— Hát persze, egy tökéletes nap… — morogta Anna, miközben belelépett egy pocsolyába. A hideg víz azonnal befolyt a cipőjébe.
Megállt, felnézett a szürke égre, és kifújta a levegőt:
— A pokolba mindannyiótokkal!
— Úgy tűnik, az ég nem hallotta meg önt — szólalt meg nyugodt hang valahonnan a közelből.
Anna hirtelen megfordult. Egy negyvenes évei elején járó férfi állt előtte, nagy fekete esernyő alatt. Sötét haja enyhén hullámos volt, szürke-zöld szemeiben — egy szikrányi fénnyel — valami együttérzés és enyhe irónia keveredett.
— Maga meg kicsoda, hogy beleszól? — mordult rá Anna, miközben eligazította a nedves sálját.
— Csak egy járókelő, aki nem szeretné, ha maga belefulladna ebbe a pocsolyába — mosolygott a férfi. — A nevem Makszim. De mondhatja egyszerűen csak Maxnak.
— Anna — morogta a nő, nem akarva folytatni a beszélgetést. — És most inkább továbbmegyek.
Max csak hümmögött, de nem hátrált.
— Úgy tűnik, ugyanazzal a busszal megyünk. Ott jön, a tizenhármas.
Anna egy pillantást vetett a közeledő járatra, és sietősebbre vette a lépteit. A jármű belsejében zsúfoltság volt, nedves ruhák és valaki alkoholszagának keveréke lengte be a levegőt. Minden hely foglalt volt. Anna megragadta a kapaszkodót, és fejben felkészült egy félórás zötykölődésre vizes cipőben.
— Üljön le — szólalt meg hirtelen Max, miközben felállt az ülésről. — Úgy néz ki, mintha az egész világgal harcolna.
— Köszönöm, inkább állok — vágta rá Anna.
— Ne ellenkezzen — a hangjában most határozottság csendült. — Meg fog fázni.
Anna forgatta a szemét, de végül leült. Max megállt mellette, kapaszkodva. Anna észrevett a csuklóján egy régi heget — vékony volt, mintha valamilyen régi sérülés nyoma lenne.
— Mi dühítette fel ennyire? — kérdezte a férfi, mintha régi ismerősök lennének.
— És miért, maga ennyire érdeklődik az életem iránt? — vágott vissza Anna.
— Mondjuk úgy, történeteket gyűjtök — vont vállat Max. — Maga olyan embernek tűnik, akinek van egy története.
Anna felhorkantott, de volt valami a férfi hangjában — nyugodt, gúny nélkül — ami arra késztette, hogy válaszoljon.
— Minden egyszerre. A munka, a fiam, a volt férjem… Mint egy rossz sorozat.
— Kihívásnak hangzik — bólintott Maxim. — Egyébként én ötvös vagyok. Kövekkel és fémmel dolgozom. Néha úgy érzem, az élet olyan, mint egy drágakő csiszolása. Sok türelem kell, hogy meglásd a szépséget.
— Költői — húzta el a száját Anna. — Csak az én életem inkább egy macskakőhöz hasonlít, amit senki sem akar megérinteni.
Maxim felnevetett, és nevetése annyira ragadós volt, hogy Anna akaratlanul is elmosolyodott.
— Tudja, a macskakövekből néha mesterművek lesznek. A lényeg, hogy megtalálják a mestert.
— És maga természetesen az a mester? — szúrt vissza Anna.
— Legalábbis próbálkozom — kacsintott a férfi. — Egyébként ma megszöktem egy… kitartó rajongó elől. Azzal fenyegetett, hogy jelenetet rendez a kiállításomon. És akkor jött maga — az esőben, ilyen karakterrel. Arra gondoltam: ez sors.
— Sors? — Anna felvonta a szemöldökét. — Most én vagyok a megmentője?
— Pontosan — bólintott komolyan Maxim. — El sem tudja képzelni, milyen hatásos látvány volt, ahogy az éggel veszekedett.
