Vera Pavlovna már kora reggel azokkal volt, akiket a legközelebbi barátnőinek tartott – a rózsáival. Rövid távollét után tért haza, és most élvezte a társaságukat. Igaz, a kert egészéért Fjodor Matvejevics felelt – egy tapasztalt kertész –, de a rózsákat maga Vera gondozta. Sőt, az utazása alatt is megkérte Fjodort, hogy figyeljen rájuk.
Tegnap este tért vissza Moszkvából a 43 éves Vera, ahová gyermekkori barátnője, Taiszija Alekszandrovna Cimeszova jubileumi ünnepségére utazott. Milyen gyorsan repül az idő! Nemrég még Vera is pont annyi éves lett, mint most Tásza.
Az ünnepségre visszagondolva Vera elmosolyodott. Kár, hogy mostanra messze kerültek egymástól, de a telefonbeszélgetések és az alkalmi látogatások lehetővé tették, hogy továbbra is közeli kapcsolatban maradjanak.
Ám szülővárosában is maradt egy gyermekkori barátnője – Vika Korkina. Osztálytársak voltak, és hosszú éveken át megosztották egymással a legbensőségesebb titkaikat is. Vera most felsóhajtott, amikor ez eszébe jutott, és úgy döntött, felhívja Vikát, annak ellenére, hogy ő nem jelent meg a jubileumon. Egykor hárman voltak elválaszthatatlanok – Vera, Tásza és Vika –, de Tásza és Vika között már régen megromlott a viszony.
Réges-régen összevesztek, és azóta sem beszéltek egymással. Taiszija hallani sem akart többé Korkináról. Vera jól tudta, mennyire fájt akkoriban ez az egész az ő barátnőjének. Tásza többször is figyelmeztette Verát:
– Én már régen átláttam Vikát, Veruska. Hazug, alattomos. Egy utolsó szemét. Tartsd magad távol tőle, mert csak bajt hoz rád.
– De miért mondod ezt? Hiszen együtt nőttünk fel. Lehet, hogy tényleg megbánta… Bocsánatot is kért – próbált óvatosan érvelni Vera.
– Nem, barátném – sóhajtott Tásza. – Az árulás nem hiba, hanem tudatos döntés. Aki egyszer képes rá, újra megteszi. Aki nem képes rá, az soha nem árul el. Az ilyen emberek nem érdemelnek második esélyt.
– De nagyon szeretne beszélni veled… Még sírt is – folytatta Vera.
– Színésznő – felelte hidegen Taiszija. – Egyezzünk meg egyszer s mindenkorra: ne említsd előttem többé Vika Korkina nevét. Ígérd meg.
– Megígérem – egyezett bele Vera, miközben átölelte a barátnőjét. Azóta nem beszéltek többet Vikáról.
Vera mindig is csodálta Taiszija jellemét. Tásza határozott, kemény nő volt: ha egyszer döntött, nem tért vissza ahhoz. Bár már sok éve Moszkvában élt, ahol saját könyvesboltja volt, és gondtalan életet biztosított magának, a barátságuk változatlanul szilárd maradt. Nem volt családja és gyereke – ez az ő saját döntése volt.
Miközben Vera az utazáson és a barátnőjével töltött vidám pillanatokon elmélkedett, a kapuhoz lépett a szomszédasszonya – a 65 éves Prutkova Tatyjana Boriszovna.
– Verocska, jó napot! Már vissza is jött?
– Jó napot, Tatyjana Boriszovna. Tegnap érkeztem. Épp a barátnőimmel beszélgetek – Vera a rózsákra mutatott.
– Rögtön gondoltam is: ki beszélget ott a virágokkal? – nevetett a szomszédasszony. – Bejöhetek? Komoly dologról lenne szó.
– Természetesen, fáradjon be – Vera kinyitotta a titkos kis kiskaput, amit kifejezetten a szomszédokkal való kényelmes kapcsolattartás céljából építettek.
Ez a kis kapu még a kerítés építésekor Vera kezdeményezésére került beépítésre a két telek közé. Tatyjana Boriszovna nagyra értékelte ezt a figyelmességet. Gyakran volt magányos – a fia, Viktor Nyikolajevics, sokat dolgozott, hol a városban élt, hol üzleti úton volt. Otthon csak a személyzet maradt vele, de velük nem lehetett a kultúráról vagy a művészetekről beszélgetni. Ezért Tatyjana Boriszovna különösen örült Vera társaságának – egy művelt, okos nő volt, még ha hivatalosan nem is dolgozott.
