– Kisasszony, esetleg kivenné a fülhallgatót, és figyelne arra, amit mondok? – Alexej nehezen állta meg, hogy ne emelje fel a hangját. Mindez már eléggé kifárasztotta.
A nap már reggel óta, finoman szólva, balul indult.
Hét órakor akart felébredni, hogy kilencre már a munkaterületen legyen, de csak kilenc óra tizenöt perckor kelt fel. Az ébresztőóra valamiért nem működött együtt a gazdájával.
Alexej pedáns ember volt, és azonnal ki akarta deríteni, miért hallgatott el a hűséges segítőtárs, miközben ő késésben volt.
A helyzet nem volt szokványos. Soha korábban nem hagyta cserben az óra, de ma igen…
És mi lett volna, ha éppen repülőhöz vagy vonathoz kellett volna időben kiérnie?
Csavarhúzót vett a kezébe, szétszedte az elektronikus óra burkolatát, és elkezdte vizsgálni a belsejét.
Nem talált semmi gyanúsat, a hangszóró érintkezői a helyükön voltak – pedig szerinte ez lehetett volna a legvalószínűbb hibaforrás.
Miután újra összeszerelte az órát, forgatta egy darabig, megnyomott pár gombot, és hirtelen megvilágosodott.
Az ötlet váratlanul jött. De ettől nem lett jobb a helyzet.
A „hiba” oka nevetségesen banális volt. Sőt, már-már kínos.
Alexej egyszerűen csak elfelejtette előző este beállítani az ébresztőt hét órára. Ezért aludt túl. Pontosabban: ők ketten együtt.
– Na mindegy – legyintett. – Minden úgy van jól, ahogy történik.
Részletekbe nem bocsátkozva értesítette a munkatársát a késésről. Minek is adna okot arra, hogy rajta nevessenek?
Különösen, hogy a kollégája nagy tréfamester volt. Az a fajta, aki mindig kész egy poénnal.
Komótosan megitta a kávéját, majd összeszedte magát, felkapta a szerszámos bőröndöt, ránézett az órára, és elindult a műszaki boltba, amely pont tízkor nyitott.
Ahogy kilépett az utcára, észrevett néhány fiatal srácot, akik a lépcsőházi padon ültek, szotyiztak és hangosan beszélgettek. A beszédük tele volt mai szlenggel és bőven megspékelve trágár szavakkal.
– Fiatalemberek, nem szégyellitek magatokat? – háborodott fel Alexej.
Azonban a fiatal nemzedék lelkiismeretére apellálni nem bizonyult eredményesnek.
A fiúk csak kinevették, elküldték a fenébe, és még hangosabban kezdtek beszélni.
„Ehh, jól meg kéne őket leckéztetni…” – gondolta Alexej, miközben a bolt felé tartott.
De tudta, hogy értelmetlen volna. Az ilyenek nem hallgatnak a normális szóra, és ha verekedés lenne belőle, még ő kerülne bajba. Még a végén őt tennék felelőssé. Hogy a gyerekek csak nyugodtan üldögéltek, mire egy felnőtt nekik esett.
Az ilyen önbíráskodásért felelősségre is vonhatják az embert.
„Hol vannak ilyenkor a szülők? Miért nem tesznek semmit?”
De ezt a gondolatot már nem vitte tovább, mert…
Mert neki magának is volt egy fia. De hogy hol van most, és hogyan él – arról Alexej semmit sem tudott.
A felesége elment tőle a kisgyerekkel együtt, ő pedig – akkor még fiatalon, ambíciózusan és büszkén – nem akarta kideríteni az igazságot, nem keresgélt, nem könyörgött, hogy térjen vissza…
Fiatalság és butaság.
Idővel persze észhez tért, megkomolyodott, de akkorra már elment a vonat.
Alexej nagyon szerette volna megtalálni Ilját, de minden próbálkozása hiábavalónak bizonyult. A felesége szülei már rég meghaltak, a vidéki házukat mások vették meg. „Ostobán alakult” – korholta magát az apaságban megbukott férfi, akinek akkoriban fontosabb volt a karrier, mint a család.
Végül mi lett belőle? Az a vállalat, ahol Alexej annyi év munkájával végre elérte a magas beosztást, amire mindig is vágyott, egy pillanat alatt összeomlott, ő pedig munka nélkül maradt.
Most kénytelen beérni alkalmi munkákkal, egyszerű villanyszerelőként dolgozik. Ahonnan indult, oda is tért vissza.
Őszintén remélte, hogy a fia boldog, és nem vált olyanná, mint azok a fiatalok, akiket a lépcsőháznál látott.
Nyomasztó gondolataiból egy telefonhívás zökkentette ki.
