Natalja a telefon képernyőjét nézte, képtelen volt megmozdulni. A piros hívás befejezése gomb továbbra is világított, a hangszóróból tompa női nevetés hallatszott. Olyan fiatal, gondtalan… egyáltalán nem hasonlított az ő fáradt hangjára, miután tizenkét órás műszakot töltött a kórházban.
– Andrej, hagyd abba! – súgta a névtelen hang játékosan. – Tényleg dolgoznunk kellene…
Natalja ujjai megfagytak. Tizenöt év házassága végigfutott előtte, mint egy régi filmszalag jelenetei: az első találkozásuk az egyetemi könyvtárban, a szerény esküvő, Masenki születése, a néma éjszakák a gyerekágy mellett… Ezalatt azt hitte, ismeri a férjét.
– Mondtam, hogy ma késni fogok – Andrej hangja szokatlanul lágyan szólt. – Fontos projekt…
Natalja keserűen elmosolyodott. Fontos projekt. Persze. Az utolsó fél évben csak a munkáról beszélt, az új fiatal csapatról, a modern üzleti megközelítésekről. És ő örült a sikereinek, büszke volt rá.
A női hang ismét nevetett, most már halkabban, intimebben. Natalja végre összeszedte magát, és megnyomta a piros gombot. A lakásban csend honolt, amit csak a falióra ketyegése tört meg – a férje szüleitől kapott esküvői ajándék.
Lassan leült a konyhai székbe. A hűtőn még mindig ott lógott a legutolsó családi fényképük a nyaralásról: napbarnított, boldog arcok, Masenki közöttük, mindkét kezét fogja. Natalja eszébe jutott, mennyit választották ezt az utazási helyszínt, hogyan ragaszkodott Andrej ehhez a nyaralóhelyhez…
A telefon megvibrált – üzenet tőle: „Bocs, késni fogok. Az fontos találkozó elhúzódott. Ne várj vacsorával.”
Natalja a megterített asztalra nézett, az ő kedvenc ételére, amit egész este készített a műszak után. Könnyek gyűltek a szemébe, de gyorsan letörölte őket. Dönteni kellett, mit tegyen tovább. Masenki hamarosan visszajön az edzésről, és a lánya nem láthatja őt így.
Felállt az asztaltól, és az ablakhoz ment. Kint esni kezdett az eső, a cseppek lassan végigcsúsztak az üvegen, elmosva a város esti fényét. Natalja elővette a telefonját és megnyitotta a névjegyzéket. Az ujja megakadt a saját ügyvédje – egy régi barátnő neve fölött, aki többször is felajánlotta segítségét, látva Andrej szokatlan viselkedését az utóbbi időben.
– Mama, itthon vagyok! – hallatszott Masenki hangja a folyosóról.
Natalja mély levegőt vett, elrejtette a telefont a zsebébe, és mosolyt erőltetett az arcára. Van ideje átgondolni, mit tegyen. Most erősnek kell lennie – a lánya, saját magáért. Mert az élet nem ér véget a csalódással, még ha most úgy is tűnik, hogy így van.
– Hogy volt az edzés, kicsim? – kérdezte Natalja, miközben kiment a folyosóra, és segített a lányának levenni a hátizsákot.
– Nagyon jó! A tréner azt mondta, hogy kész vagyok a versenyekre. És apu jön a bemutatóra?
Natalja egy pillanatra megdermedt, de gyorsan összeszedte magát:
– Persze, drágám. Ő is ott lesz.
– És most hol van? – Masenki körülnézett a üres konyhában. – Megint a munkahelyén?
– Igen, neki… fontos találkozója van – Natalja a tűzhely felé fordult. – Eszel?
– Mmmm, finom illata van! – leült az asztalhoz a lány. – De telefonálhatok apának? Szeretném elmondani neki az edzést!
– Inkább később, drágám – válaszolta Natalja, miközben a tányérokat rendezte. – Most nagyon elfoglalt.