Vera kávéval kínálta a szomszédasszonyát a lugasban. Tatyjana sokáig beszélt apróságokról – az időjárásról, hírekről, éghajlatról. Vera türelmesen várt, amíg az asszony végre rátér a lényegre. Végül összeszedte a bátorságát:
– Verocska, előre is bocsánatot kérek azért, amit most mondani fogok. Nem szeretek mások ügyeibe beleavatkozni, de a lelkiismeretem nem engedi, hogy hallgassak.
– Tudom, Tatyjana Boriszovna, hogy jó szándék vezérli. Hiszen már szinte családtagként vagyunk egymásnak – mosolygott Vera.
– Maga nekem olyan, mint egy saját lány – mondta meghatottan a szomszédasszony. – Félek kimondani, mert nem akarom megbántani. Nem tudom, mit tegyek…
– Kérem, mondja el. Nagyra értékelem a véleményét – kérte Vera.
Ekkor Tatyjana Boriszovna mély levegőt vett, és kibökte:
– Gyenyisz Szergejevics megcsalja magát. A távolléte alatt hazaküldte a személyzetet, és másik nőt hozott a házba.
Vera megdermedt. Sejtései már korábban is voltak, de sosem volt rá bizonyíték. Még saját magát is hibáztatta a gyanakvásért – most pedig kiderül, hogy igaza volt.
– Bocsásson meg, talán inkább megyek – riadt meg a szomszédasszony.
– Nem, Tatyjana Boriszovna, maradjon – Vera gyengéden visszaültette. – Csak… meg vagyok döbbenve. Kérem, meséljen el mindent. Ez nagyon fontos.
– Úgy gondolom, nem lehet hazugságban élni – folytatta az asszony. – Ez árulás. Az ilyesmit megbocsátani – semmiképpen sem szabad.
– Tásácska is így gondolja – mondta elgondolkodva Vera. – Taiszija a gyerekkori barátnőm.
– Nagyon bölcs barátnője van – bólintott a szomszéd. – Szóval… három estén keresztül a férje hozta ide ezt a nőt, és hajnalban távoztak.
Vera fejében villámként hasított végig a gondolat: mindeközben, amikor ők telefonon beszéltek, Gyenyisz mellett ott volt egy másik nő.
– Sikerült néhány fényképet is készítenem – tette hozzá halkan Tatyjana Boriszovna. – Meg szeretné nézni?
– Mutassa – válaszolta higgadtan Vera.
A szomszédasszony átnyújtotta a telefonját. A második emeleti ablakból készített képeken emberek voltak láthatók az udvaron, de a nő arcát csak nagyítással lehetett felismerni.
Vera belenagyított a képbe – és megdermedt. A fotón a férje mellett Viktória Szilina állt, leánykori nevén Korkina – a volt gyerekkori barátnő. A következő képen éppen csókolóztak Gyenyisszel, majd a férfi valamit suttogott a fülébe.
Verának elszédült a feje, majdnem elájult. Az arca elsápadt, ajkai remegni kezdtek – mondani akart valamit, de nem tudott kiejteni egy szót sem.
– Verocska, rosszul van? – aggódott Tatyjana Boriszovna.
– Nem… minden rendben – felelte alig hallhatóan Vera, majd hirtelen zokogásban tört ki. – Ő a legközelebbi barátnőm… a legközelebbi itt, a városban. Együtt nőttünk fel… Hogy történhetett ez meg?
– Na-na, kicsim, ne sírj – ölelte meg a szomszédasszony, és ő is sírva fakadt. – Ilyen az élet, Veruska. Nem lenne szabad ilyennek lennie, de mégis megtörténik. Most a legfontosabb, hogy eldöntsd, hogyan tovább: megbocsátasz, elmész, vagy bosszút állsz.
Vera abbahagyta a sírást, és Tatyjanára nézett:
– Igen… bosszút állok. Az árulást nem lehet megbocsátani. Van, aki a sorsra bízza a büntetést, más maga veszi kézbe a dolgokat. Nem valami szörnyűségre gondolok. De azt meg kell érteniük, hogy a tetteknek következménye van – és ez így helyes.
– Nem fogom megbocsátani és nem fogok tovább együtt élni ezzel az emberrel – mondta halkan Vera. – Zsenya már felnőtt, külön él. Beadom a válópert, és elmegyek innen. Ami a bosszút illeti… eddig nem is gondoltam rá. Talán legyenek együtt, ha szeretik egymást.
– Ez óriási tévedés! – háborodott fel a szomszédasszony. – Hogy volt képes ebbe a házba hozni azt a nőt? Nem hotelbe, nem albérletbe, hanem ide, a te otthonodba! Ez tiszteletlenség, Veruska. Hát hagyod magad ennyire megalázni?
– Nem, nem hagyom – válaszolta Vera könnyein keresztül.
– Na, akkor gondold végig alaposan – bólintott Tatyjana Boriszovna. – És én mindig itt vagyok. Mindenben segítek, számíthatsz rám. – E szavak után az idős asszony elköszönt, és hazament.
