A szülészeti osztály tágas, díszes előcsarnoka zsúfolásig megtelt. A levegőben diadalittas hangulat vibrált, enyhe idegességgel keveredve. Mindenfelé boldog rokonok nyüzsögtek: izgatott férfiak hatalmas virágcsokrokkal, friss nagymamák és nagypapák, valamint számtalan barát és ismerős. A beszélgetések moraja időről időre kitörő nevetésbe torkollott. Mindenki lélegzet-visszafojtva várta, hogy találkozhasson családjuk legújabb tagjaival.
— Nekünk kisfiúnk született! Az első gyermek! — súgta bizalmasan egy idősebb asszonynak egy még egészen fiatal nagymama. A szemében boldogságtól csillogó könnyek ragyogtak, miközben karjában égkék léggömbök csokrát szorongatta.
— Nálunk meg lányok! Kettő is egyszerre, el tudja képzelni? — kiáltott fel büszkén a másik nő. Halvány rózsaszín ajándékcsomagokkal volt felpakolva. — Már van egy nagyobbik lányuk is. Így már három kis nővér lesz! Akár egy mesében!
— Azta, ikrek! Milyen ritka! Fogadja őszinte gratulációmat!
A közös öröm és nyüzsgés közepette senki nem figyelt fel arra az apró termetű lányra, aki sikertelenül próbálta kinyitni a nehéz bejárati ajtót. A kezei tele voltak: alig tudta megtartani a zsúfolásig megtömött műanyag szatyrokat.
— Ez ott… egy gyerek?! — kérdezte hitetlenkedve Igor, egy fiatal férfi, aki azért jött, hogy hazavigye a testvérét az újszülött unokaöccsével. Alig hitt a szemének. Tényleg egy pici, takaróba bugyolált csecsemőt tartott a karja és a teste közé szorítva az a nő?
„Ez hogy lehet? — Igor teljesen megzavarodott. — Hol vannak a rokonai? Hol vannak a barátai? Hogy lehet, hogy ebben az óriási városban nincs egyetlen lélek sem, aki eljött volna elé, hogy köszöntse ezt a fiatal anyukát ezzel a védtelen kisbabával? Hogyan történhet ilyesmi?”
Az ő családja hosszú és alapos előkészületeket tett a húga gyermekének születésére és a hazahozatalára. Hiszen ez egy rendkívül jelentős, örömteli és fontos esemény az életben! Eszébe sem jutott, hogy másnak ez teljesen máshogy is történhet. Igor azonnal a lány segítségére sietett. Szélesre tárta előtte a nehéz ajtót, tartotta, míg áthaladt rajta, majd ő maga is besurrant.
— Engedje meg, hogy legalább a taxiba segítsek bevinni a csomagjait! — ajánlotta a fiatalember.
— Köszönöm, nem szükséges — mosolygott a lány. A szeme szomorúságot és bizonytalanságot tükrözött, mintha a sírás határán állt volna. Kényelmesebben elhelyezte a gyermeket, szorosabban magához szorította, majd elindult a buszmegálló felé.
„Tényleg, ő most… tömegközlekedéssel akar hazamenni az újszülöttel?!” — rémült meg Igor. Már indult volna utána, hogy felajánlja, hazaviszi autóval, amikor rokonai szóltak utána. A húgát bocsátották ki a kisfiával. Igor minden mást elfeledve sietett hozzájuk.
Irina mindig példás lány akart lenni. Anyja késői korban hozta őt világra, apját pedig a lány soha nem látta. Azt beszélték, csak egy futó nyaralási románc gyümölcse volt. Az anya és lánya ketten éltek egy apró, szűk házikóban a falu legszélén.
Irina igyekezett örömet szerezni az idősödő édesanyjának. Már kicsi korától kezdve segített a házimunkában, a takarításban, jól tanult az iskolában, mindenben szót fogadott. Nagyon szerény körülmények között éltek. Egy falusi kisbolt eladónőjének szerény fizetéséből természetesen nem lehetett nagy lábon élni. Később az anyja teljesen nyugdíjba ment, így a pénzügyi helyzetük még szűkösebbé vált.
