Arina imádta a kis garzonját a tágas, egybenyitott konyha-nappalival. A panorámaablakokon keresztül fényárban úszott a szoba, a modern konyha pedig finoman átfolyt a kényelmes pihenősarokba. Pontosan olyan volt minden, ahogyan ő megálmodta.
Vlad váratlanul jelent meg az életében. Magas, sötét hajú férfi, jóságos, barna szemekkel. Nevetett a viccein, reggelente kávét hozott neki, és puszit nyomott a feje búbjára, miközben Arina a reggelit készítette.
— Költözz hozzám — javasolta Arina fél év után. — Miért pazarolod a pénzt albérletre?
Vlad átölelte hátulról, vállához simulva.
— Biztos vagy benne? Elég szétszórt tudok lenni.
— Majd megoldjuk — nevetett Arina, megfordulva a karjaiban.
Arina minden alkalommal boldogsággal telt el, amikor látta, hogy Vlad az ő szekrényébe akasztja a saját ingeit. Hogy a fogkeféje az övé mellé kerül. Hogy könyveit a polcra rakja. Életük tökéletesen alakult.
A lánykérés egy évvel később történt, a közös konyha-nappaliban, amikor Vlad a kanapé előtt térdre ereszkedett.
— Arina, légy a feleségem.
Arina szíve hevesen dobbant a boldogságtól. A gyűrű az ujján csillogott, Vlad pedig csókokkal halmozta el a kezét.
— Igen, természetesen igen!
Az esküvő kicsi volt, de bensőséges. Vlad anyja, Galina Petrovna kedves asszonynak tűnt. Alacsony, teltkés testalkatú, ősz hajjal és jóságos szemekkel. Egy faluban élt, alig egyórányira a várostól, egy kis házban, hatalmas kerttel.
— Milyen gyönyörű lakásotok van — ámuldozott az anyós, miközben a tágas konyha-nappalit nézte. — Van kertjük a szüleidnek?
— Nincs, mindannyian a városban élünk — mosolyodott el Arina.
— Kár. A saját zöldség mindig finomabb.
A házasság első hónapjaiban Vlad gyakran javasolta, hogy látogassák meg az anyját.
— Anya hiányol minket. Menjünk el hozzá hétvégén.
— Rendben — egyezett bele Arina, bár szívesebben maradt volna otthon.
Nem bánta a látogatásokat. Galina Petrovna mindig friss pitével és borscslevessel fogadta őket, falusi híreket mesélve. De már a második alkalommal kivezette Arinát a kertbe.
— Segíts kicsit kigyomlálni a répát — kérte, és átnyújtott egy kapát. — Menj végig a sor mellett is, a gaz ott is nő.
Arina zavartan vette át a szerszámot. Városban sosem kertészkedett.
— Nem nagyon értek hozzá…
— Majd megtanulod. Nézd, a gyomokat kézzel húzd ki, a répát pedig hagyd meg.
Arina ügyetlenül próbálkozott, miközben Vlad az anyjával a tető javításáról beszélgetett. A háta fájt, a keze földes lett, a nap pedig kegyetlenül tűzött. Fél óra után rájött, hogy nem bírja tovább.
— Vlad, bemennénk inkább a házba?
— Még egy kicsit — legyintett a férje. — Anyu egyedül nem győzi.
Arina összeszorította a fogát, és folytatta a gyomlálást. Belül egyre nőtt az ingerültsége. Miért nem szóltak előre? Csinos ruhát vett fel, most pedig poros és foltos lett.
A következő látogatáskor minden ugyanúgy kezdődött. Galina Petrovna a kapunál várta őket vödrökkel a kezében.
— Ideje leszedni az uborkát. Arina, te fiatal vagy, fürge, kezdj neki.
Arina ezúttal megpróbált tiltakozni.
— Galina Petrovna, magassarkúban vagyok…
— Ugyan már — nevetett fel Vlad. — Vedd le a cipőd, és hajrá.
Arina értetlenül nézett a férjére. Hogy nem érti? Ő pihenni jött ide, nem görnyedni a veteményesben.
— Vlad, talán segíthetnél anyukádnak? Én addig elkészítem az ebédet.
— Az ebédet én magam főzöm — mondta határozottan az anyós. — Az uborkát meg a fiatal kezek gyorsabban összeszedik.
Arina két órát töltött a sorok között mászva. Fájtak a térdei, a háta sajgott, a szúnyogok összecsipdesték a karját. Vlad néha odajött, megdicsérte, aztán újra eltűnt.
Nyár végére Arina megutálta ezeket az utakat. Minden alkalommal új feladatot talált neki az anyós: egyszer a krumplit kellett feltölteni, másszor a paradicsomot kötözni, vagy épp az almát szedni.
— Arina olyan szorgalmas — dicsérte Galina Petrovna a fiának. — Nem olyan, mint egyes városi kisasszonyok.
Arina némán mosolygott, de belül forrt. Egyik látogatás után végül megpróbált beszélni a férjével.
— Vlad, nem lehetne ritkábban menni édesanyádhoz?
A férfi csodálkozva felvonta a szemöldökét.
— Miért? Anya annyira örül, amikor meglátogatjuk.
— Egyszerűen elfáradok. Állandóan dolgoznom kell a kertben…
— És akkor mi van? — vont vállat Vlad. — Friss levegő, jót tesz az egészségnek.
Arina megértette, hogy férje nem akarja megérteni. Vlad számára természetes volt, hogy a feleségét ingyen munkaerőként használják.