Aznap éjjel Vera nem tudott aludni. Fel-alá járkált a szobában, visszaemlékezett az együtt töltött évekre Gyenyisszel, hallgatta a kert neszeit, és tervet próbált kidolgozni. Sokat sírt, képtelen volt elfogadni, hogy egyetlen nap alatt elveszítette a férjét és a barátnőjét is.
Gyenyisz azon az éjjelen sem tért haza, hivatalos moszkvai útjára hivatkozva. De Vera most már kételkedett minden szavában. És hogy tehette ezt meg Vika? Hiszen Taisszija figyelmeztette: „Ne bízz Viktóriában, hazug és álnok.”
„Miért látta át ezt már régen Taecska, én meg nem? Mikor kezdődött ez az egész? Pedig egykor hárman voltunk – egy egység, készek voltunk megvédeni egymást…”
A kilencéves Vera Gromova és Taisszija Cimeszova elválaszthatatlanok voltak. Egy udvarban laktak, együtt nőttek fel, sosem veszekedtek. Korukbeli lányok nem nagyon voltak – csak fiúk. Ezért amikor a házba új kislány költözött, Vera és Taja rögtön ismerkedni akartak vele.
Az új lány Vika Korkina volt – a szomszédjuk, Valerija Ivanovna új férjének a lánya. Vika családi történetét Vera először az anyjától, Valentyina Nyikolajevnától hallotta, aki egyszer így beszélt róla a barátnőjének:
– Lera teljesen megőrült. Összeköltözött egy börtönviselt férfival és a kilencéves lányával. Viktória akkor született, amikor az apja csak tizenkilenc volt. A gyerek anyja még fiatalabb volt, de a szülés után öngyilkos lett. A kislány a nagymamánál maradt. Most Valerija örökbe fogadta, befogadta, és Vika anyának kell hogy szólítsa…
Vera, amikor ezt meghallotta, úgy döntött, támogatnia kell Vikát. Kiszaladt Tajához, hogy mindezt elmondja neki, és javasolja, hogy barátkozzanak az új lánnyal.
Taja a nagymamájával, Zoja Fjodorovnáváal, a megyei színház színésznőjével élt. Az apja egyedül nevelte a lányt, de meghalt, amikor Taisszija hatéves volt. Azóta a nagymama gondozta.
A lányok gyakran jártak be a színházba, segítettek Arbuzovnak, a díszletfestőnek, sőt maguk is színezték a díszleteket. Vera gyerekkora óta szerette a művészetet, ezért beiratkozott a művészeti iskolába. Taisszija is csatlakozott, de hamarosan átiratkozott az irodalmi szakkörbe. Vera folytatta a tanulmányait, később el is végezte az akadémiát.
Egyszer a barátnők meghívták Vikát egy előadásra, ahol Taja nagymamája játszott. Szerették volna megmutatni neki a kulisszák mögötti világot, és más gyerekekkel is megismertetni. De Vika váratlanul dühbe gurult:
– Kigúnyoltok engem? Azt hiszitek, én vagyok Hamupipőke, Valerija pedig a mostoha? – és rátámadt a lányokra.
A barátnők megdöbbentek. Bár később Vika próbálta jóvátenni a történteket, a viselkedése aggodalmat keltett. Egyszer Taja, hazafelé menet, lépteket hallott maga mögött – Vika utolérte.
– Menjünk együtt – ajánlotta Vika. – Sok közös van bennünk. Te is árva vagy, én is. De Verka más… ő nem közénk való. Nekem úgy tűnik, hozzám közelebb állsz.
Taja nem értette: „Hogy lehet így gondolkodni? Mindenkinek megvan a maga sorsa, a maga háttere.” De attól a naptól kezdve egyre több volt a félreértés és a feszültség a három lány között.
Így kezdődött a három lány barátsága, amely évekkel később árulássá, fájdalommá és szakítássá változott.
– Vika, te irigy vagy a mi barátságunkra? – csodálkozott Taja. – Hiszen hívtunk, hogy csatlakozz hozzánk. Csak te nem akartad.
– Nem akarok harmadik lenni – válaszolta határozottan Korkina. – Az igazi barátság csak két ember közt lehet. Három között mindig lesz, aki kívülálló.
– Ez butaság! – háborodott fel Taisszija.
A lányok majdnem össze is vesztek. Vika még a táskájával is meglökte Cimeszovát, de ekkor kilépett Taja nagymamája a lépcsőházból, és hívta őket ebédelni:
– Gyertek gyorsan, lányok, főztem borscsot pampuskával. Vika mamája estig dolgozik, apja meg ki tudja, merre jár. Jöttök hozzánk?