Irina arról álmodott, hogy mihamarabb felnő, tanul, és jól fizető, méltó munkát talál. Akkor majd a kis családjuknak soha többé nem kell éheznie. Akkor nem kell a boltban szenvedve mérlegelni, hogy az utolsó fillérekből hajdinát vegyenek-e, vagy inkább egy kis húst. Irina rendíthetetlenül haladt a célja felé.
Teljesen a tanulásnak szentelte magát. Rengeteget készült pluszban is. Míg a vele egykorú lányok randikra jártak, moziba, táncba, addig Irina a tankönyvek fölött ült, újra és újra visszautasítva a szomszéd fiú, Fjodor bátortalan meghívásait sétákra.
— Menj már ki egy kicsit vele az utcára! — tanácsolta az anyja. — Nézd, milyen szép az idő! Te meg teljesen elsápadtál! Csak a könyveidet bújod egész nap! Kicsit kapcsolódj ki!
— Hamarosan felvételi lesz. A lehető legmagasabb pontszámot kell elérnem. Ez az egyetlen esélyem, érted? A mi esélyünk! — felelte Irina.
A csalódott Fjodor, ahogy mindig, most is üres kézzel távozott. Már az első osztály óta titokban szerelmes volt Irinába, de a lány nem viszonozta az érzéseit. Irina egyáltalán nem vett tudomást a falubeli fiúkról, mintha észre sem venné őket. Irina erőfeszítései azonban bőséges gyümölcsöt hoztak. Kiválóan letette az összes vizsgáját, és ahogyan álmodta, bejutott egy rangos városi pedagógiai egyetemre. Nem is lehetett volna boldogabb! Édesanyja azonban inkább aggodalommal fogadta a hírt.
– És mégis, hol fogsz ott lakni? Miből fogsz megélni? Nem tudok neked pénzt küldeni, magad is tudod, milyen kevés a nyugdíjam.
– Ne aggódj! – nyugtatta Irina. – Már régóta mindent elterveztem. Esténként takarítóként fogok dolgozni, már nézegetem a hirdetéseket. És a vidéki diákoknak adnak kollégiumi szobát, már érdeklődtem is – lesz hol laknom!
Minden épp úgy alakult, ahogyan Irina elképzelte. Kollégiumban lakott, egy másik falusi lánnyal osztozott a szobán. A szobatárs gyakran megkínálta őt étellel, amit bőkezű rokonai küldtek neki. Irina pedig cserébe segített neki a beadandók és dolgozatok megírásában.
Irina hamar talált munkát is. Igaz, nem takarítóként, hanem pincérnőként helyezkedett el egy közeli bárban. Nem volt nehéz munka: csak ki kellett vinni a rendeléseket és barátságosan mosolyogni.
Ebben a bárban ismerkedett meg Maximmal. A fiú rendszeres vendég volt. Irina akkor már az egyetem utolsó előtti évét járta. Már csak egy kis idő volt hátra a diplomáig. A fiatal, jóképű férfi szinte minden hétvégén eljött a barátaival. Sokat nevettek, viccelődtek, élénk beszélgetéseket folytattak. Irina távolról gyönyörködött Maxim mosolygós arcában és az arcán megjelenő gödröcskékben. Egy nap a fiú elkapta a lány tekintetét. Irina zavarba jött, elkapta a szemét. Maxim pedig attól kezdve különös figyelmet szentelt neki.
Gyakran rámosolygott. Bőkezű borravalót hagyott. Néha kérdezgette valamivel kapcsolatban. Egyik este, amikor Irina a műszak után a kollégiumba ment vissza, Maxim ott várta a bejáratnál.
– Már régóta figyellek – vallotta be egy kis zavarral, ami nagyon bájosnak hatott. – Nagyon tetszel nekem. Ha nem bánod, ismerkedjünk meg közelebbről!
Természetesen Irina nem bánta. Már ő maga is felfigyelt a jóképű fiúra. Maxim lenyűgözte őt karizmájával, elbűvölő mosolyával, magabiztos fellépésével. Irina nem is remélte, hogy egy ilyen férfi érdeklődni fog iránta, egy egyszerű, falusi lány iránt. De ott állt előtte, kissé idegesen, és a válaszát várta.
Elkezdtek randizni. Maxim nagyon figyelmes és gondoskodó volt. Ráadásul rendkívül intelligens és életvidám. Már két éve végzett az egyetemen, és jelenleg egy nagy bankban dolgozott közgazdászként. Úgy tűnt, karrierje gyorsan ívelt felfelé.
