Irina a konyhaablaknál állt, és nézte, ahogy az októberi levelek köröznek a levegőben, mielőtt a nedves aszfaltra hullanak. A tízéves Katya az asztalnál ült, a házi feladatával bajlódott, időnként reménykedve pillantva az anyjára, hátha segít neki a matematikában.
— Anya, ezt a feladatot hogyan kell megoldani? — kérdezte a kislány, ceruzájával a tankönyvre mutatva.
Irina odalépett a lányához, és mellé ült. Katya okos kislány volt, de a matematika nehezen ment neki. Irinának az első házasságából csak a meleg emlékek maradtak Katya apjáról, és maga a lánya — a legdrágább kincs az életében.
— Nézzük meg együtt — mosolygott Irina, és kézbe vette a könyvet.
Egy óra múlva megérkezett a férje, Szergej a munkából. Mérnökként dolgozott egy gyárban, és mindig fáradtan tért haza, mégis igyekezett figyelmet szentelni a családjának. Katyával megértően és gondoskodóan bánt, amit Irina nagyon nagyra értékelt.
— Na hogy mennek a dolgok, okoska? — kérdezte Szergej, megsimogatva Katya fejét.
— Matematikát tanulok, Szergej apu — felelte a kislány. Azonnal megszerette az új apukáját, aki sosem kiabált, és mindig meghallgatta.
A családi idill nem tartott sokáig. Hamarosan betört az életükbe Galina Ivanovna — Szergej anyja. Az asszony egy éve megözvegyült, és most ideje nagy részét a fiánál töltötte, kritikus szemmel vizsgálva a fiatal család mindennapjait.
Az ellenszenv első jelei azonnal megmutatkoztak. Galina Ivanovna kopogás nélkül lépett be a lakásba, végignézte a szobákat, és fintorgott, mintha valami oda nem illőt látna.
— Szergej, miért van a kislánynak külön szobája? — kérdezte az anyós egyik látogatásakor. — Nem túl nagy luxus ez egy gyereknek?
Irina megdermedt a tűzhely mellett, ahol a vacsorát készítette. Katya a szobájában játszott, nem hallotta a beszélgetést, de az anyja érezte, ahogy megfeszül a levegő.
— Anya, Katya a családunk tagja — válaszolta nyugodtan Szergej. — Szüksége van helyre a tanuláshoz és a játékhoz.
— A család tagja… — húzta el a szót Galina Ivanovna. — Persze, természetesen.
A hangjában olyan hidegség csengett, hogy Irina megfordult, és találkozott az anyós ellenséges tekintetével. Galina Ivanovna úgy nézett rá, mintha egy szélhámossal állna szemben.
A következő látogatás új kellemetlenségeket hozott. Galina Ivanovna vasárnap jött, amikor az egész család az ebédlőasztalnál ült. Irina igyekezett valami különlegeset főzni — sült csirkét zöldségekkel és házi salátát.
— Katyuska, húzódj közelebb anyukádhoz — kérte az anyós, miközben leült az asztalhoz. — Nekem hely kell közelebb Szergejkámhoz.
A kislány engedelmesen arrébb ült, de Irina észrevette, hogy a lánya összehúzta a szemöldökét. Katya érzékeny gyerek volt, és finoman megérezte a felnőttek hangulatát.
— Finoman főzöl — mondta az anyós, miközben megkóstolta a csirkét. — Bár persze nem úgy, ahogy Szergej szereti. Ő gyerekkora óta másféle ételhez szokott.
— Milyenhez pontosan? — kérdezte Irina, próbálva megőrizni a nyugalmát.
— Házihoz, igazihoz. Nem ezekhez a modern kísérletekhez.
Szergej hallgatott, koncentráltan evett, és kerülte a felesége tekintetét. Irina látta, hogy a férjének kínos a helyzet, de inkább nem avatkozott bele az anyja és a felesége beszélgetésébe.
Ebéd után, amikor Katya visszament a szobájába tanulni, Galina Ivanovna valódi támadást indított.
— Szergej, beszélnem kell veled — jelentette ki az anyós. — A családunk jövőjéről.
