Ez a történet régen, abban az időben történt, amikor a fiatal szakemberek a felsőfokú végzettségükkel együtt megkapták az első munkahelyükre szóló kinevezést. Így az állam biztosította a falvakat és kis településeket a szükséges szakemberekkel: orvosokkal, tanárokkal, mérnökökkel, agronómusokkal.
És így történt, hogy augusztus végén egy közép-oroszországi kis településre egy fiatal angoltanárnő érkezett az elosztás szerint.
A neve Nadezsnaja Jurjevna volt, de olyan fiatal volt, hogy szinte minden kollégája azonnal csak Nadenkának hívta.
A lány éppen most végzett az egyetemen, és először élete során egyedül költözött el otthonról, ahol anyjával élt.
Nadenkát egy kis házba helyezték, amelyet a település igazgatósága vásárolt meg a városba költöző tulajdonosoktól. A háznak két bejárata volt – az egyik oldalon két lány lakott, akik a falusi kórház nővérei voltak, a másik felét pedig teljes egészében a fiatal tanárnőnek adták.
Nadenka fokozatosan otthonosan érezte magát, de nem szerzett barátnőket. Hiszen mikor is lett volna ideje rá? Négyig iskolában tanított, aztán hazament. Néha útközben betért a falusi boltba – hogy bevásároljon – vagy a postára – hogy levelet küldjön az anyjának.
Esténként otthon ült – készült az órákra, javította a füzeteket. Két alkalommal a szomszéd nővérekkel együtt elment a klubba – megnézni egy filmet.
Miután járt a klubban, néhány helybéli fiú megpróbált közelebbről megismerkedni vele, de az angoltanárnő – ahogy a településen nevezték – elkerülte őket.
Eljött a december. Az egész települést vastag hó borította. Minden reggel minden lakó ugyanúgy kezdte: kézbe fogni a lapátot, és letisztítani az ösvényt a veranda és a kapu között. Nadenka is így tett. Ez a reggeli „torna” jót tett neki: a lány már nem volt olyan sápadt, mint nyáron, amikor ideérkezett.
Egy napon délután Nadenka hazafelé tartott az iskolából. Az egyik kezében könyvekkel és jegyzetekkel teli táska, a másikban pedig egy csomag füzet volt.
Ment el a kút mellett, ahonnan az emberek vizet vesznek, és nem vette észre a gyerekek által kitaposott jeges ösvényt, amelyet hó lepett be. Rálépett, és megcsúszott. Csak egy gondolat cikázott a fejében: „Esek!”
De Nadenka nem esett el. Egy arra járó fiú látta, hogy a lány a táskákkal integet, és időben elkapta őt. Megfogta, belenézett a szemébe, és elveszett bennük.
Ő Mihail Zaharov volt. Tudta, hogy a kis település iskolájában új angoltanárnő dolgozik – volt egy fiatalabb testvére, aki iskolás volt, de Nadenkát soha nem látta még. Most viszont meglátta, és azonnal elvarázsolta.
Nem mondható, hogy a lány festett szépség lett volna. Sokan talán egyszerűnek is gondolhatták: alacsony, vékony – ilyenből sok van –, szürke-kék szemei rémülettől tágra nyíltak, az arca a hidegtől kipirosodott, haja puha fürtökben, amik kilógtak a fejkendő alól – minden nagyon hétköznapi.
De valamiért Mihail már első látásra megfogta őt – mintha már látta volna valahol korábban.
Hazament, és elkezdte faggatni a nyolcadikos testvérét, hogy mi az újság az iskolában. Érdeklődött, kik a régi tanárok, akik nála is tanítottak, és hogy van-e új tanár. Pashka mesélt neki az angoltanárnőről: fiatal tanárnő, de szigorú.
– Régebben mi a fiatal tanárokkal szórakoztunk az órákon. Érdekes volt nézni, hogyan mérgelődnek – mondta Mihail.
– Nadezsnaja Jurjevnyával nem lehet hülyéskedni – válaszolta Pashka. – Egyszer Vovka Potapov besurrant az asztal alá, és ott kezdett röfögni. Erre ő odament, és azt mondta neki: „Te, Vladimir, természetesen egész órán ülhetsz az asztal alatt és röföghetsz, de tudd, hogy a civilizált emberek így nem viselkednek.” Aztán megparancsolta neki, hogy menjen a táblához, és ragozza az igéket.