Maxim hamar megkérte Irinát, hogy költözzön hozzá. Egy kétszobás lakásban élt, közel a munkahelyéhez.
– Anyukám vásárolta a diplomaosztómra – vallotta be. – De már majdnem összegyűjtöttem egy sokkal tágasabb saját lakásra. Ezt pedig ki fogom adni, hogy passzív jövedelmem legyen.
Az, hogy Maxim tehetős családból származik, egyből szembetűnő volt. Az autója. A ruhái. A beszédstílusa. Gyerekkori történetei, melyekben rendszeresen felbukkantak külföldi utazások és drága üdülések. Max nem volt hozzászokva a spóroláshoz.
Rendszeresen jártak elegáns éttermekbe. Irina fényűző ajándékokat kapott, amelyek eleinte zavarba ejtették. De minden ellenére Maxim nem volt beképzelt. Tökéletesen tisztában volt azzal, milyen háttérből jött a választottja. Irina sem titkolt semmit. Maxet ez láthatóan nem zavarta – sőt, kifejezetten élvezte, hogy meglepheti és örömet szerezhet az egyszerű, de őszinte barátnőjének.
– Mindennel annyira tudsz lelkesedni! – vallotta be egyszer Maxim. – Ez boldoggá tesz engem! Egyáltalán nem vagy olyan, mint a többi lány. – Majd hozzátette: – Annyira örülök, hogy megismertelek. Ilyen lányból, mint te, már alig van.
Irina boldogan mosolygott. Örömmel gondoskodott Maximról. Finom ebédeket és vacsorákat főzött neki. Takarított. Kivasalta az ingeit. Látta, hogy a fiú őszintén örül ennek a figyelemnek.
Elutaztak Thaiföldre. Irina először visszautasította, hiszen tudta, milyen drága lehet egy ilyen út. De Maxim ragaszkodott hozzá. A falusi lány, aki eddig még a városon túl sem járt, hirtelen egy egzotikus mesevilágban találta magát a szeretett férfival. A helyi tájak lélegzetelállítóak voltak. A szálloda szolgáltatásai és hangulata királynővé tették. Irina szinte szédült a boldogságtól! Maxim pedig örömmel figyelte őszinte rajongását. Számára ez mind megszokott volt – gyerekkora óta ilyen életet élt.
Néhány hét telt el az utazás után. Irina hirtelen rájött, hogy késik a menstruációja. Először a klímaváltozásra fogta. De aztán mégis vett egy tesztet. És megdermedt: két csík.
Mit tegyen? Épp most kapta meg a diplomáját. Már több állásinterjún is túl volt. Ősztől munkába állt volna egy helyi gimnáziumban. És most? Mi lesz most? Mit fog mondani Maximnak? Hogyan fog reagálni? Mi van, ha azt hiszi, hogy Irina szándékosan rendezte így a dolgokat, hogy egy gazdag fiatalemberhez kösse magát…?
Maxim meglepően örömmel fogadta a hírt, hogy hamarosan apa lesz.
– Úgyis meg akartam kérni a kezed! És most… – mosolygott. – Igyekezzünk, hogy az esküvőn még karcsú menyasszony legyél, ne pedig egy kismama pocakkal! Bár nekem így is tetszel.
Irina nagyon tartott a találkozástól Maxim szüleivel. Az apja sikeres vállalkozó volt, egy tejüzem tulajdonosa. Az anyja segített neki az üzleti ügyekben. Vajon hogyan fognak reagálni a fiuk választottjára? Egy szegény falusi lányra, aki ráadásul még terhes is!
De Irina teljesen feleslegesen aggódott. Max szülei már előzetesen megkedvelték a menyasszonyát. Fiuk sok jót mesélt róluk. A leendő anyós azonnal észrevette a lakás tisztaságát, otthonosságát – nyilvánvaló volt, hogy jó háziasszony keze munkája. Az Irina által készített vacsora teljesen elbűvölte Max apját és anyját.
– Jobb, mint egy étteremben! – dicsérte az apa. – Irocskina salátája!
– Aranykezed van! – helyeselt Maxim anyja is.
