Lúcia kinyitotta a hűtőt, és nem hitt a szemének. Két darab hús hiányzott, pedig pontosan emlékezett, hogy ott voltak a hűtőben. Ludmilla mindig a csomagokba osztotta el az élelmiszereket, és ráírta, hogy mi van benne és mire való. Ezúttal palacsintát akart készíteni hússal, és külön rakta a darált húst egy kék csomagba a hűtőbe. De most, miután háromszor átrendezte az ételeket, észrevette, hogy egy jelentős darab hiányzik.
A férje, Zseni, a szobában ült és tévét nézett. Ludmilla megkérdezte tőle: — Figyelj, nem vitted el a darált húst? Palacsintát akartam sütni hússal, de itt a fagyasztóban nincs húsos csomag, és már fél órája keresem… — Miért kellene nekem? — kérdezte a férje, — nem tudom, hogyan történhetett, hogy nem volt a helyén. — Jó, ne aggódj, megoldom, — válaszolta Ludmilla, és újra nekilátott kiüríteni a fagyasztót. De a darált hús nem volt sehol. Ludmilla hosszan gondolkodott, mit készíthetett volna belőle, de legutóbb csak múlt héten készítettek húst.
„Jó, akkor csinálok csirkemellet,” — gondolta magában.
De azok sem voltak ott. Egyértelműen valaki lopta a húst, de ki?
— Figyelj, nem jött hozzád valaki? — kérdezte a férjét, aki a tabletjével egyedül ült a kanapén a szabadnapján. — Nem, — válaszolta Zseni, — hozzám senki nem jött be. — Gondold át, talán mégis jött valaki a közelmúltban? Mondjuk a szomszédasszony, aki kérdezett valamit? — Ja, — mondta Zseni, — tetszi néni jött hagymát kérni. Kérdezte, nincs-e nálunk hagyma, hát adtam neki. Sok hagymánk volt. Ludmilla ismét elgondolkodott. Valentina persze nem élt szegénységben, jól öltözködött. Aligha lophatott volna a hűtőből húst. De mi van, ha minden csak látszat? Talán a férje hitelt vett fel, és nem tud kifizetni senkit, most meg már még a húst is lopnia kell?
Ludmilla elhatározta, hogy elmegy Valentinához, és megkérdezi: — Valya, nem vetted el a csomagomat a darált hússal? A szomszédasszony ránézett Ludmillára és azt mondta: — Te megőrültél? Miért kellene nekem mások hűtőjében turkálni? — Miután nálad jártál, két csomag hús eltűnt. Ha kellett volna, mindig adtunk volna, ne habozz kérni. De venni engedély nélkül nem szép dolog. — Hús mindig a boltban veszek, frisset, — válaszolta Valentina sértődötten, — nincs szükségem turkálni mások hűtőjében. — Rendben, — válaszolta Ludmilla, és csapta be az ajtót.
Tudta, hogy Valentina valószínűleg nem merne ilyet lopni, de a hús tényleg eltűnt. Ki vihette el, és miért? Miért nem lehetett friss húst venni a boltban?
De Ludmillának nem volt ideje túl mélyen elgondolkodni ezen. Felöltözött, hogy elmenjen futni és közben sétáljon a kutyájával, Trészával. A napos, meleg időben hamar megizzadt, és négy órát töltött friss levegőn. A kutya különböző trükköket csinált, és nagyon jól szórakoztak. Amikor Ludmilla hazaért és belépett a fürdőszobába, észrevette, hogy a fekete ribizlis tusfürdő felét elhasználták.
— Zseni, — kérdezte fürdés után, — elvitted a tusfürdőmet? — Igen, vettem belőle egy keveset, — válaszolta a férje, — és mi van?
— Hát te az egész flakont elhasználtad, takarékosabbnak kellene lenned.
— Hát ne aggódj, — válaszolt a férje, és újra nekilátott a házimunkának.
Ludmilla ránézett a samponra: a flakonban már nem volt fél. Nagyon furcsa volt. Zseni általában nem használta a női sampont, mert utálta az édes virágillatokat. Inkább a férfiak illatait kedvelte. Nagyon furcsa volt, hogy gyakorlatilag új női sampont használt. Lehet, hogy szeretője van? De hogyan hozhatott volna ide egy nőt, amikor a házban ott volt a fia, Mitya?