— Alexej, hol vagy már? A tulajdonosok megérkeztek, kérdéseket tesznek fel.
— Mindjárt ott vagyok, Dmitrij.
— Alexej, hova tűntél? A tulajok már itt vannak, és csak kérdeznek, kérdeznek.
— Történt valami?
— Minden rendben. Csak beugrom a boltba, aztán egyből megyek a helyszínre.
A boltban pedig…
A fiatal eladólány nyilvánvalóan nem igyekezett semmit eladni, mindent nagyon kelletlenül csinált, és még a vásárlókkal való beszélgetés közben is zenét hallgatott a fülhallgatón keresztül.
Egyszóval teljesen a saját kis világában élt.
— Kisasszony, esetleg kivenné a fülhallgatót, és figyelne arra, amit mondok? —
Alexej már alig tudta visszafogni magát, hogy ne kezdjen el kiabálni. Elege volt az egészből.
— Maga meg kicsoda, hogy itt parancsolgat? Az apám talán?
„Bárcsak én lennék az apád…” – gondolta bosszúsan Alexej, de aztán erőt vett magán.
Miféle apa is lenne ő? A saját gyerekét sem tudta felnevelni.
— Földelt dugaljat kértem, ön pedig sima kivitelt hozott. Ilyenre nincs szükségem.
Az eladónő fújt egyet, 90 fokkal elfordult, és kelletlenül elindult megkeresni a megfelelő árut.
Tíz perc múlva tért vissza elégedetlen arccal. Az asztalra csapta az aljzatokat, majd dühösen Alexejre nézett:
— Ezek kellenek?
Alexej felvett egyet, alaposan megnézte, aztán a lányra pillantott, és mélyet sóhajtott.
— Majdnem jó. Igen, ez földelt aljzat, de nekem süllyesztett kivitel kell, ön viszont falon kívülit hozott. Elmagyaráztam, pontosan mire van szükségem – mégis mivel hallgatott engem?
Újabb öt perc várakozás következett a fülhallgatós eladóra.
Amikor végre kilépett a boltból, az óra húsz perccel múlt tizenegy. A hangulata korántsem volt jó. Dmitrij többször is hívta. Micsoda nap ez már megint?
Felhívta a kollégáját, és a hívás csatlakozására várt, amikor hirtelen valaki hátulról belé rohant. A hirtelen lökéstől majdnem elejtette a telefonját.
Anélkül, hogy hátrafordult volna, Alexej azonnal rájött, hogy valamilyen állat ütközött neki. Még nem volt világos, pontosan milyen.
Amikor azonban megfordult, meglátta a vörös macskát. Az kissé megrázta a fejét, láthatóan nem számított arra, hogy egy ember lábával találkozik, majd teljes nyugalommal továbbindult, mintha mi sem történt volna.
Alexejnek komoly késztetése volt, hogy jól megrúgja, de visszafogta magát.
Csak ennyit kiáltott utána hangosan:
— Vak vagy, mi? Nézz már a lábad elé, te vörös!
Néhány vörös hajú járókelő meglepetten Alexej felé fordult, de gyorsan rájöttek, hogy nem hozzájuk szól, így mosolyogva folytatták útjukat. A macska pedig…
A macska furcsán viselkedett. Hirtelen megtorpant, majd lassan hátrafordította a fejét.
Alexej szégyent érzett a rúgási gondolat miatt, meg a kiáltás miatt is, amit egy állatnak intézett.
A macska közvetlenül ránézett nagy, feneketlen kék szemeivel.
Kissé ködösek voltak, mégsem visszataszítóak. Épp ellenkezőleg – nem lehetett levenni róluk a tekintetet. Ezekben a szemekben nem volt szemrehányás, mégis valamiért sírhatnékja támadt az embernek. A szégyentől. Nem kellett állatorvosnak lenni, hogy megértse: a macska vak.
A világot ezekkel a hatalmas szemekkel érzékelte, de nem látott semmit. Csak a bajusza remegett, és a fülei figyelmesen mozogtak minden irányba.
„Hogyan tájékozódik egyáltalán az utcán?” – nem tudta felfogni Alexej.
Közben a macska meglendítette a farkát, és folytatta útját előre. Határozottan lépdelt, a macskákra jellemző kecsességgel.
Pár méter múlva azonban – amikor egy újabb láb elől félreugrott – egy korlátnak ütközött, és meg kellett állnia. Körbenézett, megszaglászta az akadályt, majd ügyesen felugrott annak tetejére. „Ez igen!” – csodálkozott Alexej.
