— Katya, lenne itt valami… — Alexej idegesen fészkelődött a széken az asztalnál ülve. — Tudod, hogy holnap elutazom üzleti útra.
— Tudom — válaszolta óvatosan Jekatyerina. Ljosának nyugtalan arckifejezése volt, amitől Katya is kezdett ideges lenni. — Történt valami? Megkértek, hogy maradj hosszabb ideig?
— Nem, nem erről van szó. Nem a munkával kapcsolatos. Egy szívességet szeretnék kérni tőled.
— Szívességet? — csodálkozott Katya. — Hát, kérdezz csak.
— A szüleim három napra másik városba utaznak. Egy baráti házaspárnak lesz az esküvői évfordulója. Nagy ünnepséget rendeznek…
— És?
— És valakinek vigyáznia kellene Arszenyijre. Hosszú lesz az utazás, anya pedig nem akarja magával vinni a gyereket — mondta Alexej, és könyörgő pillantást vetett a feleségére. Korábban mindig ő maradt otthon a fiával, ha a szülei elutaztak valahova, de most nem volt erre lehetősége.
— Nem is tudom… — válaszolta bizonytalanul Katya. — Alig beszéltem Szeniával. Szerinted egy nyolcéves gyerek szívesen maradna egy idegen nénivel?
— Hm, nem hiszem, hogy ellenezné — mondta bizonytalanul Ljósa.
— És mit kezdjek vele? Egyáltalán nem értek a gyerekekhez, ezt te is tudod — idegeskedett Katya.
— Ugyan, ne aggódj — legyintett Ljósa. — Szenya már nem kisgyerek. Elég önálló srác. Ha nem tudod, mivel szórakoztasd, csak kapcsolj be neki egy filmet vagy rajzfilmet.
Bár Alexej biztos volt benne, hogy Katinak nem lesz semmi problémája a fiával, a nő mégis félt attól, hogy egyedül marad egy alig ismert gyerekkel.
Jekatyerina és Ljósa fél éve házasodtak össze. A férfi számára ez már a második házasság volt. Első alkalommal Alexej még egészen fiatalon állt anyakönyvvezető elé. Első felesége, Marija, akkoriban szintén fiatal és tapasztalatlan lány volt. Teherbe esett, gyorsan összeházasodtak, de a gyermek születése után rájött, hogy még nem áll készen az anyaságra. Végül Mása elhagyta a férjét és az újszülöttet, majd ismeretlen helyre távozott. Azóta Alexej semmit sem hallott róla.
Az első időkben a férfinak nagyon nehéz volt egyedül boldogulnia a kis Szenyával. Alexej levelezőn tanult, és nem akarta abbahagyni a főiskolát.
Amikor Ljósa megszerezte a diplomáját, azonnal munkát kezdett keresni. Addig a szülei sokat segítettek neki: az apjának saját vállalkozása volt, az anyja pedig háztartásbeli. De most, hogy végzettsége lett, nem akart a nyakukon élősködni.
Azonban Alexejnek nem sikerült egyszerre karriert építenie és a fiát nevelnie. Végül a gyereket a szüleire bízta, ő maga pedig munkába állt, hogy pénzt keressen.
Ljudmila Markovna és Borisz Jevgenyjevics nem bánták, hogy vigyázniuk kell az unokájukra. Akkoriban Arszennyij már kétéves volt. A nagymama otthon maradt vele, amíg a nagyapa és az apa dolgoztak. Így teltek el az évek.
— Fiam, itt az ideje, hogy megnősülj. Szenyának új anyára van szüksége — ismételgette állandóan Ljudmila Markovna.
— Aha, biztosan megnősülök… valamikor — hárított Alexej. Az első sikertelen házasság után nem sietett új kapcsolatot kezdeni. De amikor Arszennyij hétéves lett, megismerte Katyát. Annyira beleszeretett, hogy szinte azonnal megkérte a kezét.
Jekatyerina ismerte Ljósa történetét. Találkozott a fiával is, de különösebben nem vonzódott hozzá. Az anyóssal sem alakult ki jó viszonya, ezért Katya kerülte a férje családjával való érintkezést.
Amikor Alexej megkérte a feleségét, hogy vigyázzon Szenyára három napig, Jekatyerina először nagyon ideges volt, de kénytelen volt beleegyezni. Ettől a kiküldetéstől függött Ljósa előléptetése, ezért Katya engedett neki.