Masenki vállat vont, és hozzáfogott az étkezéshez, miközben Natalja a lányára nézett, és arra gondolt, mennyit kell majd elmagyaráznia neki. És mennyit kell eltitkolnia, hogy megvédje a gyermeki szívét a felnőttek életének kegyetlen igazságától.
Amikor a lánya elment házi feladatot csinálni, Natalja elővette a telefonját, és felhívta az anyósát.
– Halló, Vera Nyikolajevna? Jó estét.
– Natalja, történt valami? – hallatszott az anyós hangján a aggodalom. – Te soha nem szoktál ilyen későn hívni.
Natalja mély levegőt vett:
– Mondja… Az utóbbi időben Andrej nem beszélt önnel… tudom, rólam? A kapcsolatunkról?
A vonal másik végén nehéz csend volt.
– Natalja… – Vera Nyikolajevna hangja elgyengült. – Valamit megtudtál?
Natalja szíve megállt. Tehát az anyós tudott. Tudott, és hallgatott.
– Miért nem mondta el nekem? – suttogta.
– Reméltem, hogy meggondolja magát – válaszolta Vera Nyikolajevna halkan. – Ő egy kis lány, az új segédje. Azt hittem, ez csak egy középkori válság…
Natalja hirtelen letette a telefont. A füleiben zúgott a hang. A segéd. Persze. Az a „ígéretes kolléga”, akiről Andrej folyton beszélt vacsoráknál. Hogyan lehetett ilyen vak?
A telefon ismét megvibrált – most Andrej hívott. Natalja nézte a képernyőt, ahol közös fényképük mosolygott, és azon gondolkodott, milyen furcsa az élet: évekig élsz egy emberrel, rábízod minden titkodat, jövőt építesz… Aztán egy pillanat alatt rájössz, hogy még a mosolya a képen is idegennek és ismeretlennek tűnik.
A hívás megszűnt, és pár másodperccel később üzenet érkezett: „Hamarosan otthon leszek. Beszélnünk kell.”
Natalja felment a hálószobába, és gyorsan átnézte Masenki leckéit.
– Kicsim, már késő van. Ideje aludni.
– De apa? – kérdezte fáradtan a lány, miközben befeküdt az ágyba.
– Apa késni fog. Elmondom neki, hogy vártál.
Megcsókolta a lányát, majd lement a konyhába. A folyosón meghallotta a kulcs forgását a zárban. Ő pedig ott maradt ülve az asztalnál, nézve a kihűlt vacsorát.
Andrej bizonytalanul lépett be, mintha idegen lakásba lépett volna. Drága parfüm illata terjengett körülötte – nem az, amit ő ajándékozott neki az évfordulóra.
– Natasa… – kezdte, de ő közbevágott.
– Hány éves? – A hangja meglepően nyugodtnak tűnt.
Andrej megdermedt az ajtófélfában:
– Mi?
– A segédednek. Hány éves?
– Honnan… – elakadt, mikor észrevette a tekintetét. – Huszonhat.
Natalja keserűen elmosolyodott:
– Tizennégy évvel fiatalabb nálam. Majdnem annyi, mint a Masha és köztem lévő korkülönbség.
– Natasa, hallgass meg…
– Nem, te hallgass meg, – végre ránézett. – Mindent tudok. Tudom a késői találkozókról, a „fontos projektekről”. Ma elfelejtetted letenni a telefont a beszélgetésünk után.
Andrej elsápadt, és nehezen leült egy székre.
– Nem akartam, hogy így tudd meg.
– És hogyan akartad? – Natalja érezte, hogy csalódottan megremeg a hangja. – Miután végleg eldöntöd, hogy a fiatal szerető jobb, mint a régi feleség?
