Borisz Szergejevics éppen üzlettársához indult a nyaralóba menyasszonyával együtt – szalonnasütésre, amelyre az ünnep alkalmából kaptak meghívást –, amikor betért a szupermarketbe. Eredetileg étteremben akarta megünnepelni a nőnapot, de Anzselának, miután megtudta a meghívásról, sikerült meggyőznie őt: a nyaralóba való utazás nemcsak kellemes, de hasznos is lesz. Ott ugyanis befolyásos emberek gyűlnek össze, akikkel ő már régóta szeretett volna megismerkedni – hiszen ő egy nagy holding vezetőjének menyasszonya.
Anzselának szánt ajándékot Borisz előre megrendelte – egy finom nyakéket, gondosan becsomagolva, amely most is ott feküdt az autó hátsó ülésén. A szupermarketben egy üveg konyakot akart venni, és az ajándék mellé csokrot meg egy tábla csokoládét is hozzáadni – tudta ugyanis, hogy Anzselá rajong az édességért, annak ellenére, hogy mindig kifogástalanul fest.
Amikor a csokoládékhoz ért, Borisz meglepődött – a polcok szinte üresek voltak. Persze, nőnap van, nem csoda, hogy mindent elkapkodtak. Csak az olcsóbb táblák maradtak, amelyeket Anzselá észre sem szokott venni. De a távoli sarokban, a felső polcon megpillantotta az utolsó csomag prémium csokoládét – éppen olyat, amely tetszhetne neki. Amikor levette, hirtelen érezte, hogy valaki megragadja a kabátujját. Hátranézett, és egy körülbelül nyolcéves fiút látott, piros orral, remegő hanggal.
— Bácsi, kérem, adja nekem ezt a csokoládét! Anyának szeretném adni ajándékba az ünnepre!
— Miért nem választasz inkább egy másikat? – csodálkozott Borisz. – Nézd csak, mennyi lehetőség van itt.
— Anya látta ezt a reklámban – felelte halkan a fiú. – Láttam, ahogy nézte. Soha nem kóstolta még.
Borisz elgondolkodott, majd megvonta a vállát, és átnyújtotta a csokoládét. Anzselának úgysem hiányzik semmi – ő a legjobbhoz szokott. Ennek a fiúnak viszont ez az ajándék láthatóan nagyon sokat jelenthetett.
— Tessék — mondta. — Boldog ünnepet!
A fiú boldogan felragyogott, felkapta a csokoládét, és a kasszához szaladt, nem felejtve el megköszönni.
Borisz a nyomába eredt. A kasszánál látta, ahogy a gyerek a szalagra szórja az aprót — egyrubeles és ötrubeles érméket, filléreket, néhány tízrublisest. Félénken kérte a pénztárost:
— Néni, számolja meg, elég lesz-e?
Az asszony hideg megvetéssel végigmérte a maréknyi pénzt.
— Még a harmadára sem elég. Rakd el a pénzed, és hagyd itt a csokoládét.
— De nekem nagyon kellene… — a fiú hangja megremegett, alig bírta visszatartani a könnyeit. — Kérem, számolja meg!
— Mondtam, hogy nem! Ne akadályozz, különben kihívom az őrt! — vetette oda ingerülten a pénztáros.
— Várjon csak! — szólt közbe Borisz. — Boldog nőnapot kívánok! — udvariasan biccentett az asszonynak, aki kelletlenül ugyan, de erőltetett mosolyra húzta a száját. — A gyerek csokoládét szeretne venni. Adja el neki.
Elővette a kártyáját, kifizette a vásárlást, majd a fiúnak kacsintva így szólt:
— Szedd össze a pénzed. Még szükséged lesz rá.
A fiú zavarba jött, de engedelmesen összeszedte az érméket, a csokoládét a zsebébe csúsztatta, és átnyújtotta a pénzt Borisz felé:
— Vegye el… Fizetnem kell.
— Semmit sem kell fizetned — válaszolta szelíden Borisz, vállon veregetve. — Ez egy ajándék.
Miután kifizette a saját vásárlását, Borisz felvette a szatyrot és elindult a kijárat felé. De a fiú nem maradt le tőle.
— Bácsi, kérem… Hiszen én akartam anyának ajándékba adni! Most pedig úgy tűnik, mintha maga tette volna!
Borisz megállt, és figyelmesen ránézett.
— Hogy hívnak?
— Igoreka — felelte a fiú, majd hozzátette: — Először anyának a gyógyszerekre gyűjtöttem. Összeszedtem az aprót, a szomszéd néni, a nagyi néha adott, amikor kenyeret kért megvenni. De Vera néni azt mondta: gyógyszerre úgysem lehet összegyűjteni, mert arra egész életre sem elég. Akkor úgy döntöttem — legyen inkább ünnep. A gyógyszert majd később én keresem meg. Találok munkát, és megveszem, amire szükség van.