— Anya, mi már család vagyunk — felelte fáradtan a fia.
— Miféle család? — horkant fel Galina Ivanovna. — Az idegen vér nem rokonság. Ez a kislány sosem lesz igazi unoka. Te pedig időt és pénzt pazarolsz rá, ami a saját gyerekeidet illetné.
Irina a mosogató mellett állt, mosogatta az edényeket, és érezte, hogy a keze remeg a felháborodástól. A vér az arcába szökött, de rákényszerítette magát a hallgatásra, nehogy a gyerek előtt jelenetet rendezzen.
— Anya, ne beszélj így — kérte Szergej. — Katya jó kislány.
— Jó vagy nem jó, nem ez a lényeg — legyintett az anyós. — A lényeg a vér, a származás. Ez a kislány idegen. Külön szobája van, megkapja a figyelmedet, és pénzt költesz az igényeire.
— Galina Ivanovna — nem bírta tovább Irina, és megfordult a mosogatótól. — Katya az én lányom, és amíg ebben a lakásban élünk, saját szobája lesz.
Az anyós nyílt megvetéssel nézett rá.
— Amíg éltek… — mondta lassan. — És ki mondta, hogy ez sokáig így lesz?
Szergej felemelte a tekintetét a tányérjáról, és meglepetten nézett az anyjára.
— Anya, mire célzol?
— Arra, hogy előbb-utóbb választanod kell — felelte hidegen. — A múlt és a jövő között. Idegen gyerekek és a saját véred között.
Miután Galina Ivanovna elment, nehéz csend telepedett a lakásra. Katya a szobájában ült, de Irina biztos volt benne, hogy a kislány hallotta a beszélgetést. A gyerekek mindig megérzik a feszültséget a felnőttek között.
— Szergej, beszélnünk kell — mondta Irina, amikor a férje letelepedett a tévé elé.
— Miről? — kérdezte Szergej, le sem véve a szemét a képernyőről.
— Arról, ami történik. Az anyád nyíltan ellenséges Katyával.
— Anya csak megszokja az új helyzetet — sóhajtott a férfi. — Elvesztette apát, nehéz neki.
— Szergej, azt követeli, hogy Katya mondjon le a szobájáról!
— Anya semmi ilyesmit nem követelt.
Irina leült mellé, és maga felé fordította a férfi arcát.
— Ugyanazt hallottad, mint én. Galina Ivanovna tehernek tartja a lányomat.
— Ne túlozz. Anya csak a véleményét mondja.
— És neked mi a véleményed?
Szergej sokáig hallgatott, és ez a hallgatás többet mondott Irinának bármilyen szónál. A férfi a felesége és az anyja között őrlődött, de választani nem akart.
A következő hetek új próbatételeket hoztak. Galina Ivanovna egyre gyakrabban jött, mintha ellenőrizné, hogyan él a család a felügyelete nélkül. Az asszony mindent kritizált: az elkészített ételektől kezdve addig, ahogyan Irina neveli a lányát.
— Túl sok időt töltesz a kislánnyal — jelentette ki egyszer este az anyós. — Szergej fáradtan jön haza a munkából, te pedig egy idegen gyerekkel foglalkozol ahelyett, hogy a férjeddel törődnél.
— Katya nem idegen gyerek — szorította ökölbe a kezét Irina. — Ő az én lányom.
— Nekem idegen — vágta rá Galina Ivanovna. — És a mi családunknak is idegen. Szergejnek pedig ideje lenne a saját gyerekeire gondolnia ahelyett, hogy egy чужa lány nevelésére pazarolja az erejét.
Katya eközben a szobájában írta a házi feladatát, de a vékony falak nem tudták elrejteni a hangos beszélgetést. A kislány okos volt, és megértette, hogy ő lett a családi konfliktusok oka.
— Anya, Galja nagyi nem szeret engem? — kérdezte Katya lefekvés előtt.
Irina a lánya ágya szélén ült, és simogatta a haját. Hogyan magyarázza el a gyereknek azt, amit ő maga sem tud megérteni?
— A felnőttek néha furcsán viselkednek, kicsim — mondta halkan. — Ez nem jelenti azt, hogy veled lenne valami baj.