Lúcia sokáig nem tudott elaludni, miközben a lehetséges lopásvariációkat pörgette a fejében. Este csak a férje édesanyja volt otthon, de Ludmilla szinte azonnal kizárta őt. Hogyan lopott volna egy tanítónő a saját gyermekeitől, főleg hogy Zseni és Lúcia minden alkalommal adtak neki egy kosárnyi élelmiszert és mindent, amire szüksége volt? Hetente a fia maga vásárolt neki mindent, amit kért: krumplit, tisztítószereket, élelmiszereket és sok más dolgot. Miért lopott volna?
Eltelt egy hét. Ludmilla egyre gyakrabban vette észre, hogy az ételek eltűntek, és különböző dolgok. Nem akarta megkérdezni a férjét, mert úgysem vallotta volna be, hogy ki tehette. Az anyós néha járt náluk, beszélgetett, de Ludmilla mégis úgy döntött, hogy ellenőrzi őt. Lefotózta a fagyasztót és a sampont a látogatása előtt, majd várt, hogy mikor megy el. Tatyjana Ivanovna gyorsan elment. A feleség újra úgy döntött, hogy ellenőrzi, minden a helyén van-e. Miután megnézte, nem hitt a szemének. A sonka eltűnt. Az a sampon, amit mindig használt, még mindig a flakon alján volt, pedig ő lefotózta és látta, hogy fél flakonnyi volt. Hogyan lopott volna el egy tanítónő? Igaz, rajta ült a nagyobb fia, aki lopásért ült, és most sehol sem dolgozott, és egyáltalán nem segített neki.
Amikor Tatyjana Ivanovna újra jött, Ludmilla nem hallgatott, hanem megkérdezte:
— Tatyjana Ivanovna, miért vesz el tőlünk dolgokat engedély nélkül? Hát megkérdezhetted volna, hogy mire van szükséged, mi adtunk volna. Palacsintát akartam sütni Mityának, de amikor odamentem, nem volt darált hús. Csirkemellet akartam sütni a férjemnek, de megint nem volt semmi. A samponok, tusfürdők, mosogatószerek — mind eltűnik. Miért csinálja ezt?
— Szegényen élek. Nálatok minden megvan, mint a vajban, de a fiam, Kostya sehol sem talál munkát, és mindig nekem kell segítenem neki. Nem azért lopok, mert nincs pénzem megvenni a boltban ugyanazt, hanem hogy a testvéremnek, Kostyának jusson valami. Zseni egyáltalán nem segít neki, és ő csak iszik.
— Hogy tudsz így beszélni, anya? — mondta Zseni, aki hallgatta a beszélgetést. — Kostyának bármilyen munka nem lenne jó, de az, hogy a saját unokáját lopja meg, az nem helyes. Én nem akarok segíteni neki. Ő nem kis gyerek, hanem férfi. Ti folyamatosan mentegetitek, nem akarjátok megérteni, hogy ki ő valójában.
— Hogy mondhatsz ilyet a testvéremről? Nem ezt vártam tőled, fiam. Ti csak éltek a jólétetekben, míg Kostya, szegény Kostya… Utállak titeket.
És kiment. Ludmilla csendben nézett utána, anélkül, hogy bárminemű jó érzéseket táplált volna. Egy tanítónő, aki még egy gyereknek sem tudott sütit venni, most véd egy olyan embert, aki teljesen erkölcstelenül viselkedik, és nem is akar változni. Ludmilla első gondolata az volt, hogy nem engedi be az anyósát a házba, de végül másképp döntött. Úgy döntött, hogy egyszerűen vesz neki egy kosárnyi élelmiszert, amit elvitt, és leteszi az ajtó elé. És volt benne egy üzenet is: „Tőlünk ne lopj többet. Ha bármit akarsz lopni, írj.”
Az anyós természetesen megsértődött, és többé nem jött. Kostya nem gondolkodott a munkakeresésen. Ludmilla a férje családját hibáztatta. Nem érdekelte sem az unokája, aki várta a nagymamát, sem a fia. Csak akkor jött el újra, amikor Kostya ismét börtönbe került lopásért, és könnyes szemekkel könyörgött a bocsánatért. Mert teljesen egyedül maradt, és még mindig nem értette, hogy mindenki maga választja meg az életmódját és a tetteit…