Borisz meghatottan bólintott.
— Ügyes vagy. Engem pedig Bori bácsinak hívnak. Mondd csak, Igorek, milyen gyógyszerek kellenek édesanyádnak?
— Nem tudom — vont vállat a fiú. — Az orvosok azt mondják, nagyon drágák, és más nem segít. Anya azt mondja, ha nem rúgták volna ki, nem is betegedett volna meg. Most pedig állandóan sír. Azt gondoltam, a csokoládé majd jobb kedvre deríti.
— És miért rúgták ki?
— Azt mondja, „valakinek keresztbe tettem”. Aztán nem tudott rendes munkát találni – csak a piacon árulta a zöldségeket. Egy nap egész álló nap az esőben állt, megfázott, és hát… megbetegedett.
— Figyelj, Igorjok — szólalt meg Borisz. — Mi lenne, ha én magam köszönteném fel az anyukádat? Megtudom, mire van szüksége, és talán tudok segíteni.
— Igazán? — a fiú szeme felragyogott. — Mi a közelben lakunk, a sarkon túl.
Borisz betette a csomagot a csomagtartóba, magához vette a virágokat, amelyeket eredetileg Anzselának szánt, és elindult Igorjok után.
A lakásban csend és fáradtság illata volt. Minden tiszta és rendezett, barátságos, de hiányzott belőle a melegség — az, ami egy boldog ember otthonát átjárja.
— Fiam, hol maradtál ilyen sokáig? — szólalt meg egy női hang. Borisz egy pillanatra megdermedt. Ez a hang… ismerős volt számára.
— Egy bácsival jöttem — felelte Igorjok. — Ő kedves. Segíteni akar.
— Miféle bácsival? — kérdezte a nő nyugtalanul. — Várjanak csak…
Egy perc múlva beengedte őket. Borisz bizonytalanul lépett a szobába, kezében a csokorral.
— Boldog ünnepet — mondta, de hirtelen megállt. — Maga?!
— Borisz Szergejevics? — a kanapén ülő nő fel akart állni, de nem tudott. — Elfáradtam… Sokáig nem bírok járni, a levegő is nehezen megy.
— Irina Alekszandrovna? Mi van magával?
Borisz odahúzott egy széket, és leült mellé.
— Nem gondoltam, hogy idáig fajul. Csúnyán megfáztam, most pedig a tüdőmmel van baj. És maga hogy került ide?
— Véletlenül — felelte ő, de azonnal kérdezett: — De hogy maradhatott munka nélkül? Nekem azt mondták, ön saját akaratából mondott fel, még a felmondási időt sem dolgozta le, mert jobb ajánlatot kapott.
Irina Alekszandrovna keserűen elmosolyodott.
— Ezt Anzselа Vjacseszlavovna mondta? Ő rúgott ki. Még felmondási időt sem engedett, és minden adatbázisba rossz jellemzést küldött rólam — most sehol sem vesznek fel.
Borisz felállt, majd visszaült, és megdörzsölte a halántékát.
— Miért? Miért nem mondta el nekem?
— Mit mondhattam volna? — sóhajtott, lehunyva a szemét. — Maga úgyis a menyasszonyának hitt volna. Ő pedig megfenyegetett: ha csak egy szót is szólok magának, rám ver egy olyan hiányt, hogy sosem tudnám kifizetni, és börtönbe kerülnék.
— Ez… igaz Anzseláról? — Borisz nem akart hinni a fülének.
— Látja? Maga még most sem hiszi el.
— Nem, csak… képtelen vagyok felfogni. Ő azt mondta, hogy maga kérte, engedje el… Én nem is sejtettem… De ez most már nem a legfontosabb — rázta meg magát. — Mondja, milyen gyógyszerekre van szüksége? Be lehet őket szerezni egy egyszerű patikában?
— Nem, csak a városban. És rettenetesen sokba kerülnek — olyan összegekről álmodni sem mertem.
— Mondja a neveket — szólalt meg Borisz olyan hangon, amely nem tűrt ellentmondást.
— Ott, az asztalon — bólintott gyengén az egykori kolléganő. — A recept.
Borisz Szergejevics odalépett, felvette a papírt, gyorsan átfutotta, és azonnal tárcsázott. Sürgősen megrendelte a gyógyszereket futárszolgálatos kiszállítással.
— Estére mindent megkap, amire szüksége van, Irina Alekszandrovna. Nagyon remélem, hogy jobban lesz. Ha bármi másra szüksége lenne — mindig elér engem. — Fogott egy tollat és egy jegyzettömböt, leírta a számát, majd a papírt átnyújtotta Igorjoknak, aki mindvégig némán, szinte mozdulatlanul ült. — Igorjok, ha bármi történik, hívj fel te magad, rendben?