— De azt mondja, hogy idegen vagyok.
— Te az én vér szerinti lányom vagy, és senkinek nincs joga mást mondani.
Katya átölelte az anyját és hozzábújt. Irina érezte, hogy az elmúlt hetek feszültsége nyomot hagy a gyereken. A kislány zárkózottabb lett, kevesebbet játszott, és több időt töltött a szobájában.
A tetőpont egy novemberi estén érkezett el. Galina Ivanovna a szokásosnál korábban jött, amikor Szergej még nem tért haza a munkából. Az asszony végigsétált a lakáson, benézett minden szobába, mintha ellenőrizné a terepet.
— Hol van Katya? — kérdezte az anyós.
— Az iskolában — válaszolta Irina. — Különórájuk van.
— Jó. Akkor beszélhetünk őszintén.
Galina Ivanovna leült a fotelbe a kanapéval szemben, ahol Irina ült, és vizslató tekintettel nézett a menyére.
— Okos nő vagy — kezdte az anyós. — És meg kell értened, hogy ez így nem mehet tovább.
— Miről beszél?
— Arról, hogy ez a kislány tönkreteszi a fiam jövőjét. Szergej időt, pénzt és érzelmeket pazarol rá. És mit kap cserébe? Egy idegen gyerek sosem lesz hálás. Felnő, és elmegy az igazi apjához.
Irina némán hallgatta, és érezte, ahogy belül nő benne a felháborodás. Galina Ivanovna úgy beszélt Katyáról, mintha a kislány tárgy lenne, nem élő ember.
— Katyának nincs más apja — mondta hidegen Irina. — Szergej az igazi apja.
— Az igazi apának vér szerintinek kell lennie — vágta rá az anyós. — Szergejnek ideje lenne a saját gyerekeire gondolnia. De amíg idegen gyerek van a házban, nem tud a lényegre koncentrálni.
— És mit javasol?
Galina Ivanovna felállt, és az ablakhoz lépett, amelyen túl már besötétedett.
— Sokat gondolkodtam ezen — mondta lassan. — És arra jutottam, hogy a kislánynak jobb lenne egy speciális intézményben. Ott megtanítanák fegyelemre, megfelelő nevelést kapna.
— Tessék? — Irina felugrott a kanapéról.
— A gyermekotthon nem is olyan ijesztő, mint gondolod. Ott szakemberek dolgoznak, van rend, oktatás. Szergej pedig végre normális családot építhet.
— Azt javasolja, hogy adjam be a lányomat árvaházba?
— Azt javaslom, gondolj a jövőre. A tiedre, Szergejére, a közös gyerekeitekre, akik már megszülethettek volna, ha nem lenne ez a teher.
Irina megdermedt, és döbbenten nézett az anyósára. Az asszony nyugodtan, megfontoltan beszélt, mintha új bútor vásárlását vitatnák meg.
— Galina Ivanovna, ön nincs magánál — mondta halkan Irina.
— Teljesen magamnál vagyok — felelte az anyós. — És azt mondom ki, amit Szergejnek kellett volna. De a fiam túl puha, nem tud kemény döntéseket hozni.
Ebben a pillanatban elfordult a kulcs a zárban, és lépések hallatszottak az előszobában. Szergej hazatért a munkából.
— Sziasztok, drágáim — kiáltotta a férfi, miközben levette a kabátját.
Galina Ivanovna kiegyenesedett, és figyelmeztető pillantást vetett a menyére.
— Gondolkodj el a szavaimon — suttogta az anyós. — És ne feledd: én mindig elérem, amit akarok.
Szergej belépett a szobába, és meglátta a két nőt, akik feszült csendben álltak egymással szemben.
— Mi történik itt? — kérdezte, tekintetét anyjáról a feleségére váltva.
— Csak beszélgettünk — mosolygott Galina Ivanovna. — Családi ügyekről.
— Igen — bólintott Irina, próbálva megőrizni a nyugalmát. — Családi ügyekről.
De a lelke mélyén a nő tudta: elkezdődött a háború. És ennek a háborúnak a tétje a lánya sorsa volt.