Anna megrázta a fejét, nem tudta eldönteni, bosszankodjon vagy nevessen. A beszélgetés abbamaradt, amikor a busz megállt az ő megállójánál.
— Nekem itt kell leszállnom — mondta, miközben felállt.
— Tessék — Maxim egy névjegykártyát nyújtott felé. — Hátha egyszer megint meg akar menteni egy lelket.
Anna elvette a kártyát, és morogva válaszolta:
— Ne nagyon számítson rá.
De ahogy eltávolodott a megállótól, mégis vetett egy pillantást a kártyára. „Maxim Volkov, ötvös. Műhely.” Cím és telefonszám. Semmi felesleges.
Otthon Artjom fogadta — morcosan és éhesen.
— Anya, hol voltál? Már megfőztem a tésztát — közölte köszönés helyett.
— Ügyes vagy — borzolta meg Anna a haját. — Készítsünk mellé salátát is, én is majd éhen halok.
— Elrontottam a fizikát — vallotta be Artjom, a földet nézve.
— Tudom — sóhajtott Anna. — A tanárnő hívott.
— De miért vagyok ilyen hülye? — csattant fel a fiú.
— Nem vagy hülye — mondta Anna határozottan. — A fizika nehéz. Este leülünk, és együtt átnézzük.
Artjom elhúzta a száját, de bólintott. Vacsora után valóban leültek a tankönyv mellé.
Anna türelmesen magyarázta a képleteket, de gondolatai újra meg újra visszatértek Maximhoz. A nyugodt magabiztossága, a finom irónia… Valami megfogta benne.
Elalvás előtt újra megtalálta a névjegykártyát a kabátzsebében. Forgatta a kezében, elmerengett. A műhely nem volt messze, egy régi városrészben, ahol valaha raktárak álltak. Furcsa hely egy ötvös számára.
Néhány nappal később, egy újabb veszekedés után Artyommal — a fiú új játékkonzolt követelt, amit Anna nem engedhetett meg magának — hirtelen felhívta Maximot.
— Halló — szólt bele a férfi szinte azonnal.
— Itt Anna. A buszról — hirtelen zavarba jött.
— Ó, a megmentőm! — hallatszott a hangjában őszinte öröm. — Mégis úgy döntött, hogy felhív?
— Pocsék napom van — vallotta be Anna. — Arra gondoltam, hátha tényleg ért ahhoz, hogyan kell jobb kedvre deríteni az embert.
— Ez kihívás — kuncogott Maxim. — Van jegyem egy galériába ma estére. Kortárs festészet, semmi unalmas. Jön?
— Artyom otthon van — sóhajtott Anna.
— És holnap?
— Holnap a nagymamánál lesz — felelte, maga is meglepődve a saját bátorságán.
— Akkor holnap hatkor. Érted megyek. Cím?
Anna lediktálta a címet, majd letette a telefont, és megdermedt. Mit is csinál? Randira megy egy szinte idegen férfival? De valami azt súgta, Maxim nem csupán egy véletlen utastárs.
Az este a galériában váratlanul lenyűgözőnek bizonyult. Maxim nemcsak ötvös volt, hanem művészetkedvelő is. Olyan lelkesedéssel mesélt a festményekről, hogy Anna akarva-akaratlanul belefeledkezett. Később beültek egy kávézóba, ahol Anna meglepetésére elkezdett beszélni magáról — a válásról, az álmáról, hogy saját virágstúdiót nyisson, és arról, milyen nehéz egyedülálló anyának lenni.
— Miért nem nyitottad meg a stúdiót? — kérdezte Maxim.
— Nincs időm, nincs pénzem — vonta meg a vállát Anna. — És már késő is. Majdnem negyven vagyok.
— Badarság — legyintett Maxim. — Én harmincöt voltam, amikor otthagytam a banki pályát, és elkezdtem ötvösként dolgozni.
— A bankból? — csodálkozott Anna.
— Aha. Jó pozíció, stabil bevétel. De minden percét gyűlöltem. Egyszer csak rájöttem, hogy alkotni akarok, nem papírokat tologatni.
