Az orvos szerint fertőzés is lehet, ha nem műtik meg a következő napokban.
Szergej alaposan szemügyre vette Svetlanát. Valóban betegnek tűnt — sápadt volt, a szemei alatt sötét karikák.
— Úgy tudom, hogy a laparoszkópos epehólyag-eltávolítás jóval kevesebbe kerül, mint kétszázötvenezer — jegyezte meg Szergej. — Általában száz ezer körül van egy jó klinikán.
Viktor Mihajlovics összehúzta a szemét:
— Látom, te nagy szakértő vagy. Vagy csak az én pénzemet számolgatod?
— Apa… — szólalt meg Alina. — Szergej csak meg akarja érteni a helyzetet. Ha segítség kell, akkor mi…
— Persze, „megérteni” — vágott a szavába az apja. — Vagyis ellenőrizni, nem hazudok-e. Mi az, hoztatok is valami papírt, hogy kórházi kivonatokat vizsgáljatok?
Svetlana a férje vállára tette a kezét:
— Vitya, ne idegeskedj. Joguk van kérdezni, nem kis pénzről van szó.
— Magánklinikán lesz a műtétem — folytatta, immár a vendégekhez fordulva. — Ott minden drágább, de az orvos jó, ismert. A műtét után gyógyszerek kellenek majd, rehabilitáció is… így jön ki ekkora összeg.
— Melyik klinikán? — kérdezte Szergej. — Lehet, hogy ismerek orvosokat, akik…
— Nekünk nem kellenek a te orvosaid — vágta el a mondatot Viktor Mihajlovics. — Már mindent elintéztünk, csak a pénz kell. Azt hittem, Alina beszél veled, te átutalod az összeget, és kész. Erre ti itt megjelentek ellenőrizni.
Alina lehajtott fejjel ült. Szergej látta, hogy idegesen gyűrögeti a blúza ujját — ez a szokása mindig előjött, amikor stressz érte.
— Ne beszélj így a menyasszonyommal — mondta Szergej higgadt, de kemény hangon. — Segíteni jöttünk, nem pedig sértegetést hallgatni.
— Hát milyen érzékenyek lettünk — fújta le Viktor Mihajlovics gúnyosan. — A lányom kibír egy kis szigorúságot, ha a feleségem egészségéről van szó. A családnak nehéz időkben össze kell tartania.
— Család? — kérdezte halkan Alina, felnézve. — Apa, mikor érdeklődtél utoljára az életem iránt csak úgy, és nem akkor, amikor valamire szükséged volt?
A konyhában súlyos csend ereszkedett. Svetlana kényelmetlenül fészkelődött a széken.
— Főzzek teát? — kérdezte óvatosan, mintha ezzel oldani próbálná a helyzetet.
— Nem kell — vágta rá Viktor Mihajlovics. — Úgysem maradnak sokáig. Na, Szergej? Segítesz, vagy továbbra is nyomozót játszol?
Szergej érezte, ahogy felkúszik benne a düh, de megőrizte a hidegvérét.
— Készen állok segíteni — mondta nyugodtan. — De egy feltétellel. A műtétet közvetlenül a klinikán fizetem ki, nem önöknek utalok pénzt.
Viktor Mihajlovics arca elvörösödött:
— Tehát nem bízol bennem? Azt hiszed, nem a feleségem kezelésére költeném?
— Nem ezt mondtam — tiltakozott Szergej. — Csak így egyszerűbb mindenkinek. Adják meg a klinika adatait, felhívom őket, pontosítom a részleteket, és kifizetem a számlát.
— Nem — vágta el Viktor Mihajlovics. — Vagy nekem utalod, vagy sehogy. Én majd elintézem a klinikával.
Alina tekintete ide-oda járt az apja és a vőlegénye között, láthatóan nem tudta, mit mondjon. Szergej észrevette, hogy már remeg a keze.
— Miért utasítod vissza a közvetlen fizetést? — kérdezte egyenesen. — Ha a műtét valóban szükséges, mi különbség van aközött, ki és hogyan rendezi a számlát?
Svetlana hirtelen felállt az asztaltól:
— Azt hiszem, kimegyek. Le kell feküdnöm, megfájdult a fejem.
A falnak támaszkodva indult kifelé. Szergej azonban észrevette, hogy meglepően stabilan mozog — nem úgy, mint aki sürgős, életmentő műtétre szorulna.
Amikor az ajtó becsukódott Svetlana mögött, Viktor Mihajlovics előrehajolt az asztal fölé:
— Figyelj ide, te nagymenő vőlegény. Azt hiszed, hogy idejöhetsz az én házamba, és feltételeket diktálhatsz? Alina apja én vagyok, és én döntöm el, hogyan segít a családjának.
