– Marina, nem bírom. Értsd meg, nem vagyok képes egy olyan emberrel lenni, aki… rokkant.
Artyom szinte suttogva mondta ezt, nem rá nézve, hanem a mellette álló kerekesszékre – idegenre, gyűlölt tárgyra. Úgy nézett rá, mintha egy vadállat lenne, amely összetörte a közös jövőjüket.
Marina csendben ült, a kórterem fehér falai forogtak előtte a forró könnyektől. A fejében még mindig dübörgött a baleset ordítása, de ez semmi volt ahhoz a halálos csendhez képest, amely most közöttük feszült.
Még egy hónapja közösen választották ki az eljegyzési gyűrűket. Egy hónappal ezelőtt még vitatkoztak, milyen tapétát ragasszanak a gyerekszobába, nevetve és az életükről álmodozva. Artyom hordozta őt a karjaiban a kis lakásukban, esküdözve, hogy ez mindig így lesz.
De aztán jött az út. Egy idegen autó, ami az ő sávjukba vágott, mint egy golyó. Egy dörrenő ütközés. Sötétség, benzin és vér szaga.
És jött a diagnózis. Nem az orvosoktól, nem a fehér köpenyesektől – hanem a legkedvesebb embertől, akinek a szeme most jegesebb volt, mint a jég.
– Artyom… de mi szeretjük egymást… – suttogta, hangja remegett, ahogy az egész teste. Valami állati, fájdalmas szorult össze benne. Kereste a tekintetét, hátha talál valami nyomát a régi szerelemnek.
– Szerettük – vágott rá ridegen. – Én egy olyan nőt szerettem, akivel utazni lehet, hegyet mászni, életet építeni. Te… te már nem illesz a világomba. Céljaim vannak, karrierem, álmaim. Sajnálom, de az igazság keserű, viszont őszinte.
A szemében nem volt egy csepp együttérzés sem. Csak számító ingerültség és félelem a saját jövőjétől, ami szerinte megromlott.
Ő még mindig próbálta megtartani, mint a fuldokló az utolsó szalmaszálat. Remélte, hogy eléri azt a Tömát, akit korábban ismert.
– Fel fogok állni! Van esély! Csak a támogatásodra van szükségem, Töma… kérlek…
Ez a könyörgés volt nála a határ. Az arca eltorzult. A hamis türelem eltűnt, és kirobbant:
– Milyen esélyek?! Nem hallottad az orvosokat? Nincsenek! Már mindent kipróbáltunk, rengeteg pénzt elköltöttünk – és semmi! Belefáradtam. Belefáradtam várni a csodára, ami nem jön el. Már így nem bírok élni!
Fáradtan lélegzett, majd elhallgatott, kiadva magából a dühét. Marina ülve maradt, összetörve a szavai alatt. Könnyei folytak, de mégis halkan mondta:
– Nem csodára van szükségem… Csak rád. Csak legyél mellettem. Veled megbirkózom… Kérlek…
Ezek a szavak, tele hittel, végleg kihozták őt a sodrából. Az ő függősége csak undort váltott ki belőle. Úgy döntött, nem csak elmegy – véglegesen el akarja törölni.
– Támogatás? – fintorgott, és ez a grimasz rémisztőbb volt minden kiabálásnál. – Hogy én vigyem el a kórházakba, és cseréljem a pelenkád? Te most már csak egy haszontalan teher vagy. Érted? Egy teher, amit egész életemben nem akarok cipelni.
„Haszontalan teher.”
Ezek a szavak erősebben csaptak, mint a fémek összeütközése azon a napon. Szétfeszítették a szívét. Elállt a lélegzete. Az egész világ összeszűkült az ő kegyetlen szavai köré.
Letette az éjjeli szekrényre a lakás kulcsait. A hang száraz és végleges volt – a vég jele.
– Elköltöztem. Elhoztam a cuccaimat. Ne keress. Viszlát.
Elment anélkül, hogy visszafordult volna. Léptei visszhangzottak a folyosón és az ő kiüresedett lelkében. Marina a becsukódó ajtóra nézett, hangtalanul sírt, mint egy megsebesült vadállat.
Az első hetekben végtelen sötétségben létezett. Nem akarta látni a kórterem mennyezetét, a nővérek együttérző arcát, az anyja gyászát a folyosón. Nem akarta látni azt az átkozott széket, amely a börtöne lett.
De valahol a kétségbeesés legalján, amikor már ereje sem volt lélegezni, valami új kezdett születni benne. Hideg, csengő harag.
Egyszer véletlenül meglátta Artyom fotóját egy magazinban – ő nevetett egy társasági eseményen egy gyönyörű nő mellett. Abban a pillanatban valami felrobbant benne. A könnyeket eltörölte az elszántság.
Haszontalan teher? Meg fogja cáfolni. Önmagának, neki, az egész világnak.
Első dolga volt, hogy a kórházból való távozás után eladta az eljegyzési gyűrűt, amit ő soha nem vett el. A kapott pénzből vett egy erős számítógépet.
A baleset előtt tehetséges IT elemző volt, de „másoknak dolgozott”. Most csak az ideje, az éles esze és a mindent elöntő haragja maradt.
Naponta tizennyolc órát dolgozott, elfelejtve enni és aludni. A világ leszűkült a képernyőre, a kód soraira és a grafikonokra.
És megalkotott egy egyedi szoftvert – egy elemző programot, amely hihetetlen pontossággal tudta előrejelezni a pénzügyi piac ingadozásait.