Max édesanyja megkérte Irinát, hogy egyszerűen csak Elenának szólítsa. Együtt kezdtek neki az esküvő előkészületeinek. Az anyós luxus szalonokba vitte a lányt, közben hangulatos kávézókban pihentek meg. A tehetős asszony természetesen és egyszerűen viselkedett. Irina teljesen más hozzáállásra számított. Maxim szüleivel semmilyen kellemetlenséget nem érzett a pénzügyi és társadalmi különbségek miatt.
– Jön édesanyád az esküvőre? Nagyon szeretnénk megismerni! Ha akarja, lakhat nálunk. Nálunk bőven van hely, nálatok pedig szűkösen – tervezgetett Elena.
Az esküvő nagyszabású és gyönyörű lett. Sok vendég, meghívott előadók, divatos műsorvezető, ünnepi tűzijáték. Irina próbált nem gondolni arra, mennyibe kerülhetett mindez. Amikor még a szervezés elején aggodalmát fejezte ki, Elena csak legyintett:
– Ne izgulj, ezt megengedhetjük magunknak! Szokj hozzá! Maxim az én fiam! Méltó ünnepet szeretnék nektek! Csak lazíts, és ne aggódj. Most nem tesz jót neked.
Irina alig tudta elhinni a boldogságát. Annyi rémtörténetet hallott anyós-meny viszályokról, különösen, ha a meny szegényebb háttérből jött, a vőlegény pedig gazdag családból. De náluk minden teljesen más volt.
– Milyen szerencsés vagy, Irocskám! – majdnem sírva mondta idős édesanyja, aki a faluból érkezett az ünnepségre. Látszott, hogy zavarban van ebben a pompában. De Elena mindent megtett, hogy oldja a helyzetet – kedvesen viccelődött, dicsérte Irinát, hálálkodott az idős asszonynak, amiért ilyen csodás lányt nevelt. Egyszóval, mindent megtett, hogy Irina anyja jól érezze magát.
Ezután következett a családi élet, a kislány érkezésének várakozásában. Már az első ultrahang vizsgálaton kiderült, hogy Irina egészséges kislányt hord a szíve alatt. „Akkor a fiunkért majd később jövünk” – mondta nevetve Maxim, aki nagyon vágyott egy fiú utódra.
Elenának viszont ez maga volt a mennyország. Két fiút nevelt fel, mindig is vágyott egy lányra. Most végre – unoka! A boldog nagymama azonnal rózsaszín ruhácskákat és kislányos szetteket vásárolt, amelyek elégnek tűntek másfél évre előre.
Irina csodálattal nézegette a sok szép babaruhát, és boldogan képzelte el, milyen lesz hamarosan felöltöztetni kislányát. Az ő gyermeke – ellentétben vele – teljes családban nő majd fel, szeretetben, szülők és nagyszülők figyelmével körülvéve. Elena már grandiózus terveket szőtt az unokára: balettiskola, rajziskola, korai fejlesztő akadémia.
Irina nem ellenezte. Örömmel töltötte el, hogy már születése előtt ennyien szeretik a kicsit. Pedig még fél év volt hátra! Az egyik rutinellenőrzésen azonban az orvos veszélyt jelzett a magzat megtartásával kapcsolatban. És ezzel megkezdődtek a kórházról kórházra való bolyongások. Minden lehetséges módszerrel próbálták megőrizni a terhességet. A após minden orvos ismerősét mozgósította.
A leendő anyuka borzasztóan érezte magát. Már a víztől is hányingere volt. Irina erősen lefogyott. Általában az ilyen tünetek a terhesség elején jelentkeznek, majd elmúlnak. De nála később kezdődött és nem is múlt el a szülésig.
Elena gyakran látogatta Irinát a kórházban, és amikor a ritka időszakokban hazaengedték, szinte állandóan ott volt náluk. Főzött, takarított, mosott, Maxot pedig rendreutasította a mosatlan edények miatt. Mert Irinának most a gyermek kihordására kell koncentrálnia, semmiképpen sem szabad túlerőltetnie magát. Irina nagyon hálás volt anyósának. Különösen, mert valóban gyengének érezte magát, és nem bírta, mint régen, ellátni a háztartást. Munkába állásról ősszel szó sem lehetett. Túl rosszul volt. Ráadásul néhány hónap múlva úgyis szülési szabadságra ment volna – minek is kezdeni a karriert? Ráér majd a szülés után.
