— Furcsa, nem várok senkit. Dimka iskolában van, ki lehet az? Meg kell mondanom a portásnőnek, hogy figyelmeztessen az idegenek látogatásáról. Miért fizetünk neki ennyi pénzt? Az emberek egyáltalán nem akarnak dolgozni!
Masha kelletlenül elszakadt a laptopjától, amelyen éppen az új design-projekt befejezésén dolgozott. Szorított a határidő, a megrendelő idegeskedett, sürgősen ki kellett javítani minden hiányosságot és menni átadni a projektet.
A háziasszony kinyitotta a megrendelésre készült nehéz ajtót, és… meglepődött. Nem, elképedt és megdöbbent attól, ami a szeme elé tárult! Először még azt is gondolta, hogy téved — olyan rosszul nézett ki az, aki a lépcsőházban állt.
De aztán jobban megnézve megértette, hogy mégis ő az, a volt anyósa, Lídia Emílievna.
— Nahát, micsoda találkozás! Őszintén szólva nem gondoltam, hogy valaha még egyszer kénytelen leszek önt szemlélni. Minek köszönhetem egy ilyen magas rangú személy látogatását nálam, a méltatlannál? — kérdezte Mária, alig visszatartva a vágyat, hogy azonnal becsapja az ajtót.
— Szervusz, Mashenka. Bejöhetnék? Kényelmetlen a lépcsőházban beszélgetni — a volt anyós korábbi gőgjéből és büszkeségéből semmi sem maradt.
— És mi hozta ide, Lídia Emílievna? Hiszen engem soha nem tartott embernek. Valami megváltozott? Bár az ön kinézete alapján sok minden megváltozott — folytatta Masha, továbbra sem hívva be a nőt.
— Kérlek, Mária… Hallgass meg…
— Ó, ön kér? Erre is képes? Ez igazán meglepő! Azt hittem, ön csak parancsolni tud és megalázni az embereket. A védteleneket, a gyengéket, azokat, akik nem képesek kiállni magukért…
— Masha, kérlek, nagyon rosszul vagyok — kezdett sírni az idős asszony.
— Jöjjön be — engedett Mária, aki nem tudta nyugodtan nézni, ha emberek sírnak. — De figyelmeztetem: öt perce van, nem több. Dolgoznom kell. És egyébként ki adta meg önnek a címemet?
Lídia Emílievna nagy érdeklődéssel szemlélte volt menye lakásának dizájner belső terét. Mindenből látszott, hogy lenyűgözte a lakás szépsége és gazdag berendezése.
Bement a nappaliba és leült a kanapéra. Mária nem messze tőle állt meg. Előrelátóan nem ült le, ezzel jelezve a hívatlan vendégnek, hogy hosszú beszélgetésre nem számíthat.
— A címmel jó emberek segítettek, köszönet nekik. Milyen szép nálad, Mashenka! Ki gondolta volna, hogy képes leszel megkeresni egy ilyen lakás árát!
— Igen, értem. Hiszen ön engem semmirekellőnek tartott. Nem méltónak magához és a fiacskájához. Minden alkalmat megragadott, hogy ezt megmutassa. Egy külvárosi lány, egyszerű családból, merészel belépni az ön nemesi családjába. Emlékszem, emlékszem azokra a kijelentéseire valamilyen örökölt nemesi címről, amelyet az ősöktől kapott, akik magához Mária Fjodorovna császárnéhoz álltak közel — mondta Masha gőgös mosollyal, élvezve minden szót.
— És hol van az unokám, Dimocska? — a nő figyelmen kívül hagyta a volt menye barátságtalan támadását.
— Minek önnek ő? Tizenhat éven át nem emlékezett rá. Mi történt most? Fellángoltak a rokoni érzések? — kérdezte Mária újabb adag szarkazmussal.
— Jogom van hozzá. A nagymamája vagyok! — felelte büszkén Lídia Emílievna, kihúzva magát.
— Dmitrij iskolában van, végzős osztályban. És ha abban a reményben jött, hogy helyreállítja vele a rokoni kapcsolatot és a jövőben kommunikál vele, biztosíthatom: a vállalkozás értelmetlen. Dima hallani sem akar sem az apjáról, sem önről — mondta Mária leplezetlen élvezettel.