Ettől a naptól Mihail elhatározta, hogy gyakrabban felbukkan az „angoltanárnő” szeme előtt. De ez nagyon nehéz volt: nappal dolgozott, este pedig Nadenka otthon ült.
Ám egyszer, két héttel újév előtt, a lány a szomszéd nővérekkel együtt elment moziba. Mihail azzal a sorral szemben ült, csak a folyosó választotta el őket. Szinte végig Nadját nézte, figyelte, hogyan változik az arckifejezése. Amikor a film végén az utolsó jelenet volt, észrevette, hogy Nadenka könnyezik.
Ahogy kijöttek a teremből, megszólította a lányt:
– Láttam, hogy a végén sírt. Nekem is tetszik ez a film – már harmadszor nézem meg.
Aztán a szomszédainak fordult, és így szólt:
– Már sötét van, gyerekek, hadd kísérjelek el titeket haza.
A lányok beleegyeztek. Persze értették, hogy Mihail meg akar ismerkedni Nadjával, ezért ők előre mentek, a fiatalember pedig Nadjával hátul haladt. A ház előtt elköszöntek, és Mihail megkérte, hogy legközelebb, amikor moziba mennek, vigyék őt is magukkal.
– Nézd csak, Nadjuska, milyen udvarló érkezett hozzád – maga Mihail Zaharov – a falu első legénye. Egyébként a MTS-ben dolgozik (a fiatalok kedvéért: MTS = gép-traktor állomás), és van oldalkocsis motorja. Kívánatos vőlegény.
– Én még nem megyek férjhez – viccelődött Nadja.
De Mihailnak más tervei voltak, és a következő héten háromszor is a szeme elé került: egyszer az iskolánál találkozott vele – hazavitte neki a füzetes táskát –, máskor a bolt előtt. Nyilván a faluban már terjedtek a pletykák.
Egyszer, amikor Nadenka hazafelé tartott a munkából, egy öregasszony állta útját. A nő egyértelműen elmúlt nyolcvan éves: ráncos arca volt, szúrós, színtelen szemei szinte átfúrták a lányt. Feketébe öltözött.
– Ne járj ezzel a fiúval. Baj lesz belőle. Sírni fogsz – mondta.
– Miért ijesztget engem? – kérdezte Nadja.
– Nem ijesztgetlek, figyelmeztetlek. Nem szabad Mihail-lal járnod.
– Miért?
– Kérdezd meg az anyádat. Most hazamész, és megkérdezed. Csak mondd, hogy ő a Sosznovkából való – mondta az öregasszony, megfordult és elment.
Amikor Nadja belépett a udvarba, az egyik szomszéd lány megkérdezte tőle:
– Miről beszéltél a Filimonihával? Tarts tőle távol – a helyiek boszorkánynak tartják.
– Olyan furcsa dolgokat mondott nekem – válaszolta Nadja.
– Milyeneket? – érdeklődött a lány.
– Nem mondhatom, nagyon személyes. És van itt a közelben Sosznovka falva?
– Régen volt körülbelül tizenöt kilométerre innen, de tíz éve leégett – magyarázta a szomszéd.
Az újévi ünnepek alatt Nadenka hazautazott. Nem azonnal, de elmesélte anyjának Filimoniháról és annak szavairól. Amikor az anyja hallott Sosznovkáról, elsápadt. Egész nap némán járkált, este pedig leült Nadenka mellé, és a lány minden kérdésére válaszolt.
Amikor a lány visszatért a településre, Mihailnak azt mondta, hogy ne közelítsen hozzá többet:
– Keress magadnak másik lányt, nálunk semmi sem lesz.
– Ezeket a butaságokat Filimoniha mondta neked? Ne hallgass rá, az az öregasszony már megbolondult – próbálta meggyőzni Nadját Mihail.
De a lány határozottan állta a sarat – nem fog vele találkozni.
Otthon, vacsora után Mihailra egy kellemetlen beszélgetés várt. Az anyja kezdte:
– Sasha – szólította meg a férjét –, mondd meg Mihailnak, hogy ne veszekedjen Filimoniha miatt. Lyuba Evseeva azt mondta nekem, hogy ma a bolt előtt veszekedett az öregasszonnyal. Ki tudja, boszorkány-e vagy sem, de mi van, ha valami bajt hoz ránk?