– Ne mondj ilyet, – próbálta megfogni a kezét, de ő elhúzódott. – Nem érted. A munkahelyen minden megváltozott, új lehetőségek, fiatal csapat…
– És a fiatal szerető mellé? – Natalja felállt az asztaltól. – Tudod, mi a legrosszabb? Nem az, hogy elárultál. Hanem az, hogy elárultad Mashát. Ma megkérdezte, hogy eljössz-e a versenyére.
– Persze, ott leszek! – kiáltott Andrej. – Hiszen ő az én lányom!
– Tényleg? Azt hittem, hogy most már a fiatal tehetségekkel foglalkozó menedzser vagy.
Andrej felugrott a székből:
– Hagyd már! Nem érted, milyen nehéz most nekem!
– Neked nehéz? – Natalja halkan, suttogva mondta, hogy ne ébressze fel a lányát. – És nekem, hogyan? Mi lesz Mashával, amikor megtudja, hogy az apja…
– Elhagyom őt, – mondta Andrej halkan.
Ezek a szavak mintha mennydörgésként csapódtak volna a levegőbe. Natalja úgy érezte, mintha a föld eltűnne a lába alól.
– Így egyszerűen? – visszaült a székre. – Tizenöt év házasság, és ennyi?
– Katya terhes, – elfordította a tekintetét.
Natalja az arcát kezébe temette. Tehát így hívják. Katya. És már az ő gyermekét várja.
– Mama? Papa? – Masha álmos hangja mindkettejüket megrázta. – Mi történik?
Megfordultak. A lány ott állt a konyha ajtajában, zavartan nézve egyik szülőről a másikra.
– Miért kiabáltok?
– Mashenka, drágám, menj aludni, – próbált Natalja mosolyogni. – Mi csak beszélgetünk apával.
– Veszekedtek, – Masha összehúzta a szemöldökét. – Az a nő miatt, ugye? Hallottam, ahogy nagyi telefonált…
Andrej elsápadt:
– Mit hallottál?
– Hogy egy Katya elcsábította apát, – remegett a lány hangja. – Papa, ez nem igaz, ugye? Szeretsz minket?
Natalja nézte, ahogy a férje – most már volt férje – tehetetlenül nyitogatja és csukogatja a száját, nem találva szavakat. Tizenöt évig szerette ezt az embert, bízott benne, családot épített vele. És most nem talál szavakat, hogy elmagyarázza a saját lányának, miért rombolja le a világát.
– Papa nagyon szeret minket, – mondta határozottan Natalja, miközben a lányához lépett. – Csak néha a felnőttek… összezavarodnak. Gyere, le foglak fekete tenni aludni.
– Nem megyek sehová! – Masha makacsul rázta a fejét. – Tudni akarom az igazságot!
Andrej lépett egyet a lányhoz:
– Mashenka, kicsim…
– Ne gyere közelebb! – kiáltotta a lány és kirohant a konyhából.
A csendben hallani lehetett, ahogy az ajtó becsukódott a szobájában, és a kulcs elfordult a zárban.
– Beszélek vele, – Andrej elindult kifelé a konyhából.
– Nem, – Natalja elállta az útját. – Már így is eleget tettél. Pakolj össze és menj el.
– Ez az én otthonom is!
– Volt az. Mielőtt eldöntötted, hogy új családot alapítasz, – nézett egyenesen a szemébe. – Reggel elküldöm a jogászaim elérhetőségeit. És ne próbálkozzál a láthatásért vívott harccal – láttad, hogyan reagált a lány.
Andrej leeresztette a vállát:
– Tényleg nem akartam, hogy így legyen.
– De így lett, – Natalja érezte, hogy a belső hideg határozottság növekszik benne. – Egy órád van, hogy összepakolj. A többit majd később elviszed.
Miközben Andrej a hálószobában pakolt, ő felment a lányához. Megkopogtatta az ajtót:
– Masha, én vagyok az. Bemehetek?