Aznap este, amikor Katya hazatért az iskolából, Galina Ivanovna különösen mézes-mázos volt Szergejjel. Az anyós feltűnően érdeklődött a munkája iránt, terveiről kérdezgette, Katyára viszont ügyet sem vetett.
— Szergej, szerintem több helyre lenne szükséged a pihenéshez — mondta az anya, körbenézve a lakásban. — Ez a szoba remek dolgozószoba lehetne.
Az anyós Katya szobája felé bökött.
— Anya, az Katya szobája — emlékeztette a fia.
— Egy gyereknek elég egy sarok a hálószobátokban — legyintett Galina Ivanovna. — Egy férfinak viszont kell hely a munkához és a gondolkodáshoz.
Irina összeszorította az ajkát, és tovább mosta az edényeket, igyekezve nem hallgatni ezt a beszélgetést. De az anyós minden szava úgy vésődött az emlékezetébe, mint egy késszúrás.
Késő este, amikor Katya lefeküdt aludni, és Galina Ivanovna hazament, komoly beszélgetés zajlott le a házaspár között.
— Az anyád túl messzire ment — mondta Irina, miközben becsukta a hálószoba ajtaját.
— Miről beszélsz?
— Szergej, azt javasolta, hogy adjuk be Katyát árvaházba.
A férfi hirtelen megfordult.
— Tessék? Mikor?
— Ma, amíg nem voltál itthon. Galina Ivanovna tehernek tartja a lányomat, és meg akar szabadulni tőle a házunkból.
Szergej hosszú ideig hallgatott, mérlegelve a hallottakat.
— Lehet, hogy félreértetted?
— Mindent teljesen jól értettem. Az anyád tehernek nevezte Katyát, és azt javasolta, szabaduljunk meg tőle a közös jövőnk érdekében.
— Anya néha túlzásokat mond, de nem úgy értette…
— De úgy értette — szakította félbe Irina. — És nemcsak úgy értette, hanem el is akarja érni, amit akar.
A beszélgetés késő éjszakáig tartott, de a házaspár nem jutott közös nevezőre. Szergej nem akart összeveszni az anyjával, Irina viszont nem volt hajlandó eltűrni a lánya elleni megaláztatásokat.
Másnap olyan esemény történt, amely végleg kiélezte a helyzetet. Galina Ivanovna reggel jött, amikor Szergej munkában volt, Katya pedig az iskolában.
— Meg akarom nézni a kislány szobáját — jelentette ki az anyós, miközben meghívás nélkül belépett a lakásba.
— Minek? — csodálkozott Irina.
— Meg akarom nézni, mennyi helyet foglalnak a holmijai. Talán a bútorok egy részét ki lehetne vinni, hogy felszabaduljon a tér.
Galina Ivanovna bement Katya szobájába, és értékelő pillantással kezdte vizsgálni a berendezést. Az asszony kinyitotta a szekrényeket, benézett a fiókokba, mintha leltárt készítene.
— Túl sok játék egy tízéves kislánynak — jegyezte meg az anyós. — És több ruha is van itt, mint kellene.
— Galina Ivanovna, ez a lányom szobája — emlékeztette Irina.
— Egyelőre szoba — válaszolta hidegen az anyós. — De nem biztos, hogy az is marad.
Ebben a pillanatban Katya jelent meg az ajtóban. A kislány a szokásosnál korábban jött haza az iskolából — az utolsó órát elmaradt.
— Galja nagyi, mit csinál a szobámban? — kérdezte Katya, és letette az iskolatáskáját az ajtó mellé.
Galina Ivanovna megfordult, és olyan tekintettel nézett a kislányra, amitől Irinának végigfutott a hideg a hátán.
— Felmérem a terepet — mondta az anyós. — Kiszámolom, hogyan lehetne jobban kihasználni ezt a helyet.
— Hogyhogy kihasználni? — nem értette Katya.
— Ennek a szobának fontosabb célokra van szüksége, mint játékok tárolására — felelte Galina Ivanovna. — A lányod csak teher! Add be árvaházba, én pedig elfoglalom a szobáját, és veletek fogok lakni!