Alexander bement a szobába a fiához. Az a kanapén feküdt, az arcát a fal felé fordítva.
– Mi bajod van Filimonihával, fiam? – kérdezte az apa.
Mihail hirtelen megfordult, és leült:
– Beleavatkozik olyan dolgokba, amikhez nincs köze. Tetszik nekem a lány. De ő neki valami rosszat mondott rólam, és most Nadja nem akar látni.
– Melyik Nadja? Egorova? – kérdezte az apa.
– Nem, a tanárnő, az angoltanárnő. Nekem is sok hülyeséget mondott. Hogy nem szabad járnom a tanárnővel. Amikor megkérdeztem, miért, azt mondta, kérdezzem meg nálad. Meg azt is hozzátette, hogy az apádnak kellene emlékeznie Sosznovkára.
Alexander nem szólt semmit. Másnap Mihail látta, hogy az apa kijön Nadja házából. Az apa megvárta, amíg a fia közelebb ér, és így szólt:
– Beszéltem Nadjával. Nem kell vele találkoznod. Megtiltom. Érted? És ő sem akar látni téged. Fogadd el.
A beszélgetés a lánnyal így zajlott.
Bekopogott az ajtón. Nadja kinyitotta. Ránézett, és megdermedt. Nadja is nézte őt, és csendben maradt.
Aztán Alexander mégis megkérdezte:
– Az anyádat Verának hívják?
– Igen, Vera.
– Akkor te tudod, ki vagyok én?
– Maga az apám. És Mihail az öcsém, úgy tűnik – válaszolta Nadja.
– És mit mondott neked Vera rólam? – kérdezte Alexander.
– Elmesélte, hogy amikor a harmadik évfolyamon volt, dolgozott egy építőcsapatban Sosznovkán, ahol a diákok egy tehénistállót építettek. Hogy ott ismerkedett meg veletek. Aztán amikor visszatért a városba tanulni, rájött, hogy terhes.
– És miért nem szólt nekem erről?
– Akarta, de az egyik helybéli azt mondta neki, hogy te már feleségül veszed, és készül a lagzira.
– Igen, így is volt. Mielőtt megismerkedtem Verával, Valentinával jártam. Amikor a diákok elmentek, én is a városba akartam menni, hogy megtaláljam Verát. De aztán Valentináék apja eljött apámhoz – kiderült, hogy már három hónapos terhes volt. Apám akkor azt mondta nekem: „A városról szó sem lehet, összekavartad a dolgokat – nősülj meg.” Így élünk hát – három fiunk van. Valentina jó asszony, de egész életemben az anyádat gondoltam. Most is gondolok rá. Nagyon hasonlítasz rá.
Nem sokkal később pedig új pletyka terjedt a faluban: a nagyobbik Zaharov kezdett gyakran felbukkanni az angoltanárnőnél. Nem titkolózott, nyíltan járt hozzá. Egyszer tűzifát hasogatott a kertben, máskor a tornácot javította, megint máskor a kerítést.
Ekkor Valentina kikérdezte a férjét. Muszáj volt az igazat elmondania. A feleség csak sóhajtott, amikor ezt meghallotta.
Mihail a fejét fogta, oldalra-odébb ingott, és ismételgette: „Ennyi, most már tényleg vége!”
Este az apa és a fiú a tornácon ültek. Hideg volt, de nem mentek be a házba – nem akartak az anyja jelenlétében beszélni.
– Elmegyek innen, nem bírom már nézni őt – minden belül forog velem – mondta Mihail.
– Döntsd el magad. Még előtted az élet. Csak ne kövess el butaságot dühből, mert akkor úgy jársz, mint én – elvesztettem Verát, és téged hagytalak Nadja nélkül. Magad vagy a hibás.
Mihail valóban egy hónappal később felmondott és elment.
Nadenka folytatta a munkát az iskolában. A nyári szünetben elutazott a városba, ahol megismerkedett egy fiatalemberrel. Elkezdtek járni, és amikor elkezdődött a tanév, és Nadenka visszatért a településre, a fiú gyakran meglátogatta őt. Egy év múlva összeházasodtak, és ő elvitte a lányt a faluból.
Mihail pedig valahol az északi vidéken dolgozik, leveleket ír a szüleinek, de egyelőre nem tervezi, hogy hazatérjen.