A zár kattanása. Natalja belépett a szobába. A lány az ágyon ült, és a térdét ölelte.
– Nem akarom őt látni, – mondta halkan.
– És nem is kell, – Natalja mellé ült, és átölelte a vállát. – Ma este apa elmegy. De tudnod kell, hogy szeret téged. Csak… néha a felnőttek hibáznak.
– Nagy hibákat, – Masha felsóhajtott. – Tudod, a Lenka a párhuzamos osztályból is sír emiatt. Az ő apukájának is új családja lett.
Natalja szorosabban ölelte meg a lányát. Lent bezáródott a bejárati ajtó – Andrej elment.
– Mama, – suttogta Masha. – Mi meg fogjuk oldani?
– Persze, kicsim, – Natalja megcsókolta a lányát a fején. – Mi együtt vagyunk. És tudod mi? Holnap szabadságot fogok kérni a munkából. Pizzát és fagyit eszünk, mint a régi szép időkben.
– De mi lesz az edzésemmel?
– Az edzésre biztosan elmegyünk. És a versenyeken megmutatod mindenkinek, milyen erős vagy. Mi mindketten meg fogjuk mutatni.
Masha végül halványan elmosolyodott:
– Hogyan gondolod, hogy a Vera nagyi még beszélni fog velünk?
– Persze, hogy fog, – emlékezett vissza Natalja a sógornője remegő hangjára. – Ugyanúgy szeret téged, mint régen.
A nappali ablakán a hajnal első fényei beszűrődtek. Natalja nézte, ahogy az első napsugarak rózsaszínre festik az eget, és azon gondolkodott, hogy ez a reggel – az új életük kezdete. Egy olyan életé, amelyben meg kell tanulniuk erőseknek és boldogoknak lenni nélküle.
Két héttel később Natalja elment a férje által megadott címre. Marina Sztjepanova, a jogásza és barátnője vele volt. Mindkét nő a stílusos irodában ült és várakozott. Az asztalon az ingatlan megosztására vonatkozó dokumentumok feküdtek.
– Ő ragaszkodik a lakás eladásához, – Marina a papírokra kopogtatott. – Azt mondja, hogy többet fektetett bele.
– De ez nem igaz! – Natalja megfeszítette a karját a szék karfáján. – Mi az én szüleim házából vettük!
– Tudom, – bólintott Marina. – Minden papírunk megvan. De az ő ügyvédje azt akarja, hogy figyelembe vegyük, hogy az utolsó öt évben a hitelrészletek az ő fizetéséből mentek.
– És az én non-stop munkám a háztartásban és a gyereknevelésben? – keserűen elmosolyodott Natalja.
A folyosón ismerős hangokat hallottak. Andrej megjelent az ajtóban, ügyvédje, egy fiatal, éles eszű jogász kíséretében. Mögötte ott volt az a Katya, már jól látható pocakkal.
– Azt kértem, hogy egyedül gyere, – mondta Andrej elégedetlenül, miközben Marira nézett.
– És én azt kértem, hogy ne rombold szét a családunkat, – válaszolt Natalja. – De nem mindig kapjuk meg, amit kérünk, igaz?
Katya szándékosan a hasára tette a kezét. Marina Sztjepanova elkomorult:
– Lássuk, miről van szó. Az én ügyfelem beleegyezik az ingatlan felosztásába, de a lakás nála és Mashánál marad.
– Ez a jogaim megsértése! – szólt közbe Andrej ügyvédje. – Ő jogosult…
– Az ügyfelemnek joga van biztosítani a megfelelő lakhatást a gyermekének, – vágott közbe Marina. – És nem a jövendőbeli gyermekről beszélek, hanem a meglévőről. Vagy emlékeztetnem kell a bíróságot, hogy az ügyfele már egy hónapja nem fizet gyermektartást?