Vika boldogan elfogadta a meghívást. Ezután gyakran megfordult Tajáéknál, míg Vera többnyire otthon ebédelt. Vikának ez tetszett – úgy érezte, közelebb került Tajához, és Verát a háta mögött csak „felesleges harmadiknak” nevezte.
De Vera ebből semmit nem vett észre. Jólelkű ember volt, mindig próbált jót látni másokban, és azt hitte, hogy rossz emberek nem is léteznek. Amikor Taja elmesélte neki a beszélgetést Vikával, Vera újra megpróbálta megvédeni Korkinát:
– Ugyan már, Taecska, ne légy ilyen. Nehéz élete van. De idővel biztos megérti a jóságunkat, és megváltozik.
– Ő nem fog megváltozni, Veruska. Te vagy szent, vagy egyszerűen nem érted az embereket. Mindig mindenkit sajnálsz… – Taja nem fejezte be a mondatot, csak felsóhajtott és átölelte a barátnőjét. – De én itt vagyok neked. Úgyhogy ne félj, nem hagylak cserben.
Ahogy Vera mindezt felidézte, akarva-akaratlanul is Taisszijára gondolt:
„Mennyire szükségem lenne most a kis Taecskámra…” – sóhajtott fel, és elhatározta, hogy mindent elmond neki.
– Jó reggelt, drágám. Nem zavarlak? – kérdezte óvatosan Vera.
– Szia, Veruska! Te meg leestél a fáról? Mikor zavartál te engem bármiben is? – nevetett Taisszija. – A reptéren vagyok, elutazom egy kicsit pihenni a jubileum alkalmából.
– Van egy kis időd? – kérdezte komolyan Vera.
– Van, a beszállásig még negyven perc. Mi történt? – aggódott meg a barátnő.
– Taecska, igazad volt mindenben. Teljesen igazad, – Vera hangja megremegett. Taisszija rögtön érezte, hogy komoly dologról lesz szó. Amikor Vera így kezdett beszélni, abból szinte mindig idegösszeomlás lett.
– Beszélj nyugodtan. Mondd el szépen sorjában – szólt Cimeszova, és félrevonult a búcsúzkodók elől.
– Igazad volt Viktória Korkinával kapcsolatban – sóhajtott mélyet Vera. – Ő egy áruló és aljas ember.
– Végre felfogtad – fújtatott Taja. – Jobb későn, mint soha. Mi történt?
– Ő a szeretője a férjemnek – mondta röviden Vera. – Amíg nálad voltam Moszkvában, három napot töltöttek kettesben a házamban.
– Az igen! – kiáltott fel Taisszija, majd rögtön visszafogta magát. – Bár tudod, engem ez nem lep meg. Az, amit Valerijával művelt, az is undorító volt. Emlékszel arra a történetre, amikor tizenhat évesek voltunk?
Jevgenyij Korkin, ismerősei körében csak „Kora”, nyolc évig élt házasságban Valerija Ivanovnával, egy élelmiszerbolt igazgatónőjével. A nő már majdnem ötvenéves volt, és rég elveszítette a vonzerejét harminchat éves férje szemében.
Valerija ezt jól tudta, ezért minden eszközzel próbálta maga mellett tartani a férfit: drága ajándékokat vett, aranyékszerekkel lepte meg, kocsit fizetett neki. Mindent megtett, hogy ne veszítse el.
Lánya, Vika, akkoriban már tizenhét éves volt, kifogástalanul öltözködött. Lera igyekezett mindent megadni neki, de közben szigorúan nevelte. Tudva, hogy Vika vér szerinti anyja fiatalként szülte, az apja pedig hajlamos volt a törvényszegésre, Valerija attól tartott, lánya is rossz útra térhet.
Ezért Vika szigorú felügyelet alatt állt: nem mehetett el késő estig, figyelnie kellett a viselkedésére, öltözködésére. Természetesen ez nem tetszett neki. Szabadságra vágyott, és arra, hogy fiúkkal találkozhasson – így képzelte el a felnőtt életet.
A helyzet azonban hamarosan a lány javára fordult. Jevgenyij viszonyt kezdett egy huszonhét éves nővel, Olgával. Valerija tudott a kapcsolatról, de inkább hallgatott. Hogyan is versenyezhetett volna egy ötvenes nő egy fiatal, szép riválissal?
Ráadásul Olga befolyásos családból származott – apja ismert személyiség volt, anyagilag jól álltak. A viszony gyorsan komolyra fordult, Olga teherbe esett. Az apja követelte a házasságkötést, és Jevgenyij boldogan hagyta ott régi családját az újért.