Katya elsápadt, és hátralépett az ajtó felé. A kislány tágra nyílt szemmel nézett az anyjára, tekintete tele volt rémülettel és értetlenséggel.
— Anya, mit jelent ez? — kérdezte reszkető hangon Katya.
Irina odalépett a lányához, és átkarolta a vállát.
— Semmit, kicsim. Galina Ivanovna csak butaságokat beszél.
— Semmi butaság — vágta rá hidegen az anyós. — Az igazat mondom, amit senki sem akar hallani. Ebben a házban nincs hely idegen gyerekeknek.
Katya kiszabadult az anyja karjából, és kirohant a szobából. Egy másodperccel később becsapódott a fürdőszoba ajtaja — a kislány bezárkózott, és sírni kezdett.
— Elégedett? — kérdezte Irina, az anyós felé fordulva.
— Azt mondtam, amit gondolok — vont vállat Galina Ivanovna. — És minél hamarabb megérti mindenki a valóságot, annál jobb.
— Menjen el — mondta halkan Irina.
— Tessék?
— Menjen el a házunkból. Azonnal.
Galina Ivanovna kihúzta magát, és meglepetten nézett a menyére.
— Elfelejted, ki itt a gazda — mondta hidegen az anyós.
— Itt mi vagyunk a gazdák Szergejjel. Maga pedig vendég. És megkérem, menjen el.
— Majd meglátjuk, mit mond a fiam, ha megtudja, hogyan beszélsz velem.
— Mondja el neki azt is, hogyan beszél maga az ő mostohalányával.
Galina Ivanovna felkapta a táskáját, és az ajtó felé indult.
— Ez még nem a vége — ígérte az anyós. — El fogom érni, amit akarok.
Miután elment, Irina sokáig kopogott a fürdőszoba ajtaján, könyörögve Katyának, hogy jöjjön ki. A kislány sírt, és nem akarta kinyitni.
— Anya, tényleg be akar adni engem árvaházba? — kérdezte Katya zokogva az ajtón keresztül.
— Senki nem ad be sehova — mondta határozottan Irina. — Nem adlak oda.
— És Szergej apu?
Irina elhallgatott. Erre a kérdésre volt a legnehezebb válaszolni.
Fél óra múlva végre kinyílt a fürdőszoba ajtaja. Katya kimerültnek látszott, a szeme vörös volt a sírástól. A kislány szó nélkül a szobájába ment, lefeküdt az ágyra, és a fal felé fordult.
— Katyuska, beszélj velem — kérte Irina, miközben leült az ágy szélére.
— Nem akarok árvaházban élni — suttogta a lánya. — Ott félelmetes.
— Kicsim, senki nem ad oda. Ez a te otthonod, a te szobád.
— És ha Szergej apu egyetért Galja naggyal?
A lánya kérdése egyenesen szíven ütötte. Irina megértette: Katya nemcsak az anyóstól fél, hanem attól is, hogy a mostohaapja az anyja pártjára állhat.
— Akkor mi ketten találunk más megoldást — mondta Irina. — De én soha nem hagylak el.
Este Szergej a szokásos időben ért haza. A férfi azonnal észrevette a szokatlan csendet a lakásban. Katya az asztalánál ült, és úgy tett, mintha könyvet olvasna, de a tekintete üres volt.
— Mi történt? — kérdezte Szergej, látva a felesége és a mostohalánya komor arcát.
— Az anyád ma minden határt átlépett — mondta Irina, a konyha felé biccentve.
A házaspár bement a konyhába, és becsukták az ajtót. Irina elmesélte Galina Ivanovna látogatását, hogy hogyan vizsgálgatta Katya szobáját, és miket mondott a gyerek előtt.
— Szergej, az anyád Katya előtt azt mondta, hogy adjam be a lányomat árvaházba — fejezte be Irina.
A férfi az arcába temette a kezét, és nehéz sóhaj szakadt fel belőle.
— Anya néha túl sokat mond, amikor ideges — mondta Szergej. — Nem kell mindent a szívedre venni.