— A segítségedre van szükségem, Masha. Bajban vagyok — mondta halkan a hívatlan vendég.
— Segítségre? Az enyémre? Ugyan már! Lídia Emílievna! Hogyan süllyedhet idáig? Segítséget kérni egy méltatlan koldustól, műveletlen és faragatlan közrendűtől? Öntől, akinek ereiben nemesi vér folyik? — folytatta mosolyogva Mária.
Most valóban különös érzelmi felemelkedést érzett.
Van, igenis van igazság a világon! Eljött az a pillanat, amikor Masha felülről nézhet arra a nőre, aki egykor majdnem összetörte az életét. Mária, aki mindent egyedül ért el ebben az életben, most eldönthette — megkegyelmez-e vagy sem volt anyósának, aki hozzá jött segítséget kérni…
Mashának mindig az volt az álma, hogy designer legyen. A Pétervár közelében fekvő falujukban ilyen szakmáról még csak nem is beszéltek. Sokak számára ez új és érthetetlen foglalkozás volt. De a lány tudta, hogy az életben pontosan ezzel fog foglalkozni. Nagyon igyekezett jól tanulni, hogy saját erejéből jusson be és ingyenes oktatást kapjon. Szülei, akik egész életükben a helyi bútorgyárban dolgoztak, nem tudták pénzzel támogatni. Az idősebb lány mellett még két gyerek nőtt fel a családban. Édesanyja akkor azt mondta neki, jelentkezzen pedagógiai szakra.
— Munka mindig lesz, és később vissza is térhetsz ide, a saját iskoládba. Miért ne lenne jó szakma? — mondta Mária anyja a végzős osztályban.
— Nem, anya, már döntöttem — válaszolta makacsul Masha.
Amikor megérkezett a nagy és zajos városba, eleinte elveszettnek érezte magát, de miután megismerkedett a felvételiző lányokkal, gyorsan alkalmazkodott. Miután felvették az intézetbe, pincérnőként kezdett mellékállásban dolgozni. A megélhetésre elég volt, különösen mivel a kollégiumban, ahová beköltözött, minden közös volt, és valahogy túléltek.
Aztán Masha megismerkedett Georgijjal. Azt nem mondhatta, hogy első látásra szerelem volt. De a fiatalember valamivel megragadta. Nem volt olyan, mint azok, akiket addig ismert. És éppen ezzel a különösségével és másságával vonzotta őt.
Sokat sétáltak az esti Szentpétervár lenyűgözően szép utcáin és rakpartjain. Georgij érdeklődéssel mesélt a lánynak a történelmi épületekről és azokról a hírességekről, akik megfordultak bennük. Azt is elárulta, hogy ő maga is egy nemesi család leszármazottja.
Ez az utóbbi körülmény nem különösebben döbbentette meg Mashát, aki nem igazán hitt ebben a történetben.
„Ugyan milyen nemes lenne ő? Csak egy átlagos fiú, mint a többi. Csak kissé fellengzős. De ez valószínűleg a neveltetéséből fakad” — gondolta Mária a barátjáról.
A barátság fokozatosan szerelemmé mélyült. Miután Georgij bevallotta érzéseit a lánynak, meghívta, hogy ismerkedjen meg az édesanyjával. Egy nagy, régi lakásban éltek, stukkóval díszített mennyezettel és hatalmas kandallóval. A ház, amelyben a lakás volt, még a tizennyolcadik században épült — magyarázta a meglepett és elcsendesedett Máriának Georgij.
— Jó napot, kisasszony — fogadta őt szárazon leendő anyósa. — Lídia Emílievna vagyok. És önt hogy hívják?
— Masha… Mária — jött zavarba a lány a hideg fogadtatástól.
— A neve méltó. De minden más… — a nő undorral és megvetéssel mérte végig a lányt tetőtől talpig, szemügyre véve szerény, egyszerű ruháját, a tornacipőjét és a haját, amelyet egyszerű gumival fogott kontyba.
— Anya, ne ijesztgesd az én Mashámat — állt ki mellette Georgij.
— Ugyan ki ijesztgeti? Csak tudnia kell, kik vagyunk mi, és ki ő! — mondta a leendő anyós, mintha ítéletet hirdetne.