— És hogy merted meglépni?
— Baleset — mutatott a csuklóján lévő hegre. — Majdnem elvesztettem a kezem. Akkor értettem meg, hogy az élet túl rövid az „egyszer majd”-hoz.
Éjfélig beszélgettek. Maxim hazakísérte Annát, és amikor a bejárathoz értek, hirtelen megkérdezte:
— Felhívhatlak holnap?
— Fel — bólintott Anna. — Rég beszélgettem így valakivel.
— Én is — felelte halkan, miközben finoman megérintette a kezét. — Jó éjszakát.
A következő hetek álomszerűen teltek. Maxim szinte minden nap hívta Annát, meghívta kávézni, sétálni. Egy nap azt javasolta, hogy jöjjenek el Artyommal együtt a műhelyébe.
— Komolyan gondolod? — csodálkozott Anna. — A legtöbb férfi nem akar bajlódni más gyerekével.
— Artyom az életed része — mondta egyszerűen Maxim. — És ha jól értettem, igazán rendes srác.
Artyom — Anna meglepetésére — beleegyezett. Maxim műhelye varázslatos hely volt — egy régi épület magas ablakokkal, tele szerszámokkal, kövekkel, vázlatokkal. Középen egy vitrin állt gyűrűkkel, karkötőkkel és medálokkal, mindegyik olyan volt, mint egy műalkotás.
— Ezt mind te csináltad? — ámuldozott Artyom.
— Aha — bólintott Maxim. — Kipróbálnád?
— Én? — Artyom szeme felcsillant.
Maxim megmutatta neki, hogyan lehet viasszal egyszerű formákat készíteni. Artyom annyira belemerült, hogy az idő múlását sem vette észre. Anna nézte őket, és valami melegséget érzett a szívében. Oleg soha nem töltött ennyi időt a fiával.
— Nézd, anya, csináltam egy gyűrűt! — mutatta büszkén Artyom az alkotását.
— Szuper lett — dicsérte Anna. — Tiszta mester.
— Ez még csak a kezdet — kacsintott Maxim. — Ha van kedved, gyere máskor is.
Így kezdődött az új életük. Egyre több időt töltöttek együtt hármasban — jártak múzeumba, biciklizni, piknikezni. Maxim nemcsak tehetséges volt, hanem hihetetlenül türelmes is. Segített Artyomnak a fizikával, úgy magyarázta a nehéz témákat, hogy a fiú végül négyeseket kezdett hozni.
De a múlt árnyéka nem tűnt el. Egy este Oleg váratlanul megjelent.
– Artemért jöttem – vágta oda, miközben betört a lakásba. – Elviszem a hétvégére.
– Tessék? – hökkent meg Anna. – Nem beszéltünk meg semmit.
– Én döntöttem így – vágta rá Oleg. – Törökországba repülünk, a tengerhez. A szüleim is ott vannak, látni akarják Artemet.
– Nekünk is vannak terveink – tiltakozott Anna. – Artemmel és… egy barátommal a tudományos központba megyünk.
– Miféle baráttal? – Oleg összehúzta a szemét. – Máris felszedtél valakit?
– Semmi közöd hozzá – vágta rá Anna.
Ekkor álmosan megjelent Artem.
– Apa? Mit keresel itt?
– Készülj, fiam, Törökországba megyünk! – mosolygott Oleg. – Tenger, napfény, pont ahogy szereted.
Artem zavartan nézett anyjára.
– És mi lesz a tudományos központtal? Maxszal robotot akartunk építeni…
– Milyen Maxszal? – morrant fel Oleg.
– Anyu barátja – felelte Artem. – Ékszerész. Tök jó fej.
Oleg Anna felé fordult:
– Már a fiammal is együtt lógsz az új pasiddal? Komolyan?
– Ő nem csak egy „pasim” – mondta határozottan Anna. – Fontos számomra. És Artem is kedveli.
– Készülj, Artem – mordult Oleg. – Nem lesz semmi robot. Tengerhez megyünk.