A válás után Valerija depresszióba esett. De a legfájóbb nem is a férje árulása volt, hanem a lányaé, akit sajátjaként nevelt. Amikor Vika választás elé került – az anyja vagy az apja –, habozás nélkül az apát és Olgát választotta. Valerija egyedül maradt.
– Lányok, értsétek meg engem – próbálta magyarázni Vika Tajának és Verának. – Ő az igazi apám, a vérem. És Valerija ki? Csak egy nő, aki örökbe fogadott.
– Vikuska, hogy mondhatsz ilyet? – sóhajtott Vera. – Az anya az, aki felnevel és szeret, nem az, aki megszült.
– Na persze, anya… – fújtatott Korkina. – Az apámnak lehetett volna több felesége is. Mindegyikből lehetett volna „anya”. De apám csak egy van.
– Lehet, hogy lehetett volna más felesége – válaszolta szárazon Taja –, de nem mindegyik vette volna magához és nevelte volna fel téged. Az apád is csak azért vitt el, mert Lera erősködött. Ha ő nincs – vajon most hol lennél?
– Ez nem igaz! – háborodott fel Vika. – Ő szeret engem!
Taisszija elhúzta a száját, megrázta a fejét és elment. Attól kezdve többé nem akart hallani Vika felől, és más néven emlegette: árulónak. Néha Vera beszámolt a barátnőjének arról, mi történik Korkina új családjában, és Taja minden alkalommal megerősítette korábbi véleményét:
– Gondold csak végig, Vera: ha elárulta azt, aki felnevelte, akkor mit vársz még tőle? Lemondott Léráról minden megbánás nélkül, csak mert az nem adott neki elég szabadságot. Az apja viszont mindent megengedett – neki mindegy volt. De nézd csak meg: az új feleség még csak észre sem veszi őt. És te még mindig barátkozol vele…
– Nem tudom, Taecska… Vika tényleg hibázott, hogy megszakította a kapcsolatot Valerijával, de mégsem lehet csak úgy otthagyni az apját – sóhajtott Vera.
– Miért ne lehetne? Az apjának ott van az új feleség és a fia. Fel sem tűnik neki, ha Vika nincs a közelében. Az új feleséget meg egyáltalán nem érdekli a nagyobbik lány. Vigyázz ezzel a Korkinával, Vera. Már rég rájöttem: a vele való barátság veszélyes. Főleg azután, hogy próbált elvenni tőlem téged. És most az anyját is elárulta. Egy ilyen ember gondolkodás nélkül átgázol a barátnőjén is – figyelmeztette Taisszija.
De Vera továbbra is naiv maradt, és folytatta a kapcsolatot Vikával. Sőt, legtöbbször Vika volt az, aki kereste Verát. Gyakran hívta, találkozót kért, meghívta különböző eseményekre. Egy ilyen rendezvényen ismerte meg Vera jövendőbeli férjét – Gyenyisz Belovot.
Vika leggyakrabban azért hívta vagy kereste Verát, hogy panaszkodjon az új családjában való életre. Minden ilyen beszélgetés után Vera rosszul érezte magát. Nem szeretett pletykákat hallgatni, sem másokat sértegetni vagy állandó panaszkodásnak tanúja lenni.
De Vika tovább erősködött:
— Gromova, te vagy a legjobb barátnőm. Ki máshoz fordulhatnék tanácsért? A barátnőknek nemcsak az örömben kell együtt lenniük, hanem a bánatban is.
— Mi történt megint? — sóhajtott Vera.
— Olga egy igazi vipera. Figyelmen kívül hagy, ráadásul rossz színben tüntet fel apám előtt. Ha négyszemközt akarok vele beszélni, rögtön bejön a szobába, és panaszkodni kezd, hogy semmit sem csinálok, csak lébecolok.
— Talán egy kicsit segíthetnél otthon. Akkor talán kevesebbet kötözködne – javasolta Vera.
— Ugyan már! Van házvezetőnőjük, dolgozzanak ők! Én nem fogom magam megszakítani értük. Legszívesebben szétválasztanám őket, de nem megy. Pedig nagyon igyekszem. Nem baj, majd kitalálok valamit. Csak figyelni kell rá. Ő sem egy szent — mondta dühösen Viktória.
Vera döbbenten nézett a barátnőjére:
— Szóval szét akarod rombolni az apád családját? Pedig régen még azt mondtad, hogy kedveled Olgát.
— Régen igen, amíg meg nem tudtam, milyen valójában — vágta rá Vika kihívóan. — Kár, hogy eljöttem anyámtól…
Ez az epizód különösen élesen élt Vera emlékezetében. Hogyan próbálta Vika szétzilálni apja új házasságát. Szerencsére nem járt sikerrel. Amikor Olga világra hozta a második gyermeküket, elköltöztek Spanyolországba — Viktóriát nem vitték magukkal. De neki nem is volt rá szüksége.