— Apa… — próbált közbeszólni Alina, de apja egy éles kézmozdulattal elhallgattatta.
— Csönd legyen! Én a vőlegényeddel beszélek. Szóval, Szergej. A feleségemnek műtét kell, és vagy adod a pénzt mindenféle feltétel nélkül, vagy nem adsz semmit. Te pedig, Alina, döntesz — a lányom vagy, vagy egy idegen.
Szergej látta, hogyan rándul össze Alina ettől a mondattól. A vállára tette a kezét:
— Menjünk — mondta halkan. — Otthon megbeszéljük.
— Mit kell ezen megbeszélni? — emelte fel a hangját Viktor Mihajlovics. — A pénz ma kell! Nem véletlenül hívtalak egész nap!
Alina felállt az asztaltól:
— Apa, most nem tudunk dönteni. Átgondoljuk, és…
— Mit kell ezen gondolkodni? — csattant fel az apja, és ő is felállt, fölé magasodva. — A vőlegényed gazdag, akkor fizesse ki az új feleségem műtétjét. Te vagy a lányom, kötelességed segíteni. Vagy elfelejtetted, ki nevelt fel?
És ekkor történt valami, amitől Szergej szó szerint megdermedt. Alina, aki apjával mindig csendes és engedékeny volt, hirtelen kiegyenesedett, és az apja szemébe nézett:
— Felnevelt? — kérdezte halkan, de olyan belső erővel, hogy Viktor Mihajlovics ösztönösen hátrébb lépett. — Hatéves voltam, amikor elhagytál minket anyával. Nem fizettél gyerektartást, nem jöttél el a születésnapjaimra. Anya két állásban dolgozott, hogy járhassak zeneiskolába. Nagymama vigyázott rám, amikor anya késő estig dolgozott. Te pedig? Te pár évente felbukkantál, hoztál olcsó csokoládét, és azt hitted, ezzel letudtad az apaságot.
— Alina… — kezdte az apja, de ő nem engedte, hogy befejezze.
— Nem, most te hallgatsz. Egész életemben próbáltam kiérdemelni a szereteted. Minden alkalommal, amikor pénzt kértél, adtam, abban reménykedve, hogy egyszer majd nem bankautomatát látsz bennem, hanem a lányodat. De ez sosem történt meg. Most sem történik meg. Nem érdeklődsz az életem iránt, még az eljegyzésemre sem jöttél el, pedig hívtalak.
Viktor Mihajлович mélyvörös lett:
— Mi ez az hiszti? Csak segítséget kérek nehéz helyzetben, te meg jelenetet rendezel!
— Ez nem jelenet, apa — rázta meg a fejét Alina. — Ez az igazság. És az igazság az, hogy többé nem fogom megvenni a figyelmedet. Ha Svetlanának valóban műtét kell, mi Szergejjel hajlandók vagyunk kifizetni közvetlenül a klinikán. Ha neked másra kell a pénz — mondd ki őszintén, ne meséket találj ki.
Viktor Mihajлович elsápadt a dühtől:
— Takarodjatok a házamból! — üvöltötte. — Mindketten! És többé ide be ne tegyétek a lábatokat!
Szergej megfogta Alina kezét:
— Menjünk — mondta. — Nincs itt több keresnivalónk.
Szótlanul hagyták el a lakást, miközben Viktor Mihajлович átkozódásaik kísérték őket. A lépcsőházban Szergej észrevette, hogy Alina egész testében remeg.
— Jól vagy? — kérdezte, átölelve őt.
— Nem tudom — vallotta be őszintén. — Sosem beszéltem így vele. Sosem mertem ellentmondani.
— Csodálatos voltál — Szergej gyengéden megcsókolta a halántékát. — Kimondtad azt, amit már rég ki kellett mondani.
Kiléptek a lépcsőházból. Az eső elállt, a felhők között pedig előbújt az esti napfény. Szergej kinyitotta az autó ajtaját, segített Alinának beülni.
— Szerinted Svetlanának tényleg vannak egészségügyi problémái? — kérdezte Alina, amikor elhajtottak a háztól.
— Nem tudom — felelte Szergej őszintén. — Valóban betegnek tűnt. De hogy ennyire ragaszkodnak a készpénzes átutaláshoz… az gyanús.
— Igen… — Alina az ablakon át bámulta a hátráló utcát. — Tudod, nem akarok szívtelen lenni. Ha tényleg beteg, és mi nem segítünk…
— Van egy ötletem — mondta Szergej rövid hallgatás után. — Egy barátomé a belvárosi klinika. Felhívhatom, elmondom a helyzetet. Felajánlhatjuk apádnak, hogy Svetlana ingyenes vizsgálatra mehessen. Ha a diagnózis megerősítést nyer, kifizetjük a kezelést.
