Natalja az ablaknál állt, és figyelte, ahogy a férje, Alekszej, és az anyja kiszállnak a liftből a nehéz bevásárlószatyrokkal. Valamit beszéltek, és az anyós mozdulataiból világosan látszott, hogy ismét róla van szó. Lídija Petrovna a lakásuk felé intett, a fejét csóválta, és összeszorította az ajkát — a klasszikus arckifejezések, amelyeket Natalja hét év házasság után már úgy tudott olvasni, mint egy nyitott könyvet.
Amikor összeházasodtak, minden sokkal egyszerűbbnek tűnt. Alekszej figyelmes és romantikus volt, órákig tudtak beszélgetni bármiről. Az anyja is eleinte tartotta a távolságot, csak ünnepekkor jött udvarias látogatásra. De lassan Lídija Petrovna egyre gyakrabban kezdett felbukkanni.
Először azért jött, hogy segítsen a lakás felújításában — hiszen Natalja sokáig dolgozott a marketingügynökségnél, és „a fiataloknak szükségük van támogatásra”. Később vacsorákat kezdett főzni nekik, mert „Nataskának olyan fárasztó napjai vannak, mikor is lenne ideje főzni”. Aztán tanácsokat adott a háztartásvezetéshez, a bútorválasztáshoz, az utazások megtervezéséhez. Az utóbbi fél évben pedig egyenesen náluk lakott a nappaliban — „ideiglenesen”, amíg az ő házában a fűtést kicserélik.
— Aljosa, a feleséged megint késő estig valahol kóborol — hallatszott Lídija Petrovna hangja az előszobából. — A rendes nők a háztartást vezetik, nem irodákban csellengenek. De ez itt…
Natalja elfordult az ablaktól, nem akarta hallani a folytatást. Tudta, hogy újabb adag célzás következik a „helytelen” viselkedésére. Hol azt vetették a szemére, hogy túl sokat dolgozik, hol azt, hogy túl keveset van otthon, hogy nem megfelelően öltözik, vagy gyanús emberekkel tart kapcsolatot.
Kattant a zár, és Alekszej az anyjával belépett a lakásba.
— Szia — lépett ki Natalja az előszobába, megpróbálva jókedvűnek tűnni.
— Ó, megjött a mi szorgos dolgozónk — Lídija Petrovna rá sem nézett, máris a szatyrokat pakolta. — Aljosa, segíts mindent a konyhába vinni. Néhányan még az ujjukat sem mozdítják.
Alekszej bocsánatkérő pillantást vetett a feleségére, majd szó nélkül felkapta a szatyrokat. Mindig hallgatott, amikor az anyja elkezdte a támadásait. Úgy tett, mintha nem hallaná, vagy gyorsan más témára terelte a szót.
— Hogy megy a munka? — kérdezte, miközben elment mellette.
— Megvan. És nálad?
— Nagyon elfáradtam. Eszem valamit, aztán leülök a tévé elé.
És valóban, fél óra múlva Alekszej már a fotelban ült, sörösdobozzal a kezében, és kapcsolgatta a csatornákat. Lídija Petrovna a konyhában sürgölődött, időnként odavetve egy-egy megjegyzést arról, hogyan kell „rendesen” élni, és mit csinálnak a „normális feleségek”.
Natalja a hálószobába ment, és leült a számítógép elé. Be kellett fejeznie egy prezentációt a másnapi megbeszélésre, de képtelen volt koncentrálni. A fal túloldaláról áthallatszott a tévé zaja, a konyhában csörömpölt az edény, a fejében pedig újra és újra ugyanaz a gondolat járt: „Mikor lesz vége ennek? Mikor szűnök meg vendég lenni a saját lakásomban?”
Másnap munka után Natalja úgy döntött, beugrik a ház melletti élelmiszerboltba. A pénztárnál előtte egy ismeretlen férfi állt, kezében egy doboz tejjel és egy vekni kenyérrel. Amikor rájuk került a sor, a pénztáros közölte, hogy a terminál nem működik, csak készpénzt fogadnak el.