A baba sorsa miatti aggodalomban és a saját egészsége körüli teendőkben Irina nem vette észre, mikor kezdett Maxim elhidegülni. Mostanában késő estig bent maradt a munkahelyén, a barátaival találkozott Irina nélkül, otthon pedig állandóan a telefonját nyomkodta. Már nem érdekelte a felesége társasága, aki csak a vizsgálatokról, ultrahangról és aggodalmairól tudott beszélni.
Amikor megtudta, hogy apa lesz, egészen mást képzelt. Egy fiút várt – egy erős, vagány kisfiút, akivel majd közösen járnak játszóházakba, körhintázni, rollerezni.
A valóságban viszont – állandó kórházak, félelmek. Mindenki Irinával foglalkozik, rá maradt az összes háztartási gond. És ha megszületik a gyerek, még nehezebb lesz.
Az apaság gondolata már nem lelkesítette úgy, mint korábban. Amiért anyja nagyon haragudott rá. Szerencsére Irina gyakran feküdt kórházban – ilyenkor lehetett kicsit fellélegezni. Ráadásul nemrég Maxim megismerkedett egy csinos diáklánnyal a bárban. Semmi komoly, csak könnyed, kötelezettségek nélküli kapcsolat. Irinának most úgysem volt ideje a férjére, Maxim pedig nem szokott a magányhoz és az elhanyagoltsághoz.
A legfontosabb, hogy a szülők semmit se tudjanak meg erről a kis románcról. Irináért és a születendő unokáért olyan fejmosást kapna! Az anyja szinte megszállottan várta már, hogy nagymama legyen. Jobban várta a kislányt, mint ők maguk – alig várta, hogy felöltöztesse, befonja a haját. Egész életében vágyott egy lányra – és aztán milyen csalódás: két fiú.
Már kiskora óta tudta Maxim, hogy egy évvel bátyja után csak azért született, mert a szülők nagyon reménykedtek egy lányban. Eleinte ez fájt neki, de aztán hozzászokott.
A magzatvíz egy hónappal a kiírt időpont előtt elfolyt. Irinát azonnal a szülőszobába vitték. A fájások egymás után jöttek, mint az óceán hullámai. Egyre erősebbek és fájdalmasabbak lettek. Irina hamarosan már önkívületi állapotban volt a szétfeszítő fájdalomtól. Szeme előtt színes foltok kavarogtak. A vizsgálóágyon feküdt, próbált olyan pózt találni, ahol könnyebb, de nem sikerült.
Irina tudta, hogy a szülés nem könnyű, de ilyen fájdalomra egyáltalán nem volt felkészülve. Nem értette: normális ez egyáltalán? Hogyan képesek az emberek ezek után a gyötrelmek után második, sőt, további gyerekek vállalására?
Az orvosok igyekeztek biztatni, ahogy tudtak. Egy nővér masszírozta Irina derekát. Az aneszteziológus beadta a fájdalomcsillapítót, de az alig enyhített valamit.
– Most szülünk! – hangzott az orvos hangja a legutóbbi vizsgálat után. – Már csak egy kicsi van hátra, szedd össze magad!
Irina összeszedte magát. A kislánya kedvéért. És mert a szavak, hogy hamarosan vége lesz, erőt adtak neki.
És végül az orvosok karjaiban ott volt a kisbaba.
– Egy kis szépség! – mondta mosolyogva az egyik nővér.
De a hangosan síró újszülöttet nem Irina mellkasára fektették, hanem elvitték egy közeli asztalhoz. Az orvosok köré gyűltek: mindazok, akik jelen voltak a szülésnél, és még néhány hívott szakember is. Valamit izgatottan beszéltek. Irina megértette: valami szörnyűség történt.
– Mi van a babával? – kérdezte, könyökére támaszkodva. – Hadd nézzem meg!
– Az újszülöttet meg kell vizsgálni – mosolygott színlelt nyugalommal egy fiatal orvosnő. – Most elvisszük őt, megvizsgáljuk, és aztán mindent elmondunk, rendben?