Artem lehajtott fejjel ment összepakolni. Anna Olegre nézett:
– Miért csinálod ezt? Ezek a programok fontosak neki.
– Nekem meg az fontos, hogy ismerje a családját – vágta rá Oleg. – A szüleim egy éve nem látták. És tudod, a helyedben óvatos lennék ezzel a Maxszal. Ékszerész, mondod? Az ilyenek általában más pénzéből élnek.
Anna ökölbe szorította a kezét, de nem szólt semmit. Mikor Oleg elment Artemmel, felhívta Maxot.
– Oleg elvitte Artemet Törökországba – mondta neki. – Elmarad a központ.
– Kár – sóhajtott Max. – Artem annyira várta. Akarsz kettesben találkozni? Hiányzol.
Anna elmosolyodott:
– Nekem is hiányzol.
Találkoztak a parkban, sétáltak, beszélgettek. Anna elmesélte Oleg látogatását és azt is, hogy mit mondott Maxról – hogy megbízhatatlan.
– Csak fél – mondta Max. – Fél, hogy nélküle is jól lesztek.
– Lehet – sóhajtott Anna. – De belefáradtam a manipulációiba.
– Akkor rendezzük le, hogy többé ne szóljon bele – ajánlotta Max. – Beszélek vele.
– Mi? Ne! – rázta a fejét Anna. – Ez rossz ötlet.
– Bízz bennem – mondta határozottan Max. – Nem fogok verekedni. Csak azt akarom, hogy tudja: te és Artem biztonságban vagytok.
Anna vonakodva beleegyezett. Másnap Max találkozott Oleggel. Mikor visszatért, felhívta Annát:
– El van rendezve. Oleg beleegyezett egy pontos találkozási rendbe Artemmel. És megígérte, hogy nem szól bele az életetekbe.
– Hogy érted el ezt? – nem hitt a fülének Anna.
– Megmondtam neki, hogy ha nem hagy békén, rágalmazásért beperlem – nevetett Max. – És hogy vannak kapcsolataim.
– Komolyan mondtad? – nevetett fel Anna.
– Teljesen. Néha emlékeztetni kell az embereket a határaikra.
Fél év telt el. A tavasz élénk színekben robbant be a városba. Anna, Artem és Max új lakásba költöztek – tágas volt, erkélyes, ahol Anna virágokat kezdett nevelni. Beiratkozott egy virágkötő tanfolyamra, és már tervezte saját stúdióját. Artemet egyre jobban érdekelte az ékszerkészítés, fizikából pedig majdnem kitűnő lett.
Egy este, miközben hármasban pizzát készítettek, Artem hirtelen megszólalt:
– Apa azt mondta, hogy egyedül fogsz maradni, anya. Hogy elviselhetetlen a természeted.
Anna megdermedt, de aztán elmosolyodott:
– Apa tévedett. Nekem itt vagytok ti – te és Max. Ez a legjobb csapat.
– Pontosan – bólintott Max, miközben feldobott egy tésztadarabot. – Olyanok vagyunk, mint a szuperhősök. Csak köpeny helyett pizzánk és virágaink vannak.
Artem felnevetett, Anna pedig érezte, hogy az utolsó kételyei is feloldódnak.
De a történet itt nem ért véget. Egy hónappal később Max megkérte Anna kezét – nem gyűrűvel, hanem egy apró virág formájú medállal, amit ő maga készített.
– Ez nem csak egy ékszer – mondta. – Ez egy ígéret. Hogy mindig együtt megyünk szembe az árral.
Anna igent mondott, Artem pedig, mikor meghallotta a hírt, így szólt:
– Szuper! De én akarok a tanú lenni. És legyen pizza az esküvőn.
Az esküvő szerény volt, de meleg és meghitt, mint egy tavaszi nap. Max műhelyében pedig új alkotás született – egy szobor három alakról, akik kézen fogva állnak: Anna, Artem és ő maga. Szemben az árral, az igazi élet felé.