Hogy senki ne tudjon az állapotáról, álnevet választott.
Így született meg az üzleti világ legendája – a titokzatos és elérhetetlen „Lady Vénusz”, a pénzügyi zseni, aki soha nem mutatkozott személyesen, csak videóhíváson keresztül kommunikált a magas székéből, amely félig az árnyékban rejtőzött.
Eltelt egy év. Artyom dolgai egyre rosszabbul alakultak. Kapcsolata egy befolyásos hivatalnok lányával összeomlott, mint egy kártyavár, amikor kiderült, hogy nem jövőbeli oligarcha, csak egy álmodozó.
Az a cég, amit büszkén és reményekkel alapított Marina után, most a csőd szélén állt. A partnerek szétszéledtek, a befektetők pénzvisszafizetést követeltek, a hitelezők perrel fenyegettek. Pánikban volt, az idegösszeomlás határán.
Egy este egy félhomályos bárban az egyik régi kollégája, aki már rendesen ittas volt, gúnyosan odavetette:
– Hallottál Lady Vénuszról? Azt beszélik, még a süllyedőt is meg tudja menteni. Csak neked, Sokolov, olyan messze van, mint a Hold – nem a te szinted. Már nem vagy csak lent – te vagy az alja a csalóknak.
Ezek a szavak mélyebben sújtották Artyomot, mint a csőd. Ez volt az utolsó csepp. Egész héten alázkodott: régi ismerősöket hívogatott, kért, százalékokat ajánlott, hízelegve próbált mindent, csak hogy találkozhasson ezzel a titokzatos nővel.
Számtalan közvetítői kör után végül időpontot kapott a város legexkluzívabb üzleti központjában. Kitisztította a legjobb öltönyét, órákig gyakorolta a panaszos beszédét a tükör előtt, készen állva arra, hogy letérdeljen és segítséget kérjen.
Egy szigorú, tapasztalt üzletasszonyt képzelt maga elé, aki értékeli az erőt és az elszántságot.
A csodás irodában, az emelet legfelső szintjén, panorámás ablakokkal, melyek az egész várost belátták, egy nő ült a hatalmas fekete fa asztal mögött, egy masszív fotelben, háttal a bejáratnak. A várost nézte, mintha a tenyerében tartaná.
Artyom belépett, a szíve olyan hangosan vert, hogy elnyomta a gondolatait. Mély lélegzetet vett, és elkezdett beszélni:
– Vénusz asszony… Üdvözlöm. Artyom Sokolov vagyok. Ön az utolsó reményem. A vállalkozásom összeomlóban van, anyagi katasztrófa szélén állok… De tudom, hogy Ön mindent meg tud oldani. Az Ön tehetsége legendás. Kérem, segítsen nekem…
Hosszan beszélt, szinte hisztérikusan, sorolta a problémáit, hibáztatta a partnereket, az élet sorsát átkozta, segítséget kért. A nő mozdulatlanul hallgatta, némán. Artyom úgy érezte, ez már figyelem, és még kétségbeesettebben folytatta.
Amikor befejezte, remegett a hangja, az arca elpirult a megalázottságtól és félelemtől. A fotel lassan, hangtalanul megfordult.
Artyom megbénult. Előtte ült Marina. Az a Marina. De teljesen más. Hideg, magabiztos, a győztes csillogása a szemében.
De nem egy szokványos irodai székben ült, hanem a legmodernebb kerekesszékben, bőrrel és fémmel borítva. Nem a vereség jelképe volt, inkább egy királynő trónja, aki uralja a saját világát.
Elakadt a lélegzete. Az agyában felvillan a kép — a kórház, az ő könnyei, az ő kegyetlen szavai…
– Ma… Marina? Te vagy az? Hogyan?.. – alig tudta kimondani.
Ő lassan végigmérte őt tetőtől talpig — a kopott öltönyt, beesett arcot, a fájdalommal és reménnyel teli tekintetet.
– Segíteni? – kérdezte hidegen, egy kis megvetéssel a hangjában. – És miért pazarolnék időt arra, ami nem hoz hasznot?
A karfa gombját megnyomva hívta a biztonságiakat. Az ajtó hangtalanul kitárult, és két nagydarab férfi, szigorú öltönyben lépett be.
– Kísérjék ki Sokolov urat. Az ideje lejárt.
Artyom ott állt, mintha megbénult volna. Csak amikor a biztonságiak karon ragadták, Marina hozzáfűzte anélkül, hogy levenné róla a tekintetét:
– A cégem számára ő csak egy haszontalan teher.
Egy hónappal később Artyom cége hivatalosan csődbe ment. Mindent elveszített — az üzletet, a kapcsolatait, az önbecsülését. Azt beszélik, visszatért szülőfalujába, és egy helyi háztartási gépeket árusító boltban dolgozik menedzserként.
Marina pedig, aki most már az egész üzleti világ előtt „Lady Vénusz” néven ismert, a pénzügyi szféra egyik legbefolyásosabb alakjává vált.
Vagyonának egy részét egy csúcstechnológiás rehabilitációs központ létrehozására fordította mozgáskorlátozott emberek számára. Nem bosszúból — segítségből. Nem akart bosszút állni. Csak bebizonyította a világnak, és legfőképpen önmagának, hogy az igazi erő nem a testben rejlik, hanem a rendíthetetlen jellemben.
És hogy semmilyen fájdalom, semmilyen árulás nem tudja megtörni a lelket, ha abban él a hit és a tűz.