Miután elbúcsúzott Taisszijától, jó utat és kellemes pihenést kívánva, Vera úgy döntött, cselekedni fog. A barátnőjével folytatott beszélgetés megadta a szükséges lendületet. A nő tökéletes tervet eszelt ki, hogyan leckéztesse meg a párocskát — a férjét és annak szeretőjét, Viktóriát.
Elsőként felhívta Roman Szilint — Vika férjét és Gyenyisz üzlettársát.
— Szia, Róma. Beszélnünk kell. Van egy perced?
— Ó, Veruska! Szia! Neked mindig van időm. A férjed megint meglógott? — viccelődött a férfi.
— Most nem viccelek. Találkozhatunk? Fontos. És maradjon kettőnk között. Még Vika se tudjon róla.
— Komoly dolog, mi? Rendben, találkozzunk ma hatkor a „Paradicsomi almák” kávézóban. Jó lesz?
— Tökéletes. Pontban hatra ott leszek — egyezett bele Vera.
— Akkor foglalok asztalt. Várlak — mondta Roman, majd bontotta a vonalat.
Vera elgondolkodott. Eszébe jutott, mióta ismeri már Romant, és milyen régóta barátja ő a férjének.
A Képzőművészeti Akadémia hallgatója, Vera Gromova nyári gyakorlatra került a zenés vígjáték színházba. Ez fontos állomás volt a diplomához. A lány egy ismert díszlettervezőnek, Jurka Koptyevnek segített a szeptemberi bemutatóra készülő díszletek elkészítésében.
A munka sok időt és figyelmet igényelt, és Vera nem akarta cserben hagyni a mesterét. De egész nap a nyomában volt Vika Korkina, és könyörgött, hogy menjenek valahová:
— Veruska, kérlek! Nem kérek tőled többé semmit!
— Nem, Vika. A hét végére mindent le kell adnom. Jura rám bízta ezt a munkát, nem okozhatok neki csalódást.
— Tehát Jura fontosabb nálam? — duzzogott Viktória.
— Vika, nem te vagy a világ közepe. Nekem is van saját életem, nem kell mindig a te szeszélyeidhez igazodnom.
— Ez nem szeszély! Szerelmes vagyok. Az a srác maga a tökély: okos, jóképű, nagylelkű. Ilyen férfiról álmodtam egész életemben. És most miattad elbukom a boldogságomat.
— Akkor menj el egyedül, ha ennyire fontos — javasolta Vera.
— Már meg van beszélve! Azt mondta: „hozd magaddal a barátnődet” — magyarázta Vika. — És te vagy a legszebb. Kérlek!
— Hát nincs valami „helyes” barátnőd, aki megfelelne? — kérdezte gyanakodva Vera. — Nem szeretek vakrandikra járni. Nem ismerem őket, sosem láttam. Mi van, ha valami nem stimmel?
— Én viszont ismerem őket — sértődött meg Korkina. — Nem bízol bennem?
— Három napja ismered őket. Az nem elég ahhoz, hogy kiismerj valakit — makacskodott Vera.
— Normális srácok. Ne legyél már ilyen nyögvenyelős — próbálta meggyőzni Vika.
Egész nap nem hagyta békén, és estére Vera beadta a derekát. Megígérte, hogy elmegy, bár egyáltalán nem volt kedve.
Este hétre a mozihoz értek, ahol a fiúk már várták őket. Verának ez az egész csak formaság volt. Ő a diplomáját akarta megszerezni, és aztán díszlettervezőként dolgozni a megyei drámaszínházban, ahol Taisszija nagymamája, Zoja Fjodorovna szolgált.
— A jobb oldalit el ne nézd — súgta oda Vika, miközben a srácokhoz közeledtek. — Az enyém. Flörtölj a barátjával.
— Nekem egyik sem kell — válaszolta Vera. — Csak miattad jöttem el.
— Akkor tedd, amit mondok, ha már itt vagy — vágta rá ingerülten Korkina.
Ekkor a fiúk odaléptek hozzájuk, és Vika elhallgatott. Az egész este folyamán Vera mellett maradt Gyenyisz — a bal oldali, tehát ővele kellett beszélgetnie. Vera nem látott ebben semmi rosszat.
Ennek ellenére észrevette, hogy Viktória valamivel elégedetlen. „Neki soha semmi nem jó” – gondolta Vera, és nem foglalkozott tovább vele. Hozzászokott már, hogy Korkinának minden baj.
Az este remekül telt. A fiúk érdekes beszélgetőpartnereknek bizonyultak, és Gyenyisz különösen lenyűgözte Verát színházi jártasságával – ez különösen tetszett neki. A séta után felajánlotta, hogy hazakíséri Verát, míg Róman taxit rendelt Vikának.