— Túl sokat? — Irina döbbenten nézett rá. — Szergej, az anyád azt követeli, hogy szabaduljak meg a gyerekemtől!
— Csak aggódik a jövőnk miatt…
— A jövőnk nem épülhet Katya feladására.
— Nem feladásról beszélek — tiltakozott sietve a férfi. — Csak anya szerint a kislánynak több fegyelemre, rendszerre lenne szüksége…
— Egy árvaházban?
Szergej elhallgatott, kerülve a felesége tekintetét. A csend hosszú percekig tartott.
— Egyetértesz az anyáddal — mondta lassan Irina.
— Nem értek egyet… csak azt gondolom, hogy érdemes különböző lehetőségeket megfontolni.
— Milyen lehetőségeket? — Irina hangja veszélyesen halk lett.
— Talán bentlakásos iskola… panzió… olyan helyek, ahol a gyerekeket jól nevelik…
Irina dermedten állt, pislogva, nem azonnal hitte el, amit hallott. A férje valóban fontolóra vette, hogy Katyát bentlakásos intézetbe küldje.
— Meg akarsz szabadulni a lányomtól — állapította meg a nő.
— Irina, ne dramatizáld túl. Nem megszabadulásról van szó, hanem arról, mi a legjobb mindenkinek.
— Mindenkinek? Vagy a te anyádnak?
— A családunknak. Anyának igaza van abban, hogy gondolnunk kell a saját gyerekeinkre…
— Nekünk van gyerekünk. Katya.
— Lehet közös gyerekünk is. A saját vérünk.
Az utolsó szavak úgy hangzottak, mint egy ítélet. Irina megértette: a férje valóban tehernek tartja Katyát, csak eddig nem merte kimondani.
A nő szó nélkül kiment a konyhából, és a hálószobába ment. Szergej az asztalnál maradt, és tudta, hogy valami helyrehozhatatlant mondott.
Irina kinyitotta a szekrényt, és elővett egy nagy utazóbőröndöt. Aztán gondosan elkezdte belepakolni a férje holmiját: ingeket, nadrágokat, alsóneműt.
— Mit csinálsz? — kérdezte Szergej, amikor megjelent a hálószoba ajtajában.
— Segítek neked csomagolni.
— Hova csomagolni?
— Anyádhoz. Ha mindketten úgy gondoljátok, hogy a lányom felesleges ebben a házban, akkor menjetek a saját családotokhoz élni.
Szergej közelebb lépett, és megpróbálta megfogni a felesége kezét.
— Irina, mindent megbeszélhetünk nyugodtan…
— Nincs mit megbeszélni — húzódott el a nő. — Te már döntöttél.
— Nem döntöttem semmit! Csak elmondtam a véleményem…
— Azt a véleményt, hogy a lányomnak külön kellene élnie tőlünk.
A férfi tiltakozni próbált, de a hangja bizonytalanul csengett.
— Nem mondtam, hogy kellene… csak azt, hogy talán meg lehetne fontolni…
— Hogy meg lehetne fontolni egy tízéves gyerek intézetbe küldését — fejezte be helyette Irina. — Csak azért, hogy az anyád elégedett legyen.
Szergej hallgatott, és figyelte, ahogy a felesége módszeresen pakolja a ruháit. A bőröndbe kerültek az öltönyök, sportruhák, cipők.
— Irina, állj meg. Beszéljük meg normálisan.
— Normálisan? — a nő kiegyenesedett, és ránézett. — Normális az lett volna, ha megvéded a lányomat az anyád támadásaitól. Normális az lett volna, ha megmondod Galina Ivanovnának, hogy Katya a családunk tagja.
— Anya csak a legjobbat akarja nekünk…
— Az anyád meg akar szabadulni Katyától. És te támogatod.
A bőrönd majdnem tele volt. Irina becsukta a zárakat, és az ajtó mellé állította.
— A lányom marad, ti viszont mentek — mondta határozottan.
— Irina, ez a mi otthonunk…
— Nem. Ez az én otthonom.
A nő a komódhoz ment, és kivett egy dossziét a dokumentumokkal. Szergej meglepetten figyelte, ahogy a felesége több lapot húz elő belőle.
