A nedves őszi járdán botladozott, lábai nem engedelmeskedtek, fejében pedig a fogyasztott ital okozta homály ült. Minden belül olyan sötét volt, mint kívül — mintha valaki a lelkében összetört volna minden lámpát.
A kezében épp kinyitott üveg volt, és kortyot akart venni, remélve, hogy az alkohol legalább részben elnyeli a belülről fojtogató fájdalmat. Ismét felmerült ugyanaz a kérdés: „Miért éppen én?” Csak ereje már nem maradt a válasz keresésére…
Robert kiváló sebész volt. Aranykezével számtalan életet mentett meg, még a legkilátástalanabb helyzetekben is. Kimerülésig dolgozott, minden beteget az utolsó pillanatig megmentve. Minden műtét számára csata volt: az egészségért, a sorsért, a reményért.
Újságok írtak róla, a híradókban is szerepelt, a város lakói ismerték az arcát. De mindez nem számított. Nem a hírnévre vágyott, hanem arra, hogy segítsen. Elutasította a neves klinikák ajánlatait, visszautasította a magas honoráriumokat — hű maradt szülővárosához. Felesége ezért gyűlölte. Kiabált, hibáztatta, vádolta, de Robert kitartott az elvei mellett.
És azon a napon újra megtudta, hogy elutasította a fővárosi klinika állását. Szó szó után — újabb veszekedés a telefonban. Kiabált, hogy férje tönkreteszi a családot. A kocsiban ott ült a fiuk is, de még az ő jelenléte sem állította meg a vádaskodás áradatát. Nem vette észre a teherautót, amely a udvarról kihajtott.
Ütközés. Fékezés. Bíróság. Temetés. És üresség.
Az üveget szorongatva épp kortyot akart venni, amikor ugatás hallatszott. Robert összeszűkítette a szemét, körbenézett, próbálva kideríteni, honnan jön a zaj. Az erős szél az arcába vágott, de észrevette — az épület alatti árkádnál egy tinédzser harci kutyával a macskát támadta.
A macska a falhoz lapult, fújt, miközben a fiú izgatottan biztatta a kutyát:
— Fas! Fogd meg!
A kutya előre tört, ugatott, rontott — látszott, hogy élvezi ezt a kegyetlen játékot. De a macska, a félelem ellenére, orrával megütötte. Robert összeszűkítette a szemét. Valami nem stimmelt a jelenetben… Látta, hogy a macska egy aprócska gombócot — a kiscicát — takar a testével.
— Megbolondultál?! — kiáltotta Robert, eldobta az üveget, és a pocsolyákon csúszva a segítségére sietett.
A fiú hátrafordult. Amikor meglátta a felé rohanó férfit, gyorsan a karjára tekerte a pórázt, és hátrált. Robert odaszaladt, felkapta a kimerült macskát, a mellkasához szorította. Az próbált kiszabadulni, de a következő pillanatban halk nyávogás hallatszott — a kiscica a lába alatt volt.
Óvatosan felemelte a picit, és az anyja mellé ültette. A macska azonnal elcsendesedett.
— Miért provokálod a kutyát? Azt akarod, hogy szétmarja a védtelen macskát a kiscicával?! — mérgesen nézett a tinédzserre Robert. — Ha a fiam lennél, úgy megvernéllek, hogy le sem tudnál ülni! Hol van az apád? Ő erre tanít téged?
A fiú lehajtotta a fejét, hátrálva.
— Apám… nincs — suttogta alig hallhatóan.
Robert megfeszítette magát. Úgy tűnt, a hangjában fájdalom csendült. A félhomályban észrevett egy könnycseppet a fiú arcán. Közelebb lépve már nyugodtabban kérdezte:
— Tudod, hogy rosszul viselkedtél?
A fiú bólintott, felsóhajtott.
— Anyám nemrég kapott egy Rexet. Én… csak ki akartam próbálni, milyen parancsokat ismer. Elnézést. Többé nem teszem — aztán elfordult, és elvezette a kutyát.