Mindig is közömbös volt az állatokkal szemben. De ez a vörös macska mélyen megérintette. A „üres” szemeivel, amelyek mégis tele voltak jelentéssel, az élni akarásával – minden ellenére. Nem minden ember képes ilyesmire…
Alexej nem tudott egyszerűen elmenni. Akart, de nem tudott. Még csukott szemmel is érezte, hogy a macska „nem engedi el”.
De hogy bárkit is beengedjen az életébe – azt nem akarta. Az állatokkal való törődés nem volt az ő világa. De ezzel a macskával — muszáj lenne, akár tetszik, akár nem.
Odalépett hozzá, és csendben nézte. Sajnált az állatot. Előbb vagy utóbb el fog veszni.
Alexej odalépett a macskához, és csendben ránézett. Az állat szánalmat ébresztett benne.
Nehéz lehet így élni, amikor az ember semmit sem érzékel a világból.
Alexej óvatosan kinyújtotta a kezét, és gyengéden végigsimított a vörös szőrön, de a macska meg sem mozdult. Úgy tűnt, mintha előre megérezte volna, mi történik. Csak halkan felszisszent. „Miért rohantál belém…” – gondolta szomorúan a férfi, miközben az órájára nézett.
Felemelte a macskát, és elindult a taxiállomás felé, ahol néhány sofőr hevesen vitatkozott. Húsz perccel később Alexej már az állatmenhely előtt állt a cicával.
Ez volt az egyetlen, amit most megtehetett érte – biztosítani neki egy tetőt a feje fölé.
Pontosabban: elvinni oda, ahol védelmet kaphat. „Nem való neked az utca” – gondolta Alexej, miközben elsétált a kutyakennelsor mellett.
— Segíthetek valamiben? – hallatszott mögötte egy éles női hang.
Megfordulva egy körülbelül negyvenes nőt pillantott meg.
„Hála Istennek, legalább nem fiatal. Talán vele szót lehet érteni” – örült magában.
— Igen. Be szeretném adni ezt a macskát a menhelyre. Az utcán találtam.
— Aha… Az utcán találtad. Miért nem lehet egyszer az igazat mondani? Nem, inkább kitalált történetekkel jön mindenki. Mondd ki bátran: meguntad a macskát, és meg akarsz tőle szabadulni.
— Semmi ilyesmi! – tiltakozott Alexej. Soha nem szokott hazudni, és most mindenféle magyarázat nélkül vádolták meg…
— Jézusom! Hiszen ez a macska vak! Most már minden világos.
— Micsoda pontosan?
— Minden! Régen biztos egészséges és szeretett házi kedvenc volt, most meg tehetetlen, és nem akarsz vele bajlódni, igaz? Egyszerűbb megszabadulni tőle. Ilyen emberek… Nekem pedig már így is tele van a hely, és nincs több férőhelyem!
Alexej hosszasan próbálta meggyőzni a nőt, hogy a macska nem az övé, csak épp az utcán látta meg, amikor munkába sietett.
De az asszony meg sem hallotta.
Végül az ajtóra mutatott. „Tűnjön innen, és meg ne lássam itt még egyszer!” – hangzott a menhely vezetőjének utolsó szava.
Alexej zavarba jött.
Nem tudta, mit tegyen, és kihez forduljon… De az utcán hagyni a macskát nem akarta.
Hirtelen eszébe jutott valami. Felhívta a munkatársát, elnézést kért, és közölte, hogy előre nem látott okok miatt késni fog. Hívott egy taxit, megvárta a kocsit, majd beült hátra, és bemondta a címet.
— Jó napot kívánok! – üdvözölte melegen az ügyeletes állatorvos.
— Jó napot. Hoztam egy macskát…
— Igen, látom, hogy nem kutya. Mi a gond? Mi aggasztja?
Alexej megmutatta a vörös cicát, és az orvos szavak nélkül is rögtön megértette. Tekintete együttérzéssé változott.
— Szemészhez kellene vinnie. Az ő rendelője a második emeleten van. Gyere, elkísérlek.
Néhány perccel később Alexej már a szemész rendelőjében ült, és várta, hogy megvizsgálják bajuszos „páciensét”.
— Amit most el tudok mondani… Ki kell vizsgálni alaposabban, de a tünetek alapján ez szürkehályog. Ráadásul nem is friss.
— Tehát nem lehet helyreállítani a látását?
— Valószínűleg nem. De a pontos diagnózis csak a teljes vizsgálat után lesz meg.
„Annak a nőnek igaza volt: ez egy reménytelen eset…” – futott át Alexej fején.
— Ha szeretné, bent is hagyhatja kezelésre. Klinikánk biztosít ilyen lehetőséget.
„Ez az! Ez egy megoldás!” – örvendezett magában Alexej.