A fiú bólintott, Irina Alekszandrovna pedig meghatottan kezdte köszönni egykori főnökének.
— Nem kell nekem köszönetet mondania — szakította félbe szelíden. — Őszintén remélem, hogy amint felépül, visszatér hozzánk dolgozni. És mától Anzselа többé nem lesz a cégemnél. Ne aggódjon emiatt.
— De nem szeretném, ha miattam magának gondjai támadnának a menyasszonyával — szólt félénken az asszony.
— Ezzel ne törődjön — vágott közbe Borisz. — Most mennem kell. De este benézek, ha megengedi.
Már éppen indulni készült, amikor a tekintete megakadt egy bekeretezett fényképen a toalettasztalon. Megdermedt, odalépett, kézbe vette, és elmélyülten nézve halkan kérdezte:
— Honnan van magánál az én fényképem, Irina Alekszandrovna?
— Ez az én fényképem is — felelte nyugodtan az asszony.
— Nem értem… — Borisz összevonta a szemöldökét, le sem véve róla a tekintetét. — Hát… ez…
— Igen, én vagyok — próbált mosolyogni Irina. — És a mi találkozásunk… nem is annyira véletlen.
Egy pillanatra Borisz mintha visszazuhant volna a múltba — abba az évbe, amikor Szocsiba küldték kiküldetésbe. Ott ismerkedett meg egy fiatal lánnyal, aki épp akkor kapta meg a diplomáját. A szülei tengerparti üdülést ajándékoztak neki, ő pedig — három napot és három éjszakát, tele gyengédséggel és őszinteséggel. Futó kaland volt, de később sokszor eszébe jutott a lány — naiv, ragyogó, igazi.
— És hol a copfod, Iriska? — kérdezte halkan. — Hiszen neked hosszú, szőke copfod volt…
Eszébe jutott, ahogy a tengerparton áll, sötétkék fürdőruhában, vállán a copfjával. És most — ennyi év után — ugyanaz a lány szigorú kosztümben, rövid hajjal, sötéten festve jelent meg előtte állásinterjún. Akkor nem ismerte fel.
— A copfot a reményeimmel együtt vágtam le — felelte egyszerűen Irina. — És ne gondolja, én magam sem tudtam, hogy magához megyek dolgozni. Amikor pedig megértettem, hogy nem ismert fel… úgy döntöttem, hallgatok.
— Iriska… — rázta meg a fejét Borisz. — Jó, este beszélünk.
Kiment, Igorjok pedig azonnal anyjához szaladt, és átnyújtott neki egy csokoládét:
— Boldog ünnepet, anyucikám! Ezt Borya bácsi vette, hogy én adhassam neked! Ő nagyon jó ember! És a csoki is nagyon finom!
— Borya bácsi… jó ember… — Irina letörölt egy könnycseppet, és homlokon csókolta a fiát. — Na gyere, fiam, tedd fel a teát, együtt isszuk meg, és esszük meg ezt a finom csokit!
Igorjok elszaladt, Irina pedig újra kezébe vette a fényképet, és elmerült az emlékekben.
Irina sosem felejti el azt a három napot a Fekete-tenger partján. Életében először szeretett bele — vakon, igazán. Ő pedig hirtelen távozott, búcsú nélkül, elérhetőséget sem hagyva. Irina nem tudta elfelejteni. És amikor a gyermekágyi szabadság után munkát keresve meglátta őt az igazgatói asztal mögött — a szíve megállt egy pillanatra. De ő nem ismerte fel. Akkor Irina úgy döntött — maradjon így. Elég, ha mellette lehet, hallhatja a hangját, láthatja, ahogy végigsétál az irodában…
— Anya, kész a tea! — gurította be Igorjok a kis asztalkát a szobába: rajta Borisz virágai, a tea és gondosan feldarabolt csokoládé.
— De hiszen te már egészen felnőtt vagy — mosolyodott el Irina. Borisszal való találkozás után mintha könnyebb lett volna a levegő. Úgy hiányzott neki…
Borisz pedig, amint kilépett a házból, azonnal felhívta az üzlettársát: a saslik elmarad. Ezután elindult Anzselához.
Az asszony már várta — új ruhában, tökéletes frizurával és manikűrrel, sugárzóan, az ünnep ígéretétől csillogó szemekkel.
— Már készen vagyok! — mosolygott szélesen, ajkát csókra kínálva.
De Borisz elhúzódott.
— Anzselа, miért hazudtál? Miért rúgtad ki Irina Szolovjovát a tudtom nélkül?