Késő este Vika telefonált:
— Már megint minden félresikerült! – kiabálta. – Azt ígérted, nem fogsz flörtölni a jobb oldalon állóval!
— De hát Gyenyisszel beszélgettem, ő a bal oldalon volt… – mondta zavartan Vera.
— Ő a jobb oldalon állt! – visította Vika hisztérikusan.
— Nem, erre pontosan emlékszem – csodálkozott Gromova. – Mi szemben álltunk veletek. Ő volt balra.
— Ó… fenébe… összezavarodtam – motyogta zavarban Viktória, de aztán gyorsan összeszedte magát. – Mindegy, legyen úgy. Gyerekkori barátok, mint mi. Talán tarthatnánk egy dupla esküvőt?
— Elfáradtam mára. Jó éjszakát – felelte Vera, és bontotta a vonalat. Úgy érezte, Vika néha mintha elvesztené a kontrollt önmaga felett.
2024
A „Paradicsomi almák” nevű kávézóban ülve Vera Pavlovna Belova arra a napra gondolt, amikor először találkozott Gyenyisszel. Akkor kezdődött minden, ami most fájdalmat okozott. Rájött, hogy Vika eredetileg Gyenyisszel akart kapcsolatot, de a férfi őt választotta. Talán épp ezért sírt később — nem jött be a terve.
„Szóval Vika Gyenyiszre pályázott, de ő engem választott. Akkor átváltott Rómanra. Aztán mi összeházasodtunk, és ők is összekötötték az életüket. Vajon mióta viszonyuk van?”
Ebben a pillanatban megérkezett Róman Szilin az asztalhoz, kissé késve.
— Szia, Veruska. Bocs a késésért — dugó volt — mondta, és puszit nyomott az arcára.
Vera nem firtatta a késést, rögtön a tárgyra tért:
— Róma, a feleséged megcsal — mondta nyugodtan, mély megvetéssel a hangjában, egyenesen a szemébe nézve.
— Tudom — felelte halkan Vika férje. — Már régóta tudom.
— Hogy érted azt, hogy „tudod”? És még mindig vele vagy? Vagy tetszik, hogy megaláz? — lepődött meg Vera.
— Nem erről van szó. Egyszerűen csak átlátom, mi történik — válaszolta Róman. — A férjeddel találkozik. A régi legjobb barátommal.
— Nem értem, miért nem lépsz? — Vera döbbent volt.
— Mert ott a közös üzlet. A részvények 52%-a Gyenyiszé, 48% az enyém. Ha beadom a válópert, Vika elviszi a részem felét. Akkor marad 24 százalékom, szemben az ő 76-jával. Egyszerűen kiszorítanak az üzletből.
— És miért gyűlöl téged ennyire Gyenyisz? — kérdezte Vera.
— Amikor Gyenyisz nyolcéves volt, az apja elhagyta őket, és az én anyámhoz költözött. Anyám szétverte az ő családját. Az anyja beleőrült, soha nem épült fel. Gyenyiszt hozzánk vitték. Testvéremként szerettem, védtem az iskolában, segítettem otthon. De ő mindig is gyűlölt, mert az anyám tönkretette a családját.
— De hát te csak gyerek voltál! — háborodott fel Vera. — Mit tehettél volna?
— Ez neki mindegy — mosolyodott el keserűen Róman. — Ezt mondta is, amikor rajtakaptam őket Vikával. Azt is mondta, hogy azért vett el téged, hogy nekem fájdalmat okozzon.
Vera elsápadt. Megigazította a nyakláncát, mintha fojtogatta volna.
— Róma, meg kell büntetnünk őket. Így nem lehet bánni másokkal. Segítesz nekem?
— Természetesen — bólintott Szilin.
— Egy hét múlva Gyenyisz születésnapja van. Szervezek egy extrém túrát — egy olyan ajándékot, amire már régóta vágyik. Valódi vadon, zord körülmények. Vika és Gyenyisz is jönnek, velük tartunk. De a második napon a csoport továbbmegy, ők ketten pedig ott maradnak egyedül, egy egész hónapra.
— Komolyan? Ilyet csak a tévében láttam.
— Ez nem műsor. Ez egy elit extrém formátum. Csak keveseknek elérhető.
— Vera, nem ismerlek rád. Hol van az a jószívű lány, aki mindenkinek segíteni akart?
— Most is segíteni akarok. Néha az embernek szüksége van egy alapos ébresztésre. Ez lesz az ő „csókjuk”.
— Benne vagyok — mondta komolyan Róman. — Csak maradj higgadt. Senkinek sem szabad megtudnia, hogy mindent tudunk.