— Nálam csak kártya van — mondta zavartan a férfi.
— Nálam van készpénz — szólt Natalja, és átnyújtotta a pénzt. — Kifizetem én.
— Nagyon köszönöm, de ezt nem fogadhatom el…
— Ugyan már, apróság. Tej és kenyér — ez nem Mercedes.
A férfi zavartan elmosolyodott:
— Akkor mindenképp visszaadom. A szomszéd lépcsőházban lakom, 45-ös lakás.
— Natalja, 38-as.
— Igor. És tényleg köszönöm.
Együtt léptek ki a boltból, és Igor egészen a lépcsőházig kísérte. Kiderült, hogy egy hónapja költözött ide, egy IT-cégnél dolgozik, és egyedül él.
— Jut eszembe — mondta Natalja hirtelen —, maga az, aki a balkonon dohányzik? Mert a füst bejön hozzánk az ablakon.
Igor zavarba jött:
— Igen, én vagyok. Bocsánat, nem gondoltam rá. Többé nem fogom.
— Nem baj, csak a dohányfüstöt nem bírom.
Elbúcsúztak, és Natalja felment a lakásba. Otthon a megszokott látvány fogadta: Alekszej a fotelben ült a tévé előtt, Lídija Petrovna pedig a konyhában állt a szokásos, elégedetlen arckifejezéssel.
— Hol voltál? — kérdezte a férje, fel sem nézve a képernyőről.
— A boltban voltam.
— Már megint boltról boltra mászkálsz — morogta az anyós. — Itthon meg ezer a tennivaló, ő meg szórakozik.
Natalja nem válaszolt. Bement a hálószobába, és lefeküdt, a plafont bámulva. Egykor olyan családról álmodott, ahol melegség és meghittség van, közös tervek és közös örömök. Ehelyett három idegen emberrel élt egy fedél alatt.
Néhány nappal később, amikor munkából jött haza, Igorba botlott a postaládáknál.
— Ó, szia! — mosolygott rá örömmel. — Már készültem átjönni, hogy visszaadjam a pénzt a tejért.
— Ugyan, felejtsük már el azt a tejet.
— Akkor engedje meg, hogy legalább egy kávéra meghívjam hálából.
Natalja először vissza akart utasítani, de aztán elgondolkodott: miért is ne? Otthon ugyanaz a kép várja — a férje a fotelben, az anyós a konyhában, szemrehányásokkal.
— Rendben, de csak rövid időre.
Elmentek a ház közelében lévő kis kávézóba. Igor érdekes beszélgetőtársnak bizonyult — mesélt könyvekről, utazásokról, a munkájáról. Kiderült, hogy mindketten szeretik Agatha Christie krimijeit és a Sztrugackij testvérek sci-fijeit.
— És sportol valamit? — kérdezte a férfi. — Én mostanában elkezdtem sportgyalogolni, hétvégén a Szokolnyiki parkban szoktam sétálni.
— Igen, néha én is kimegyek. Csak egyedül. A férjem nem szereti az aktív pihenést.
Igor bólintott, nem firtatta tovább. Csaknem két órát beszélgettek, és Natalja hirtelen rájött, milyen régóta nem érzett ilyen örömöt a társalgásban.
Otthon elégedetlen Alekszej várta:
— Hol voltál? Anyám vacsorát főzött, te meg sehol.
— A kávézóban voltam.
— Kivel?
— A 45-ös lakásban lakó szomszéddal. A boltban ismerkedtünk meg.
Lídija Petrovna kikukkantott a konyhából:
— Nahát, szóval kávézókba járunk a szomszéddal. Közben meg itthon az éhes férj vár…
— Aljosa nem éhes, fel tudja melegíteni magának a vacsorát — válaszolta nyugodtan Natalja.
— Nahát, ez aztán szép! — háborodott fel az anyós. — Tehát a férjnek magának kell melegítenie az ételt, miközben a feleség kávézókban csatangol!