— Tehát ő mindent elmondott neked — sziszegte Anzselа. — Az a mocskos szuka! És te neki hittél? Borjusik, mi van, ha az a gyerek nem is a tiéd? Mi van, ha mástól szült? Miért hiszel vakon valami…
— Mit mondtál? — Borisz hirtelen megragadta a csuklóját. — Ki szült? Miről beszélsz?
És abban a pillanatban, mintha villám csapott volna belé — Szocsi. Kilenc évvel ezelőtt. Igorjok nyolcéves. Túl sok az egybeesés.
— Beszélj! — parancsolta, és beültette Anzselát a fotelba.
— Mit mondjak? — értette meg az asszony, hogy hiába tagadna. — Véletlenül megláttam a fiú fényképét a telefonjában. Ugyanúgy néz ki, mint te a gyerekkori képeiden. Nyomoztatót fogadtam — ő kiderítette, hogy valaha együtt voltál vele Szocsiban. És ő szült. Tudtam, mennyire vágytál fiura… és úgy döntöttem, félreállítom az útból.
— Ostoba vagy, Anzselа! — csattant fel Borisz. — Senkire nem gondoltál, csak magadra. Hazugságra boldogságot építeni nem lehet — hát ezt nem érted?!
— De te megígérted, hogy elveszel! — sikoltott fel, most már megérezve, hogy mindent elveszít.
— Megígértem — bólintott. — De mindig azt mondtam: ez üzleti szövetség, apád akaratából. Szerelem nem volt. Ha őszinte lettél volna, maradhattunk volna partnerek. De most — eltűnsz az életemből. A cégből is. És apáddal minden megállapodást felbontok. Ne sértődj meg — miattad majdnem anya nélkül maradt a fiam. Ha nincs a véletlen…
— Előbb bizonyosodj meg róla, hogy tényleg a tiéd! — vágott vissza Anzselа. — Lehet, hogy a detektív tévedett? Hiszen DNS-tesztet nem csinált!
— Te magad mondtad — kiköpött másom a gyerekkori fotóim alapján. És én hogyhogy nem vettem észre?!
Borisz hirtelen sarkon fordult és kiment. Járt a városban, emésztve a hihetetlen hírt. Estére pedig, amikor megtudta, hogy a gyógyszerek megérkeztek, maga ment értük, és ugyanarra a címre hajtott.
— Miért nem mondtad el, hogy van egy fiam? — kérdezte, miközben leült a nő mellé, akit oly sokáig a szívében hordozott.
— Mit mondhattam volna? Elutaztál, és semmit sem tudtam. Aztán, amikor dolgozni jöttem, mindenki azt suttogta, hogy Anzselа bárkit elpusztít, aki a közeledbe kerül. Én inkább távol maradtam… de ő így is elpusztított.
— Akkoriban sürgős dolgaim voltak — vallotta be Borisz. — Úgy hittem, csupán futó kaland volt. De amikor elutaztam, megértettem — nyomot hagytál a szívemben. Visszajöttem pár nap múlva… de te már nem voltál ott. Azt akartam, hogy legyél a feleségem. Gyűrűt is vettem…
Borisz elővette a zsebéből a bársonydobozkát, kinyitotta — benne gyűrű feküdt.
— Őriztem mindezek alatt az évek alatt. Próbáltalak megtalálni — sikerült címet szereznem, el is mentem oda… de te már nem laktál ott. A szomszédok azt mondták, nem ismernek téged.
— A nagymamám lakásába voltam bejelentve, de a lakást kiadták. Aztán, amikor a szüleim megtudták, hogy terhes vagyok, kidobtak otthonról. Egy nap alatt kellett felnőtté válnom. Dolgoztam, albérletben laktam, aztán megszületett Igorjok. Nehéz volt. Amikor a nagymamám meghalt, rám hagyta a lakásrészét. Eladtuk — abból vettem ezt a kis lakást. Kicsi, de a fiammal együtt otthon lett. A szüleimmel azóta sem tartom a kapcsolatot…
— Ez nagyon nehéz lehetett — mondta halkan Borisz. — De most minden megváltozik. Megígérem.
Az ajtó mögül előbukkant Igorjok, aki végighallgatta a beszélgetést. Amint az anyja szólt neki, odarohant Boriszhoz, és átölelte.
Még azon az éjszakán Borisz magához vitte Irinát és Igorjokot. A nő gyorsan kezdett felépülni, és amikor teljesen meggyógyult, hivatalosan is bejegyezték a kapcsolatukat.
Igorjok lett a legboldogabb kisfiú a világon. Új hagyományt teremtettek: minden évben március 8-án vettek az anyának ugyanabból a csokoládéból — hiszen az hozta el a csodát, amely családot adott nekik.