Egy újabb szombaton ismét az anyós felé tartottak. Arina a volánnál ült, és komoran nézte az utat. A hétvégét legszívesebben otthon, egy könyvvel a kanapén töltötte volna.
— Megint fancsalogsz — jegyezte meg Vlad. — Anya csak jót akar, főz, süt ránk.
— És közben rabszolgaként dolgoztat a kertben — csattant fel Arina.
— Rabszolgaként? — háborodott fel Vlad. — Csak segítséget kér. Te meny vagy, részt kell venned a családi dolgokban.
Arina erősebben szorította meg a kormányt. Kell? Mióta lett a segítség kötelező?
— Vlad, egész héten dolgozom. A hétvége a pihenés ideje.
— Anyának minden nap munka — oktatta a férje. — Te meg két órát sem tudsz rászánni.
Két órát? Arina majdnem felnevetett. Legutóbb estig gyomlált.
A házhoz érve Galina Petrovna egy vödörrel és ásóval várta őket.
— Arina, drágám, ma krumplit szedünk. Eljött az ideje.
Arina a szerszámokra nézett, és elborzadt. A krumpliszedés egész napos munka. A keze hólyagos lesz, a háta úgy fáj majd, hogy kiegyenesedni sem tud.
— Galina Petrovna, ma nem érzem jól… — kezdte volna Arina.
— Ugyan már — vágott közbe az anyós. — A friss levegőn minden baj elmúlik.
Arina Vladra pillantott. A férfi telefonált, úgy téve, mintha semmit sem hallana.
Valami végleg eltört benne. A vödröt a földre hajította, az ásó nagy csattanással zuhant mellé.
— Elég volt! — kiáltotta Arina. — Nem azért jöttem ide, hogy a földeken gürcöljek!
Galina Petrovna megdöbbenve állt.
— Arina, mi ütött beléd?
— Semmi baj velem! — Arina az autó felé indult. — De maguk elfelejtették, hogy én is ember vagyok, nem cseléd!
— Arina! — szólt utána Vlad, elszakadva a telefontól. — Hova mész?
— Haza! — vetette oda Arina a válla fölött. — Oldjátok meg magatok a krumplitokat!
Vlad utolérte az autónál, és elkapta a kezét.
— Megőrültél? Anyám meg fog sértődni!
— Hát sértődjön! — rántotta ki a kezét Arina. — Legalább tudja meg, mit gondolok a ti családi hagyományaitokról!
— Arina, nyugodj meg. Otthon mindent megbeszélünk.
— Nem! — Arina beült a volán mögé. — Nincs mit megbeszélni. Többé ide nem jövök!
Galina Petrovna tanácstalanul állt a tornácon, nem értve, mi történik. Arina beindította a motort, és kiállt az udvarról, ott hagyva a férjét és az anyósát teljes megdöbbenésben.
Az egész hazautat egyszerre rázta a düh és a megkönnyebbülés. Végre kimondta mindazt, ami hónapok óta gyűlt benne. Nem lesz többé engedelmes meny szerepében.
Vlad csak másnap tért haza. Komoran járkált a lakásban, egyszavas válaszokat adott, de veszekedést nem kezdeményezett. Arina tudta — megsértődött, de fogalma sincs, hogyan reagáljon a lázadása után.
A következő két hónap nyugodtan telt. Nem jártak az anyósnál, Galina Petrovna sem hívta őket. Arina élvezte a csendet és a szabad hétvégéket. Könyveket olvasott, találkozott a barátnőivel, színházba ment Vlad-dal.
Lassan oldódott a feszültség. Arina kezdte azt hinni, hogy talán az anyós megértette az álláspontját. Hogy mostantól más alapokra kerül majd a kapcsolatuk.
Egy szombaton Vlad munkába ment — egy sürgős projekt hétvégén is figyelmet követelt. Arina úgy döntött, elkészíti a férje kedvenc francia rakott húsát és főz egy jó adag szoljankát. Bekapcsolta a zenét, elővette a hozzávalókat a hűtőből.
Váratlanul megszólalt a csengő. Arina megtörölte a kezét a konyharuhában, és az ajtóhoz indult, anélkül hogy a kukucskálón kinézett volna.
Az ajtóban Galina Petrovna állt.
Arina arca azonnal megváltozott. A főzés öröme elszállt, helyét fagyos feszültség vette át.
— Vlad nincs itthon — mondta gyorsan Arina, próbálva becsukni az ajtót. — Jöjjön inkább máskor.
Arina rájuk nézett, és hirtelen mindent megértett. Tisztán és világosan. Senki sem szereti őt. Csak kihasználják. Vladnak kényelmes feleség és háziasszony kellett. Az anyósnak pedig ingyen munkaerő.
— Takarodjatok ki a lakásomból — mondta halkan Arina.
— Arina… — kezdte volna Vlad.
— Menjetek innen! — kiáltott fel. — Mindketten! Azonnal!
Arina az ajtóhoz lépett, és kitárta.
— Ki innen! Oldjátok meg a saját életeteket, engem pedig hagyjatok békén!
Vlad és Galina Petrovna összenéztek. Ilyen elszántságot még sosem láttak Arinában.
— Arina, gondold meg… — próbálkozott újra Vlad.
— Már mindent meggondoltam — felelte Arina. — Ki.
Elmentek. Arina bezárta az ajtót, háttal nekidőlt, és mély levegőt vett. Szabad lett.
A tágas konyha-nappaliban ott lebegett a félbehagyott ebéd illata. Arina lekapcsolta a tűzhelyet, visszapakolta a hűtőbe az alapanyagokat. Többé nem volt kedve főzni. Csak csendre és békére vágyott a saját lakásában.