— Tulajdoni lap — mondta Irina, és felmutatta az iratot. — A lakás az én nevemen van. A házasságunk előtt vettem, a korábbi lakásom eladásából származó pénzből.
Szergej átvette a papírt, és figyelmesen elolvasta. Valóban, egyedüli tulajdonosként Irina szerepelt rajta.
— Azt hittem, a lakás közös…
— Rosszul hitted. És jó, hogy nem lett közös tulajdon.
A férfi megértette a helyzet komolyságát. Jogilag semmi joga nem volt a lakáshoz.
— Irina, ne küldj el. Kész vagyok beszélni anyával, megmagyarázni neki…
— Mit megmagyarázni? Hogy Katyának joga van a saját otthonában élni?
— Igen, pontosan ezt.
— Túl késő, Szergej. Már megmutattad, mik a prioritásaid.
Ebben a pillanatban megszólalt a csengő. Irina belenézett a kémlelőnyílásba, és meglátta Galina Ivanovna ismerős alakját.
— Megjött az anyád — mondta a nő a férjének.
Szergej ajtót nyitott. Galina Ivanovna háziasszonyi magabiztossággal lépett be a lakásba, de gyorsan észrevette az előszobában álló bőröndöt.
— Mi folyik itt? — kérdezte az anyós.
— Csomagolnak — felelte röviden Irina.
— Ki csomagol? — értetlenkedett Galina Ivanovna.
— Maga a fiával együtt. Elhagyják a lakásomat.
Az anyós meglepetten nézett Szergejre.
— Szergej, magyarázd meg, mi történik itt.
— Anya, konfliktusunk van Irinával…
— Nincs semmilyen konfliktus — vágott közbe a feleség. — Van egy egyszerű megoldás: Katya marad a saját otthonában, ti pedig kerestek magatoknak egy másik helyet lakni.
Galina Ivanovna összeráncolta a homlokát, és teljes magasságában kihúzta magát.
— Fiatalasszony, elfelejti, kivel beszél.
— Egy emberrel, aki árvaházba akarja adni a lányomat.
— Én ésszerű megoldást javasoltam a családi problémákra!
— Maga azt javasolta, hogy szabaduljunk meg egy gyerektől a saját kényelme érdekében.
Az anyós kiabálni kezdett, hogy a fiának nincs hová mennie, hogy ez igazságtalan, hogy Irina tönkreteszi a családot.
— Galina Ivanovna, a családot maga tette tönkre — válaszolta nyugodtan Irina. — Amikor tehernek nevezte a lányomat.
— Így is van! Idegen gyerek a házban mindig csak bajt hoz!
— Akkor menjen, és oldja meg a bajait máshol.
Irina felvette az előszobai polcon fekvő lakáskulcsokat.
— A kulcsokat azt hiszem, megtartom. Szükségem lesz rájuk.
— Irina, mindent el tudunk rendezni — próbálta győzködni a férj.
— Már semmit nem lehet elrendezni. Az anyádat választottad a lányom helyett.
Szergej kelletlenül odaadta a kulcsokat. Galina Ivanovna még mindig nem akarta elhinni, mi történik.
— Nincs joga kidobni minket!
— De van. Ez az én lakásom, és én döntöm el, ki lakik benne.
A bőrönd hamarosan az ajtón kívül találta magát. Galina Ivanovna és Szergej a lépcsőházban álltak, nem tudva, mit tegyenek.
— Ez törvénytelenség! — kiabálta az anyós. — Bírósághoz fordulok!
— Forduljon — felelte közömbösen Irina. — Csak előbb nézzen utána, milyen jogai vannak a vendégeknek egy idegen lakásban.
— Szergej az én fiam! Az a lány meg idegen!
— Katya a saját otthonában él. Maga viszont nem.
A férj és az anyós kiabálva, sértéseket szórva távoztak, de Irina fel volt készülve a konfliktus folytatására. A nő elővette a telefonját, és tárcsázta a rendőrséget.
— Szeretném jegyzőkönyvbe vetetni a férjem rokonainak fenyegetéseit.