Miután részletesen kifaggatta fia választottját a szüleiről, büszkén elmesélte családjuk történetét, amelyet Mária már hallott Gerától — így nevezte néha az anyja Georgijt.
Ettől a naptól kezdve Georgij anyja mindent megtett, hogy elválassza fiát Mashától, aki egyáltalán nem felelt meg nekik menynek. A fiú azonban nem hallgatott az anyjára.
Az esküvő után a fiatalok az anyóssal kezdtek együtt élni. Lídia Emílievna nem vállalt nyílt konfliktust a menyével, tartva Georgijtól, de minden szava és tette leplezetlen gyűlölettel volt átszőve a „népből jött lány” iránt, ahogy gyakran nevezte Mashát. Még az unoka születése sem lágyította meg a szívét.
— Nem illesz a fiamhoz! Elcsábítottad a fiatal és tapasztalatlan fiút, és most örülsz! Ismerem én az ilyeneket, akik a kolhozokból jönnek. Csak az a célotok, hogy befurakodjatok egy tisztességes családba, bejelentkezést szerezzetek, aztán később lecsípjetek egy darabot a lakásból — jelentette ki Lídia Emílievna a megdöbbent Mashának.
— Én szeretem a fiát — válaszolta halkan.
Mária többször is próbálta rábeszélni a férjét, hogy költözzenek el az anyjától. Georgij azonban hallani sem akart róla.
— Ne beszélj butaságokat! Itt ekkora hatalmas lakás van, mi meg majd szobát bérelünk?
— Az anyád gyűlöl engem — osztotta meg a férjével Masha.
— Tévedsz. Csak nagyon szűkszavúan fejezi ki az érzelmeit. Így nevelték, mit lehet tenni — okoskodott naivan Gera, nem tudva, milyen aljasságokat mond nap mint nap az ő jól nevelt anyukája a szegény menyre.
Aztán egy napon olyasmi történt, ami pontot tett a házastársak kapcsolatának végére, és segített a kegyetlen nőnek megvalósítani az álmát — hogy elzavarja a menyét.
Azon a napon Masha a szüleitől tért vissza, ahol néhány napot töltött a kis Dimkával.
Ahogy belépett a lakásba, azonnal megértette, hogy vendégek vannak. Halk zene, női nevetés és poharak csengése hallatszott a nagy nappaliból.
Belépve Mashának a szeme elé tárult az anyósa és egy ismeretlen nő, körülbelül Lídia Emílievna korabeli.
— Ó, megjött! Milyen rosszkor! — mondta bosszúsan a férje anyja.
— És ki ez? — csodálkozott a vendég, borospohárral a kezében.
— Hát, az én Gerocskám hibája. Idecipelt a házba valami senkit — beszélt az anyós Masháról úgy, mintha ott sem lenne.
— Hol van Georgij? — kérdezte Masha, nem akarva tovább hallgatni az anyósa pimaszságait.
És azonnal női nevetést hallott a közös hálószobájukból. Kinyitva az ajtót ott találta a férjét és egy ismeretlen lányt. Georgij gyengéden ölelte a kuncogó idegent. Aztán meg is csókolta, észre sem véve a megdöbbent Mashát.
— Papa! — kiáltotta Dimka, akit Masha akkor a karjában tartott.
Mária később sokáig emlékezett arra, milyen botrányt rendezett mindenkinek, aki a lakásban volt. Kapott a férje is, a fiatal ismeretlen lány is, akit Masha a hajánál fogva rángatott meg. A sikolyokra berohanó anyós és Georgij új kedvesének anyja is bőven részesült. Masha jobbra-balra osztogatta a pofonokat, nem nézve arcot és címet. Dimka sírt, az anyós visított, Georgij pedig hiába próbálta megállítani a verekedő feleségét, a karjánál fogva rángatva őt.
— Takarodj innen kifelé! — az anyós a küszöbre hajította Masha és Dimka holmiját, még arra sem adva lehetőséget, hogy bőröndbe pakolja őket. — Takarodj, utcai korcs! Holnap Georgij elmegy az anyakönyvi hivatalba, és kijavítja ezt az ostoba hibát, amit elkövetett elborult elmével. És meg se próbálj tartásdíjat kérni! Úgysem kapsz semmit!