— Hogy hívnak? — kérdezte hirtelen Robert.
— Artúr — állt meg a fiú, és ránézett a férfira, aki a macskát a kiscicával a mellkasához szorította.
— Többet ne kövess el ilyen hibát, Artúr. Érted?
A tinédzser némán bólintott, és eltűnt a sarok mögött.
Robert megrázta a fejét, és sietve indult haza. Csak néhány percnyire lakott innen. A kezében szorongatva az épp megmentett kis családot, felment a harmadik emeletre. A lakás küszöbét átlépte anélkül, hogy levette volna kabátját, és óvatosan lehelyezte az új lakókat a kanapéra.
Megvizsgálta a macskát — sérülés nem volt rajta, de az egyik mancs egyértelműen sérült volt. Robert megsimogatta. Az bizalommal simult hozzá.
— Gyönyörű vagy. És a kicsi is belőled van — mondta mosolyogva.
Kinyitotta a hűtőt, kivett egy pástétomot, tálkára tette, és a szobába vitte. A macska és a kiscica mohón megette. Az étkezés után az anya elkezdte nyalogatni a kicsit, és Robert akaratlanul elmosolyodott.
— Te kedves vagy… Kedvesnek foglak hívni — suttogta.
Óvatosan áthelyezte őket egy sporttáskába, felvette a kabátját, és a macskát a kiscicával együtt elvitte a szomszéd épületben található non-stop állatorvosi klinikára.
— Sürgősen orvosra van szükségünk! — kiáltotta a bejáratnál, berontva.
— Jó napot! Mi történt? — lépett elé egy fiatal nő.
— Itt! — Robert óvatosan az asztalra tette a táskát, és finoman kiveszi belőle Kedvest. — Úgy tűnik, eltört a lába, és valószínűleg el is mozdult. Az utcán találtam őt a kiscicával.
— Nézzük csak — az állatorvos átvette a macskát a kezéből, és megkezdte a vizsgálatot. — Röntgenre lesz szükség, és vérvizsgálatot is kell csinálni. Ez egy kis időt igényel. Hagyhatja nálunk az állatot, később el fogják szállítani a menhelyre.
— Mi?! A menhelyre vinnék a Kedvest? — háborodott fel Robert. — Nem, ő az enyém! És a kiscica is!
— Rendben, rendben — mondta békülékenyen a nő. — Akkor várjon itt, leülhet.
A nő Kedvessel együtt bement a szomszédos rendelőbe. Egy perc múlva egy lány jött ki onnan, aki a kiscicát vitte a vizsgálatra. Robert ott maradt, és várt.
Eltelt egy óra, mire visszaadták neki a kiscicát.
— Megvizsgáltuk az alapvető mutatókat, a kicsi egészséges. Csak a szemei enyhén gyulladtak, pár napig csepegtetni kell, — mondta a lány, miközben átadta a kis állatot Robertnek. — Köszönöm önnek!
— Miért? — kérdezett rá meglepődve.
— Mert nem ment el mellettük, és segített megmenteni az anyát és a kicsijét — melegen mosolygott, majd elment, Robertet a kiscicával egyedül hagyva.
Két óra múlva visszatért az állatorvos Kedvessel.
— Megműtöttük, most még altatás alatt van. A törés valóban bonyolult volt, elmozdulással — nézett Robertre figyelmesen az orvos. — Tudja, az arca ismerősnek tűnt. Most már értem — ön az a Robert Alekszandrovics, a városi kórház híres sebésze.
— Meg fog gyógyulni? — aggódva kérdezte, miközben a gondozottjára nézett.
— Biztos vagyok benne, igen — bólintott a nő. — A műtét sikeres volt, a csontot összeillesztettük és rögzítettük. A mancs meggyógyul. Szó szerint kihúzta őt a halál szájából — köszönöm!
— Hogyan is mehettem volna el mellette? A fiú a kutyával majdnem szétszedte őt, és ő minden erejével védte a kicsit — motyogta Robert, miközben megsimogatta Kedves tarka fejét.