Natalja válasz nélkül bement a hálószobába. Belefáradt abba, hogy minden lépését magyaráznia kelljen.
A következő hetekben többször is összefutott Igorral — hol a ház előtt, hol a boltban. Kedvesen elbeszélgettek, és ezek a találkozások lassan igazi menedékké váltak számára. Igor nem adott kéretlen tanácsokat, nem kritizált, csak meghallgatta és megértette őt.
Egyik hétvégén Natalja rászánta magát:
— Aljosa, mi lenne, ha elmennénk valahová? Színházba vagy étterembe? Már hónapok óta sehová sem járunk.
— Nincs kedvem menni. Elfáradok a munkában, itthon akarok pihenni.
— Akkor menjünk a parkba sétálni. Jót tenne neked, egy kis mozgás, leadnád a fölös kilókat.
Alekszej ingerülten pillantott rá:
— Miféle fölös kilókat? Teljesen normális vagyok. A park meg nem pihenés, hanem erőfeszítés.
— Aljosa, mi már semmit sem csinálunk együtt…
— És mit kellene csinálnunk? Én dolgozom, pénzt keresek, hazajövök, vacsorázom, tévét nézek. Ez a normális élet.
— És a kapcsolatunk?
— Milyen kapcsolat? Házastársak vagyunk, együtt élünk, minden rendben.
A konyhában hallgatózó Lídija Petrovna ekkor közbeszólt:
— Aljosa jól mondja. Minek azok a színházak, éttermek, csak pénzkidobás. Itthon jó, családias. Kimegy a színházba, és ott majd mindenféle férfiak nyüzsögnek körülötte…
Natalja érezte, hogy benne forr a düh:
— Lídija Petrovna, ez a mi beszélgetésünk a férjemmel.
— És én mi vagyok, idegen? Az anyja vagyok, jogom van véleményt mondani.
— Van, de nem a mi hálószobánkban.
— Na, látod — csóválta a fejét Alekszej. — Máris veszekedés. Minek mennénk bárhová, ha itthon sem tudunk normálisan beszélni?
Natalja ekkor megértette, hogy ennek a beszélgetésnek semmi értelme. Felvette a sportdzsekijét, és kiment a házból.
A parkban váratlanul összefutott Igorral. Ő épp sportgyaloglással edzett, fülhallgató volt a fülében.
— Natalja! — intett vidáman. — Micsoda találkozás!
— Szia — mosolygott rá először aznap őszintén.
— Maga is sétálni jött? Csatlakozik hozzám?
Elindultak a park sétányain, és Natalja lassan megnyugodott. Igor vicces történeteket mesélt, megmutatta a park rejtett, szép zugait, amelyeket ő addig sosem vett észre.
— Olyan szomorúnak tűnik — jegyezte meg Igor. — Minden rendben?
— Igen, csak fáradt vagyok.
— Megértem. Munka, otthon, család — minden rajtad van
Natalja meglepődött, milyen pontosan találta el:
— Honnan tudja?
— Látszik a szemén. A húgom ugyanígy szenvedett, amíg el nem vált. Most azt mondja, mintha újjászületett volna.
Majdnem három órát sétáltak, és Natalja észre sem vette, milyen gyorsan elszállt az idő. Igor mellett könnyű és nyugodt volt — nem nyomást gyakorolt, nem oktatott ki, egyszerűen csak ott volt mellette.
Otthon megint elégedetlen férj várta:
— Hol voltál?
— A parkban sétáltam.
— Egyedül?
Natalja habozott egy pillanatig:
— Nem, találkoztam egy ismerőssel.
— Azzal a szomszéddal?
— Igen.
Ekkor Lídija Petrovna rögtön előtűnt a nappaliból:
— Na, el is kezdődött! Már férfiakkal flangál a parkban! Aljosa, látod, mi folyik itt?
— Anya, hagyd — mondta fáradtan Alekszej.
— Hogyhogy hagyd? A feleséged idegen férfiakkal tölti az idejét, te meg hallgatsz!
— Lídija Petrovna, csak sétáltam — próbálta megmagyarázni Natalja.