Andrej elsápadt:
– Most munkahelyi problémáim vannak…
– Igen, – bólintott Natalja. – Hallottam. Azt mondják, amikor a főnökség megtudja, hogy egy beosztottal hálózol, az nem tesz jót a karrierednek.
Katya megfeszül, de hallgatott.
– Szóval, – Marina kinyitotta a dossziét. – Vagy elfogadják a mi feltételeinket: a lakás Nataljánál és Mashánál marad, az autó pedig önöknél, emellett meghatározzuk a láthatási rendet és a tartásdíjat. Vagy bíróságra megyünk, ahol sok érdekes dolgot fogok elmondani a vállalati etikáról és a hivatali visszaélésekről.
Andrej ügyvédje valamit súgott a fülébe. Néhány perc feszültséggel teli csend után bólintott:
– Rendben. Elfogadom a feltételeiket.
– És még egy, – tette hozzá Natalja. – Masha nem akar veled találkozni. Egyelőre nem akar. Ez az ő döntése, és tiszteletben kell tartanod.
– De én vagyok az apja!
– Az apja, aki elárulta a bizalmát, – Natalja felállt. – Adj neki időt. Lehet, hogy egyszer vissza akarja építeni a kapcsolatot. De ennek az ő döntésének kell lennie, nem a tiédnek.
Fél év telt el. Natalja a sportkomplexum nézőterén ült, ahol ritmikus gimnasztikai versenyt rendeztek. Mellette Vera Nikolaevna izgatottan fészkelődött.
– Nézd, nézd! Most jön Masha! – az ex-anyós erősen megszorította a kezét.
A válás után Vera Nikolaevna gyakran járt hozzájuk, segített Mashával, amikor Natalja a műszakok miatt késlekedett. „Olyan vagy nekem, mint a lányom,” – mondta. – „És hogy a fiam hülye, az nem a te hibád.”
Masha megjelent a szőnyegen, ragyogó kék ruhában. A zene elindult, és a kislány pörögni kezdett a szalagjával. Natalja visszafojtotta a lélegzetét – a lánya szinte repült a szőnyegen, és minden mozdulatában ott volt a magabiztosság.
– Istenem, mennyire hasonlít rád, – suttogta Vera Nikolaevna. – Ugyanolyan erős.
A terem másik végében Natalja meglátta Andrejt. Egyedül jött, Katya nélkül, és bizonytalanul állt egyik lábáról a másikra. Ez volt az első alkalom, hogy részt vett a lánya fellépésén a válás után – korábban Masha kategorikusan elutasította, hogy lássa őt a versenyeken.
Amikor a műsor véget ért, a terem felrobbant a tapsoktól. Masha első helyezett lett a korosztályában. Ott állt a dobogón, nyakában az éremmel, ragyogó és boldog volt, majd hirtelen odanézett, ahol az apja állt.
Andrej habozva emelte fel a kezét üdvözlésül. Masha egy pillanatra megállt, de aztán észrevehetően bólintott válaszul.
– Mama, – mondta később, amikor hazafelé tartottak. – Hívhatom apát? El akarom neki mondani az új elemeket, amiket megtanultam.
Natalja érezte, ahogy összeszorul a szíve: – Persze, kisfiam. Ez a te döntésed.
Este, miután lefektette a lányát, a konyhában ült, egy csésze teát kortyolgatva, és a versenyekről készült fényképeket nézegette. A telefonja halkan csörgött – üzenet érkezett a kórházból, Mihálytól, a kollégájától. Már második hónapja unszolva hívta kávézni.
„Láttam a versenyről készült képeket. Masha igazi bajnok! Ünnepelhetnénk a győzelmét egy vacsorával? Ismerek egy remek családi éttermet…”
Natalja mosolygott, miközben a képernyőt nézte. Talán itt az ideje, hogy ő is lépjen egyet előre. Az élet nem ér véget a csalódással – mondta ezt magának azon a rémisztő éjjelen. És most, fél évvel később, először hitt igazán benne.