A járőr fél óra múlva érkezett. Irina részletesen elmondta az anyós követeléseit, a gyerekre nehezedő nyomást, és a kísérleteket, hogy rákényszerítsék: adja be a lányát gyermekotthonba.
— Jegyzőkönyvet veszünk fel — mondta a főhadnagy. — Arra az esetre, ha a helyzet megismétlődne.
Katya mindeközben a szobájában ült, és hallotta a hangokat az előszobából. A kislány félt kijönni, nem tudta, mi történik.
— Anya, hol van Szergej apu? — kérdezte Katya, miután a rendőrök elmentek.
— Szergej apu már nem lakik velünk — mondta Irina, és átölelte a lányát.
— Miattam?
— Nem miattad, kicsim. Azért, mert a felnőttek nem tudtak megegyezni.
— Visszajön még?
— Nem tudom. De te velem maradsz, bármi történjen is.
Másnap Irina beadta a válókeresetet. A nő eldöntötte, hogy több megaláztatást nem tűr el — sem maga, sem a lánya számára.
A beadványban az okot így jelölte meg: kibékíthetetlen ellentétek a gyereknevelés és a családi értékek kérdésében. Kérte a házasság felbontását vagyonmegosztás nélkül, mivel közös vagyon nem volt.
Szergej többször is próbált telefonálni, de Irina nem vette fel. A férfi találkozót akart kérni, hogy elmagyarázza az álláspontját, de a nő hajthatatlan volt.
Egy hét múlva megérkezett a bírósági idézés. Szergej ellenvetést nyújtott be a válás ellen, ideiglenes nézeteltérésekre és a kibékülés lehetőségére hivatkozva.
A tárgyaláson Irina világosan kifejtette az álláspontját: a férje és annak anyja azt követelték, hogy adja be a lányát gyermekotthonba vagy bentlakásos intézetbe, mert tehernek tartják a gyereket a család számára. Egy ilyen hozzáállás összeegyeztethetetlen a házasság folytatásával.
A bíró tisztázta az ügy körülményeit, és úgy döntött, helyt ad a válókeresetnek. A házasságot a kérelem benyújtásától számított egy hónap múlva felbontottnak nyilvánították.
Galina Ivanovna megpróbált találkozni Irinával a ház előtt, de a nő szó nélkül elsétált mellette, nem reagálva a szemrehányásokra és fenyegetésekre. Az anyós azt kiabálta, hogy Irina tönkretette a fia életét, de senki sem hallgatott rá.
Katya lassan kiheverte a megélt stresszt. A kislány újra mosolygott, játszott, meghívta az osztálytársait vendégségbe. A szoba továbbra is az ő szobája maradt, a ház az ő otthona.
— Anya, most már nem engedünk be akárkit? — kérdezte Katya egy este.
— Be fogunk, kicsim — mosolygott Irina. — De csak azokat, akik tisztelnek minket.
— Engem is tisztelnek?
— Téged is. Mindenképpen.
Irina átölelte a lányát, és megértette: jól döntött. Inkább legyen egyedül a gyerekével, mint hogy megaláztatást tűrjön el a házasság megőrzéséért. Katya az ő lánya volt, az ő családja, az ő jövője. És senkinek sem volt joga azt követelni egy anyától, hogy mondjon le a saját gyermekéről.
Aznap este, amikor Katya lefeküdt aludni, Irina a konyhában ült egy csésze teával, és a történteken gondolkodott. A döntés nem volt könnyű, de kétsége nem volt. A lánya fontosabb, mint egy férj, aki nem tudta megvédeni a gyereket a saját anyja támadásaitól.
Az ablakon át látszottak a sárga levelek, amelyeket a szél tépett le a fákról. Az ősz véget ért, közeledett a tél. De a házban meleg és nyugalom uralkodott. Katya a saját szobájában aludt, a saját ágyában, a saját takarója alatt. És többé senki sem merte idegennek vagy feleslegesnek nevezni a kislányt.
Irina megitta a teáját, lekapcsolta a villanyt, és lefeküdt aludni. Holnap új nap kezdődik, új élet. Egy élet kompromisszumok nélkül az anyai szeretet kérdésében.