— Arszennyij allergiás a diófélékre. Ezt vésd az eszedbe! — figyelmeztette szigorúan Ljudmila Markovna, amikor elhozta az unokát a menyének. — Egyébként nem problémás gyerek. Egész nap a telefonját nyomkodja, senkit sem zavar.
— Rendben. Minden rendben lesz, ne aggódjon — válaszolta Katya, miközben a fiú felé pillantott, aki le sem vette a szemét a telefon kijelzőjéről.
Miután elbúcsúzott az anyóstól, Jekatyerina kényelmetlenül érezte magát a lakásban az idegen gyerek jelenlétében, de aztán lassan megnyugodott. Szenya rá sem hederített. A nappaliban ült, és folyton a játékait nyomkodta.
Eleinte Katya örült, hogy Arszennyij el tudja magát foglalni, és nem okoz neki gondot. De estefelé kezdte zavarni a helyzet.
— Figyelj csak, nem lenne kedved játszani valamit? — vetette fel hirtelen Katya. Úgy gondolta, helytelen, ha egy gyerek egész nap csak a telefonját nyomogatja.
— Játszani? Mit? — kérdezte Szenya, először emelve fel a fejét a képernyőről. Úgy nézett a mostohaanyjára, mintha ilyesmit még soha senki nem ajánlott volna neki.
— Valami társasjátékot. Van belőlük egy csomó — mondta Katya, és elővette a komódból a dobozokat.
— Jó! — felelte a fiú, lelkesen letéve a telefonját.
Katya maga is meglepődött, hogy Szenya ilyen könnyen beleegyezett a közös játékba. Végül vidáman telt az este.
— És mit csináljunk holnap? Mi lenne, ha reggel elmennénk bevásárolni? Veszünk hozzávalókat, aztán együtt sütünk pizzát!
— Ó, szuper ötlet! Imádom a pizzát! A nagyi néha vesz nekem, de még sosem sütöttünk együtt — örvendezett Szenya.
— Hát most megsütjük!
Másnap reggel Jekatyerina korán kelt, palacsintát sütött, majd felébresztette Arszennyijt. Együtt reggeliztek, aztán elmentek a boltba, és az egész napot a konyhában töltötték. Katya már egyáltalán nem érezte magát kényelmetlenül a fiú mellett. Szenya is sokkal közvetlenebb és barátságosabb lett.
Ez a három nap, amit mostohaanyja a mostohafiával töltött, Jekatyerina számára kellemes meglepetés volt. Korábban elképzelni sem tudta, hogy ilyen könnyen megértheti magát Ljósa fiával.
A megbeszélt időben megérkeztek érte a nagyszülők.
— Na, Katya, szia! — mondta a fiú szomorúan, miközben megölelte a mostohaanyját.
— Szia, Szenya. Gyere máskor is látogatóba, jó?
— Jövök ám!
Amikor becsukta mögöttük az ajtót, Jekatyerina megkönnyebbülten felsóhajtott. Egyrészt örült, hogy megtartotta az ígéretét, és vigyázott Alexej fiára. Most már sem az anyósék, sem a férje nem gondolhatják, hogy rossz mostoha. De másrészt Katya elszomorodott. Szenya távozása után a lakás hirtelen üres, csendes és barátságtalan lett…
Pontosan egy nappal később Ljósa hazatért.
— Na, hogy ment? Mesélj, mit csináltatok Szenyával? Nagyon kifárasztott?
— Kifárasztott? — nevetett fel Jekatyerina. — Inkább én fárasztottam le őt. Jaj, Ljósa, annyira aranyos gyereked van! Nagyon érdekes és okos fiú. Igazán szerencsés vagy, hogy ilyen fiad van…
Ezek a szavak mélyen meghatották Alekszejt. A férfi meg akarta köszönni a feleségének, amit mondott, de ekkor megszólalt a telefonja.
– Anyám hív. Biztosan köszönetet akar mondani neked – mosolygott gyengéden Ljosja, majd fogadta a hívást, és kihangosította. Egyáltalán nem számított rá, hogy az édesanyja nem dicséretet készül mondani a menyének.
– Ljosenyka, el sem tudod képzelni, mennyire megbántam, hogy Szenyát arra a Katjára bíztam! – kezdett kiabálni azonnal Ljudmila Markovna.