Kitöltötte a papírokat, kifizette a szükséges összeget, és megkönnyebbülten elindult a munkahelyére.
„Ha holnap fel is hívnak, őszintén elmondom: nem az én macskám. Csak segíteni akartam. Nem fogják kirakni, elhelyezik valahol. Nekik több lehetőségük van, mint nekem.”
A munkahelyén Alexej elgondolkodott.
A vörös cica gondolata nem hagyta nyugodni.
A munkahelyen Alexej gondolataiba merülve dolgozott. A vörös macska képe nem hagyta nyugodni.
„És ha egyszerűen kidobják? Egy állatorvosi rendelő nem menhely. Kinek kellene ott? Főleg így… vakon.”
Ha lett volna a városban bármilyen állatmenhely, biztos, hogy oda vitte volna.
De másik menhely egyszerűen nem létezett.
— Alexej, mit csinálsz? — kérdezte Dmitrij, figyelve őt, nem tudva, mosolyogjon-e vagy inkább kezdjen aggódni a barátjáért.
— Mi a baj? Dolgozom.
— Biztos, hogy rendben vagy? Csak mert teljesen szórakozottnak és levertnek tűnsz. Dugalj helyett kapcsolót szereltél be…
Alexej az adott pontra nézett, ahová a konnektor került volna, és összeráncolta a homlokát.
Dmitrij most nem viccelt: tényleg kapcsolót rakott oda.
Alexej nem akarta beavatni a társát aggodalmaiba. Egyszerűen csak kijavította a hibát, és elindult haza.
Otthon fel-alá járkált, kinézett az ablakon, és gondolkodott. A vörös macskán járt az esze, aki valahogy a szívébe férkőzött.
— A fenébe is, Alexej, ez nem a te világod — egy vak, fogyatékos macskával törődni — mondta ki hangosan.
De túlságosan sajnálta ahhoz, hogy magára hagyja.
Valamiért a macska iránt érzett aggodalom összefonódott a fiáról szóló emlékekkel. A fiúról, akit egyszer elhagyott. Vagyis, nem tett semmit, hogy visszahozza, amikor a felesége elment. De ez most már lényegtelen. Bűntudatot érzett — a fia és a vörös macska iránt is.
Rosszul aludt, és teljesen összetörten ébredt.
Ezúttal az ébresztő időben megszólalt, és miután megitta a kávéját, elkezdett készülődni munkába.
De épp mielőtt kilépett volna a lakásból, hívás érkezett a klinikáról.
— Alexej Szergejevics, lenne olyan kedves, és be tudna jönni hozzánk most azonnal?
Nem tudott volna, hiszen megígérte Dmitrijnek, hogy ma nem fog késni. De ennek ellenére elindult az állatklinikára.
Ott újra beszélgetett a szemész állatorvossal, aki közölte, hogy a látást már nem lehet helyreállítani, de hozzátette: ez nem ok arra, hogy megszabaduljanak az állattól.
— De hiszen ez nem is az én macskám! — tört ki Alexej. — A gazdái dobták ki, én csak segíteni akartam. De most már fogalmam sincs, mit kezdjek vele.
— A macskák kiválóan tájékozódnak a hallásuk és a szaglásuk segítségével. Az érintésérzékük is fejlett — magyarázta az orvos úgy, mintha meg sem hallotta volna Alexej tiltakozását.
Úgy beszélt vele, mintha ő lenne a macska gazdája, tanácsokat és javaslatokat adott neki.
Alexej figyelmesen hallgatta, bólogatott, aztán megköszönte, felkapta a cicát, és egyenesen hazament, előtte azonban értesítette Dmitrijt, hogy ma családi okok miatt nem tud dolgozni.
A kolléga persze meglepődött, hiszen Alexejnek nem volt családja, de nem szólt semmit. Ha menni kell, hát menni kell.
Az élet néha különös dolgokat produkál…
„Ki tudja, miért küld az élet ilyen próbákat az embernek — gondolkodott Alexej. — Talán ennek a macskának is oka van, hogy épp hozzám került… Talán az emberi mivoltomat akarja próbára tenni…”
Ebben a pillanatban megszólalt a telefon. A kijelzőn ez állt: „Szergej. Magándetektív”.
— Jó napot kívánok, Alexej Szergejevics.
— Jó napot, Szergej — válaszolta Alexej remegő hangon.
— Jó hírem van. Sikerült megtalálnom a fiát!
Alexej végighallgatta a nyomozót, majd letette a telefont, és elsírta magát… A vörös macska pedig ott ült az ölében, és halkan dorombolt. Kiderült, hogy az életben még sincs minden elveszve…