— Aha, sétált! Tisztességes nő nem sétál idegen férfiakkal!
— És kivel sétáljak, ha a férjem nem akar?
— Egyedül kell sétálnod! Vagy otthon maradni!
Alekszej felhangosította a tévét, jelezve, hogy nem akar belekeveredni a vitába. Natalja ekkor megértette, hogy a férje soha nem fog mellé állni.
A következő hónapokban a találkozások Igorral rendszeressé váltak. Együtt sétáltak a parkban, könyvesboltokba jártak, kávézókban beszélgettek az olvasott könyvekről. Natalja érezte, hogy várja ezeket a találkozásokat, hogy Igor egyre fontosabb neki, mint a férje. Vele önmaga lehetett — nem kellett minden szavát megmagyaráznia, nem hallgatott állandó szemrehányásokat.
Otthon viszont egyre feszültebb lett a légkör. Lídija Petrovna végleg berendezkedett a nappaliban: elhozta az összes holmiját, és úgy viselkedett, mintha a lakás igazi gazdája lenne. Átrendezte a bútorokat, megváltoztatta a rendet a konyhában, és minden apróságért kritizálta Natalját.
— Aljosa, beszélj a feleségeddel — mondta egy este. — Teljesen elkanászodott. Egyszer a kávézóban tűnik el, máskor a parkban, otthon meg soha nincs. A lakás meg elhanyagolt, rend sehol.
— Miféle elhanyagolt lakás? — háborodott fel Natalja. — Nálunk tisztaság van, rend!
— Ezt nevezed te tisztaságnak? — Lídija Petrovna végighúzta az ujját a párkányon. — Por! És a hűtőt mikor mostad ki utoljára?
— Lídija Petrovna, talán ideje lenne hazamennie. Nálatok a felújítás már rég befejeződött.
— Hogyhogy hazamennem? — lepődött meg őszintén az anyós. — Szükség van rám itt! Ki vigyázna Aljosára, ha te folyton eltűnsz?
— Aljosa felnőtt ember, tud vigyázni magára.
— Persze! A férfiaknak gondoskodásra, figyelemre van szükségük. És te mit adsz neki? Csak panaszt!
Natalja a férjére nézett, várva, hogy mond valamit — de Alekszej némán itta a sörét, a képernyőt bámulva.
Aznap este Natalja sokáig nem tudott elaludni. A horkoló férje mellett feküdt, és arra gondolt, hogy az élete puszta létezéssé silányult. Dolgozott, hazajött, ahol szemrehányások és közöny várták, lefeküdt aludni — és másnap minden kezdődött elölről.
Aztán jöttek az Igorral való találkozások — a szürke hétköznapok apró örömszigetei. Ő érdeklődött a véleménye iránt, nevetett a tréfáin, emlékezett arra, mit szeret és mit nem. Mellette újra élőnek érezte magát.
Egy alkalommal, amikor egy séta után a kávézóban ültek, Igor megfogta a kezét:
— Natalja, el kell mondanom valamit… Nagyon fontos nekem ez a kapcsolat. Maga számomra különleges emberré vált.
A nő nem húzta el a kezét.
— Nekem is maga — mondta halkan.
— Tudom, hogy férjnél van, de… nem tudom tovább titkolni az érzéseimet. Beleszerettem magába.
Natalja némán nézte az összefonódott kezüket. Ő is szerelmes volt, de félt ezt magának is bevallani.
— Nem kérek azonnali választ — folytatta Igor. — Csak akartam, hogy tudja.
— Köszönöm az őszinteséget — mondta csendesen.
Natalja bement a hálószobába, és elővett a szekrényből két nagy bőröndöt. Lépésről lépésre összehajtogatta a férje ruháit: ingeket, nadrágokat, alsóneműt, zoknikat. Aztán átment a nappaliba, és elkezdte összepakolni az anyósa holmiját: a ruháit, papucsát, kozmetikumait, gyógyszereit.