– Mi történt, anya? – kérdezte Alekszej, miközben feleségére pillantott, aki megdöbbenten hallgatta a hívást. A férfi nem szakította meg a kihangosítást.
– A feleséged egyáltalán nem ért a gyerekekhez! – folytatta panaszkodva az asszony. – Mintha kicserélték volna Arszényijt! Már nem nyomkodja a telefonját, hanem a sarkunkban jár, és azt kéri, hogy társasjátékozzunk vele. El tudod ezt képzelni? És még azt is kitalálta, hogy szakács akar lenni! Összemaszatolta az egész konyhát, miközben pizzát próbált sütni!
– Anya, de hát… – próbált védekezni Ljosja, de anyja nem engedte szóhoz jutni.
– Miféle „de hát”? Miért kellett összezavarni azt a gyereket?! Mondd meg, miért?! Hogy aztán mi szenvedjünk vele a nagypapájával? Nem, én többé nem hagyom rá Szenyát! Hogy lehetett ennyire elkényeztetni egy gyereket három nap alatt?!
– Jó, anya. Majd később beszélünk – válaszolta ingerülten Alekszej. – Most érkeztem haza, éppen ebédelek.
– Ebédelj csak, fiam. Csak mondd meg annak a Katjának, hogy anyának nem való! – vágta rá Ljudmila Markovna, majd letette a telefont.
Jekatyerina, aki ezalatt végig hallgatta az anyósának szánt szidalmakat, teljesen megdöbbent. Azt hitte, hogy Szenyával kellemesen töltötték el az időt, de úgy tűnt, nem lett volna szabad elszakítania a fiút a telefonjától.
– Hát ez szép… – mondta szomorúan a nő, és férje reakcióját várta.
– Ne is törődj vele. Anya sokat segített nekem Szenyával, nagyon hálás vagyok érte… de sajnos mindenki úgy akar élni, ahogy neki kényelmes – mondta szégyenkezve Ljosja, miközben lesütötte a szemét.
Kellemetlenül érezte magát a felesége előtt, de nem akart rosszat mondani az édesanyjáról. Végül is a szülei hosszú éveken át gondozták a fiát. Alekszej hálás volt ezért, még ha tisztában is volt vele, hogy a gyereknevelési módszereik nem voltak ideálisak.
Mivel észrevette, hogy a férjét elszomorította Ljudmila Markovna hívása, Jekatyerina odament hozzá, és szokatlan javaslattal állt elő.
– Mit szólnál hozzá, ha magunkhoz vennénk Szenyát? Hiszen ő mégiscsak a te fiad. Egy fiúnak az apja mellett kell felnőnie. Ráadásul a nagyszülőket is tehermentesítenénk. Már nem csecsemő, szerintem boldogulni fogunk vele.
– Tényleg ezt akarod? – kérdezte meglepetten Ljosja. Már korábban is gondolkodott ezen, de valamiért azt hitte, sem Szenya, sem Katya nem egyeznének bele, hogy egy fedél alatt éljenek. Most azonban a felesége maga javasolta.
– Semmi kifogásom ellene – mosolygott kedvesen a nő. – Egész jól összebarátkoztunk Arszényijjal. Szerintem ő is bele fog egyezni.
És valóban így történt. Amikor Ljosja felvetette a fiának, hogy költözzön hozzájuk, Szenya örömmel kezdett pakolni. A fiú, akinek egész gyerekkorából hiányzott az anyai szeretet, végre megérezte az apja és a mostohaanyja melegét.
Ettől kezdve Arszényij, Alekszej és Katya igazi családdá váltak. A nő úgy szerette férje fiát, mintha a sajátja lett volna. Az anyóssal viszont továbbra sem sikerült közös nevezőre jutnia. Ljudmila Markovna a fiú unokájuk elköltözése után még inkább haragudott a menyére. Úgy érezte, nem lett volna szabad elvenni tőlük a gyereket, hiszen ők is remekül nevelték.
– Anya, bármikor meghívhatod Szenyát vendégségbe – mondta Ljosja. – De mégiscsak jobb neki nálunk lakni. Ti pedig végre élhettek egy kicsit magatoknak is.
Ljudmila Markovna vállat vont, de megfogadta fia tanácsát. Most már volt ideje hiányolni az unokáját, és amikor az vendégségbe érkezett, ő maga javasolta, hogy játsszanak valamit vagy csináljanak együtt valami vidámat és érdekeset.