Irinát egyedül vitték be a szobába – gyerek nélkül. Legalább külön szobát kapott. Most nem bírta volna elviselni a boldog anyukák látványát újszülötteikkel. Hiszen az ő kislánya nincs vele. És még az sem világos, hogy mi van a gyermekkel. A szorongás nem engedte el. Éjjel, a kimerültség ellenére sem tudott elaludni. Szerette volna felhívni Elenát, hogy elmondja, mi történt, de félt, hogy már alszik. Hogy anyjával vagy Maximmal megossza… arra nem is gondolt. Anyjának beteg a szíve, a férje meg… úgy tűnt, már nem is törődik vele. Irina nem értette, mikor és hogyan vált a gondoskodó férj idegenné, közönyössé.
Reggel megjelent a főorvos, és elmondta, mi van a babával. Kiderült, hogy az újszülött Down-szindrómás. Az ultrahangok egyike sem jelezte előre. De néha megesik az ilyen.
– Még fiatal vagy. Lesz majd egészséges gyermeked. Ezt pedig jobb lenne egy speciális intézetbe adni. Ott szakszerű ápolásban, orvosi ellátásban részesül. Jó helye lesz ott.
Természetesen Irina visszautasította. Követelte, hogy hozzák oda neki a kislányát. Aztán hosszan nézte annak piros, gyűrött kis arcát, gyönyörködve minden vonásában. Eszébe sem jutott, hogy lemondjon erről a csodáról.
Irina tudta, hogy nehézségek várnak rá. De együtt mindenen keresztülmennek! Hiszen ott van nekik a szerető és befolyásos nagymama, Elena! Ő bármire képes! Elena megmozgatja az ismeretségeit, együtt rehabilitálják majd Aljonkát. Irina már régen eldöntötte, hogy így fogja nevezni a lányát.
Megcsörrent a fiatal anya mobiltelefonja. A kijelzőn az anyósa száma jelent meg.
– Már mindent tudok – szólt bele izgatott hangon Elena. – Kérlek, ne aggódj, ne félj! Mindenen túljutunk!
– Nem is kételkedtem önben! – mondta hálásan Irina.
– Már találtam is egy jó pszichológust. Segít majd neked feldolgozni a helyzetet, és elfelejteni ezt a kislányt. Majd szültök egy másikat, egészségeset.
– Tessék?… Miért kellene elfelejtenem? Aljonka élve született! Biztosan félreértett valamit?
– Nem, Irinka, jól értettem mindent. A gyermek Down-szindrómás, az orvos is megerősítette. Írj lemondó nyilatkozatot. A családnak azt mondjuk majd, hogy a baba a szülés során elhunyt. Ilyen gyakran előfordul. Kezdjétek új lappal az életet.
– Nem – válaszolta röviden Irina, és letette a telefont. Megértette, hogy ezekre az új rokonokra nem számíthat. A beszélgetés Maximnal is megerősítette a gyanúját. A férfi hallani sem akart arról, hogy hazavigyék beteg lányukat.
– Miért van az, hogy az anyának joga van lemondani a beteg gyerekről, az apának meg nincs?! – kiabált a telefonba. – Nekem nem kell ilyen gyerek! Még fiatal vagyok! Most akkor egész életemet rá kellene áldozni?!
Elena még többször is hívta Irinát. Gyengéden próbálta meggyőzni, hogy mondjon le a lányáról. Próbálta elmagyarázni, hogy egy ilyen gyermek nevelése szörnyű teher a szülőknek. Rengeteg erő, idő és pénz kell hozzá, de eredménye úgysem lesz. Irina azonban hajthatatlan maradt. Ekkor Elena kemény hangon ultimátumot adott: ha Irina nem írja alá a lemondó nyilatkozatot, akkor többé nincs helye a családjukban. Irina már tudta, hova vezet ez az egész, így nem is csodálkozott azon, amin Elena változott. Aljonka egészségi állapotának híréhez képest minden más jelentéktelen volt. Irina pontosan tudta: egyedül kell felnevelnie a lányát. Egyetlen reménye Maxim maradt. Talán, ha meglátja ezt az apró, megható kis teremtményt, végre megérzi az apai szeretetet iránta.
Irina és az újszülött még néhány hetet a kórházban töltöttek. Aztán eljött a hazatérés ideje. Mindenkihez boldog rokonok jöttek ki a kórház elé. Irina pedig egyedül ballagott a megálló felé: egyik kezében az aprócska csomaggal, másikban egy halom szatyorral. Még taxira sem volt pénze.