Alekszej és Lídija Petrovna épp akkor érkeztek meg a boltból, szokás szerint emelt hangon vitatkozva. Natalja hallotta, ahogy közelednek a lépcsőn, és megállt az ajtónál.
Csengetés. Natalja kinyitotta az ajtót, és mosolyogva szólt:
— Ezek itt az önök holmijai, maga és az édesanyja elköltöznek — mondta derűsen, miközben a férje elé tette a két nagy bőröndöt.
Alekszej és Lídija Petrovna megdermedtek a küszöbön, nem értve, mi történik.
— Ez mit jelentsen? — nyögte ki végül Alekszej.
— Azt, hogy nem szándékozom tovább hármasban élni. Te és anyád amúgy is külön életet éltek tőlem, mindenről nélkülem döntötök, a szükségleteimet pedig figyelmen kívül hagyjátok. Legyen úgy — éljetek külön.
— Megőrültél? — próbált áttörni az ajtón Lídija Petrovna, de Natalja elállta az útját.
— Nem, épp ellenkezőleg — magamhoz tértem. Belefáradtam abba, hogy vendég legyek a saját otthonomban, hogy minden lépésemért magyarázkodjak, hogy olyan emberekkel éljek, akiknek közömbös vagyok.
— Natalja, beszéljük meg nyugodtan — próbálta csillapítani Alekszej.
— Nyugodtan? Öt éve beszélünk nyugodtan, és mi lett az eredmény? Te kanapén ülő krumplivá váltál, az anyád pedig úgy viselkedik, mintha ő lenne a lakás úrnője.
— Ez a mi családunk! — háborodott fel Lídija Petrovna. — Nincs jogod ilyet tenni!
— De van. A lakást a házasságunk előtt vettem, én döntöm el, ki él benne.
— Nem dobhatsz ki minket! — hitetlenkedett Alekszej.
— Dehogynem. És ki is dobjalak. Felnőtt emberek vagytok, éljetek anyádnál. Én többé nem akarom eltemetni magam ebben a házasságban.
Natalja felvette a bőröndöket, és kitette őket a lépcsőházba:
— Holnap beadom a válási papírokat. A maradék holmit elvihetitek, ha itthon leszek.
Becsapta az ajtót, és háttal nekidőlt. Az ajtón túlról még hallotta a felháborodott hangokat, de lassan azok is elhaltak.
Natalja végigsétált a lakáson, élvezve a csendet. Először sok év után volt egyedül otthon. Kinyitotta az összes ablakot, bekapcsolta a kedvenc zenéjét, és főzött egy jó teát.
Másnap a ház előtt találkozott Igorral.
— Hogy van? — kérdezte a férfi figyelmesen.
— Jól. Válok.
Igor nem tett úgy, mintha meglepődött volna, és nem kezdett faggatózni a részletekről:
— Nehéz döntés lehetett.
— Nem, épp ellenkezőleg — könnyű. Nehéz az volt, házasságban élni, ami már csak puszta létezéssé vált.
— Ha szükséged van támogatásra, én mindig itt vagyok.
— Tudom. Köszönöm.
A válás botrány nélkül zajlott. Alekszej próbált visszatérni, megígérte, hogy az anyja többé nem fog beleavatkozni, de Natalja hajthatatlan maradt. Túl sok éven át tűrt, remélve, hogy valami megváltozik. De az emberek nem változnak, ha maguk nem akarják.
Igor nem siettette a dolgokat. Megértette, hogy Nataljának időre van szüksége, hogy összeszedje magát a válás után, és rendet tegyen az érzéseiben. Folytatták a találkozásokat, sétáltak, beszélgettek, de ő nem erőltette a közeledést. Igor mellett Natalja kivirágzott. Rájött, hogy még mindig tud nevetni, álmodni, terveket szőni. Tökéletesen illettek egymáshoz — közös érdeklődésük, hasonló életfelfogásuk volt.
Egyik barátjuk sem lepődött meg, amikor Igor megkérte Natalja kezét, és ő igent mondott.
Mint kiderült, az élete csak most kezdődött igazán.