— Fiú?.. — az állatorvos arcán látszott, hogy elsápadt. — És a kutya boxer volt?
— Igen… Ismeri őt? — Robert átvette a szállítódobozt, és elkezdte beletenni a macskát.
— Ő az én fiam — a nő arcáról eltűnt a mosoly. — Apja halála után rossz társasággal kezdett barátkozni…
— Elnézést, nem tudtam — szólt halkan Robert. — Ön ajándékozta neki a kutyát?
— Régóta kérte, folyton győzködte a férjét. Apja halála után úgy döntöttem, hogy a kiskutya legalább egy kicsit eltereli a figyelmét a bánatról… Elnézést, hogy a dolgaimmal terheltem önt. Jöjjön holnap kontrollra. Szerencséje van — egy igazi háromszínű boldogság lépett az életébe — szomorúan mosolygott, majd elhagyta a rendelőt.
A következő két hétben Robert gondosan gondoskodott az új barátnőjéről: etette a napirend szerint, vitte vizsgálatra. Kiderült, hogy a kiscica fiú, és büszke nevet kapott — Cézár.
Gyorsan megszoktak a lakásban, és már a második éjszaka kényelmesen aludtak az új gazdi mellett. Robert a műszakok után sietett haza, néha a boltban is beszerzett finomságokat kedvenceinek.
Kedves az ajtónál várta, hangos „miau”-val üdvözölve őt.
A kollégák hamar észrevették a változást: Robert egyre többet mosolygott, nem kerülte többé a hazatérést. Feléledt. Néhányuknak még Cézár és Kedves fényképeit is megmutatta, örömmel mesélve a kiscica csínytevéseiről.
Minden látogatást a klinikára arra használt, hogy tovább tartózkodhasson Veronika Artúrovna — Kedves kezelőorvosa — közelében. Hamarosan a hivatalos megszólítás átadta helyét az egyszerű „Nika”-nak.
Megosztotta vele nehézségeit: mennyire nehéz egyedül nevelni egy tinédzsert, tizennégy órás műszakokban dolgozni. Nika imádta az állatokat, de a családjukban ez lehetetlen volt — a már elhunyt férjének allergiája volt, bár a fia mindig is kutyát szeretett volna.
Rexszel, a boxerükkel, viselkedési problémák adódtak. Robert talált egy ismerős kutyatrénert, és hamarosan a kutya engedelmesebb lett. Artúr gyakran kezdett beszélgetni Roberttel, és időnként meglátogatta őt.
Együtt várták Nikát a műszakok után, hármasban kirándultak a városon kívül — Robertnek volt nyaralója. Három hónap elteltével megkérte a kezét, és Nika igent mondott.
Az esküvőt otthon tartották, szűk körben. Kedves és Cézár eleinte bizalmatlanul viszonyult Rexhez, de a kutya türelmes maradt. Nyugodtan lefeküdt Robert lábai elé, és hagyta, hogy a kiscica odamenjen, sőt az orrával hozzáérjen.
Rex megvillantotta a fogát, de meggondolta magát, és csak újra megszimatolta Cézárt. A kiscica elégedetten dorombolt, és mellé feküdt. A kutya kissé zavartan elfogadta a barátságát.
— Cézár meghódította őt — mondta mosolyogva Nika, sugárzott a boldogságtól. — Te adtál neki otthont, szeretetet és meleget.
— Nem, ők — Kedves és Cézár — hoztak vissza az életbe — válaszolta Robert, miközben megsimogatta a macskát a hátán.
Az meghajolt, majd átfordult, hogy a fehér pocakját Robert szeretett keze alá tegye. Hallatszott a elégedett dorombolás.
— Kedvesnek köszönhetem, hogy megismertelek… és most már igazi családunk van.
A macska félig kinyitotta az egyik szemét, a gazdáira nézett, és a bajsza megmozdult — mintha hálás mosolyt küldene. A küldetése teljesült — boldogságot hozott ebbe a házba.