Alina felé fordult:
— Tényleg kész vagy erre? Ennyi sértés után?
— Ezt nem miatta teszem — felelte gyengéden Szergej. — Érted teszem. Hogy megnyugodj. És, őszintén szólva, Svetlanáért is. Ő nem tehet róla, hogy apád ilyen… bonyolult ember.
Alina hálásan megszorította a kezét.
— Köszönöm. Nem vagyok biztos benne, hogy apa belemegy, de legalább megpróbáljuk.
Alinának igaza lett — Viktor Mihajlovics hallani sem akart az ingyenes konzultációról. Közös ismerősökön keresztül később megtudták, hogy Svetlana műtétje valahogy megtörtént nélkülük is. Viktor Mihajlovics többé nem hívta őket — még azért sem, hogy megköszönje az ajánlatot.
— Talán máshonnan szerzett pénzt — mondta Alina egy héttel később, amikor újra szóba került a téma. — Vagy a műtét nem is került annyiba, mint mondta.
— Vagy meg sem történt — tette hozzá elgondolkodva Szergej, de nem folytatta, mert látta, hogy Alina összerándul a gondolattól.
Egy hónappal később véletlenül összefutottak Svetlanával egy bevásárlóközpontban. Jól nézett ki, sőt még jobban, mint korábban. Amikor meglátta őket, először el akart menni mellettük, aztán mégis megállt:
— Jó napot — mondta bizonytalanul. — Hogy vagytok?
— Megvagyunk — felelte Alina. — És te? Hogy érzed magad?
Svetlana tétovázott:
— Jól, köszönöm. Találtunk egy jó orvost, ő konzervatív kezeléssel megoldotta a problémát, műtét nélkül.
— Konzervatívval? — kérdezte vissza Szergej. — Vagyis a műtétre nem volt szükség?
— Végül nem — fordította el a tekintetét Svetlana. — Az orvos szerint gyógyszerekkel és diétával is elég volt kezelni. Kiderült, hogy nem kövek voltak, hanem csak gyulladás.
Alina és Szergej egymásra néztek. A magyarázat nem hangzott túl meggyőzően.
— És hol van Viktor Mihajlovics? — kérdezte Szergej. — Vele vagy?
— Nem, ő… — Svetlana ismét megtorpant. — Két hete szakítottunk. Elutazott a Krímbe, valami régi ismerőséhez.
Miután elbúcsúztak, Alina és Szergej egy kávézóban ültek le. Alina hosszú ideig csak kavargatta a kihűlt teáját.
— Tudod, mi a legfurcsább? — szólalt meg végül. — Hogy egyáltalán nem lepett meg. Ez az egész betegség-sztori, a pénzkérés… teljesen olyan volt, mint apa. Találni egy módot pénzt szerezni, aztán eltűnni.
— Haragszol rá? — kérdezte óvatosan Szergej.
— Nem — rázta a fejét Alina. — Inkább… megkönnyebbülést érzek. Mintha letettem volna egy nehéz hátizsákot, amit egész életemben cipeltem. Többé nem fogok küzdeni a szeretetéért. Nem fogom hibáztatni magam, hogy nem segítettem. Felnőtt ember, és ő maga választotta az életét — sokszor is. Én pedig most a sajátomat választom.
Szergej ráfektette a kezét az övére:
— Büszke vagyok rád. Nagyon.
Három hónappal később, amikor egy kis étteremben tartották az esküvőjüket, a legközelebbi barátok és rokonok körében, Alina üzenetet kapott az apjától. Rövidet, mindenféle jókívánság nélkül:
„В городе. Можно зайти?”
(„A városban vagyok. Beugorhatok?”)
— Mit válaszolsz? — kérdezte Szergej, látva felesége arcán a változást.
Alina elgondolkodott, majd ezt írta vissza:
„Ma férjhez megyek. Ha gratulálni szeretnél, gyere el a ‘Natali’ étterembe este hétre. Ha pénz kell — ne gyere.”
Az apja nem jött el. És ez csak megerősítette, hogy Alina jó döntést hozott.
— Tudod — mondta Alina a férjének, miközben táncolták az első táncukat — rájöttem valamire. A valódi család nem feltétlenül azok, akikkel vér szerint köt össze valami. A valódi család azok, akik feltétel nélkül szeretnek. És én olyan hálás vagyok, hogy most már van ilyen családom.
Szergej szorosabban ölelte magához, és abban a pillanatban mindketten tudták: minden nehézség csak erősebbé tette a köteléküket. előttük egész élet állt, amelyet együtt építenek majd — a szeretet, a tisztelet és az őszinteség alapjaira. Egy olyan élet, ahol többé nem kell megvásárolni a szeretetet, és nem kell bizonyítaniuk a boldogsághoz való jogukat.