Irina saját kulcsával nyitotta ki az ajtót, és belépett a valaha szeretett és otthonos lakásba. A folyosón azonnal észrevette egy női kabátot. Mellette magas sarkú csizma.
A konyhából neszezés hallatszott. „Lehet, hogy Max is hazaért a munkából?” – gondolta.
A folyosóra kilépett egy fiatal lány: szép, karcsú, hosszú lábú. Maxim pólóját viselte.
– Jaj, maga kicsoda? – jött zavarba az idegen.
– A szeretője felesége – mutatkozott be egyszerűen Irina, és elkezdett csomagolni. Maximra már nem számított.
Miközben Irina pakolt, Aljonka a kiságyában feküdt a rózsaszín baldachin alatt, amit nagymama Elena még előre készített neki. Körülötte hatalmas ajándékdobozok – valószínűleg hasznos és nagyon drága babaholmik. Irina ki sem nyitotta őket.
Ebben a fényűzésben és szeretetben kellett volna Aljonának felnőnie. Mindenki hercegnőként várta. De Aljonka cserbenhagyta őket: Down-szindrómával született. És most már senkinek sem kell. Senkinek – Irinán kívül.
Irina visszatért a faluba, az édesanyjához. Az idős asszony nehezen viselte az unoka állapotáról szóló híreket, valamint Maxim és családja reakcióját. De aztán összeszedte magát – hiszen a lányának segítségre volt szüksége. Megnyugtatta Irinát, biztatta, hagyta, hogy kisírja magát, és pihenjen egy kicsit.
Alenka nagyon kedves kislányként nőtt fel. És ami igazán meglepő volt: rendkívül tehetségesnek bizonyult. Az orvosok előrejelzései ellenére megtanult járni és beszélni. Irina és édesanyja erőfeszítései nem voltak hiábavalók. A kislány még verseket is megtanult mondani. Hosszú szövegeket jegyzett meg, és örömmel szavalta őket. Irina pedig feleségül ment ahhoz a Fjodorhoz, aki már az első osztály óta szerelmes volt belé.
A férfit nem riasztotta el a beteg gyerek. Megszerette Alenkát, a kislány pedig őszintén ragaszkodni kezdett a kedves nevelőapához. A családban még két kisfiú is született. Irina soha nem szégyellte beteg lányát. Épp ellenkezőleg – örömmel töltött fel képeket a gyönyörű kislányról a közösségi oldalakra, sőt blogot is indított az életéről, amelyet egy különleges igényű gyermekkel élt.
Ez a blog lehetőséget adott számára, hogy kapcsolatban legyen más, hozzá hasonló anyákkal, és támogatást kapjon együttérző olvasóktól. Egy nap a versek szavalásáról készült videókat meglátta egy híres moszkvai színház rendezője. A társulatban Down-szindrómás emberek szerepeltek. Levelezni kezdtek, és Alenkát meghívták próbajátékokra, ahol megmutatta igazi tehetségét.
Így lett Alenából igazi színésznő. A család még a fővárosba is elköltözött, hogy a lány teljes mértékben kibontakozhasson. Irina természetesen idős édesanyját is magával vitte.
Egy nap, amikor Alena már tizenhét éves volt, az egyik előadására megérkezett Makszim egy hatalmas virágcsokorral. Tökéletes családja volt: feleség, egészséges fiú és lány. Pont úgy alakult az élete, ahogy Elena akarta. Fizette ugyan az Alenának járó tartásdíjat, de még egyszer sem mutatott érdeklődést a lánya iránt. És most itt állt – virággal, ajándékokkal és szemében egy hatalmas bűntudattal.
Makszim bocsánatot kért volt feleségétől, beismerte, hogy aljasul viselkedett. Azzal próbálta menteni magát, hogy egyszerűen megijedt. Irina hirtelen meglepetten vette észre, hogy az a harag, amit akkor érzett Makszim és az egész családja iránt, már eltűnt. Valószínűleg már régen. Most még hálás is volt a sorsnak azért, ami évekkel ezelőtt történt – hiszen mindenki megmutatta, milyen is valójában.
– Makszim, ugyan már, minden rendben van. Nem haragszom rád. Ami volt, elmúlt. Éld nyugodtan az életed. És köszönöm neked ezt a csodálatos lányt.