Vera bólintott. Eszébe jutott a gyerekkora a színházban, ahol színésznek tanult, és elhatározta, hogy most is tökéletesen fogja eljátszani a szerepét.
Az ünnepség ragyogóan sikerült. Sok vendég volt, az ünnepelt boldogan mosolygott — Vera Pavlovna mindent elkövetett, hogy tökéletes legyen az este. Ajándékok, jókívánságok, koccintások — minden a helyén volt. De a valódi meglepetés Gyenyisz Szergejevics számára a kéthetes extrém túra volt a tajgába.
Ez volt az álomajándék. A férfi évek óta arról álmodott, hogy próbára tegye magát a vadonban. Szenvedélye volt a vadászat, horgászat, terepjárós kalandok — meg volt győződve róla, hogy minden nehézséggel megküzd.
Egy hét volt hátra az indulásig, de Bjelov már csak ezzel élt. Otthon minden beszélgetés a túra körül forgott. Tréfásan gúnyolódott a feleségén is, aki szintén részt akart venni. Nevetséges — mit kezd ő ott? Róman és Vika is jönnek majd — ígéretes társaság.
Éjszakánként erről álmodott. Álmában a barátai szakadékba zuhantak, eltévedtek az erdőben, segítségért könyörögtek, ő pedig, mint hős, közönyösen nézte őket. Legyőzött egy medvét, puszta kézzel halászott, íjjal vadászott. Ő volt a legjobb.
Vera pedig csak mosolygott, és magában kuncogott. Ő is várta már ezt az utat — de egészen más okból.
Az idő gyorsan elrepült. Egy hét – mintha csak egy pillanat lett volna. Az út a helyszínre hosszú volt, de vidám. A társaságot fiatal, energikus emberek alkották, sokan közülük tapasztalt sportolók és extrém túrázók voltak. Gyenyisz elégedett volt – izgalmasnak ígérkezett a kaland.
Amikor a csoport átszállt a helikopterbe, Vika hirtelen hisztizni kezdett:
— Azt hiszem, inkább hazamegyek… Nem akarok repülni… Félek…
— Vikuska, ne hozz ránk szégyent — nevetett Róman. — Gyerünk! Ne legyünk már gyengébbek, mint a Belovék!
Vera megvető pillantást vetett barátnőjére – ez végképp kihozta Korkinát a sodrából. Dacosan elindult a helikopter felé.
Gyenyisz odasúgta a feleségének:
— Talán jobb lenne, ha inkább te maradnál? Ez nem rózsaültetés meg borscsfőzés. Ez itt a tajga.
Gúnyolódott, de Vera nyugodtan viszonozta a tekintetét. Már csak egy kis idő, és kettesben marad szeretőjével az őserdei fák között. „Szerencsére most nyár van” — gondolta. Egy hónapot a vadonban hadd tekintsenek mézesheteknek. Belsőleg elmosolyodott, miközben maga elé képzelte „romantikus” hétköznapjaikat.
Vera néha észrevette, hogyan néznek egymásra a szeretők, hogyan érnek véletlenül egymáshoz. Ettől fizikailag is undor fogta el. A benne tomboló harag egyre csak nőtt.
És ekkor a terv megvalósulni kezdett. Mintha varázsütésre, az egész csoport elhagyta a számukra előkészített kunyhót, és egyedül hagyta Gyenyiszt és Vikát. Olyan csendben távoztak, hogy azok észre sem vették. A szervezők csak néhány gyufát és egy kevés ruhát hagytak hátra — egy ember számára.
A szeretőknek meg kellett osztaniuk a meleget, az erőforrásokat, az energiájukat. Túl kellett élniük, embereknek maradniuk, és megőrizni az érzéseiket egymás iránt.
Nem sikerült. Egy hónap elteltével, amikor a szervezők kihozták őket a tajgából, már nem is beszéltek egymással, sőt látni sem akarták a másikat.
Gyenyiszre otthon újabb meglepetés várt — Vera beadta a válópert és kezdeményezte a vagyonmegosztást. A férfi könyörgött, hogy gondolja meg magát, de a nő hajthatatlan maradt. A részvények elosztása után Vera átadta saját részét Rómannak – így segítette őt abban, hogy talpon maradjon, annak ellenére, hogy Belov jelentős tőkét kivont a cégből.
Vika nem akarta megosztani az üzletet a férjével. Az utazás után teljesen megváltozott. Csendben összepakolt, és beköltözött abba a lakásba, amelyet a volt férje vásárolt neki.
Most Vera és Róman egy párt alkotnak. Ez volt a legkeményebb csapás az egykori szeretők — Gyenyisz és Vika — számára. Nemcsak a családjukat és a munkájukat veszítették el, hanem most már pontosan tudják: volt párjaik egymás mellett találták meg a boldogságot.
